그러한 말씀을 내리시는 원의 모습에 예전과 달라진 점은 없었으나, 에몬노카미는 수치심을 느껴 스스로도 안색이 변하는 것이 느껴져 급히 대답할 수가 없었다.
"오랫동안 부인들께서 병을 앓고 계신다는 이야기를 들었습니다. 걱정스러운 마음을 금할 길이 없던 중, 예전부터 앓던 각기병이 심해져 걷기가 힘들어 궁에 들어올 수가 없었습니다. 완전히 세상과 격리된 듯한 쓸쓸한 생활을 보내고 있었습니다. 원께서 경사스러운 연세에 도달하시니 연래의 교분을 생각하여 우선 축하 인사를 드려야겠다고 아버님께서 말씀하셨습니다만, 간파쿠직을 사임한 제가 직접 나서는 것보다는 지위는 낮더라도 주 나카노곤인 제가 주최하는 것이 타당하다고 아버님께서 생각하시어, 저의 성의를 보여드려야 한다고 권하시기에 병든 몸을 이끌고 이곳을 찾아뵙게 되었습니다. 갈수록 적막하고 고요한 생활을 하시는 듯한 그곳의 정경을 보아하니, 화려한 하연을 벌이는 것은 도리어 폐가 될까 염려되어 이곳의 검소한 계획이 오히려 만족스러우실까 생각됩니다."
라고 에몬노카미가 아뢰니, 화려함을 다해 선보였다던 전날의 하연(賀宴)을 온나니노미야와의 관계 때문이었다고 말하지 않고, 아버지를 위해 했다고 이야기하는 것에서 마음의 수양이 되어 있음을 엿볼 수 있다고 원께서는 생각하셨다.
「내가 하는 일은 보시다시피 이토록 간소하여 일률적으로 나쁘게 말하는 사람도 있을 것이라 생각했으나, 그대의 이해심 깊은 말을 들으니 과연 그대에게는 더욱 경의를 표하게 되는구려. 다이쇼는 관직으로는 약간의 경험은 쌓은 듯하나 그런 섬세한 관찰력은 부족한 것 같으니 그에게는 전혀 기대할 수 없네. 법황께서는 온갖 예술에 통달하셨으나 그중에서도 특히 음악에 조예가 깊으시기에, 비록 출가 후 그러한 것들과 멀어지셨다 해도 원께서 지켜보신다고 생각하면 무척이나 조심스러운 법이네. 저 다이쇼와 함께 무희가 될 아이들에게 마음가짐을 잘 일러두어 주게. 전문가인 스승이라는 자들은 자신의 기예는 뛰어날지라도 융통성이 없으니 말이네.」
등의 말씀을 내리시는 그리운 원의 모습을 기쁘게 바라보면서도 에몬노카미는 한편으로 부끄럽고 거북하여, 말을 아끼며 조금이라도 빨리 앞을 물러나고 싶은 마음에 예전처럼 세세한 대화를 나누지 못한 채 있다가, 드디어 뜻대로 이곳을 떠날 좋은 기회를 찾았다. 동북쪽 어전에서 다이쇼가 전담하여 충분히 준비해 두었던 무희와 악인의 의상 등은 에몬노카미의 의견을 보태어 더욱 보완할 수 있었다. 그 분야에 깊이 통달한 에몬노카미였기 때문이다. 오늘은 시악 날이었으나 이를 구경하려는 부인들이 많았기에 아름답게 보이기 위해 애썼다. 하연 당일 무희들의 의상은 밝은 겉옷에 붉은 속옷을 입을 예정이었으나, 오늘은 푸른색 위에 연지색을 겹쳐 입게 했다. 오늘의 악인 30명은 하얀 겹옷을 입었다. 남동쪽 낚시전으로 이어진 복도 방을 주악실로 삼아 산의 남쪽에서 무희들이 앞뜰로 나타나는 동안 '센유카'라는 곡이 연주되었다. 간간이 눈이 내려 어느새 곁으로 다가온 봄을 알리고, 매화가 미소 짓는 가지가 보이는 숲과 연못의 풍치는 참으로 운치가 있었다.
처마에 가까운 발 안쪽에 원의 자리가 마련되어 있었고, 그곳에는 다만 시키부쿄노미야가 동석하였으며 우다이진이 배석할 자리가 있을 뿐이었다. 이하의 고관들은 모두 처마 아래에 자리를 잡았고, 그곳에는 형식을 생략한 연회가 차려져 있었다. 우다이진의 넷째 아들과 사다이쇼의 셋째 아들, 그리고 효부쿄노미야의 어린 두 왕자까지 네 사람이 만세락을 추는데, 모두 작은 모습이 귀여웠다. 네 사람 모두 높은 귀족의 아이들이라 풍모가 예사롭지 않았다. 모두의 보호를 받으며 소공자들은 등장했다. 또한 다이쇼의 나이시노스케 소생 둘째 아들과, 시키부쿄노미야의 장남으로 원래는 효에노카미였으나 지금은 미나모토 나카노곤이 된 이의 아이가 이 두 사람이 「고조」를, 우다이진의 셋째 아들이 「료오」를, 다이쇼의 장남이 「락손」을 추었으며 그 밖에도 「태평락」, 「희춘락」 등의 무곡을 젊은 공달들이 연기했다. 날이 저물자 앞의 발은 걷어 올려졌고, 음악에도 춤에도 흥취가 더해져 갔다. 귀여운 모습의 손자 공달들은 비전을 아끼지 않고 각자의 스승이 가르친 기예에, 좋은 혈통에서 물려받은 재기가 가미된 춤을 누구 하나 할 것 없이 멋지게 선보이는 것을 원께서는 모두 귀엽게 여기셨다. 늙은 고관들은 모두 눈물을 흘렸다. 시키부쿄노미야 또한 손자의 기예에 코끝이 붉어질 정도로 감동하셨다.
"나이가 들수록 술만 마시면 우는 버릇이 점점 심해지는구려. 에몬노카미가 우스꽝스럽게 웃고 있는 모습이 부끄럽구려. 세월은 거꾸로 흐르지 않는 법이니. 그대들도 늙음을 피할 수는 없는 노릇이지."
라고 말하며 그 사람의 얼굴을 바라보셨다. 누구보다 진지하고 딱딱하게 굳어 있으며, 거짓이 아니라 정말로 몸 상태도 좋지 않아 즐거운 일조차 눈에 들어오지 않는 심정인 에몬노카미를 지목하여 술기운을 빌려 이처럼 말씀하시는 것은 농담 같았지만, 그는 가슴이 철렁 내려앉아 돌려받은 술잔을 손에 들고도 조금밖에 마시지 않았다. 원께서는 그것을 지적하며 옥좌에서 수시로 시종을 시켜 술을 보내셨고, 마시게 하려 하셨다. 난처해하며 사양하는 몸짓 하나하나가 평범한 사람 같지 않고 보기 좋다고 원께서는 생각하셨다. 심신의 고통을 견디지 못한 에몬노카미는 연회가 끝나기도 전에 물러나 돌아갔으나, 술기운이 가시지 않는 것은 원을 직접 뵙고 죄에 대한 자책감에 괴로워한 나머지 역상(逆上)했기 때문이리라. 스스로 그토록 겁 많은 사람은 아니었을 터인데 하며 슬퍼했다. 일시적인 술의 독이 아니었는지 에몬노카미는 그대로 자리에 누워 중태에 빠졌다. 에몬노카미의 부모가 남의 집에 머무는 것을 불안해하며 본가로 데려가려 하자, 부인인 궁께서 슬퍼하시는 모습이 에몬노카미에게는 더욱 괴롭게 다가왔다. 아무 일 없던 시절에는 에몬노카미 자신도 궁을 사랑하는 열정이 있는지조차 잊고 지낼 정도의 남편이었지만, 이제 이 세상과의 이별일지도 모른다고 예감되는 지금의 심정으로는, 궁을 남겨두고 떠나는 것이 슬퍼 미망인이라는 외로운 처지로 만드는 것이 견딜 수 없는 고통으로 느껴졌고, 또 송구스럽고 안타까워 탄식할 뿐이었다. 궁의 어머니인 미야스도코로 또한 매우 슬퍼했다.
"세상의 관례로는 부모는 부모대로, 부부는 어떤 때라도 함께 지내는 법입니다. 저쪽으로 옮겨가셔서 회복하실 때까지 따로 지내시는 것은 궁님을 위해서도 가엾은 일이니, 적어도 당분간은 이곳에서 요양하십시오."
이 사람이 병상과의 사이에 기조 하나만 두고 간호를 하고 있었다.
"옳으신 말씀입니다. 저 같은 자와 결혼해 주신 궁님을 위해서는, 적어도 제가 오래 살아서 상당한 지위를 얻도록 노력해야겠다고 마음먹고 있었습니다만, 이런 병자가 되고 보니 저의 사랑이 얼마나 깊었는지 궁님께 다 이해받지 못한 채 끝날까 생각되어, 이제 목숨을 부지할 수 없을 것 같은 이 와중에도 차마 죽지 못할 것 같은 기분이 듭니다."
등의 말을 하며 서로 붙잡고 울고 있었는데, 데려오려 해도 바로 옮겨오지 않자 어머니인 부인은 걱정이 되어,
"이런 경우에 어찌하여 부모 곁으로 올 생각을 하지 않는 것이냐. 내가 병들었을 때면 많은 자식 중에서도 특히 네가 곁에 있어 주길 바라고, 또 있어 주면 든든하고 기쁜 것인데, 왜 언제까지나 그곳에 머무르고 있는 것이냐."
이런 말을 사자에게 전하게 하는 데에도 일리가 있어, 에몬노카미는 어머니에게 동정하지 않을 수 없었다.
"제가 가장 먼저 태어난 탓인지, 귀하게 자라 이 나이가 되어도 여전히 어머니는 저를 아껴 주시며 잠시라도 만나지 못하면 괴로워하십니다. 이제 가망이 없는 병세에 처해 있는데, 만나고 싶어 하시는 어머니의 마음을 만족시켜 드리지 못한다면 내세까지 죄가 될 것 같아, 어쨌든 병상을 그곳으로 옮기겠습니다. 혹여 이제 정말 위독하다는 소식이 들리면 남몰래 대신의 저택으로 오십시오. 반드시 다시 한번 뵙겠습니다. 제가 워낙 멍청한 성격이라 마음을 쓰지 못해 당신을 불쾌하게 했던 적도 있었을 텐데 그것이 못내 아쉽습니다. 이렇게 단명으로 끝나리라고는 생각하지 않았고, 먼 미래에 저의 성의를 알아주실 날이 반드시 올 것이라 믿고 안심하고 있었습니다."
라며 에몬노카미는 궁에게 작별을 고하고 울면서 아버지의 저택으로 옮겨갔다. 궁은 뒤에 남아 애타는 마음으로 그를 그리워했다. 대신의 저택에서는 병자를 돌보느라 큰 소동이 일었고, 기도와 그 밖의 모든 수단에 전력을 다했다. 병세가 당장 최악인 것은 아니었으나 식욕이 심하게 떨어져, 이곳으로 옮겨온 뒤부터는 과일조차 입에 대려 하지 않았다. 교양을 갖춘 우수한 고관으로 인정받던 사람이 이토록 가망 없어 보이는 병상에 누워 있는 것을 세상 사람들은 아쉬워하며, 병문안을 오지 않는 이가 없었다. 궁중과 법황의 거처에서도 자주 안부 사자가 오고 에몬노카미의 병세를 안타까워하시는 것을 보며 양친은 그저 슬플 뿐이었다. 로쿠조인 또한 매우 안타깝게 여기시어, 거듭 간곡한 위문의 편지를 대신에게 보내셨다. 사다이쇼는 워낙 막역한 친구였기에 병상을 자주 찾아와 에몬노카미를 가엾게 여겼다.
법황의 하연 날은 25일이 되었다. 현재 가장 촉망받는 고관이 중병을 앓아 그 일가 친척들이 슬픔에 잠겨 있을 때 하연을 강행하는 것이 처량하게 여겨졌으나, 매달 이런저런 사정으로 연기되어 온 일이자 올해 안에는 반드시 치러야만 했기에 어쩔 수 없는 노릇이었다. 원께서는 히메미야의 심정을 애처롭게 여기셨다. 예전 계획대로 50개 사찰에서 불경을 읊는 것이 첫 순서였고, 법황께서 행차하시는 사찰에서도 대일여래께 드리는 기도가 올려졌다.