남방 어장에서 힘들고 지루한 사투 끝에 향고래를 포획하여 밤늦게 배 옆으로 끌고 왔을 때, 일반적으로는 즉시 해체 작업에 착수하지 않는다. 그 작업은 매우 고될뿐더러 금방 끝나는 일도 아니어서 모든 선원이 달라붙어야 하기 때문이다. 따라서 흔히 취하는 관례는 모든 돛을 내리고 키를 바람 불어오는 쪽으로 묶어 고정한 뒤, 날이 밝을 때까지 모든 선원을 해먹으로 보내 쉬게 하는 것이다. 단, 그때까지는 닻 당직을 세워야 한다는 단서가 붙는데, 이는 선원들이 번갈아 가며 두 명씩 한 조가 되어 한 시간 동안 갑판에 올라가 상황을 살피는 것을 의미한다.
하지만 때로는, 특히 태평양의 적도 부근에서는 이런 방식이 전혀 통하지 않을 때가 있다. 배에 묶어둔 고래 사체 주위로 상어 떼가 헤아릴 수 없을 만큼 몰려들기 때문에, 예를 들어 6시간만 그대로 방치해 두어도 아침이 되면 뼈대만 남기 십상이기 때문이다. 바다의 다른 대부분 지역에서는 상어가 그렇게 많이 서식하지 않기에 날카로운 포경용 삽으로 상어들을 격렬하게 휘저어 놓으면 그 엄청난 식탐을 어느 정도 상당히 줄일 수 있다. 하지만 그 방법이 때로는 상어들을 자극해 더 활발하게 움직이게 만들기도 한다. 피쿼드호의 상어들은 이번 상황에서 그런 방식이 통하지 않았다. 물론 이런 광경에 익숙하지 않은 사람이 그날 밤 배 옆을 내려다보았다면, 마치 온 바다가 거대한 치즈 덩어리이고 그 속의 상어들은 거기 꼬인 구더기라고 생각했을지도 모를 일이다.
그럼에도 스터브가 저녁 식사를 마치고 닻 당직을 세우자, 퀴퀘그와 선수 갑판의 선원이 갑판 위로 올라왔고, 상어들 사이에는 작은 소동이 일어났다. 왜냐하면 이 두 선원은 곧바로 배 옆으로 해체용 발판을 내리고 랜턴 세 개를 달아 탁한 바다 위로 긴 빛줄기를 드리운 뒤, 길쭉한 포경용 삽을 내던지며 상어들을 끊임없이 도륙했기 때문이다. 그들은 예리한 강철날을 상어의 급소로 보이는 머리뼈 깊숙이 박아 넣었다. 하지만 서로 뒤엉켜 발버둥 치는 혼란스러운 거품 속에서 사수들이 항상 목표를 맞힐 수는 없었고, 이는 적의 믿기 힘든 흉포함을 새삼 드러내는 계기가 되었다. 상어들은 서로의 내장을 물어뜯었을 뿐만 아니라, 유연한 활처럼 몸을 구부려 제 몸까지 물어뜯었다. 그래서 마치 같은 입으로 내장을 거듭 삼켰다가 벌어진 상처로 다시 쏟아내는 것처럼 보였다. 그것이 다가 아니었다. 이 생물들의 시체와 잔해를 건드리는 것은 위험했다. 개별적인 생명이 떠나간 뒤에도 그들의 관절과 뼈에는 일종의 일반적이거나 범신론적인 생명력이 도사리고 있는 듯했다. 가죽을 얻으려고 죽여서 갑판 위로 끌어 올린 상어 한 마리가, 퀴퀘그가 그 살인적인 턱의 죽은 덮개를 닫으려 할 때 불쌍한 퀴퀘그의 손을 거의 물어뜯을 뻔했다.
해체 작업에 쓰이는 포경용 삽은 최고급 강철로 만들어지며, 크기는 사람의 펼친 손만 하다. 전체적인 모양은 이름의 유래가 된 정원용 도구와 비슷하지만, 옆면이 완전히 평평하고 윗부분이 아래쪽보다 상당히 좁다. 이 무기는 항상 최대한 날카로운 상태를 유지하며, 사용할 때는 면도날처럼 수시로 숫돌에 간다. 삽의 소켓에는 손잡이로 쓸 20~30피트 길이의 단단한 장대를 끼워 넣는다.
"퀴퀘그는 어떤 신이 상어를 만들었는지 상관 안 해." 야만인은 고통스러운 듯 손을 위아래로 흔들며 말했다. "피지의 신이든 낸터킷의 신이든 말이지. 하지만 상어를 만든 그 신은 분명 끔찍한 인디언일 게 틀림없어."