"그렇지 않아요, '오오아라키 숲이야말로 여름 그늘이 드리운다' 하듯 한창 여름이랍니다."
이런 말을 하는 사랑의 유희에도 어울리지 않는 상대라고 생각하니, 겐지는 남들이 보지 않았으면 하고 바랄 뿐이었다. 여자는 그런 생각은 하지 않는다.
"당신이 오신다면 손에 익은 말에게 먹이려오. 한창때는 지났어도, 베어 먹일 풀은 있다오."
매우 색기 넘치는 표정으로 말한다.
"숲을 헤치면 누가 탓하려나. 어느덧 숲속 나무 그늘에 말을 익히며 숨어든 이여.
당신이 있는 곳은 제약이 많아서 함부로 갈 수가 없구려."
이렇게 말하며 일어나려는 겐지를 나이시노스케는 손으로 붙잡으며,
"저는 이토록까지 번민해 본 적이 없어요. 곧 버림받을 사랑을 하여 평생의 수치를 여기서 당하는군요."
매우 슬픈 듯이 운다.
"조만간 반드시 가겠소. 늘 그렇게 생각하면서 실행에 옮기지 못할 뿐이오."
소매를 뿌리치고 나가려는데 나이시노스케가 다시 한번 쫓아와 '하시바시라'(생각은 간절하나 인연이 끊어지려나)라고 말을 건네는 동작까지, 옷을 갈아입고 나오신 제께서 가림막 너머로 엿보고 계셨다. 어울리지 않는 연인들을 보고 우습게 여기시며 웃으시면서 제께서는,
"너무 진지해서 연애를 싫어한다고 말하며 너희들을 곤란하게 하는 그 남자도 역시 그렇지 않았느냐."
라며 나이시노스케에게 말씀하셨다. 나이시노스케는 쑥스러움도 조금 느꼈지만, 사랑하는 이를 위해서는 누명이라도 쓰고 싶어 하는 사람이 있기에 변명은 하지 않았다. 그 후 궁중 사람들이 뜻밖의 연애라며 이 관계를 소문냈다. 도노추조의 귀에 그것이 들어가, 겐지의 숨겨진 일은 대개 정확히 짐작하여 알고 있던 자신도 아직 그것만은 눈치채지 못했다고 생각함과 동시에 자신의 호기심도 일어, 보란 듯이 호색한 겐 나이시노스케의 정인 중 한 명이 되었다. 이 귀공자 또한 흔해 빠진 젊은 남자가 아니었기에 겐지의 채워지지 않는 사랑을 보충해 줄 생각으로 관계를 맺었지만, 나이시노스케의 마음속에 지금도 그리워서 견딜 수 없는 사람은 오직 한 사람 겐지였다. 참으로 골치 아픈 다정녀이다. 지극히 비밀로 했기에 도노추조와의 관계를 겐지는 몰랐다. 궁전에서 마주칠 때마다 원망을 털어놓는 나이시노스케에게 겐지는 늙었다는 점에만 동정심을 가지면서도 싫은 마음을 억누를 수 없어 오랫동안 만나러 가지도 않았지만, 소나기가 그친 뒤 여름밤의 서늘함에 이끌려 운메이덴 근처를 걷고 있는데, 나이시노스케가 그곳의 한 방에서 비파를 능숙하게 켜고 있었다. 세이료덴의 음악 연주회 때면 다른 이들은 모두 남성 전상 관리들 속에 끼어 비파를 연주할 정도의 명수였기에, 사랑에 고민하며 켜는 비파 소리는 겐지의 마음을 울리는 것이 있었다. '오이 장수가 될 수 있었더라면'이라는 노래를 아름다운 목소리로 화려하게 부르는 것에는 조금 반감이 생겼다. 백낙천이 들었다는 악주의 여인의 비파도 이런 묘미가 있었을 것이라고 겐지는 들어왔던 것이다. 연주를 멈추고 여인은 상념에 잠긴 듯 보였다. 겐지가 어렴 곁으로 다가가 사이바라의 아즈마야를 부르자, '밀고 들어오세요'라는 대목을 같은 가락으로 덧붙였다. 겐지는 기분이 묘했다.
"서서 젖는 사람 그 누구도 없을 텐데, 아즈마야에 이토록 어처구니없이 비가 들이치누나."
라고 노래하며 여자는 탄식하고 있다. 자신만을 대상으로 하는 것은 아닐 테지만, 어찌하여 이토록 사람이 기다려지는 것일까 하고 겐지는 생각했다.
"남의 아내는 아, 참으로 번거롭구나. 아즈마야의 처마 너머로도 낯익히지 않으리라 생각하오."
이렇게 말하고는 그대로 가버리고 싶었지만, 너무 노골적으로 모욕하는 것이 될까 싶어 나이시노스케가 바라는 대로 방 안으로 들어갔다. 겐지는 여인과 명랑하게 농담을 주고받는 동안, 이런 분위기도 나쁘지 않다는 생각이 들었다. 도노추조는 겐지가 평소 점잖은 척하며 자신의 연애 문제를 비난하거나 훈수를 두곤 하는 것이 분해서, 모르는 척하면서도 겐지에게는 숨겨둔 애인이 몇 명쯤 있을 것이라 여겨 어떻게든 그중 한 가지 사실이라도 잡아내고 싶어 하던 차에 우연히 오늘 밤의 만남을 포착하게 되었다. 도노추조는 기뻐하며 이런 기회에 살짝 겁을 주어 겐지를 곤혹스럽게 만들고는 다시는 이런 짓을 못 하게 하겠다고 마음먹었다. 그리하여 적당히 방심하게 두었다. 서늘한 바람이 불어 들어오는 깊은 밤, 겐지 일행이 잠든 듯한 기척을 살피던 도노추조가 살며시 방 안으로 들어갔다. 자조적인 생각으로 잠에 들지 못하던 겐지는 작은 소리에 금방 눈을 뜨고 누군가 다가오는 것을 알아차렸다. 나이시노스케의 오랜 정인이자 지금도 여자가 떠나지 않기를 바란다는 소문이 있는 슈리다유일 것이라 생각하니, 그 노인에게 이런 부도덕한 관계를 들켰을 때의 어색함이 떠올라,
"귀찮게 되었구려. 나는 가겠소. 정인이 올 것을 처음부터 알고 있었을 텐데, 나를 속여서 묵게 한 것이구려."
라고 말하고 겐지는 노시만 손에 든 채 병풍 뒤로 숨었다. 도노추조는 웃음을 참으며 겐지가 숨은 병풍을 앞쪽에서 옆으로 접으며 소란을 피웠다. 나이는 들었지만 미인형에 가냘픈 체구의 나이시노스케는 예전에도 정인들끼리 마주쳐 곤란을 겪은 경험이 있어, 당황하면서도 겐지가 뒤에 숨은 남자를 어떻게 할지 걱정하며 자리에 앉아 떨고 있었다. 겐지는 자신이 누구인지 들키지 않고 떠나려 했지만, 옷차림이 흐트러진 채 관을 비뚤어뜨리고 도망치는 뒷모습을 상상하니 부끄러운 생각이 들어 그대로 태연을 가장하려 했다. 도노추조는 절대로 자기라는 것을 들키지 않아야겠다고 생각하고는 아무 말도 하지 않았다. 그저 화가 난 척하며 칼을 빼 들고는,
"여보세요, 여보세요."
나이시노스케는 도노추조에게 빌고 있었다. 도노추조는 웃음이 터져 나올 뻔했다. 평소 화려하게 꾸며 상당히 젊어 보이던 나이시노스케도 나이가 쉰일곱, 여덟이었으니, 이 상황에서 체면 따위는 다 버리고 스물 전후의 귀공자들 사이에서 전전긍긍하는 모습은 추태 그 자체였다. 일부러 겁을 주어 자신이 아닌 척하려는 부자연스러움이 오히려 겐지에게 진상을 알려주는 결과가 되었다. 자신인 줄 알고 일부러 그러는 것이라 생각하니, 어떻게 되든 상관없다는 마음이 들었다. 드디어 도노추조인 것을 확인하니 우스워져서, 칼을 든 팔꿈치를 잡아 꾹 꼬집자, 도노추조는 들키고 말았다는 아쉬움 속에서도 웃어버리고 말았다.
"진심인가, 지독한 녀석이군. 잠깐 이 노시 좀 입게 해줘."
라고 겐지가 말해도, 주장은 노시를 놓아주지 않는다.
"그럼 너도 벗겨주마."
라고 말하며 중장의 띠를 당겨 풀고 나서, 노시를 벗기려 하자 벗지 않으려 저항했다. 서로 당기다가 솔기가 터지고 말았다.
"감추려던 이름이 새어 나갈까, 엉키어 풀어지는 속옷 옷자락에."
밝은 곳으로 나가서는 곤란하겠지요."
라고 중장이 말하자,
숨길 수 없음을 알면서도 여름 옷을 입은 것은 얕은 마음 탓으로 보이는구려.
겐지 또한 지지 않고 맞섰다. 양쪽 모두 옷차림이 흐트러진 채 가버렸다.
겐지는 친구에게 겁을 먹었던 일을 아쉬워하며 숙직소에서 잠을 잤다. 놀란 나이시노스케는 다음 날 아침, 남겨진 사시누키와 띠 등을 보내왔다.
"원망해도 소용없는 일, 거듭거듭 밀려와 돌아가는 파도의 여운에."
슬퍼하고 있소. 사랑의 누각이 무너져야 할 물건이 무너져 버렸구려.
라는 편지가 동봉되어 있었다. 체면을 구겼다고 생각하는지 겐지는 여전히 불쾌하게 어젯밤 일을 떠올렸지만, 마음 졸였을 여인의 모습이 가여워 답장을 써 보냈다.
거칠어진 파도에 마음은 소란스럽지 않으나, 밀려왔던 바닷가를 어찌 원망하겠소.
라는 것뿐이다. 띠는 중장의 것이었다. 내 것보다는 조금 색이 짙은 것 같다고 겐지가 어젯밤의 노시와 맞대어 보고 있을 때, 노시의 소매가 없어진 것을 깨달았다. 어찌 이리도 부끄러운 일인가, 여자를 탐하는 사람이 되면 이런 일이 허다한 것이겠지 하고 겐지는 반성했다. 도노노추조의 숙직소 쪽에서,
무엇보다 먼저 이것을 꿰매어 붙이실 필요가 있겠지요.
라고 써서 노시 소매를 싸서 보내왔다. 어쩌다 빼앗겼을까 싶어 겐지는 분했다. 중장의 띠가 내 손에 들어오지 않았더라면 이 승부는 패배가 되는 것이었기에 기뻤다. 띠와 같은 색 종이에 싸서,
인연이 끊기면 핑계를 대려나 걱정되어, 하나다색 띠는 잡지도 보지도 않았소.
라고 써서 겐지는 들려 보냈다. 여인에게서 풀러낸 띠에 다른 이의 손이 닿으면 그 사랑은 해소된다고도 전해진다. 도노추조에게서 다시 답장이 와서,
그대에게 이리 빼앗긴 띠이니, 이대로 인연이 끊어졌다 핑계하시려나.
무슨 일이 있어도 책임이 있지요.
라고 적혀 있다. 낮이 가까워져 두 사람 모두 덴조의 대기소로 갔다. 태연한 얼굴을 하고 있는 겐지를 보니 중장도 우스워 견딜 수 없다. 그날은 자신도 구로도노카미로서 공무가 많은 날이었기에 지극히 진지한 얼굴을 꾸미고 있었다. 하지만 어쩌다 눈이 마주치면 서로 웃음이 나오는 것이다. 아무도 없을 때 중장이 곁으로 다가와 말했다.
"숨기는 일은 이제 신물이 났겠지."
곁눈질로 보고 있다. 우월감이 있는 모양이다.
"아니, 그것보다 모처럼 왔으면서 헛수고를 한 사람이 안타깝군. 정말이지 자네는 성가신 여자야."
비밀로 하기로 서로 약속했건만, 그 후로 중장은 얼마나 자주 그날 밤의 소동을 들먹이며 겐지를 곤혹스럽게 했는지 모른다. 그것은 사랑하는 여인을 위해 받는 벌도 아니었다. 여인은 계속해서 겐지의 마음을 끌려고 여러 가지 기교를 부렸지만, 겐지는 그것을 성가시게 여겼다. 중장은 여동생에게도 그 이야기는 하지 않고, 자신만이 겐지를 곤란하게 하는 수단으로 쓰는 편이 유리하다고 생각했다. 든든한 외척을 두신 친왕들도 제의 지극한 총애를 받는 겐지를 한 수 접어주고 있었지만, 이 도노추조만은 지지 않아도 좋다는 자신감을 가지고 있었다. 매사 경쟁심을 보이는 것이다. 사다이진의 아들들 가운데 유독 그만이 겐지의 부인과 같은 어머니에게서 태어난 내친왕을 어머니로 두고 있었다. 겐지노기미는 단지 황자라는 점만 다를 뿐, 자신도 마찬가지로 최고 권력자인 대신을 아버지로 두고 황녀에게서 태어났으니, 그리 다르지 않은 존귀함이 자신에게 있다고 생각하는 모양이다. 인물도 영리하여 어떤 학문에도 통달한 훌륭한 공자였다. 사소한 일까지도 둘은 경쟁하여 사람들의 화젯거리가 되는 일이 많았다.
7월에 황후 책립이 예정되어 있었다. 겐지는 중장에서 참의로 승진했다. 제는 곧 양위할 뜻을 품고 후지쓰보노미야가 낳은 와카미야를 동궁으로 삼고 싶어 하셨으나, 장차 그를 후원할 적당한 인물이 없었다. 어머니 쪽 외숙들은 모두 친왕이라 실질적인 정치에 관여할 수 없는 것이 불문율이었기에, 어머니인 후지쓰보라도 황후의 자리에 앉혀두는 것이 와카미야에게 힘이 되리라 여기시어 후지쓰보노미야를 중궁으로 내정하셨다. 고키덴뇨고가 이를 못마땅하게 여기는 것에도 나름의 도리는 있었다.
"하지만 황태자의 즉위가 머지않았으니, 그때가 되면 당신은 당연히 황태후가 될 것이오. 그러니 마음을 넓게 가지시오."
제는 이런 식으로 뇨고를 위로하셨다. 황태자의 어머니이자 입궁한 지 20여 년이 된 뇨고를 제쳐두고 후지쓰보를 황후로 삼는 것은 마땅한 처사가 아닐지도 몰랐다. 예전처럼 세간에서는 이러쿵저러쿵 말들이 많았다.
의식 후 어소로 들어가는 새로운 중궁의 행차를 겐지노기미도 수행했다. 황후라고 한마디로 부르기에는, 이분의 신분은 황후 소생의 내친왕이었다. 온전한 보석처럼 빛나는 황후로 보였다. 게다가 제의 총애 또한 지극했기에 조정을 가득 메운 관인들이 이 황후를 모시는 것을 기뻐했다. 도리를 넘어선 연심을 품은 겐지는 가마 속의 그리운 모습을 상상하며, 이분은 이제 더욱 멀고도 손닿을 수 없는 존재가 되어버렸구나 싶어 속으로 탄식했다. 미쳐버릴 것만 같았다.
끝없이 깊은 마음의 어둠으로 저물어가는구나, 구름 위의 그대를 바라보고 있자니.
이런 생각을 하니 슬퍼진다.
와카미야의 얼굴은 성장할수록 점점 더 겐지를 닮아갔다. 아무도 그런 비밀을 눈치챈 사람은 없는 듯하다. 무엇을 어떻게 꾸며보아도 겐지와 같은 미모를 다시 볼 수는 없는 일이지만, 사람들은 이 두 황자가 마치 해와 달이 같은 모습으로 하늘에 떠 있는 것처럼 닮았다고 생각했다.
(역주) 이 권도 앞의 두 권과 같은 해 가을에 시작되어, 겐지 열아홉 살 가을까지가 기록되어 있다.