해 뜰 무렵 선장은 선수 갑판으로 가서 갑판을 두드리며 죄수들에게 작업에 복귀하라고 소환했지만, 그들은 고함을 지르며 거부했습니다. 그러자 그들에게 물을 내려보내고 비스킷 두어 줌을 던져준 뒤, 선장은 다시 그들에게 자물쇠를 채우고 열쇠를 주머니에 넣은 채 쿼터데크로 돌아왔습니다. 3일 동안 매일 두 번씩 이 일이 반복되었죠. 하지만 4일째 아침, 늘 하던 대로 소환 명령을 내렸을 때 혼란스러운 말다툼과 몸싸움 소리가 들려왔고, 갑자기 네 명의 선원이 선수 갑판 위로 뛰쳐나와 작업에 복귀하겠다고 말했습니다. 썩은 내 나는 공기와 굶주림, 그리고 어쩌면 최후의 응징에 대한 두려움까지 합쳐져 그들이 무조건 항복하게 만든 모양이었습니다. 이에 고무된 선장이 나머지 선원들에게 다시 요구했지만, 스틸킬트는 그에게 지껄이는 걸 멈추고 제 갈 길이나 가라며 끔찍한 경고를 외쳐댔습니다. 5일째 아침, 나머지 반란자 중 세 명이 자신들을 제지하려는 아래쪽의 필사적인 손길을 뿌리치고 공기 중으로 뛰쳐나왔습니다. 이제 딱 세 명만 남게 되었습니다.
‘이제 복귀하는 게 어때?’ 선장이 매정하게 비웃으며 말했습니다.
‘다시 가둬보시지, 그래!’ 스틸킬트가 외쳤습니다.
‘오, 그러지.’ 선장이 말했고, 자물쇠가 철컥 잠겼습니다.”
“신사 여러분, 바로 이 지점에서 일곱 명의 동료가 등을 돌린 데 격분하고, 마지막으로 그를 조롱하며 불렀던 목소리에 상처받고, 절망의 밑바닥처럼 검은 곳에 오래 갇혀 미칠 지경이 된 스틸킬트는, 지금까지 자신과 뜻을 같이한 것으로 보였던 두 명의 운하꾼에게 다음번 경비병이 소환할 때 구멍을 뚫고 나가자고 제안했습니다. 그들은 날카로운 고기 자르는 칼(양 끝에 손잡이가 달린 길고 초승달 모양의 무거운 도구)로 무장하고 뱃머리에서 고물까지 난동을 부리며, 절망적인 악마의 짓이라도 좋으니 배를 장악하자고 했습니다. 그는 그들이 동참하든 말든 혼자서라도 그렇게 하겠다고 말했지요. 그곳에서 보내는 마지막 밤이었으니까요. 하지만 이 계획은 나머지 두 사람에게 아무런 반대도 받지 않았습니다. 그들은 항복하는 것 외에는 어떤 미친 짓이라도, 무엇이라도 할 준비가 되어 있다고 맹세했으니까요. 게다가 그들은 돌격할 시간이 되면 자신들이 가장 먼저 갑판에 올라서겠다고 고집했습니다. 그러나 그들의 우두머리는 그 우선권을 자신에게 두어야 한다며 맹렬히 반대했습니다. 특히 두 동료가 이 문제에서 서로 양보하려 하지 않았고, 사다리는 한 번에 한 명만 통과할 수 있어 둘 다 첫 번째가 될 수는 없었기 때문입니다. 그리고 신사 여러분, 여기서 이 악당들의 더러운 속임수가 드러나게 됩니다.
우두머리의 광기 어린 계획을 듣자, 그들 각자의 영혼에는 갑자기 같은 배신의 불꽃이 튀었던 것 같습니다. 즉, 열 명 중 마지막일지언정 세 명 중에서는 가장 먼저 탈출하여 항복함으로써 그런 행동으로 얻을 수 있는 작은 사면의 기회라도 확보하려는 것이었죠. 하지만 스틸킬트가 마지막까지 그들을 이끌겠다는 결심을 밝히자, 그들은 악랄한 묘수라도 부리듯 이전에는 비밀이었던 서로의 배신을 합쳐버렸습니다. 그들의 우두머리가 잠들었을 때 그들은 세 마디 말로 서로의 속마음을 털어놓았고, 잠든 그를 밧줄로 묶고 입을 틀어막은 뒤 한밤중에 선장을 향해 소리 질렀습니다.”
살인이 벌어질 것이라 생각하고 어둠 속에서 피 냄새를 맡으며, 그와 무장한 동료들, 그리고 작살잡이들은 선수 갑판으로 달려갔습니다. 몇 분 후 승강구가 열렸고, 손발이 묶인 채 여전히 몸부림치던 주모자는 배신한 동료들에 의해 갑판 위로 내동댕이쳐졌습니다. 그 배신자들은 살인을 저지를 준비가 충분히 되어 있던 자를 붙잡은 공을 당장 자기네가 차지했지요. 하지만 그들도 모두 멱살이 잡혀 죽은 가축처럼 갑판을 따라 질질 끌려갔고, 나란히 미즌 마스트(후방 돛대) 장비에 고깃덩어리 세 점처럼 매달려 아침까지 그렇게 걸려 있었습니다. '이놈들, 저주받을 자식들!' 선장이 그들 앞을 서성이며 외쳤습니다. '독수리조차 너희를 건드리지 않을 거다, 이 악당들아!'
해 뜰 무렵 그는 전 선원을 소환했습니다. 그리고 반란에 가담한 자들과 그렇지 않은 자들을 분리한 뒤, 전자에게는 모두 매질하고 싶은 마음이 굴뚝같다고 말했습니다. 전체적으로 보아 그렇게 할 생각이고, 또 그래야 마땅하며, 정의가 그것을 요구한다고 했죠. 하지만 이번만은 제때 항복한 점을 참작하여, 그에 걸맞게 비속어를 섞어가며 훈계하는 것으로 넘어가 주겠다고 했습니다.
'하지만 너희 시체 같은 악당들은 말이다.' 그는 장비에 매달린 세 사람을 돌아보며 말했습니다. '너희는 고래 기름을 짜는 솥에 들어갈 고깃덩이로 만들어 버리겠다.' 그러고는 밧줄을 움켜쥐고 두 배신자의 등에 전력을 다해 휘둘렀는데, 그들이 더는 비명을 지르지 않고 마치 십자가에 못 박힌 두 도둑처럼 맥없이 고개를 옆으로 떨굴 때까지 멈추지 않았습니다.
'너희들 때문에 손목이 삐었군!' 마침내 그가 소리쳤습니다. '하지만 너, 포기하지 않은 아주 멋진 싸움닭 같은 녀석, 너에게 쓸 밧줄은 아직 충분하다. 그 입에 물린 재갈을 치우고, 제 처지에 대해 무슨 말을 하는지 들어보자.'
잠시 동안 녹초가 된 반란자는 쥐가 난 턱을 떨며 움직였고, 고통스럽게 고개를 돌리며 쉭쉭거리는 소리로 말했습니다. '내 말은 이거다. 잘 들어둬. 네가 나를 때리면, 난 너를 죽이겠다!'
'그래? 그럼 내가 얼마나 겁먹었는지 한번 보라고.' 선장이 밧줄을 휘둘러 내리치려 했습니다.
'안 하는 게 좋을 거요.' 레이크맨이 쉭쉭거렸습니다.
'하지만 해야겠다.' 밧줄이 다시 한 번 타격을 위해 뒤로 당겨졌습니다.
이때 스틸킬트가 선장 외에는 아무도 들을 수 없는 무언가를 쉭쉭거렸습니다. 선장은 모든 선원이 경악할 정도로 흠칫 뒤로 물러나더니, 갑판을 두세 번 빠르게 서성이다가 갑자기 밧줄을 내던지며 말했습니다. '난 안 하겠다. 그를 풀어줘. 당장 내려줘. 들었나?'"
“하지만 하급 항해사들이 서둘러 명령을 수행하려 할 때, 머리에 붕대를 감은 창백한 사내가 그들을 가로막았으니, 바로 일등 항해사 래드니였습니다. 그는 그 일격 이후 줄곧 침상에 누워 있었지만, 그날 아침 갑판에서 벌어지는 소란을 듣고 기어 나와 지금까지 상황을 모두 지켜보고 있었던 것입니다. 그의 입 상태는 거의 말을 할 수 없을 정도였으나, 선장이 감히 시도하지 못한 일을 자신이 기꺼이 해낼 수 있다고 웅얼거리며 그는 밧줄을 낚아채 꽁꽁 묶인 원수에게 다가갔습니다.
‘이 비겁한 놈!’ 레이크맨이 쉭쉭거렸습니다.
‘그래, 난 비겁하다. 하지만 이걸 받아라.’ 항해사가 막 내리치려는 순간, 또 다른 쉭쉭거리는 소리가 그의 치켜든 팔을 멈추게 했습니다. 그는 잠시 주춤했으나 더는 망설이지 않고, 스틸킬트의 위협이 무엇이었든 간에 자신의 말을 행동으로 옮겼습니다. 그러고 나서 세 사람은 풀려났고, 모든 선원이 작업에 복귀했으며, 우울한 선원들에 의해 억지로 돌아가는 쇠 펌프는 다시 예전처럼 덜거덕거렸습니다.
그날 밤 어둠이 깔린 직후, 한 조가 아래로 내려갔을 때 선수 갑판에서 소란이 일어났고, 겁에 질린 두 배신자가 달려 올라와 선실 문을 에워싸고는 선원들과 함께 지낼 수 없다고 호소했습니다. 애원과 뺨을 때리는 행위, 발길질로도 그들을 돌려보낼 수 없었기에, 결국 그들 스스로의 요청에 따라 그들은 목숨을 부지하기 위해 배의 선창 아래로 내려보내졌습니다. 하지만 나머지 선원들 사이에서는 다시 반란의 기미가 보이지 않았습니다. 오히려 스틸킬트의 주도로 그들은 엄격한 평화를 유지하고 모든 명령에 끝까지 복종하며, 배가 항구에 도착하면 다 같이 탈영하기로 결심한 듯 보였습니다. 그러나 항해를 가장 빨리 끝내기 위해 그들은 한 가지 더 합의했는데, 바로 고래를 발견하더라도 알리지 않기로 한 것이었습니다. 배에 누수가 있고 다른 모든 위험이 도사리고 있었음에도 타운호는 여전히 망루를 유지하고 있었으며, 선장은 배가 처음 순항 구역에 들어섰던 날만큼이나 기꺼이 고래를 잡으려 했고, 일등 항해사 래드니 또한 자신의 침상을 보트로 옮겨 붕대 감은 입으로 죽어가는 고래의 생명력 넘치는 턱을 재갈 물릴 준비가 되어 있었기 때문입니다.”
“하지만 그 레이크맨이 선원들에게 그런 식의 수동적인 태도를 취하도록 설득했음에도, 그는 자기 심장 깊숙한 곳을 찔러댄 자에 대한 자신만의 개인적인 복수 계획은 (적어도 모든 일이 끝날 때까지는) 철저히 비밀에 부쳤습니다. 그는 일등 항해사 래드니가 이끄는 당직 조였는데, 그 어리석은 작자는 리깅에서의 사건 이후 마치 운명을 향해 제 발로 달려가고 싶어 안달이라도 난 듯, 선장의 명시적인 만류에도 불구하고 밤 당직을 계속 서겠다고 고집했습니다. 바로 이 점과 한두 가지 다른 상황들을 토대로, 스틸킬트는 체계적으로 복수 계획을 세워 나갔습니다.
밤이 되면 래드니는 쿼터데크의 불워크(난간)에 앉아 배 옆면 위로 약간 높게 매달린 보트의 건널(배의 위쪽 가장자리)에 팔을 기대는, 선원답지 않은 습관이 있었습니다. 이런 자세로 있다가 가끔 졸곤 한다는 건 잘 알려진 사실이었죠. 보트와 배 사이에는 꽤 큰 공간이 있었고, 그 아래쪽으로는 바다가 있었습니다. 스틸킬트는 시간을 계산해 보니, 배신당했던 날로부터 사흘째 되는 날 아침 2시에 자신의 다음 키 잡이 차례가 돌아온다는 사실을 알았습니다. 그는 틈날 때마다 아래층 당직 시간에 무언가를 아주 정성스럽게 땋아 만들었습니다.
‘거기서 뭘 만드는 거야?’ 한 선원이 물었습니다.
‘뭐라고 생각하는데? 뭐가 어떻게 보이는데?’
‘네 가방 끈 같기도 한데, 좀 이상해 보여.’
‘그래, 좀 이상하긴 하지.’ 레이크맨이 팔을 뻗어 그것을 눈앞에 들어 보이며 말했습니다. ‘하지만 효과는 있을 것 같아. 동료, 끈이 좀 부족한데, 혹시 좀 있나?’
하지만 선수 갑판에는 아무것도 없었습니다.
‘그럼 늙은 래드에게서 좀 얻어야겠군.’ 그가 고물 쪽으로 가려고 일어섰습니다.
‘설마 그놈에게 구걸하러 가겠다는 건 아니겠지!’ 한 선원이 말했습니다.
‘왜 안 돼? 동료, 이게 결국 자기 자신을 돕는 일이 될 텐데 그가 나를 안 도와줄 것 같아?’ 그는 항해사에게 다가가 조용히 그를 바라보며 해먹을 수선할 끈을 좀 달라고 부탁했습니다. 끈은 손에 들어왔고, 그 끈도 땋은 끈도 다시는 보이지 않았습니다. 하지만 다음 날 밤, 스틸킬트가 몽키 재킷을 해먹 속에 베개처럼 쑤셔 넣을 때, 촘촘하게 짠 철구슬 하나가 주머니에서 살짝 굴러 나왔습니다. 스물네 시간 후, 침묵 속의 키를 잡은 그의 차례가 돌아왔을 때―언제나 선원들을 위해 파 놓은 무덤 위에서 꾸벅거리곤 하던 그 사내의 곁에서―그 운명의 시간이 찾아오게 되었습니다. 그리고 이미 앞일을 예견한 스틸킬트의 영혼 속에서, 그 항해사는 이미 이마가 으깨진 채 시체처럼 뻣뻣하게 뻗어 있었습니다.”
“하지만 신사분들, 한 바보가 그 살인 미수자를 그가 계획했던 피비린내 나는 행위로부터 구했답니다. 하지만 그는 복수자가 되지 않고도 완벽한 복수를 이루었지요. 신비로운 숙명으로 인해, 그가 저지르려던 저주받을 일을 하늘이 직접 개입하여 그의 손에서 앗아간 것 같았거든요.
둘째 날 아침 동틀 무렵과 해 뜨기 직전 사이, 갑판을 물청소하고 있을 때였습니다. 메인 체인 쪽에서 물을 긷던 멍청한 테네리페 출신 사내가 갑자기 소리쳤지요. '저기 굴러간다! 저기 굴러간다!' 세상에, 정말 엄청난 고래였습니다. 바로 모비 딕이었죠.
'모비 딕!' 돈 세바스찬이 외쳤습니다. '성 도미니코여! 이보게 선원, 고래에게도 세례명이 있나? 누구를 모비 딕이라고 부르는 건가?'
'아주 하얗고, 유명하며, 가장 치명적이고 불멸의 괴물입니다, 돈. 하지만 그건 너무 긴 이야기가 될 겁니다.'
'어떻게? 어떻게 된 건가?' 젊은 스페인 사람들이 몰려들며 외쳤습니다.
'아니오, 돈, 돈들―안 됩니다! 지금은 다 말할 수 없어요. 좀 더 바람을 쐬게 해주시오, 신사분들.'
'치차를! 치차를 가져오게!' 돈 페드로가 외쳤습니다. '우리 정력적인 친구가 기운이 없어 보이는군. 빈 잔을 채워주게!"
"괜찮습니다, 신사분들. 잠시만 기다리시면 계속하겠습니다. 자, 신사분들, 배에서 50야드도 안 되는 거리에서 갑자기 눈처럼 하얀 고래를 발견하자, 승무원들끼리 맺은 약속은 까맣게 잊은 채, 그 테네리페 출신 사내는 흥분한 나머지 본능적으로, 그리고 자신도 모르게 그 괴물을 향해 소리를 지르고 말았습니다. 사실 그 고래는 이미 얼마 전부터 우울한 분위기의 세 망루에서 빤히 보이던 참이었죠. 이제 모든 것이 광란에 휩싸였습니다. '흰 고래다, 흰 고래!' 선장과 항해사, 작살잡이들이 한목소리로 외쳤습니다. 무시무시한 소문에도 아랑곳하지 않고 그들 모두는 그토록 유명하고 값진 고기를 잡고 싶어 안달이 났으니까요. 반면 고집 센 선원들은 곁눈질하며 욕설을 내뱉었습니다. 수평으로 비치는 햇살을 받아 마치 푸른 아침 바다 위에 떠 있는 살아있는 오팔처럼 번뜩이며 움직이는 거대하고 우윳빛인 덩어리의 끔찍한 아름다움을 보면서 말이죠. 신사분들, 마치 이 세상 자체가 지도에 그려지기도 전에 이미 정해져 있었던 것처럼, 이 모든 사건에는 기묘한 숙명이 깃들어 있습니다. 그 반란자는 항해사의 뱃머리 담당 사수였는데, 고래를 낚으면 항해사가 작살을 들고 뱃머리에 서서 명령을 내릴 때 그 옆에 앉아 밧줄을 당기거나 늦추는 게 그의 임무였습니다. 게다가 네 척의 보트가 내려졌을 때 항해사의 보트가 먼저 앞서 나갔고, 스틸킬트만큼 노를 저으며 격렬하게 환호성을 지른 자는 없었습니다. 힘껏 노를 저어 따라붙은 뒤 작살잡이가 고래를 낚았고, 래드니는 작살을 든 채 뱃머리로 튀어 올랐습니다. 보트 위에서 그는 항상 광기 어린 사내였던 것 같습니다. 그리고 지금 붕대를 감은 그의 외침은 자신을 고래의 가장 높은 등 위에 얹어달라는 것이었습니다. 사수는 조금도 주저하지 않고 그를 끌어올렸습니다. 두 가지 하얀색이 뒤섞인 눈부신 포말 속으로 말이죠. 그러다 갑자기 보트가 마치 물속의 암초에 부딪힌 듯 기울어지면서 서 있던 항해사가 튕겨 나갔습니다. 그가 고래의 미끄러운 등 위로 떨어지는 순간, 보트는 바로잡히며 파도에 밀려났고, 래드니는 고래의 반대편 옆구리 쪽 바다로 던져졌습니다. 그는 물보라를 헤치고 헤엄쳐 나갔고, 잠시 동안 그 장막 너머로 모비 딕의 눈으로부터 필사적으로 벗어나려 애쓰는 그의 모습이 희미하게 보였습니다. 하지만 고래는 갑자기 소용돌이를 일으키며 돌아 수영하던 그를 턱 사이에 낚아채더니, 그를 물고 높이 치솟았다가 다시 머리부터 곤두박질치며 가라앉아 버렸습니다."
그사이 보트 바닥에 첫 충격이 가해지자 레이크맨은 밧줄을 늦춰 소용돌이 뒤로 물러났고, 침착하게 그 광경을 지켜보며 나름의 생각을 했습니다. 하지만 보트가 갑자기 끔찍한 기세로 아래로 곤두박질치자 그는 재빨리 칼을 꺼내 밧줄을 끊었습니다. 그러자 고래는 자유로워졌죠. 하지만 얼마 떨어진 곳에서 모비 딕이 다시 떠올랐는데, 그를 죽인 이빨에는 래드니의 붉은 모직 셔츠 조각이 걸려 있었습니다. 네 척의 보트가 모두 다시 추격에 나섰지만 고래는 그들을 따돌렸고, 마침내 완전히 사라져 버렸습니다.
얼마 후 타운호는 문명인이라고는 살지 않는 야만적이고 외딴 항구에 도착했습니다. 그곳에서 레이크맨을 필두로 다섯여 명을 제외한 모든 선원이 야자수 숲으로 고의로 탈영했고, 결국에는 야만인들의 커다란 이중 전투용 카누를 빼앗아 다른 항구를 향해 돛을 올렸습니다.
선원들이 몇 명 남지 않게 되자 선장은 섬 주민들에게 배를 기울여 누수를 막는 고된 작업을 도와달라고 요청했습니다. 하지만 이 소수의 백인 무리는 위험한 동맹군을 밤낮으로 쉴 새 없이 경계해야 했고, 그들이 겪은 노동이 너무나 극심했던 탓에 배가 다시 출항 준비를 마쳤을 때 그들은 너무나 쇠약해져서 선장은 그 무거운 배를 이끌고 함께 떠날 엄두를 내지 못했습니다. 장교들과 의논한 끝에 그는 배를 최대한 해안에서 멀리 떨어진 곳에 정박하고, 뱃머리에 대포 두 문을 장전해 배치하고는 고물 갑판에 머스킷 총을 쌓아두었습니다. 그리고 섬 주민들에게 배에 접근하면 위험할 것이라고 경고한 뒤, 선원 한 명을 데리고 가장 좋은 고래잡이 보트의 돛을 올리고는, 승무원을 보충하기 위해 500마일 떨어진 타히티를 향해 바람을 타고 곧장 나아갔습니다.
항해 나흘째 되는 날, 낮은 산호 섬에 들른 것으로 보이는 커다란 카누 한 척이 눈에 띄었습니다. 그는 그쪽을 피해 방향을 돌렸지만 야만인들의 배는 그를 향해 달려들었고, 곧 스틸킬트의 목소리가 들려와 배를 멈추지 않으면 물속에 처박아 버리겠다고 위협했습니다. 선장은 권총을 겨누었습니다. 하지만 두 전투용 카누를 묶은 뱃머리에 한 발씩을 딛고 선 레이크맨은 그를 비웃으며, 권총 자물쇠에서 '딸깍' 소리라도 나는 순간 그를 거품 속으로 매장해 버리겠다고 호언장담했습니다.
'나한테 원하는 게 뭐지?' 선장이 소리쳤습니다.
'어디로 가는 거지? 무슨 일로 가는 거고?' 스틸킬트가 다그쳤습니다. '거짓말은 마.'
'선원을 더 구하러 타히티로 가는 중이다.'
“‘아주 좋소. 잠시 배에 올라타겠소―평화로운 마음으로 왔으니.’ 그러고는 그가 카누에서 뛰어내려 보트를 향해 헤엄쳐 갔고, 뱃전을 기어올라 선장과 얼굴을 맞대고 섰습니다.
‘팔을 가로지르고, 고개를 뒤로 젖히시오. 자, 나를 따라 하시오. 스틸킬트가 나를 떠나면 즉시 저 섬에 이 보트를 상륙시키고 엿새 동안 머물겠다고 맹세하시오. 만약 그렇게 하지 않으면, 벼락을 맞아 죽어도 좋다고!’
‘제법인데.’ 레이크맨이 웃었습니다. ‘아디오스, 세뇨르!’ 그러고는 바다로 뛰어들어 동료들이 있는 곳으로 헤엄쳐 돌아갔습니다.
보트가 완전히 해변에 닿고 코코넛 나무 뿌리 쪽으로 끌어 올려지는 것을 지켜본 뒤, 스틸킬트는 다시 돛을 올렸고 제시간에 목적지인 타히티에 도착했습니다. 그곳에서 운이 그를 도왔는데, 프랑스로 떠나려던 배 두 척이 마침 그들이 딱 필요한 수만큼의 인원을 구하고 있었던 것입니다. 그들은 배에 올랐고, 예전 선장이 그들에게 법적인 책임을 물으려 했다 해도 영원히 그보다 앞서 나갈 수 있게 되었습니다.
프랑스 배들이 떠난 지 열흘쯤 지나 고래잡이 보트가 도착했고, 선장은 바다에 어느 정도 익숙해진 비교적 문명화된 타히티인 몇 명을 억지로 모집해야 했습니다. 작은 현지 스쿠너선을 빌려 그들과 함께 자신의 배로 돌아온 그는 배에 별일 없는 것을 확인하고 다시 항해를 재개했습니다.
신사분들, 지금 스틸킬트가 어디에 있는지는 아무도 모릅니다. 하지만 낸터킷 섬에서 래드니의 미망인은 여전히 죽은 자를 돌려주지 않는 바다를 향해 눈을 돌리고 있고, 꿈속에서 여전히 그를 죽음으로 몰아넣은 무시무시한 흰 고래를 봅니다. * * * *