하고 친왕은 재미있다는 듯 말씀하셨다. 다이키는 우다이진의 집에 오래전부터 일해 온 가사의 사위였기에 비밀스러운 이야기도 귀에 들어오는 모양이었다. 친왕의 마음속으로는 어떤 계책을 써서 가오루의 애인이 그날 저녁의 여인인지 아닌지 알아낼 수 있을까, 저 대장이 그토록 소중히 여기는 여인이 평범한 미인은 아닐 터이며, 또 그 여인이 자신의 아내와는 어떤 관계로 친한 것일까 생각하시니, 가오루와 마음을 합쳐 부인이 끝까지 숨기려 하는 것이 질투 나고 다소 불쾌하게 여겨지기도 하셨다.
그 이후로 효부쿄 친왕은 우지의 여인 생각뿐이었다. 궁중의 노리유미, 내연 등이 끝나 한가해지자, 정월의 지모쿠 따위로 범인들이 정신없이 분주하게 뛰어다니는 일에는 아무런 관심도 없으셨던 터라, 어떻게 하면 몰래 우지에 가볼 수 있을까 하는 생각에만 몰두하셨다. 다이키는 지모쿠에서 얻고 싶은 관직이 있어 어떻게든 친왕의 환심을 사려고 밤낮으로 애쓰던 차였는데, 친왕은 다시금 그에게 호의를 보이시며 곁에 두고 수시로 부리시다가 어느 날,
"어떤 어려운 일이라도 내가 시키는 대로 힘써주겠느냐?"
하고 말씀하시니, 다이키는 정중히 머리를 조아렸다.
"지난번 이야기한 대장이 우지에 두고 있는 사람 말일세, 그이는 예전에 나의 정인이었던 여인으로, 어느 순간 행방불명되었는데 대장의 사랑을 받아 어딘가에 숨겨져 살고 있다는 이야기를 얼마 전 들었네. 확실히 그 사람인지 아닌지 다른 방법으로는 확인할 길이 없으니, 그곳에 가서 작은 틈새로나마 엿보고 확실히 해두고 싶구나. 남에게 전혀 눈치채이지 않고 할 방법이 무엇이겠느냐?"
친왕은 이렇게 말씀하셨다. 번거로운 분부라고 생각은 되었으나,
"우지에 가시려면 험한 고갯길을 넘어야 하지만, 거리상으로는 그리 멀지 않사옵니다. 저녁에 출발하시면 밤 열 시경에는 도착하실 수 있을 것이옵니다. 그리고 새벽에 돌아오시면 되겠지요. 남에게 비밀을 들키는 것은 수행원의 입에서 새어 나가는 경우가 많사온데, 그들의 성질을 일일이 파악하기 어려우니 사람을 고르기가 까다롭사옵니다."
하고 대답하였다.
"그렇지. 우지에는 예전에도 한두 번 가본 경험이 있네. 경솔한 짓을 한다고들 할까 봐 주저하게 되는구먼."
하고 말씀하시면서도 거듭 생각해도 해서는 안 될 행동이라 스스로 마음을 다잡으려 하셨으나, 이미 이렇게까지 말하고 나니 그만둘 수가 없게 되었다. 수행원으로는 예전에도 자주 심부름을 가서 우지 산장의 사정을 잘 아는 이 두세 명, 그리고 다이키, 유모의 아들로 구로도에서 오위가 된 젊은 남자 등 특히 친한 이들만 고르셨다. 대장이 오늘이나 내일은 우지에 가지 않을 것이라는 사실을 가오루 집안 내부의 사정을 잘 아는 다이키에게 미리 알아두시고는 출발하시는 효부쿄 친왕이었으나, 낯익은 길을 지날 때마다 옛일이 떠올랐다. 기묘할 정도로 모든 것을 털어놓던 우정을 나누며 자신을 이끌고 연인의 집으로 들여보내 주었던 그 호의를 모른 척하고, 그 사람에게 미안한 마음을 품은 채 같은 우지로 향하니 마음이 괴로워지셨다. 교토 안에서도 바람기 있는 분이라 해도 극단적인 미행은 해본 적이 없으셨던 터라, 간소한 차림으로 대부분 말을 타고 가기로 하였다. 기분도 으스스하고 겁까지 났으나 워낙 호기심이 남들보다 많으셨기에 산길을 깊숙이 나아갈 무렵에는, 이렇게 가서 그 사람을 볼 수 있다면 얼마나 기쁠까, 엿보기만 하고 자신이 다녀간 것을 알릴 방법이 없으면 물음이 남을 것 같다는 생각이 들자 다시 가슴이 뛰었다. 호쇼지 근처까지는 수레를 이용하고 그 뒤로는 말을 타셨다.
서둘러 가신 덕에 친왕은 아홉 시경 우지에 도착하셨다. 다이키는 산장 내부 사정을 잘 아는 우다이진 가문의 사람에게 들은 바가 있었기에 숙직하는 시종들이 있는 쪽으로는 가지 않고 갈대 울타리로 구획된 서쪽 정원 쪽으로 은밀히 돌아가 울타리를 조금 부수고 안으로 들어갔다. 전해 듣기만 했을 뿐 와본 적 없는 집이라 불안한 마음은 들었으나, 사람이 적은 곳이라 정원을 돌아 침전 남쪽을 향한 방에 등불이 희미하게 켜져 있고 그곳에서 살랑살랑 비단 옷자락 스치는 소리가 들려오자 친왕께 아뢰었다.
"아직 깨어 있는 모양입니다. 이곳으로 오시지요."
하고 다이키가 말하며 자신이 지나온 길로 친왕을 안내했다. 조용히 툇마루로 올라가 격자문 틈이 보이는 곳으로 친왕이 다가갔으나, 안쪽의 이요 발이 사락사락 소리를 내는 것조차 조심스럽게 느껴지셨다. 새로 정갈하게 꾸민 저택이었으나, 산장으로 지은 집이라 그런지 공사가 거칠어 문에 틈이 있었음에도 누군가 와서 엿보겠냐 싶어 안심하고 막아두지 않은 모양이었다. 기장의 드리운 비단을 걷어 올려 옆으로 치워두었다. 등불을 밝게 켜고 바느질을 하는 여인이 서너 명 있었다. 아름다운 동녀가 실을 꼬고 있었는데, 친왕은 그 얼굴을 기억하고 있었다. 그날 저녁 등불 아래서 보았던 아이였다. 기분 탓일까 의심도 되었으나, 그 당시 우콘이라 불리던 젊은 여방도 자리에 보였다. 주인인 여인이 팔을 베개 삼아 등불을 바라보는 눈매와 머리카락이 흘러내린 이마는 귀족답고 고혹적이었으며, 서쪽 대의 부인과 무척 닮아 있었다. 친왕이 발견한 우콘은 옷감에 주름을 잡으려 몸을 굽히며,
"댁으로 돌아가시면 곧바로 다시 나오시기는 쉽지 않겠지만, 대장님께서는 지모쿠를 마치고 다음 달 초에는 반드시 오실 것이라고 어제 보내온 심부름꾼도 말했습니다. 편지에는 뭐라고 적혀 있었습니까?"
라고 말했으나, 히메기미는 대답도 없이 상념에 잠긴 표정이다.
"오실 때 일부러 자리를 피하시는 것처럼 보여도 좋지 않습니다."
하고 우콘이 다시 말하자, 마주 앉아 있던 여인이,
"그렇게 말씀드려두지 않으면 안 되겠네요. 참배하러 가시는 일을 말이에요. 가볍게 남몰래 외출하시는 것도 이제는 좋지 않다고 생각해요. 그리고 참배가 끝나면 곧바로 돌아오세요. 이곳은 적적한 거처 같지만 마음 편히 느긋하게 지내는 데 익숙해졌으니, 저택은 오히려 여관 같은 기분이 들어 불편하실 거예요."
라고도 말한다. 또 한 사람이,
"당분간은 움직이지 말고 대장님의 뜻대로 이곳에서 참고 계시는 편이 여유롭고 품위 있지 않을까요? 교토로 불러주신 뒤에 평온하게 부모님을 뵙도록 하세요. 어머니께서 성격이 급하시니까요, 갑자기 참배를 하게 하고 저택 쪽으로도 들르게 하려고 혼자 결정해서 저택에 알린 것이 좋지 않다고 생각해요. 옛사람이든 지금 사람이든 잘 참고 마음을 여유롭게 가진 사람이 최후의 승리를 거둔다고 저는 생각해요."
이런 말도 하고 있다.
"어째서 어머니를 여기까지 오게 하셨을까요. 저쪽에 두고 와야 할 분을 말이에요. 노인이라는 건 쓸데없는 것까지 생각해내는 법인데."
우콘이 불쾌한 듯 내뱉는 말은 유모 같은 사람의 험담처럼 들렸다. 그래, 참견꾼이 있었지 하고 떠올리는 친왕은 꿈을 꾸는 듯한 기분이 드셨다. 여인들은 듣는 이가 부끄러워질 정도의 말까지 주고받으며,
"니조의 인의 부인께서는 정말 행복한 분이야. 사다이진님은 권력을 휘둘러 소란을 피우지만, 도련님이 태어나신 뒤로는 여왕님의 총애가 남달라졌으니까. 어머니처럼 성가신 사람이 곁에 없으니 느긋하고 우아하게 부인답게 다들 모시는 것이 좋은 효과를 낸 거야."
"대장님께서 부인을 깊이 사랑하시기만 한다면, 이곳이라고 뒤질 게 뭐 있겠어?"
이런 말이 오갈 때 히메기미는 몸을 약간 일으키며,
"흉한 말은 하지 마세요. 남들보다 못하지 않은 사람이 되고 싶다거나 뭐라 생각해도, 여왕님 일에 저 같은 사람을 끌어들여 말하지 마세요. 혹시 저쪽에 들리기라도 하면 부끄러워요."
하고 말했다. 어떤 혈연 관계일까, 정말 닮았구나 하고 친왕은 비교하며 생각하셨다. 기품 있고 고혹적인 면은 저쪽이 뛰어났다. 이 여인은 그저 가련하고 세세한 부분마다 아름다움이 배어 있다. 설령 결점이 있다 해도 그토록 관심을 갖고 찾아내고 싶어 했던 이였으니, 일단 찾아낸 이상 물러설 분이 아니셨고, 더구나 빠짐없이 살펴보니 희귀한 미모의 소유자였기에, 어떻게 해서든 이 여인을 자신의 것으로 만들 방법이 없을까 무아지경에 빠지셨다. 물망데에 가기 전날인 듯하고 친가라는 곳도 있는 모양인데, 지금 여기서 이 여인을 얻지 못하면 다시 만날 기회는 없을 터이고, 실행할 기회는 오직 오늘 밤뿐이다. 어찌하면 좋을까 궁리하며 여전히 가만히 엿보고 계시는데 우콘이,
"졸리네요. 지난밤엔 결국 꼬박 새웠으니까요. 내일 일찍 일어나더라도 이 정도는 바느질할 수 있겠지요. 아무리 서둘러 마중이 교토를 출발해 온다 해도 여덟 아홉 시는 될 테니까요."
하고 말하고는 다들 바느질하던 물건을 정리해 기장 위에 걸어두거나 하며 그대로 그 자리에서 졸듯 누워버렸다. 히메기미도 조금 안쪽으로 들어가 잠들었다. 우콘은 북쪽 방으로 들어갔다가 잠시 후 나왔다. 그리고 히메기미의 침소 끝자락에서 누웠다. 졸음이 쏟아지던 터라 다들 곧바로 잠든 기색을 살핀 친왕은, 그 외에 다른 수단이 없었기에 살며시 지금까지 서 계시던 앞쪽 격자문을 두드렸다. 우콘이 소리를 듣고,
"누구세요?"
하고 물었다. 헛기침 소리만으로도 귀인 같은 기색을 알아채고 가오루가 온 줄 알았던 우콘이 일어났다.
"어쨌든 이 문을 빨리."
라고 말씀하시니,
"생각지도 못한 시간에 오셨군요. 벌써 밤이 꽤 깊었을 텐데요."
우콘이 이렇게 말했다.
"어디론가 가신다고 나카노부가 말하기에 놀라서 급히 나왔는데, 좋지 못한 일을 당했군요. 어쨌든 빨리 들어오세요."
친왕께서는 가오루의 목소리를 흉내 내어 나직하게 말씀하셨기에, 우콘은 다른 사람일 줄은 꿈에도 생각하지 못하고 격자문을 활짝 열었다.
"길에서 심한 재난을 당해 몰골이 말이 아니오. 등불을 어둡게 하시오."
라고 말씀하시니, 우콘은 허둥지둥 등불을 멀리 치워버렸다.
"나를 남들에게 보이지 않게 해 주게. 내가 왔다고 말하고, 자고 있는 사람을 깨우지 말도록."
현명하신 친왕께서는 본래 조금 닮았던 목소리를 완전히 가오루인 것처럼 꾸며 말씀하시고는 침실로 들어가셨다. 심한 재난을 당했다고 하셨는데 도대체 어떤 꼴이 되신 것일까 싶어 우콘은 안쓰러운 마음에 자신도 몸을 숨긴 채 엿보았다. 가냘프고 나긋나긋한 자태를 지니셨고, 향기 또한 가오루에 뒤지지 않았다. 가짜 대장은 히메기미 곁으로 다가가 겉옷을 벗어 던지고는 남편처럼 곁에 누웠다.
"그곳은 너무 문가라서요. 평소 주무시던 침소로 드시지요."
라며 우콘이 말했지만, 아무런 대답도 없었다. 이불을 덮어드리고 곁에서 자고 있던 이들을 깨워 다들 조금 떨어진 곳으로 가서 누웠다.
가오루의 종자들은 언제나 곧바로 장원으로 가버리곤 했기에, 여관(女房)들은 얼굴을 잘 몰랐던 터라 친왕의 말씀을 곧이곧대로 믿고,
"깊은 마음에서 우러나온 미행이셨네요. 험한 일을 당하셔서 안타까운데, 아가씨께서는 사정을 잘 모르시는 것 같네요."
라며 영리한 척하는 여종도 있었다.
"조용히 하세요. 밤에는 작은 목소리라도 더 눈에 띄는 법이에요."
이렇게 동료에게 주의를 받고는 그대로 잠이 들었다.
히메기미는 밤에 찾아온 남자가 가오루가 아님을 알아차렸다. 황망함에 놀랐으나 상대는 소리조차 내지 못하게 했다. 저 니조의 인에 가을 저녁 사람들이 모여들었을 때조차, 이 여인과 사랑을 이루지 않으면 안 된다고 미친 듯이 생각하셨던 분이기에, 격렬한 애무의 힘으로 그녀를 마음대로 하신 것은 말할 것도 없었다. 처음부터 침입자임을 알았더라면 조금은 저항할 방법도 있었겠으나, 이 지경이 되니 꿈을 꾸는 듯한 기분뿐인 히메기미였다. 여인이 다소 진정된 것을 보시고는, 그 가을 저녁의 원망스러웠던 일과 그 이후 오늘까지 미칠 듯이 그리워했던 마음 등을 고백하시어, 히메기미는 그분이 효부쿄 친왕임을 알게 되었다. 더욱 수치심을 느끼고, 언니인 여왕께서 어떻게 생각하실지를 생각하니 어찌할 바를 몰라 히메기미는 하염없이 울었다. 친왕께서도 앞으로는 다시 만날 수 없을 것임을 예감하시어 함께 눈물을 흘리셨다.