제8권
1. 다른 것들 중에서도 이것 또한 그대가 헛된 명예심에서 벗어나는 데 도움이 될 수 있을 것이다. 그대가 평생, 혹은 적어도 젊은 시절부터 철학자의 삶을 살아온 사람이라는 칭송을 받기에는 이제 완전히 부적격하다는 점을 숙고한다면 말이다. 그대가 삶의 완전함에 반하는 많은 일을 해왔다는 사실은 타인들에게도, 특히 그대 자신에게도 잘 알려져 있다. 그러므로 그대는 삶의 과정에서 혼란을 겪어왔으며, 이제 와서 철학자라는 칭호와 명성을 되찾기는 어려울 것이다. 그대의 소명과 직업 또한 그것과는 거리가 멀다. 그러니 만약 그대가 진정으로 중요한 것이 무엇인지 깨닫는다면, 명예나 평판에 대해서는 일절 신경 쓰지 마라. 남은 생이 얼마가 되든, 자연이 요구하는 대로, 혹은 그대가 만들어진 참되고 자연스러운 목적에 따라 살아가면 그것으로 충분하다. 그러므로 무엇이 그대의 본성에 요구되는 것인지 알기 위해 애쓰고, 다른 어떤 것에도 마음을 빼앗기지 마라. 그대는 지금까지 방황하며 헤매었던 수많은 것들 중 어느 곳에서도 행복을 찾을 수 없었다는 것을 이미 충분히 경험했다. 삼단논법이나 논리적 정교함에서도, 부에서도, 명예나 평판에서도, 쾌락에서도 행복은 없었다. 그 어느 것에서도 찾을 수 없었다. 그렇다면 행복은 어디에서 찾을 수 있는가? 인간으로서의 본성이 요구하는 바를 실천하는 데 있다. 그렇다면 어떻게 그 일들을 행할 수 있는가? 모든 움직임과 행동의 근원인 독사, 즉 도덕적 신조와 견해가 올바르고 참될 때 가능하다. 그렇다면 그러한 독사란 무엇인가? 선과 악에 관한 것으로, 인간을 정의롭고 절제하며 용기 있고 관대하게 만드는 것 외에는 진정으로 선하거나 유익한 것이 없으며, 그 반대의 결과를 초래하는 것 외에는 진정으로 악하거나 해로운 것이 없다는 사실을 아는 것이다.
2. 무슨 행동을 하든 스스로에게 이런 질문을 던져보라. '이 일이 끝나면 나 자신과 조화를 이룰 수 있을까? 후회할 일은 없을까?' 머지않아 나는 죽어 사라질 것이고, 모든 것은 끝날 것이다. 그렇다면 내가 지금 하는 모든 행동이 이성적인 사람의 올바른 행동이 되는 것, 그 목적이 공동의 선에 있는 것, 그리고 신이 직접 따르는 것과 같은 올바름과 이성의 법칙에 의해 모든 것이 다스려지는 것보다 더 신경 써야 할 것이 무엇이겠는가.
3. 알렉산드로스, 카이우스, 폼페이우스, 이들이 디오게네스, 헤라클레이토스, 소크라테스에게 무슨 의미가 있는가? 이들은 사물의 진정한 본성과 모든 원인, 모든 주제를 꿰뚫어 보았으며, 그것들에 자신들의 힘과 권위를 행사했다. 그러나 앞의 사람들은 그들의 오류가 컸던 만큼 그들의 노예 상태 또한 그만큼 확장되었을 뿐이다.
4. 그들이 행한 일은 그대가 목을 매달아 죽을지라도 여전히 계속될 것이다. 첫째, 그것 때문에 괴로워하지 마라. 선악을 불문하고 모든 것은 우주의 본성과 일반적인 조건에 따라 일어나며, 머지않아 모든 것은 끝날 것이고, 아프리카누스나 아우구스투스의 예에서 이미 알 수 있듯이 그 누구도 기억되지 않을 것이기 때문이다. 그다음 둘째, 사물 자체에 마음을 고정하고 그것을 들여다보라. 그리고 그대는 어쨌든 선한 사람이 되어야 하며, 인간으로서 그대의 본성이 그대에게 요구하는 것이 무엇인지 기억하라. 지금 하는 일에서 한눈팔지 말고, 그대에게 가장 정의로워 보이는 것을 말하라. 단, 친절하고 겸손하게, 그리고 위선 없이 말하라.
5. 우주의 본성이 분주히 하는 일은 여기에 있는 것을 저기로 옮기고, 변화시키고, 다시 거기서 가져와 다른 곳으로 옮기는 것이다. 그러니 새로운 것을 두려워할 필요가 없다. 모든 것은 늘 있는 평범한 일이며, 모든 것은 평등하게 배치되어 있기 때문이다.
6. 개별적인 자연은 자신의 고유한 경로를 따라 나아갈 때 만족한다. 이성적인 자연은 첫째, 생각이나 상상에 있어서 거짓되거나 불확실한 것에 동의하지 않을 때 나아간다. 둘째, 모든 움직임과 결의에 있어서 오직 공동의 선만을 목표로 삼고, 스스로 성취하거나 피할 수 있는 것 외에는 아무것도 바라지 않으며 아무것도 피하지 않을 때 나아간다. 그리고 마지막으로, 공통의 자연이 배분하고 정해준 것은 무엇이든 기꺼이 즐겁게 받아들일 때 나아간다. 왜냐하면 인간의 자연은 우주의 일부이기 때문이다. 이는 마치 잎사귀 하나하나의 자연이 모든 식물과 나무의 공통된 자연의 일부인 것과 같다. 그러나 잎사귀의 자연은 이성이 없고 감각도 없으며 고유한 목적을 달성하는 데 방해받을 수 있는, 노예와 다를 바 없는 자연의 일부인 반면, 인간의 자연은 결코 방해받을 수 없으며 이성적이고 정의로운 공통된 자연의 일부이다. 이 때문에 공통의 자연은 모든 것의 가치에 따라 기간, 실체, 형상, 작용, 그리고 사건과 사고에 이르기까지 모든 것을 공평하게 배분한다. 그러나 여기서 그대가 어떤 개별적인 사물 하나하나에서 절대적으로 그러한 평등을 찾을 수 있을지 따지지 마라. 대신 어떤 사물의 모든 세부 사항을 종합한 것과 다른 사물의 모든 세부 사항을 종합한 것을 서로 비교해 볼 때 평등이 존재하는지를 따져보라.
7. 그대에게는 책을 읽을 시간도 기회도 없다. 그럼 어떤가? 스스로를 단련하고 스스로에게 잘못하지 않을 시간과 기회는 있지 않은가? 육체적 쾌락과 고통에 맞서 싸워 그것들을 제압할 시간과 기회, 명예와 헛된 명예심을 경멸할 시간과 기회, 그리고 무감각하고 은혜를 모르는 자들에게 화내지 않을 뿐만 아니라 여전히 그들과 그들의 복지를 돌볼 시간과 기회는 있지 않은가?
8. 이제부터는 남들 앞에서 공개적으로든 혼자 있을 때 사적으로든, 궁정 생활의 어려움에 대해 불평하는 것을 삼가라.
9. 후회란 유익한 것을 소홀히 하거나 간과한 데 대해 스스로 안으로 자책하는 것이다. 선한 것은 무엇이든 유익한 것이며, 정직하고 덕 있는 사람이라면 마땅히 그것을 소중히 여기고 그에 따라 가치를 두어야 한다. 그러나 그 어떤 정직하고 덕 있는 사람도 육체적 쾌락을 소홀히 하거나 놓쳤다고 후회한 적은 없다. 그러므로 어떠한 육체적 쾌락도 선하거나 유익하지 않다.
10. 이것은 그 자체로, 그리고 본연의 구성에 따라 무엇인가? 이것의 실체는 무엇인가? 이것의 재료나 적절한 용도는 무엇인가? 이것의 형상이나 작용 원인은 무엇인가? 이것은 이 세상에서 무엇을 위한 것이며, 얼마나 오래 머물 것인가? 그대 앞에 나타나는 모든 것을 이렇게 검토해야 한다.
11. 잠에서 깨어나기 힘들 때면, 스스로에게 충고하며 상기하라. 공동의 선을 향한 행동을 수행하는 것이야말로 그대 자신의 고유한 구성과 인간의 본성이 요구하는 바임을 말이다. 하지만 잠을 자는 것은 이성 없는 피조물들에게도 공통된 일이다. 또한 본성에 따르는 것보다 더 적절하고 자연스러운 것, 아니 그보다 더 친절하고 기분 좋은 것이 무엇이겠는가?
12. 모든 생각과 상상이 그대에게 나타날 때면, 가능한 한 그것의 진정한 본성과 고유한 성질을 고려하고 그것에 대해 스스로 이성적으로 따져보라.
13. 누군가를 처음 만날 때 즉시 스스로에게 말하라. '이 사람은 선과 악에 관해, 고통과 쾌락 및 그 원인들에 관해, 명예와 불명예에 관해, 삶과 죽음에 관해 어떤 견해를 품고 있는가?' 그리하여 이러한 견해를 가진 사람이 그런 행동을 하는 것이 놀랄 일이 아니라면, 어찌 그가 그런 행동을 한다고 해서 놀랄 수 있겠는가? 그렇다면 나는 그가 그러한 견해를 가지고 있는 한 그가 하는 대로 행동할 수밖에 없음을 기억할 것이다. 무화과나무가 무화과를 맺는 것을 보고 놀라는 것이 부끄러운 일이듯, 세상이 자연의 일반적인 과정 속에서 맺을 수 있는 어떤 것을 맺는다고 해서 놀라는 것 또한 부끄러운 일임을 기억하라. 의사가 누군가에게 열병이 있다고 놀라거나, 선장이 바람이 거슬러 분다고 놀라는 것 또한 의사나 선장에게 부끄러운 일이다.
14. 때에 따라 생각을 바꾸고 자신을 바로잡아 줄 수 있는 사람을 따르는 것 또한 도움 없이 처음부터 옳고 정의로운 것을 찾아내는 것만큼이나 고결한 일임을 기억하라. 그대에게 요구되는 것은 그대 자신의 숙고와 능력, 그리고 그대 자신의 이해 범위를 벗어나는 것이 아니기 때문이다.
15. 만약 그것이 그대의 행동이고 그대의 권한 내에 있다면, 그대는 그것을 행하겠는가? 만약 그렇지 않다면, 그대는 누구를 탓하겠는가? 원자인가, 신들인가? 둘 중 누구를 탓하든 그것은 미친 사람이나 할 짓이다. 그러므로 아무도 비난해서는 안 된다. 다만 그대의 권한 내에 있다면 잘못된 것을 바로잡고, 그렇지 않다면 불평해봐야 무슨 소용이 있겠는가? 어떤 목적이 없는 행동은 행해져서는 안 되기 때문이다.
16. 어떤 것이 죽어 떨어지든, 어떻게 어디서 죽어 떨어지든, 그것은 세계 밖으로 떨어질 수 없다. 이곳에서 그것은 머물고 변화하며, 이곳에서 다시 본래의 원소로 해체될 것이다. 세계의 원소는 그대가 구성된 원소와 같다. 그것들은 변화할 때 불평하지 않는데, 그대는 왜 불평하는가?
17. 존재하는 모든 것은 무언가를 위해 만들어졌다. 말이나 포도나무처럼 말이다. 그대는 무엇을 의아해하는가? 태양조차 스스로를 두고 '나는 무언가를 위해 만들어졌다'라고 말할 것이며, 모든 신 또한 각자의 고유한 기능을 가지고 있다. 그렇다면 그대는 무엇을 위해 만들어졌는가? 자신을 즐기고 기쁘게 하기 위해서인가? 상식과 이성조차도 그것을 용납하지 못한다는 점을 보라.
18. 자연은 어떤 것이 존재하기 시작하고 지속되는 것과 마찬가지로, 그것이 끝나고 최종적으로 완성되는 것에도 그 목적을 두고 있다.
19. 마치 공을 위로 던지는 사람처럼. 공이 위로 올라간다고 해서 더 나아질 것이 무엇이며, 아래로 내려온다고 해서 혹은 땅에 떨어진다고 해서 더 나빠질 것이 무엇인가? 거품도 마찬가지다. 그것이 지속된다고 해서 더 나을 것이 무엇이며, 사라진다고 해서 더 나쁠 것이 무엇인가? 촛불도 마찬가지다. 명예의 문제와 죽음의 문제에 있어서도 그대는 스스로에게 이렇게 이성적으로 물어야 한다. 죽음의 대상인 육체 자체에 관해서는, 그 비천함을 알고 싶은가? 육체를 돌려 평소의 보기 좋은 모습뿐만 아니라 가장 최악의 모습도 함께 보라. 늙고 시들었을 때, 병들고 고통스러울 때, 정욕과 간음에 빠져 있을 때의 모습은 어떠한가? 명예에 관해서 말하자면, 이 삶은 짧다. 칭송하는 자와 칭송받는 자, 기억하는 자와 기억되는 자 모두 머지않아 먼지와 재가 될 것이다. 게다가 그대가 칭송받는 곳은 이 세계의 한 구석일 뿐이며, 그 구석에서조차 모든 사람의 일치된 찬사를 받는 것도 아니고, 누구 한 사람에게서 꾸준히 받는 것도 아니다. 그런데 온 지구 자체도 전체 세계와 비교하면 점 하나에 불과하지 않은가?
20. 그대가 숙고의 대상으로 삼아야 할 것은 그 사물 자체, 혹은 독사(도덕적 신조), 혹은 그 작용, 아니면 그것의 진정한 의미와 뜻이다.
21. 이러한 일들이 그대에게 일어난 것은 매우 정당하다. 그런데 왜 고치려 하지 않는가? 아, 그대는 오늘 당장 선해지기보다 내일 선해지는 쪽을 택하려 하는구나.
22. 그것을 행할 것인가? 행할 것이다. 단, 내 행동의 목적이 인간에게 선을 행하는 것이어야 한다. 방해나 역경 같은 일이 나에게 일어나는가? 나는 신들과 그들의 섭리를 염두에 두고 그것을 받아들인다. 모든 것이 비롯되는 근원이며, 일어나는 모든 일이 그곳에 매달려 의지하는 것이기 때문이다.
23. 한 가지 행동을 통해 나머지를 판단하라. 우리가 보통 많은 시간을 할애하는 이 목욕이란 무엇인가? 기름, 땀, 오물, 혹은 신체의 때이다. 그것은 배설물 같은 끈적함이며, 몸에 바른 기름과 연고 찌꺼기가 신체의 때와 섞인 것으로, 모두 비천하고 역겨운 것이다. 우리 삶의 모든 부분과 모든 세속적인 대상이 거의 이와 같다.
24. 루킬라는 베루스를 장사지냈고, 그 후 루킬라 자신도 다른 이들에 의해 장사지내졌다. 세쿤다와 막시무스도, 그다음 세쿤다 자신도 그러했다. 에피틴카누스와 디오티무스도, 그다음 에피틴카누스 자신도 그러했다. 안토니누스 피우스와 그의 아내 파우스티나도, 그다음 안토니누스 자신도 그러했다. 이것이 세상의 이치다. 켈레르와 하드리아누스도, 그다음 하드리아누스 자신도 그러했다. 그 엄격했던 자들, 타인의 죽음을 예언했던 자들, 그토록 오만하고 위엄 있었던 자들은 지금 어디에 있는가? 내가 말하는 엄격했던 자들이란 카락스, 플라톤주의자 데메트리우스, 에우다이몬과 같은 이들을 의미한다. 그들은 모두 하루살이 같은 존재였으며, 모두 오래전에 죽어 사라졌다. 어떤 이들은 죽자마자 잊혔고, 어떤 이들은 곧 전설이 되었으며, 다른 이들에 대해서는 그 전설조차 오래전에 잊혔다. 그러므로 그대는 자신이 무엇으로 구성되어 있든 머지않아 흩어질 것이며, 그대의 생명과 호흡, 혹은 영혼은 더 이상 존재하지 않거나 다른 곳으로 옮겨져 특정한 장소와 위치에 배정될 것임을 기억해야 한다.
25. 인간의 진정한 기쁨은 인간에게 고유하게 속한 일을 하는 것이다. 인간에게 가장 고유한 것은 첫째, 자신과 같은 종류와 본성을 가진 이들에게 친절한 마음을 갖는 것, 모든 감각적 충동과 욕구를 경멸하는 것, 그럴듯해 보이는 모든 생각과 상상을 올바르게 식별하는 것, 그리고 우주의 본성, 즉 우주 자체와 그 안에서 일어나는 일들을 관조하는 것이다. 이러한 관조에는 세 가지 관계를 살펴보아야 한다. 첫째는 명백한 이차적 원인에 대한 관계이고, 둘째는 이 세상에서 일어나는 모든 일이 본래 비롯되는 최초의 원인인 신에 대한 관계이다. 셋째이자 마지막은 우리가 함께 살아가고 대화하는 이들에 대한 관계로, 이 관조를 어떻게 그들의 유익과 이득을 위해 활용할 수 있는지에 관한 것이다.
26. 만약 고통이 악이라면, 그것은 육체와 관련된 것이거나(육체 그 자체는 전적으로 무감각하므로 그럴 수 없다), 아니면 영혼과 관련된 것이다. 그러나 영혼이 자신의 평화와 평온을 유지하고 고통을 악이라고 생각하지 않는 것은 영혼의 권한 내에 있다. 모든 판단과 숙고, 모든 추구와 회피는 내면에서 비롯되며, 악의 감각은(의견을 통해 받아들이지 않는 한) 그곳으로 침투할 수 없기 때문이다.
27. 모든 헛된 생각을 지워버리고 끊임없이 스스로에게 말하라. '지금 내가 원한다면, 내 영혼에서 모든 사악함과 정욕, 갈망, 그리고 모든 괴로움과 혼란을 몰아내는 것은 내 권한 내에 있다.' 반대로 모든 것을 그 진정한 본성에 따라 바라보고 고찰하며, 모든 것에 대해 그 진정한 가치에 따라 행동하는 것이다. 그러므로 자연이 그대에게 부여한 이 능력을 기억하라.
28. 원로원에서 말하든 개인에게 말하든, 그대의 말은 언제나 진지하고 절제되어야 한다. 하지만 진정으로 선하고 문명적인 것, 그리고 세상과 세속적인 사람들의 헛됨에 관하여 진리와 이성이 규정하는 건전하고 정확한 말하기 방식을 공공연하고 통속적으로 드러내서는 안 된다.
29. 아우구스투스의 궁정, 즉 그의 아내, 딸, 조카들, 사위들, 누이, 아그리파, 친척들, 가신들, 친구들, 아레우스, 마이케나스, 제사와 점을 위해 짐승을 잡던 자들을 보라. 그곳에 전체 궁정의 죽음이 함께 있다. 이제 아우구스투스 이후의 다른 이들에게로 나아가 보라. 그들은 살아 있을 때 그토록 많고 위엄 있었음에도 불구하고, 죽음은 한 개인을 다루는 것과 다르게 그들을 다루었는가? 폼페이우스 가문과 같은 전체 일가와 가문의 죽음을 생각해보라. 어떤 기념비에는 '그는 자기 가문의 마지막 사람이었다'라고 기록되기도 한다. 오, 선조들은 후계자를 남기기 위해 얼마나 애썼는가! 그러나 결국 누군가는 필연적으로 '마지막'이 되어야 함을 보라. 그러므로 여기서 다시 전체 가문의 죽음을 고찰하라.
30. 그대의 삶 전체를 단 하나의 행동이라는 척도와 비율로 수렴하라. 매번 개별적인 행동에서 그대가 할 수 있는 최선을 다해 적절한 것을 수행한다면, 그것으로 충분하다. 적절한 일을 수행하는 것을 누가 방해할 수 있겠는가? 외부적인 장애나 방해가 있을 수는 있다. 하지만 그대가 하는 모든 일을 정의롭고 절제하며 신의 찬양과 함께 수행하는 것을 방해할 수 있는 것은 아무것도 없다. 그렇다, 하지만 그대의 어떤 작업이 방해받을 수도 있는 무언가가 있을 수는 있다. 그러면 그 방해하는 바로 그것조차 기꺼이 받아들여라. 그리하여 처음에 의도했던 것 대신 실현 가능한 것으로 마음을 온화하고 평온하게 전환함으로써, 이전의 행동 대신 우리가 지금 말하는 삶의 수렴에 잘 어울리는 다른 행동이 그 뒤를 잇게 하라.
31. 일시적인 축복이 주어질 때는 오만함 없이 받아들이고, 그것을 다시 빼앗길 때면 기꺼이 그리고 쉽게 놓아줄 수 있도록 하라.
32. 손이나 발, 혹은 머리가 신체의 나머지 부분에서 잘려 나가 어딘가에 홀로 놓여 있는 것을 본 적이 있는가? 어떤 일이 일어나든 그 일에 불만을 품고 마치 스스로를 그 전체로부터 분리하는 자, 혹은 인간들 사이의 상호 연관성과 사회성에 관한 자연법을 거스르는 일을 저지르는 자, 또는 사랑 없는 행위를 하는 자는 스스로를 그렇게 만드는 것과 같다. 그대가 누구든 그런 상태라면, 그대는 자연에 따른 전체의 통합으로부터 어디론가 내던져진 것이다. 그대는 본래 부분으로 태어났으나 이제 스스로를 잘라내 버렸다. 하지만 다시 통합될 수 있다는 것은 기쁨이자 환희의 원천이다. 신은 다른 어떤 부분에게도 한 번 분리되어 잘려 나간 것이 다시 결합하여 하나가 될 수 있는 권한을 부여하지 않았다. 그러나 인간을 그토록 소중히 여긴 그 위대하고 엄청난 선함을 보라! 처음에는 스스로 원치 않는 한 전체로부터 분리될 필요가 없도록 만들어졌듯이, 한번 분리되어 잘려 나갔더라도 그가 원하기만 한다면 다시 돌아와 서로 결합하며, 예전처럼 부분으로서의 원래 지위와 자리를 회복할 수 있도록 섭리하고 질서를 세워두었다.
33. 우주의 본성은 거의 모든 다른 능력과 속성을 모든 이성적 존재에게 부여했듯이, 이 능력 또한 각별히 우리에게 부여했다. 즉, 우주의 목적과 의도에 맞서 저항하는 모든 것을 우주는 설령 그것이 원치 않고 의도하지 않았더라도 자기 자신에게로 가져와, 예정된 목적을 달성하는 데 도구로 활용한다는 것이다. 그리하여 우주는 그러한 의도치 않은 협력을 통해 그것들을 원하든 원치 않든 자기 자신의 일부로 만든다. 그러므로 모든 이성적 존재는 이 필멸의 삶을 살아가는 동안 어떤 방해나 장애를 만나더라도, 그것을 자신이 본래의 목적이자 행복으로 삼고 절대적으로 추구하는 바를 증진하기 위한 적절하고 유용한 대상으로 삼을 수 있다.
34. 우리 필멸의 삶이 비참하다는 일반적인 생각에 사로잡혀 괴로워하지 마라. 마음이 이리저리 방황하며 다른 이들과 마찬가지로 그대 또한 겪을 수밖에 없는 수많은 고통과 참혹한 재앙을 생각 속에서 한데 쌓아두지 마라. 대신 매 순간 구체적인 일이 일어날 때마다 스스로에게 이렇게 물어보라. '지금 이 상황에서 그대에게 참을 수 없을 정도로 견디기 힘든 것이 무엇인가?' 그대는 그것을 말하기조차 부끄러워하게 될 것이다. 그때 즉시 기억하라. 미래의 일도 과거의 일도 그대를 해칠 수 없으며, 오직 현재의 일만이 그대를 해칠 뿐임을. (그리고 현재의 일조차 그 범위를 좁게 제한하면 훨씬 줄어든다.) 그러고 나서 그대의 마음이 아주 짧은 순간(단지 찰나)조차도 인내하며 견뎌내지 못하는지 스스로 점검하라.
35. 무엇인가? 판테아나 페르가무스는 지금까지 주인의 무덤 곁을 지키고 있는가? 카브리아스나 디오티무스는 하드리아누스의 무덤 곁에 있는가? 오, 어리석도다! 설령 그들이 그렇게 한다 한들 주인들이 그것을 알겠는가? 아니면 설령 알았다 한들 주인이 그것을 기뻐하겠는가? 아니면 기뻐한다 한들 그들이 불멸하겠는가? 그들 또한(남녀 모두) 때가 되면 늙고 죽게 되어 있지 않았던가? 그들이 죽고 나면, 앞서 있던 자들은 어떻게 되겠는가? 결국 이 모든 것은 피와 부패로 가득 찬 주머니를 위한 일이 아니겠는가?
36. 그가 말하기를, 만약 그대가 통찰력이 있다면 그것은 판단과 최선의 분별력을 발휘하는 데 써야 한다고 했다.
37. 인간의 전체 구성 속에서 나는 정의에 반대하여 그것을 거스르거나 저항할 수 있는 덕목은 찾지 못했다. 그러나 쾌락과 방탕함에 맞서 그것을 거스르고 저항할 수 있는 덕목은 하나 보이는데, 바로 절제이다.
38. 해롭고 불쾌해 보이는 것에 대한 그대의 자만과 의견을 거둘 수만 있다면, 그대 자신은 더할 나위 없이 안전하다. 그대 자신이라니, 그게 누구인가? 바로 그대의 이성이다. '그래, 하지만 나는 이성이 아니다.' 좋다, 그렇다면 그대로 두어라. 그러나 그대의 이성이나 이해력은 슬픔을 받아들이지 않도록 하라. 그리고 그대 안에 슬퍼하는 것이 있다면, 그것이 무엇이든 간에 가능하다면 그것 스스로 자신의 슬픔을 느끼게 하라.
39. 감각을 방해하는 것은 감각적 본성에 해악이다. 욕구하고 추구하는 능력을 방해하는 것도 감각적 본성에 해악이다. 감각적 구성이 그러하듯 식물적 구성 또한 그것을 방해하는 것은 무엇이든 그 측면에서 악이다. 마찬가지로 정신과 이해력을 방해하는 것은 무엇이든 이성적 본성의 고유한 악임에 틀림없다. 이제 이 모든 것을 그대 자신에게 적용해 보라. 고통이나 쾌락이 그대를 사로잡는가? 그것은 감각이 처리하게 두어라. 그대의 목적과 의도에 어떤 장애물을 만났는가? 만약 그대가 적절한 유보나 예외 없이 계획했다면 그대의 이성적 부분은 참으로 타격을 입은 것이다. 그러나 그대가 일어날 수 있는 모든 일을 일반적인 관점에서 스스로 계획했다면, 그대는 그로 인해 다치지도, 제대로 방해받지도 않은 것이다. 정신에 고유하게 속한 것들에 관해서는 누구도 그것을 방해할 수 없기 때문이다. 불도, 철도, 폭군의 권력도, 비방하는 혀의 힘도, 그 어떤 것도 정신 안으로 침투할 수 없다.
40. 일단 둥글고 단단해지면, 결코 변하지 않을 것이니 두려울 것이 없다.
41. 그 누구도 고의로 괴롭힌 적 없는 내가 왜 스스로를 괴롭혀야 하는가! 어떤 사람은 이런 일에 기뻐하고 또 다른 사람은 저런 일에 기뻐한다. 나에게 있어서 기쁨이란 나의 이해력이 올바르고 건전하여, 어떤 사람도 멀리하지 않고 인간으로서 내가 겪어야 할 어떤 일도 거부하지 않는 것이다. 만약 내가 세상의 모든 일을 온유하고 친절하게 바라볼 수 있다면, 그리고 모든 것을 수용하고 모든 것에 대해 그것의 진정한 가치에 따라 행동할 수 있다면, 그것이 바로 나의 기쁨이다.
42. 지금 이 현재라는 시간을 그대 자신에게 베풀어라. 죽음 이후의 명성만을 쫓는 자들은, 미래에 살게 될 사람들이 지금 그들이 그토록 참기 힘들어하는 바로 그런 사람들일 것임을 고려하지 않는다. 게다가 그들 또한 필멸의 존재일 것이다. 그러나 일을 그 자체로 고찰해볼 때, 그토록 많은 이들이 수많은 목소리로 이러쿵저러쿵 떠들거나 그대에 대해 이러쿵저러쿵 의견을 갖는 것이 그대에게 무슨 상관인가?
43. 나를 데려가 어디든 원하는 곳에 던져라. 나는 개의치 않는다. 그곳에서도 내 안에 있는 정신은 나에게 호의적일 것이기 때문이다. 그 정신은 한결같은 마음가짐과 자기 본성에 적합하고 조화로운 개별적 행동 양식 속에서 기뻐하며 온전히 만족할 것이다.
44. 이것이 과연 내 영혼이 고통받고 이전보다 더 나빠질 정도로 가치 있는 일인가? 이를테면 비굴하게 낙담하거나, 무질서하게 동요하거나, 스스로 혼란에 빠지거나, 두려워할 만한 가치가 있는가? 그대가 그토록 소중히 여겨야 할 것이 도대체 무엇이란 말인가?
45. 인간인 그대에게 일어나는 일 중 그대에게 부수적이지 않은 것은 없다. 소나 포도나무, 돌에게 일어나는 일 중 그들 각자의 종류에 부수적이지 않은 것이 없듯이 말이다. 그러므로 모든 사물에 일어나는 일 중 통상적이고 자연스럽지 않은 것은 없다면, 왜 그대는 불쾌해하는가? 모든 것의 공통된 자연은 누구에게도 견딜 수 없는 일을 가져오지는 않을 것이 분명하다. 그러므로 만약 외부의 어떤 일이 그대의 슬픔을 유발한다면, 그 슬픔을 진정으로 유발하는 것은 그 외부의 일이 아니라 그것에 대한 그대 자신의 자만과 의견임을 알라. 그것은 그대가 원할 때면 언제든 떨쳐버릴 수 있는 것이다. 그러나 만약 그대 자신의 성향에 잘못된 점이 있어 그대를 괴롭게 한다면, 그대의 도덕적 신조와 의견을 바로잡을 수 있지 않겠는가? 만약 그대가 옳고 정의롭다고 생각하는 일을 수행하지 못하는 것이 괴롭다면, 슬퍼하기보다 차라리 그 일을 수행하는 것을 선택하지 않는 이유는 무엇인가? 그러나 그대보다 강력한 무언가가 그대를 방해할 수도 있다. 그렇다면 그 일을 수행하지 못한 것이 그대의 잘못이 아닐 경우, 그것 때문에 괴로워하지 마라. '그렇긴 하지만, 그것은 수행되지 않으면 삶이 아무런 가치가 없을 만큼 그런 성격의 일이다.' 만약 그렇다면, 모든 사람을 친절하고 사랑하는 마음으로 대한다는 조건하에 그대는 떠나도 좋다. 그대를 방해하는 자들과 자비로운 마음으로 화해하며 죽을 때, 그대는 언제보다도 아주 훌륭한 수행 상태에 있는 것이기 때문이다.
46. 그대의 정신은 일단 내면으로 수렴되어 강제될 수 없다는 것 외에 다른 만족을 구하지 않을 때, 전적으로 정복 불가능한 본성을 지닌다는 것을 기억하라. 설령 이성이 스스로에 맞서 싸우는 상황이 발생하더라도 말이다. 하물며 이성의 도움으로 사물을 분별력 있게 판단할 수 있을 때는 더 말할 나위가 있겠는가? 그러므로 그대의 주된 요새이자 방어처는 열정으로부터 자유로운 정신이어야 한다. 이보다 더 강력하고 견고하게 요새화된 피난처는 인간에게 없다. 이를 보지 못하는 자는 배우지 못한 자이고, 이를 보고도 피난처로 삼지 않는 자는 불행한 자이다.
47. 사물이 그대에게 제시되는 그대로의 최초의 순수하고 꾸밈없는 인식에 머물고, 거기에 아무것도 덧붙이지 마라. 누군가 그대를 험담한다는 소식을 들었다고 하자. 좋다. 그가 그대를 험담한다는 사실만이 보고된 것이다. 그러나 그로 인해 그대가 상처를 입었다는 사실은 보고되지 않았다. 그것은 그대가 배제해야 할 의견이라는 덧붙임일 뿐이다. 내 아이가 아픈 것을 본다. 아이가 아프다는 사실은 보이지만, 그 아이가 생명의 위험에 처해 있다는 사실까지 보이는 것은 아니다. 이처럼 사물이 외부적으로 제시되는 대로 최초의 움직임과 인식에 머무는 습관을 들여야 한다. 그대 내면의 단순한 자만과 의견을 통해 그것들에 무언가를 덧붙이지 마라. 혹은 덧붙이더라도 세상에서 일어나는 모든 사물의 진정한 본성을 이해하는 자로서 덧붙여야 한다.
48. 오이가 쓴가? 그러면 치워버려라. 덤불이 길을 막는가? 돌아가라. 이것으로 충분하다. '도대체 세상에 이런 것들이 왜 있는가?'라고 스스로에게 묻지 마라. 자연의 신비를 아는 자라면 그대가 그런 질문을 하는 것을 비웃을 것이다. 목수나 구둣방 주인이 자신의 작업장에서 깎인 나무 조각이나 자투리 가죽을 보고 그대가 그것을 나무란다면 그들이 비웃는 것과 마찬가지다. 그들이 작업장에 그것들을 잠시 두는 것은 버릴 곳이 없어서가 아니다. 우주의 본성 역시 외부로 내던질 곳이 따로 있는 것이 아니다. 오히려 우주의 예술과 기술의 경이로움은, 일단 일정한 경계와 한계 내에 자신을 가두고는 그 안에서 부패했거나 낡았거나 쓸모없어 보이는 무엇이든 자기 자신 안에서 변화시켜 새로운 것으로 만들어낼 수 있다는 데 있다. 그러므로 우주는 새로운 물질이나 자원을 공급받기 위해, 혹은 돌이킬 수 없이 썩고 부패한 것을 버릴 장소를 찾기 위해 자기 밖의 다른 곳을 구할 필요가 없다. 이처럼 우주는 공간과 물질, 기술에 있어서 스스로 충분하다.
49. 행동을 태만하고 부주의하게, 혹은 방탕하고 제멋대로 하지 마라. 대화에서 다투거나 골치 아픈 존재가 되지 마라. 생각과 상상 속에서 이리저리 방황하지 마라. 영혼을 비굴하게 수축시키지 마라. 거칠게 밖으로 내달리거나 분노하며 함부로 발산하지 마라. 그리고 결코 할 일 없이 시간을 보내지 마라.