서기가 의자에서 내려와 재거스 씨에게 은밀히 다가가며 말했다. "마이크가 왔습니다."
재거스 씨가 이마 한가운데의 머리카락을 『콕 로빈』에 나오는 황소가 종 줄을 당기듯 잡아당기고 있던 남자에게 몸을 돌리며 말했다. "오! 당신 사람이 오늘 오후에 오는군. 그래, 상황은?"
만성 감기를 앓는 듯한 목소리로 마이크가 대답했다. "저, 재거스 나리, 고생 끝에 쓸 만한 사람 하나를 찾았습니다, 나리."
"그 친구는 뭐라고 증언할 준비가 되어 있지?"
마이크가 이번에는 모피 모자로 코를 닦으며 말했다. "음, 재거스 나리, 보통은 뭐든지 다 하겠다고 합니다."
재거스 씨가 갑자기 몹시 화를 냈다. 겁에 질린 의뢰인을 향해 집게손가락을 내밀며 그가 말했다. "자, 분명히 경고했을 텐데. 여기서 그런 식으로 함부로 입을 놀렸다간 본보기를 보여주겠다고 말이야. 이 지독한 악당 녀석, 감히 나한테 그런 소릴 지껄여?"
의뢰인은 겁에 질린 한편, 자신이 무슨 잘못을 했는지 전혀 모르겠다는 듯 어리둥절한 표정이었다.
서기가 낮은 목소리로 말하며 팔꿈치로 그를 쿡 찔렀다. "멍청하긴! 얼간이 같으니! 꼭 면전에다 대고 말해야겠어?"
내 후견인이 아주 엄격한 목소리로 말했다. "자, 이 멍청한 바보야, 마지막으로 한 번 더 묻겠다. 네가 데려온 그 작자가 뭐라고 증언할 준비가 되어 있지?"
마이크는 내 후견인의 얼굴에서 정답이라도 읽어내려는 듯 뚫어지게 쳐다보다가 천천히 대답했다. "성품에 대해 증언하거나, 아니면 문제의 그날 밤 내내 그 사람과 함께 있었고 한순간도 떠난 적이 없다고 증언하겠답니다."
"좋아, 조심해서 말해. 그 남자의 신분은 뭐지?"
마이크는 자신의 모자를 보고, 바닥을 보고, 천장을 보고, 서기를 보고, 심지어 나까지 쳐다본 뒤 긴장한 태도로 대답하기 시작했다. "우리는 그 사람을 마치……" 그러자 내 후견인이 불같이 소리쳤다.
"뭐라고? 네 이놈, 정말 그러겠다는 거냐?"
(서기가 다시 팔꿈치로 쿡 찌르며 "멍청하긴!"이라고 덧붙였다.)
어찌할 바를 모르던 마이크는 얼굴이 밝아지며 다시 입을 열었다.
"괜찮은 파이 장수처럼 꾸며 놨습니다. 일종의 제과 요리사 같은 꼴로요."
"여기 와 있나?" 내 후견인이 물었다.
"모퉁이 돌아서 있는 계단에 앉혀 뒀습니다." 마이크가 말했다.
"그 창문 앞으로 데려와 봐라. 얼굴 좀 보게."
지목된 창문은 사무실 창문이었다. 우리 셋은 철망 블라인드 뒤쪽 창가로 다가갔고, 곧 의뢰인이 엉뚱한 사람과 함께 우연히 지나가는 모습을 보았다. 그와 동행한 사람은 살인범처럼 보이는 키 큰 사내였는데, 흰색 리넨 소재의 짧은 정장을 입고 종이 모자를 쓰고 있었다. 이 순진해 보이는 제과 요리사는 술에 잔뜩 취해 있었고, 회복 단계에 접어들어 녹색을 띠는 멍 든 눈 주위가 덧칠해져 있었다.
"당장 저 증인을 데리고 나가라고 그에게 전하게." 내 후견인이 극도의 혐오감을 드러내며 서기에게 말했다. "그리고 저런 녀석을 데려온 게 대체 무슨 속셈인지 물어봐."
그 후 내 후견인은 나를 자신의 방으로 데려갔다. 그는 선 채로 샌드위치 상자와 휴대용 셰리 술병으로 점심을 해결하면서(그는 샌드위치를 먹을 때조차 그것을 괴롭히는 듯 보였다) 나를 위해 마련한 계획들을 알려주었다. 나는 ｢버너즈 인｣에 있는 젊은 포켓 씨의 방으로 가야 했는데, 그곳에는 내가 머물 수 있도록 침대도 준비되어 있었다. 나는 월요일까지 젊은 포켓 씨와 함께 머물다가, 월요일에는 그와 함께 그의 아버지 댁을 방문하여 지내보는 것이었다. 또한 그는 내 용돈이 얼마가 될지도 알려주었다. 아주 후한 금액이었다. 그는 서랍에서 몇몇 상인들의 명함을 꺼내 내게 건네주며, 옷이나 합리적으로 필요한 다른 물건들은 이 상인들에게서 사라고 했다. "핍 군, 외상거래는 충분히 잘 될 걸세." 내 후견인이 서둘러 술을 들이켜며 말했다. 술병에서는 마치 술통 하나를 다 쏟은 듯한 독한 냄새가 났다. "하지만 이 방법으로 내가 자네 청구서를 확인할 수 있고, 자네가 분수에 넘치게 쓴다면 제동을 걸 생각이야. 물론 자네도 어딘가 잘못을 저지르겠지, 하지만 그건 내 책임이 아니네."
이 고무적인 말을 듣고 잠시 생각에 잠긴 뒤, 나는 재거스 씨에게 마차를 불러도 되겠냐고 물었다. 그는 목적지가 아주 가까우니 그럴 필요 없다며, 원한다면 웨믹이 같이 걸어가 줄 것이라고 했다.
그제야 나는 웨믹이 옆방에 있던 서기라는 사실을 알게 되었다. 그가 자리를 비운 사이 위층에서 다른 서기가 내려와 그의 일을 대신했고, 나는 후견인과 악수를 나눈 뒤 웨믹과 함께 거리로 나섰다. 밖에는 또 다른 무리가 서성이고 있었지만, 웨믹은 차분하면서도 단호하게 "소용없다고 말했잖나. 그분은 너희 중 누구와도 한마디 섞지 않으실 거야."라고 말하며 길을 열었고, 우리는 곧 그 무리를 빠져나와 나란히 걸어갔다.