제83장 요나에 대한 역사적 고찰
앞선 장에서 요나와 고래의 역사적 이야기가 언급된 바 있다. 그런데 일부 낸터킷 사람들은 이 요나와 고래의 역사적 이야기를 다소 미심쩍어한다. 하지만 당대의 정통파 이교도들 사이에서도 돋보였던 회의적인 그리스인들과 로마인들 중에는 헤라클레스와 고래, 아리온과 돌고래에 관한 이야기를 똑같이 의심했던 이들이 있었으니, 그들이 그런 전통을 의심했다고 해서 그 전통이 사실이라는 점이 조금이라도 훼손되지는 않았다.
새그하버의 한 늙은 고래잡이가 히브리 이야기를 의심하게 된 주된 이유는 다음과 같다. 그에게는 기이하고 비과학적인 삽화로 장식된 예스러운 성경이 하나 있었는데, 그중 하나는 요나의 고래 머리에 두 개의 물줄기가 솟구치는 모습으로 그려져 있었다. 이는 리바이어던의 한 종(참고래와 그와 유사한 종들)에만 해당되는 특징으로, 어부들은 이에 대해 "빵 한 조각에도 목이 막힐 놈"이라는 말을 하곤 한다. 그만큼 목구멍이 아주 작기 때문이다. 하지만 이에 대해 젭 주교는 미리 예견이라도 한 듯한 대답을 내놓는다. 주교는 요나가 고래 뱃속에 갇혔다고 생각할 필요 없이, 고래 입속 어딘가에 잠시 머물렀던 것으로 간주하면 된다고 귀띔한다. 이는 훌륭한 주교의 견해치고 꽤 타당해 보인다. 실제로 참고래의 입은 휘스트 테이블 두 개를 놓고 선수들이 모두 편안하게 앉을 수 있을 만큼 넓기 때문이다. 어쩌면 요나가 고래의 썩은 이빨 속에 몸을 숨겼을지도 모르지만, 다시 생각해보니 참고래는 이빨이 없다.
새그하버(그는 그런 이름으로 불렸다)가 예언자 문제에 대해 믿음이 부족했던 또 다른 이유는 요나의 갇힌 몸과 고래의 위액에 관한 모호한 언급 때문이었다. 하지만 이 반론 역시 근거가 빈약한데, 한 독일인 주석가는 요나가 떠다니는 '죽은' 고래의 사체로 피신했을 것이라고 추측하기 때문이다. 마치 러시아 원정 당시 프랑스 군인들이 죽은 말을 텐트 삼아 그 안으로 기어 들어갔던 것과 같은 이치다. 게다가 다른 대륙의 주석가들은 요나가 욥파에서 배 밖으로 던져졌을 때, 근처에 있던 다른 배로 즉시 탈출했을 것이라고 추측하기도 했다. 아마도 고래 모양의 선수상을 단 배였을 것이다. 덧붙이자면, 요즘 어떤 배들이 ｢상어｣, ｢갈매기｣, ｢독수리｣라는 이름을 붙이는 것처럼 그 배의 이름이 ｢고래｣였을 가능성도 있다. 또한 요나서에 언급된 고래가 그저 구명 장비, 즉 바람을 불어 넣은 부낭을 의미했을 뿐이며, 위험에 처한 예언자가 헤엄쳐 가서 물속 죽음을 면했을 것이라고 주장하는 학식 있는 주석가들도 있었다. 그러니 가련한 새그하버는 여러모로 논리에서 밀린 셈이다. 하지만 그에게는 믿음이 부족한 또 다른 이유가 있었다. 내 기억이 맞다면, 요나는 지중해에서 고래에게 삼켜졌고, 사흘 뒤 니네베에서 사흘 거리 이내의 어딘가에서 토해졌다는 것이다. 티그리스 강변의 도시 니네베는 지중해 연안에서 가장 가까운 지점까지도 사흘 거리보다 훨씬 멀다. 대체 어떻게 된 일일까?
하지만 고래가 예언자를 니네베에서 그 짧은 거리 내에 내려놓을 다른 방법은 없었을까? 있다. 희망봉을 돌아 그를 데려왔을 수도 있다. 그러나 지중해 전역을 통과하는 항로와 페르시아만 및 홍해를 거슬러 올라가는 또 다른 항로를 차치하더라도, 그런 가정은 아프리카 대륙 전체를 사흘 만에 일주해야 한다는 결론에 도달한다. 니네베 인근의 티그리스 강물이 고래가 헤엄치기엔 너무 얕다는 점은 말할 것도 없다. 게다가 요나가 그렇게 이른 시기에 희망봉을 넘어갔다는 생각은 그 거대한 곶을 처음 발견한 것으로 알려진 바르톨로뮤 디아스에게서 발견의 영예를 앗아가고, 근대 역사를 거짓으로 만들 것이다.
하지만 새그하버 노인의 이런 어리석은 주장들은 그저 이성의 오만한 자존심을 드러낼 뿐이었다. 태양과 바다에서 주워들은 것 말고는 배운 것이 거의 없었던 그에게 이는 더욱 비난받을 만한 일이었다. 나는 그것이 그의 어리석고 불경한 자존심이며, 존경받는 성직자들에 대한 가증스럽고 악마적인 반항을 보여줄 뿐이라고 말하고 싶다. 왜냐하면 포르투갈의 한 가톨릭 사제는 요나가 희망봉을 거쳐 니네베로 갔다는 바로 이 생각을 기적 전체를 극적으로 확대하는 증거로 제시했기 때문이다. 실제로도 그랬다. 게다가 오늘날까지도 매우 깨어 있는 터키인들은 요나의 역사적 이야기를 독실하게 믿고 있다. 그리고 약 3세기 전, 해리스의 여행기에 나오는 한 영국인 여행자는 요나를 기리기 위해 세워진 터키의 한 모스크에 대해 이야기하는데, 그 모스크에는 기름 없이 타오르는 기적의 등불이 있었다고 한다.