제88장 고래 떼와 우두머리들
앞 장에서는 향고래의 거대한 무리에 대해 설명했고, 그러한 대규모 집단을 유발하는 원인에 대해서도 다루었다.
물론 그렇게 큰 무리를 가끔 마주치기도 하지만, 이미 알 수 있듯이 오늘날에도 20~50마리 정도의 작은 분리된 무리가 종종 관찰된다. 이런 무리를 '스쿨(schools)'이라고 부른다. 스쿨은 일반적으로 두 종류로 나뉘는데, 거의 전적으로 암컷으로만 구성된 무리와, 흔히 '불(bulls)'이라 불리는 젊고 혈기 왕성한 수컷들로만 이루어진 무리가 그것이다.
암컷 무리 주위에는 항상 다 자랐지만 늙지는 않은 수컷 한 마리가 호위하듯 붙어 다니는데, 놈은 어떤 위험이 닥치면 뒤로 물러나 암컷들의 도주를 엄호하며 자신의 기사도 정신을 보여준다. 사실 이 신사는 물 위 세상을 헤엄쳐 다니며 하렘의 온갖 위안과 애무를 누리는 호사스러운 오스만 황제와 같다. 이 오스만 황제와 그 후궁들의 대조는 매우 인상적이다. 수컷은 항상 거대한 리바이어던급 체구를 자랑하는 반면, 암컷들은 완전히 자라도 평균적인 수컷 덩치의 3분의 1을 넘지 않기 때문이다. 확실히 비교적 가녀린 편이라, 내 생각에 허리 둘레가 6야드를 넘지 않을 듯싶다. 그럼에도 전반적으로 그녀들이 유전적으로 '풍만한 체형'을 타고났다는 사실은 부정할 수 없다.
이 하렘과 그 주인이 한가롭게 거니는 모습을 지켜보는 것은 참으로 흥미롭다. 유행을 따르는 사람들처럼 그들은 끊임없이 움직이며 여유롭게 변화를 찾아다닌다. 적도 해역에서 먹이 활동이 가장 활발할 때 그들을 마주치게 되는데, 아마도 북쪽 바다에서 여름을 보내고 막 돌아왔을 것이니, 여름의 불쾌한 피로와 더위를 요리조리 피한 셈이다. 적도라는 산책로를 따라 한동안 어슬렁거리고 나면, 그들은 시원한 계절을 기대하며 동양의 바다로 향하고, 그렇게 또 한 번 혹독한 기온 변화를 피해 가는 것이다.
이런 여정을 평온하게 진행할 때 수상쩍은 광경이 목격되면, 고래 영주님은 자신의 흥미로운 가족을 경계 어린 눈으로 살핀다. 혹시라도 주제넘게 건방진 젊은 리바이어던이 그쪽으로 다가와 암컷 중 하나에게 친근하게 접근하려고 하면, 바샤(Bashaw)는 얼마나 엄청난 분노를 터뜨리며 그를 공격하고 쫓아버리는지 모른다! 그런 부도덕한 젊은 난봉꾼들이 가정의 행복이라는 신성한 영역을 침범하도록 내버려 두어서는 안 될 테니 말이다. 하지만 바샤가 아무리 애를 써도 악명 높은 바람둥이들이 잠자리에 드는 것까지 막을 수는 없다. 아아, 안타깝게도 모든 물고기는 한곳에서 잠을 자니 말이다. 육지에서와 마찬가지로, 암컷들은 종종 연모하는 수컷들 사이에 가장 끔찍한 결투를 불러일으킨다. 고래들도 마찬가지여서 때로는 사랑 때문에 죽음을 무릅쓴 전투를 벌이기도 한다. 그들은 긴 아래턱으로 펜싱을 하듯 싸우는데, 가끔은 턱을 서로 맞물린 채 엘크들이 뿔을 뒤엉키며 싸우듯 패권을 위해 분투한다. 포획된 고래 중에는 이런 결투의 깊은 흉터를 가진 놈들이 적지 않다. 주름진 머리, 부러진 이빨, 조개껍데기처럼 패인 지느러미, 그리고 어떤 경우에는 비틀리고 탈구된 입을 가진 놈들도 있다.
하지만 가정의 행복을 침범한 자가 하렘의 주인이 첫 돌진을 해올 때 도망쳐 버린다면, 그 주인을 지켜보는 것은 매우 흥미로운 광경이다. 그는 다시 부드럽게 자신의 거대한 몸을 그들 사이로 밀어 넣어 잠시 그곳에서 향락을 즐기는데, 마치 경건한 솔로몬이 수천 명의 후궁들 사이에서 열렬히 예배를 드리듯 어린 바람둥이 녀석 근처에서 감질나게 머문다. 다른 고래들이 눈에 띄더라도 어부들은 이런 '위대한 투르크'를 쫓는 일이 거의 없다. 이 위대한 투르크들은 힘을 너무 낭비하기에 기름기가 적기 때문이다. 그들이 얻은 아들과 딸들은 어떠한가? 글쎄, 그 자식들은 스스로 알아서 살아남아야 한다. 적어도 어미의 도움만으로 말이다. 이름은 밝힐 수 없지만 다른 잡식성의 떠돌이 연인들과 마찬가지로, 우리 고래 영주님은 침실에는 관심이 많을지언정 육아에는 전혀 취미가 없다. 그래서 훌륭한 여행가인 그는 온 세상에 익명의 자식들을 남기고 다니는데, 하나같이 이국적인 아기들뿐이다. 하지만 시간이 흘러 젊음의 열기가 식고, 나이가 들고 우울함이 더해지며, 성찰이 엄숙한 휴지기를 가져다줄 때, 요컨대 만족을 모르는 투르크를 전반적인 권태가 덮칠 때면, 처녀에 대한 사랑은 편안함과 미덕에 대한 사랑으로 바뀐다. 우리의 오스만 황제는 무력하고 후회하며 훈계하는 인생의 단계로 접어들어 하렘을 버리고 해산하며, 모범적이고 뚱한 노인이 되어 경도와 위도를 홀로 떠돌며 기도를 올리고, 젊은 리바이어던들에게 사랑의 오류를 저지르지 말라고 경고하며 다닌다.
자, 어부들이 고래의 하렘을 '스쿨(school)'이라 부르듯, 그 스쿨의 주인과 지배자를 전문 용어로 '스쿨마스터(schoolmaster, 우두머리)'라고 부른다. 따라서 그가 직접 스쿨을 다녔음에도 불구하고 그곳에서 배운 내용이 아니라 그 어리석음을 가르치며 돌아다닌다는 것은, 아무리 풍자적으로는 훌륭할지라도 실제 성격과는 맞지 않는 면이 있다. '스쿨마스터'라는 그의 직함은 하렘 그 자체에 붙여진 이름에서 자연스럽게 파생된 것으로 보이지만, 이 오스만풍 고래에게 처음 그런 이름을 붙인 사람은 아마도 비도크의 회고록을 읽고 그 유명한 프랑스인이 젊은 시절 어떤 종류의 시골 학교 교사였으며, 그가 제자들에게 주입했던 그 은밀한 가르침의 실체가 무엇이었는지 알았을 것이라고 추측하는 이들도 있다.
우두머리 고래가 나이가 들면서 스스로 택하는 은둔과 고립은 모든 늙은 향고래에게도 똑같이 적용된다. 거의 예외 없이, 홀로 다니는 고래, 즉 단독 리바이어던이라 불리는 녀석들은 모두 노년의 고래들이다. 마치 이끼 낀 수염을 가진 존경받는 대니얼 분처럼, 그는 자연 그 자체 외에는 아무도 곁에 두려 하지 않는다. 그는 물의 광야에서 자연을 아내로 맞이하는데, 비록 자연이 변덕스러운 비밀을 수없이 간직하고 있긴 해도 더할 나위 없이 훌륭한 아내다.
앞서 언급했듯이 젊고 혈기 왕성한 수컷들로만 구성된 무리는 하렘 무리와 극명한 대조를 이룬다. 암컷 고래들이 본래 겁이 많은 반면, 그들이 '40배럴 불(bull)'이라 부르는 젊은 수컷들은 모든 리바이어던 중에서 단연코 가장 호전적이며, 상대하기 가장 위험한 것으로 악명 높다. 가끔 마주치는 기이한 잿빛 머리의 늙은 고래들은 예외인데, 녀석들은 마치 형벌 같은 통풍에 시달려 잔뜩 성이 난 악마처럼 덤벼든다.
40배럴 불 무리는 하렘 무리보다 더 규모가 크다. 젊은 대학생들 무리처럼 싸움과 재미와 장난기로 가득 찬 그들은 전 세계를 제멋대로 난폭하게 쏘다니는데, 신중한 보험업자라면 예일이나 하버드의 난동꾼 학생들만큼이나 그들에게 보험을 들어주려 하지 않을 것이다. 하지만 그들도 머지않아 이런 소란스러움을 버린다. 4분의 3쯤 자라면 무리를 해체하고 각자 정착지, 즉 하렘을 찾아 떠난다.
수컷 무리와 암컷 무리 사이의 또 다른 차이점은 성별의 특성을 더 잘 보여준다. 가령 40배럴 불 하나를 작살로 찔렀다고 치자. 가엾은 녀석! 동료들은 모두 그를 버리고 도망친다. 하지만 하렘 무리의 일원을 공격하면, 동료들은 온갖 걱정스러운 태도로 그 주변을 맴돌며 때로는 너무 가까이서 오래 머물다가 자기들도 사냥감이 되고 만다.