제31장. 퀸 마브
다음 날 아침 스텁이 플라스크에게 말을 걸었다.
"이런 이상한 꿈은 처음이야, 킹포스트. 자네도 알다시피 그 노인의 상아 다리 말이야, 꿈속에서 그가 나를 그 다리로 걷어차지 뭐야. 그래서 나도 걷어차려고 했는데, 세상에, 이 멍청이처럼 내 다리가 툭 하고 떨어져 나가는 게 아니겠어! 그러더니 갑자기 짠! 에이হাব이 피라미드처럼 변하고, 난 미친놈처럼 그걸 계속 걷어차고 있었지. 그런데 더 웃긴 건 말이야, 플라스크, 꿈이란 게 다 그렇듯 참 이상하지―내가 그렇게 화가 난 와중에도 속으로는 '뭐, 에이হাব이 찬 것치고는 그리 모욕적인 건 아니지' 하고 생각하고 있더란 말이지. '아니,' 내가 생각했지, '뭐가 문제야? 진짜 다리도 아니고 그냥 가짜 다리인데.' 살아있는 물체가 주는 타격과 죽은 물체가 주는 타격은 엄청난 차이가 있거든. 그래서 지팡이로 맞는 것보다 손으로 맞는 게 오십 배는 더 견디기 힘든 법이지. 살아있는 신체, 그게 곧 살아있는 모욕이 되는 거거든, 이 친구야. 그러면서도 내내 생각했어, 저 망할 피라미드에 내 어리석은 발가락을 찧으면서 말이야―참으로 모순적이게도, 내내 혼잣말을 했지, '그의 다리가 뭐 별건가, 그냥 지팡이지, 고래뼈 지팡이 말이야. 그래,' 내가 생각했어, '이건 그냥 장난 섞인 매질이었어, 사실 그가 준 건 고래뼈질이었지, 비열한 발길질이 아니었단 말이야. 게다가,' 내가 생각했지, '한번 봐봐, 그 끝부분―발 부분―얼마나 좁아터졌어, 반면에 발 넓은 농부가 나를 걷어찼다면, 그건 정말 엄청난 모욕이었겠지. 하지만 이 모욕은 뾰족한 끝으로 깎여나간 셈이야.' 그런데 꿈의 하이라이트는 지금부터야, 플라스크. 내가 피라미드를 사정없이 두들기고 있는데, 등에 혹이 달린 오소리 같은 털을 가진 늙은 인어가 내 어깨를 잡고 휙 돌려세우는 거야. '뭐 하는 짓이야?' 그가 말했지. 맙소사! 정말이지 겁이 덜컥 났어. 그 얼굴이란! 그래도 어쨌든 곧 그 공포는 사라졌지. '내가 뭘 하는 거냐고?' 내가 마침내 대답했지. '그게 당신이랑 무슨 상관이지, 혹부리 영감님? 당신도 한번 걷어차일래?' 세상에, 플라스크, 그 말이 떨어지기가 무섭게 그자가 엉덩이를 나한테 돌리고 허리를 숙이더니, 기저귀처럼 차고 있던 해초 뭉치를 들어 올리는 게 아니겠어? 내가 뭘 봤을 것 같아? 맙소사, 그놈 엉덩이에 뾰족한 끝이 밖으로 향한 말린스파이크가 잔뜩 박혀 있더란 말이지. 그래서 다시 생각했지, '그래, 당신은 안 걷어차는 게 좋겠어, 영감.' '현명한 스텁, 현명한 스텁.' 그가 말하더군, 그리고 굴뚝 마녀처럼 제 잇몸을 씹어대며 내내 그 말을 중얼거렸어. 그가 '현명한 스텁'이라는 말을 멈출 기미가 보이지 않아서, 난 그냥 피라미드를 다시 걷어차기 시작하는 편이 낫겠다고 생각했지."하지만 내가 막 발을 들어 올리려던 찰나, 그가 고함을 질렀어. '그 발길질 멈춰!' '어이,' 내가 말했지. '이제 또 무슨 일이야, 영감님?' '이보게,' 그가 말하더군. '모욕에 대해 따져보자고. 에이হাব 선장이 자네를 걷어찼지, 안 그런가?' '그렇지,' 내가 말했어. '바로 여기를 말이야.' '아주 좋아,' 그가 말했지. '그가 상아 다리를 썼지, 안 그런가?' '맞아,' 내가 말했지. '그렇다면,' 그가 말하더군. '현명한 스텁, 무엇이 불만인가? 그가 기꺼이 걷어찼지 않나? 그가 찬 게 평범한 소나무 다리는 아니었잖아, 그렇지? 아니, 자네는 위대한 사람에게 아름다운 상아 다리로 걷어차인 거야, 스텁. 이건 영광이지. 난 이걸 영광으로 생각하네. 들어보게, 현명한 스텁. 옛 잉글랜드에서 가장 위대한 귀족들은 여왕에게 뺨을 맞고 가터 기사 작위를 받는 것을 큰 영광으로 생각하네. 하지만 스텁, 자네는 늙은 에이হাব에게 걷어차이고 현명한 사람이 되었다는 것을 자랑으로 삼게나. 내 말을 기억하게. 그에게 걷어차이고, 그의 발길질을 영광으로 여기게. 절대 되걷어차지 말게. 어차피 자네는 어쩔 도리가 없으니 말이야, 현명한 스텁. 저 피라미드가 안 보이는가?' 그러고는 그가 갑자기 이상한 방식으로 공중으로 헤엄쳐 사라지는 것 같더군. 나는 코를 골고 몸을 뒤척였지. 그리고 정신을 차려보니 난 해먹에 누워 있더군! 자, 플라스크, 그 꿈에 대해 어떻게 생각하나?"
"모르겠네. 나한테는 좀 바보 같은 짓처럼 보이는데 말이야."
"그럴지도. 그럴지도 모르지. 하지만 그 덕분에 나는 현명한 사람이 됐네, 플라스크. 저기 선미 너머를 곁눈질하며 서 있는 에이হাব이 보이나? 뭐, 자네가 할 수 있는 최선은 그 영감을 내버려 두는 거네. 그가 무슨 말을 하든 절대 대꾸하지 말게. 어이! 저게 무슨 소리지? 들어봐!"
"돛대 꼭대기, 거기! 모두 똑바로 봐라! 이 근처에 고래가 있다!
만약 흰 놈을 발견하면, 폐가 터져라 소리 질러라!
자, 이제 어떻게 생각하나, 플라스크? 뭔가 좀 이상한 기운이 느껴지지 않나? 흰 고래라니. 자네도 들었지? 잘 보게, 뭔가 심상치 않은 일이 벌어지려 하고 있어. 대비해두게, 플라스크. 에이হাব의 머릿속에는 지금 피 냄새나는 무언가가 들어있단 말이지. 하지만 쉿, 그가 이쪽으로 오네."