"자네는 그런 일을 끝내고 나면 꼭 목욕탕에서 갓 나온 사람 같아." 페트리츠키가 말했다."그리츠카(그들은 연대장을 그렇게 불렀다)한테 다녀오는 길인데, 자네를 기다리고 있더군."
브론스키는 대답 없이 다른 생각을 하며 동료를 바라보았다.
"그래, 저건 그쪽 음악인가?" 그는 귓가에 들려오는 익숙한 폴카와 왈츠의 트럼펫 저음 소리에 귀를 기울이며 물었다."무슨 잔치라도 하는 건가?"
"세르푸홉스코이가 왔어."
"아!" 브론스키가 말했다. "그건 몰랐군."
그의 눈가의 미소가 더욱 밝게 빛났다.
자신은 사랑으로 행복하며 그 사랑을 위해 야망을 희생했다고 스스로 결정 내린 이상(적어도 그런 역할을 맡기로 마음먹은 이상), 브론스키는 세르푸홉스코이를 질투할 수도, 그가 연대에 도착해서 자신을 가장 먼저 찾아오지 않았다고 불쾌해할 수도 없었다.세르푸홉스코이는 좋은 친구였기에 그는 그를 만나는 것이 반가웠다.
"아, 정말 반갑군."
연대장 데민은 큼직한 저택을 차지하고 있었다.사람들은 모두 널찍한 아래층 발코니에 모여 있었다.마당에서 브론스키의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 보드카 통 옆에 서 있는 군복 차림의 합창단원들과, 장교들에 둘러싸인 연대장의 건강하고 유쾌한 모습이었다. 발코니 첫 번째 계단으로 나온 연대장은 오펜바흐의 카드리유 음악 소리를 뚫고 큰 소리로 무언가를 지시하며 옆에 서 있던 병사들에게 손짓을 하고 있었다.병사들 무리와 헌병 하사관, 몇몇 하사관들이 브론스키와 함께 발코니로 다가갔다.식탁으로 돌아갔던 연대장은 다시 술잔을 들고 현관으로 나와 건배사를 외쳤다. "우리들의 전 동료이자 용맹한 장군인 세르푸홉스코이 공작의 건배를 위하여. 우라!"
연대장의 뒤를 따라 술잔을 든 세르푸홉스코이도 미소를 지으며 밖으로 나왔다.
"여전히 젊어 보이는군, 본다렌코." 그는 바로 앞에 서 있던, 두 번째 복무 중인 훤칠하고 볼이 붉은 헌병 하사관에게 말을 건넸다.
브론스키는 3년 동안 세르푸홉스코이를 보지 못했다.구레나룻을 기른 그는 한층 성숙해졌지만, 여전히 날씬한 체형 그대로였으며, 잘생긴 외모보다는 얼굴과 체구에서 풍기는 부드러움과 귀족적인 기품이 더욱 돋보였다.브론스키가 그에게서 발견한 유일한 변화는, 성공을 거두고 그 성공을 모두가 인정한다는 사실을 확신하는 사람들의 얼굴에서 나타나는 은은하고 지속적인 빛이었다.브론스키는 그 빛을 잘 알고 있었고, 세르푸홉스코이의 얼굴에서 즉시 그것을 알아차렸다.
계단을 내려오던 세르푸홉스코이가 브론스키를 보았다.세르푸홉스코이의 얼굴에 기쁨의 미소가 번졌다.그는 고개를 끄덕이고 잔을 들어 브론스키에게 인사했다. 그러면서 몸을 꼿꼿이 펴고 입술을 내민 헌병 하사관에게 먼저 다가가야 한다는 몸짓을 보였다.
"그래, 드디어 왔군!" 연대장이 외쳤다."야슈빈이 네 기분이 엉망이라고 하더군."
세르푸홉스코이는 헌병 하사관의 촉촉하고 생기 있는 입술에 입을 맞추고는 손수건으로 입을 닦으며 브론스키에게 다가갔다.
"아, 정말 반갑군!" 그가 브론스키의 손을 잡으며 옆으로 이끌며 말했다.
"저 친구 좀 챙겨주게!" 연대장이 브론스키를 가리키며 야슈빈에게 소리치고는 병사들이 있는 아래쪽으로 내려갔다.
"어제 경마장엔 왜 안 왔나? 거기서 볼 수 있을 줄 알았는데." 브론스키가 세르푸홉스코이를 훑어보며 말했다.
"오긴 했지만 늦었네. 미안하군." 그는 덧붙여 부관에게 말했다. "부탁하네만, 사람 수대로 돌아갈 만큼 내 이름으로 나누어 주게."
그는 서둘러 지갑에서 백 루블짜리 지폐 세 장을 꺼내며 얼굴을 붉혔다.
"브론스키! 뭐 좀 먹거나 마실 텐가?" 야슈빈이 물었다."어이, 백작님 드릴 음식 가져와! 그리고 이건 마셔봐."
연대장의 잔치는 오랫동안 계속되었다.
술을 아주 많이 마셨다.세르푸홉스코이를 헹가래 치고 위로 던져 올렸다.그러고는 연대장을 헹가래 쳤다.그 뒤에는 연대장이 직접 페트리츠키와 함께 합창단원들 앞에서 춤을 추었다.잠시 후, 다소 기운이 빠진 연대장은 마당 벤치에 앉아 야슈빈에게 러시아가 프로이센보다 우월하다는 점, 특히 기병 돌격에서 그렇다는 점을 역설하기 시작했고, 잔치는 잠시 소강상태가 되었다.세르푸홉스코이는 손을 씻으러 집 안 세면장으로 들어갔다가 브론스키를 발견했는데, 브론스키는 물을 끼얹고 있었다.그는 군복 상의를 벗고 털이 수북한 붉은 목을 세면대 물줄기에 들이댄 채, 목과 머리를 손으로 문지르고 있었다.세수를 마친 브론스키가 세르푸홉스코이 곁에 앉았다.둘은 그 즉시 작은 소파에 앉았고, 서로에게 매우 흥미로운 대화가 시작되었다.
"자네 소식은 아내를 통해서 다 듣고 있었네." 세르푸홉스코이가 말했다."자네가 그녀를 자주 보았다니 기쁘군."
"바랴와 친한 사이인데, 페테르부르크에서 내가 유일하게 대화가 즐거운 여성들이지." 브론스키가 미소 지으며 대답했다.그는 대화의 주제가 어디로 흐를지 예상했고, 그것이 기분 좋았기에 웃음을 짓는 것이었다.
"유일하다고?" 세르푸홉스코이가 웃으며 되물었다.
"그래. 나도 자네 소식을 알았지만, 자네 아내를 통해서만은 아니었네." 브론스키는 엄격한 표정으로 그런 암시를 차단하며 말했다."자네의 성공은 정말 기뻤지만, 조금도 놀랍지는 않았어.""난 그보다 더한 성공도 예상했으니까."
세르푸홉스코이가 미소 지었다.그는 자신에 대한 이런 평가가 분명 기뻤으며, 굳이 숨길 필요를 느끼지 못했다.
"난 반대로 솔직히 말해서, 더 적은 걸 예상했네.하지만 기쁘네, 정말 기뻐.난 야망이 있고, 그게 내 약점이라는 걸 인정해."
"성공하지 못했다면 인정하지 않았을지도 모르지." 브론스키가 말했다.
"그렇지 않아." 세르푸홉스코이가 다시 웃으며 대답했다."이거 없이 살 가치가 없다고는 안 하겠지만, 아마 지루했겠지.물론 내가 틀렸을 수도 있지만, 내 생각엔 내가 선택한 분야에 어느 정도 재능이 있고, 내가 권력을 쥐게 된다면, 그게 어떤 권력이든 간에, 내가 아는 많은 사람의 손에 있을 때보다 나을 것 같거든." 세르푸홉스코이가 성공에 대한 빛나는 자각을 하며 말했다."그러니 그 목표에 가까워질수록 난 더 만족스럽지."
"자네에겐 그럴지 몰라도 모두에겐 아니야.나도 그렇게 생각했지만, 살다 보니 단지 그것만을 위해 살 가치는 없다는 걸 깨달았어." 브론스키가 말했다.
"바로 그거야! 바로 그거!" 세르푸홉스코이가 웃으며 말했다."내가 자네에 대해, 자네의 거절에 대해 들은 이야기로 시작했던 거잖아...물론 난 자네를 지지했어.하지만 뭐든 방식이 있는 법이지.내 생각엔 행동 자체는 좋았지만, 자네는 그걸 제대로 하지 못했어."
"한 일은 한 일이고, 자네도 알다시피 난 내가 한 일은 절대 부정하지 않아.그리고 난 지금 아주 좋아."
"잠시 동안은 좋겠지.하지만 자넨 이것만으론 만족하지 못할 거야.자네 형에겐 이런 말 안 해.그 사람은 우리 주인과 마찬가지로 귀여운 어린애니까.저기 있네!" 그는 '우라' 소리에 귀를 기울이며 덧붙였다. "그에겐 즐거운 일이지, 하지만 자넨 그런 걸로 만족할 사람이 아니야."
"만족한다고 말한 적 없어."
"그것만이 문제가 아냐.자네 같은 사람이 필요해."
"누구한테?"
"누구냐고? 사회지.러시아엔 사람이 필요하고 정당이 필요해. 그렇지 않으면 모든 게 개판이 되고 말 거야."
"그게 무슨 소리지?러시아 공산주의자들에 맞서는 베르테네프 정당이라도 만들자는 건가?"
"아니." 자신이 그런 바보 같은 생각을 한다고 의심받는 것에 짜증이 난 듯 얼굴을 찌푸리며 세르푸홉스코이가 말했다."그건 다 농담이지.늘 그래왔고 앞으로도 그럴 거야.공산주의자 같은 건 없어.하지만 음모를 꾸미는 사람들은 늘 해롭고 위험한 정당을 만들어내야 하거든.오래된 수법이지.아니, 자네와 나처럼 독립적인 권력을 가진 사람들의 정당이 필요하다는 거야."
"하지만 왜지?" 브론스키는 권력을 쥔 몇몇 인물들의 이름을 댔다."그 사람들은 왜 독립적인 인물이 아니란 건가?"
"그들은 태어날 때부터 독립적인 재산도, 가문도, 우리가 태어난 이 햇살과 같은 지위도 누리지 못했기 때문이지.그들은 돈이나 환심으로 매수할 수 있어.자리를 지키려면 뭐라도 방향성을 만들어내야 하니까.그래서 자신들도 믿지 않는 사상이나 방향을 내세우는데, 이건 결국 해만 끼칠 뿐이지. 그들이 그런 방향을 추구하는 건 결국 관사 하나 얻고 월급을 챙기기 위한 수단일 뿐이야.그들의 속을 들여다보면 별것도 아니야.내가 그들보다 못하거나 멍청할지도 모르겠지만, 왜 내가 그들보다 못해야 하는지는 모르겠군.하지만 자네와 나에겐 적어도 한 가지 중요한 장점이 있지. 우리를 매수하기란 훨씬 어렵다는 거야.지금이야말로 그런 사람들이 그 어느 때보다 필요해."
브론스키는 주의 깊게 들었지만, 세르푸홉스코이가 권력에 맞서 싸울 생각을 하고 이 세상에서 이미 자기만의 호불호를 가진 그 태도가 더 흥미로웠다. 반면 자신에게 군대란 기병 중대의 이익이 전부였기 때문이다.또한 브론스키는 세르푸홉스코이가 자기 주변에서는 좀처럼 찾아보기 힘든 명석함과 이해력, 그리고 뛰어난 언변으로 얼마나 강력한 힘을 발휘할 수 있는지 깨달았다.그는 스스로에게 부끄러웠지만, 한편으로는 그가 부러웠다.
"그래도 난 그 일을 하기에 가장 중요한 것이 부족하군." 그가 대답했다. "권력을 향한 열망이 없어."한때는 있었지만, 지금은 사라졌어.
"미안하지만, 그건 거짓말이야." 세르푸홉스코이가 미소를 지으며 말했다.
"아니, 사실이야, 정말이라고!...... 지금은 말이야." 솔직하게 말하려는 듯 브론스키가 덧붙였다.
"그래, 지금은 그렇겠지, 그건 다른 문제야. 하지만 지금이 영원하진 않을걸."
"그럴지도 모르지." 브론스키가 대답했다.
"자넨 그럴지도 모른다고 말하지만." 세르푸홉스코이가 마치 그의 생각을 꿰뚫어 본 듯 말을 이었다. "나는 확신해.그래서 자네를 만나고 싶었던 거야.자네는 해야 할 일을 한 거지.그건 이해해. 하지만 고집을 부려선 안 돼.난 자네에게 전권을 일임받고 싶을 뿐이야.내가 자네를 뒤봐주겠다는 건 아니야...... 뭐, 뒤봐주면 어때?자네도 그동안 나를 얼마나 많이 도와줬나!우리 우정은 그런 것보다 훨씬 가치 있다고 믿네." 그가 여자처럼 다정하게 미소 지으며 말했다. "나에게 전권을 맡기게. 연대를 떠나면 내가 조용히 자네를 이끌어주지."