제4권
메넬라오스 왕을 방문하여 이야기를 듣다. 한편 이타카의 구혼자들은 텔레마코스를 해칠 음모를 꾸민다.
그들은 낮은 지대에 있는 라케다이몬 시에 도착해 메넬라오스의 저택으로 곧장 마차를 몰았다. 그는 자신의 집에서 아들과 딸의 결혼을 축하하며 많은 친족과 함께 연회를 베풀고 있었다. 그는 용맹한 전사 아킬레우스의 아들에게 자신의 딸을 시집보내기로 했다. 그는 트로이에서부터 그에게 딸을 주기로 약속했었고, 이제 신들의 뜻에 따라 결혼식이 이루어지게 된 것이다. 그래서 그는 아킬레우스의 아들이 다스리는 미르미돈족의 도시로 마차와 말을 보내 딸을 시집보내려 했다. 또한 그는 자신의 외아들을 위해 스파르타의 알렉토르의 딸을 신부로 맞이했다. 이 아들 메가펜테스는 그가 여종에게서 얻은 자식이었는데, 이는 헬레네가 황금의 베누스만큼이나 아름다운 헤르미오네를 낳은 후로는 하늘이 더 이상 그녀에게 자식을 허락하지 않았기 때문이었다.
그리하여 메넬라오스의 이웃과 친족들은 그의 집에서 잔치를 즐기며 흥겨운 시간을 보내고 있었다. 음유시인 한 명이 그들을 위해 수금을 연주하며 노래했고, 그가 곡조를 시작하자 곡예사 두 명이 그들 사이에서 재주를 넘었다.
텔레마코스와 네스토르의 아들이 대문 앞에 말을 멈추자, 메넬라오스의 하인 에테오네우스가 밖으로 나왔다. 그는 두 사람을 보자마자 서둘러 집 안으로 뛰어 들어가 주인에게 알렸다. 그는 주인에게 다가가 말했다. "메넬라오스님, 낯선 이들이 왔습니다. 유피테르의 아들들처럼 보이는 두 사람입니다. 어떻게 할까요? 그들의 말을 마구간에 넣을까요, 아니면 다른 곳에서 편히 머물 곳을 찾으라고 할까요?"
메넬라오스는 매우 화를 내며 말했다. "보에토우스의 아들 에테오네우스야, 너는 전에는 바보가 아니었는데 이제는 왜 그렇게 멍청하게 구느냐? 당연히 그들의 말을 마구간에 넣고 손님들을 안으로 모셔서 저녁을 대접해야지. 우리도 이곳으로 돌아오기 전까지 남의 집에서 묵은 적이 얼마나 많았느냐. 이제는 하늘께서 허락하시어 이곳에서 평안히 쉴 수 있게 되었으니 말이다."
에테오네우스는 서둘러 돌아가 다른 하인들을 불러 모았다. 그들은 땀에 젖은 말들의 멍에를 벗겨 마구간 기둥에 매어놓고 귀리와 보리를 섞은 먹이를 주었다. 그러고 나서 마차를 마당 끝 벽에 기대어 세워두고 그들을 집 안으로 안내했다. 텔레마코스와 페이시스트라토스는 집을 보고 깜짝 놀랐는데, 그 화려함이 마치 해와 달처럼 빛났기 때문이었다. 그들은 충분히 감탄한 뒤 목욕탕으로 가서 몸을 씻었다.
하인들이 그들을 씻기고 기름을 발라주자, 그들은 모직 망토와 셔츠를 가져왔고 두 사람은 메넬라오스 곁에 자리를 잡았다. 여종이 아름다운 황금 물병에 물을 담아 가져와 은대야에 부어 그들이 손을 씻게 했고, 깨끗한 식탁을 그들 곁으로 끌어다 놓았다. 상급 하인이 그들에게 빵을 가져와 집 안에 있는 여러 좋은 음식을 권했고, 고기 깎는 하인은 온갖 고기 접시를 가져와 그들 곁에 황금 잔을 놓아주었다.
그러자 메넬라오스가 그들을 환영하며 말했다. "식사하시게나, 환영하네. 저녁 식사를 마치면 그대들이 누구인지 물어보겠네. 그대들 같은 사람들의 혈통이 끊겼을 리는 없으니 말이야. 그대들은 분명 홀을 든 왕들의 후손일 걸세. 가난한 사람들에게는 그대들과 같은 아들이 있을 수 없기 때문이지."
그는 자기 곁에 놓여 있던 최고급 부위인 기름진 등심 구이 한 점을 그들에게 건네주었고, 그들은 눈앞에 놓인 좋은 음식들을 먹기 시작했다. 충분히 먹고 마신 뒤, 텔레마코스는 네스토르의 아들에게 머리를 바싹 들이대고 아무도 듣지 못하게 속삭였다."보게, 페이시스트라토스, 내 마음의 벗이여. 저 청동과 황금의 빛깔을, 호박과 상아와 은의 빛깔을 보게나. 모든 것이 너무나 화려해서 마치 올림포스 유피테르의 궁전을 보는 것 같군. 나는 감탄을 금할 수가 없네."
메넬라오스가 그 말을 엿듣고 말했다."얘들아, 그 누구도 유피테르와 견줄 수는 없다. 그의 집과 그를 둘러싼 모든 것은 불멸이기 때문이다. 그러나 필멸의 인간들 사이에서는, 음, 나와 비슷한 정도의 부를 가진 사람이 있을 수도 있고 없을 수도 있겠지. 하지만 어쨌든 나는 많은 곳을 여행했고 많은 고난을 겪었다. 내 함대를 이끌고 집으로 돌아오기까지 거의 8년이 걸렸으니까. 나는 키프로스, 페니키아, 이집트를 갔고, 에티오피아인들과 시돈인들, 에렘보스인들을 찾아갔으며, 태어나자마자 뿔이 돋고 일 년에 세 번씩 새끼를 낳는 양들이 있는 리비아에도 가보았다. 그곳 사람들은 주인이든 하인이든 치즈와 고기, 좋은 우유가 풍족했다. 암양들이 일 년 내내 젖을 내주기 때문이지. 하지만 내가 그곳 사람들에게서 큰 부를 얻으며 여행하는 동안, 내 형제는 사악한 아내의 배신으로 몰래 충격적인 죽음을 맞이했다. 그래서 나는 이 모든 부를 누리는 왕이라는 사실이 아무런 기쁨도 되지 않는다. 그대들의 부모가 누구든 분명 이 모든 일을 말해주었을 것이고, 화려하고 거대하게 꾸며졌던 저택이 파괴된 나의 막대한 손실에 대해서도 들었을 것이다. 차라리 내가 가진 것의 3분의 1만 가지고 집에 머물렀더라면, 그리고 아르고스에서 멀리 떨어진 트로이 들판에서 목숨을 잃은 이들이 모두 살아있었더라면 얼마나 좋았을까. 나는 이곳 내 집에 앉아 그들 모두를 위해 자주 슬퍼한다. 때때로 슬픔에 소리 내어 울기도 하지만, 곧 울음을 그치곤 한다. 우는 것은 위로가 되지 않고 금세 지치기 때문이다. 하지만 그들을 위해 아무리 슬퍼한다 해도, 나는 그들 모두보다 더 마음이 쓰이는 한 사람이 있다. 그를 생각만 해도 음식도 잠도 혐오스러워질 정도로 그가 나를 비참하게 만든다. 아카이아인 그 누구도 그만큼 열심히 일하거나 그만큼 많은 위험을 감수한 적이 없었기 때문이다. 그는 그것으로 아무것도 얻지 못했고, 나에게 슬픔이라는 유산만을 남겼다. 그는 떠난 지 오래되었고, 그가 살아있는지 죽었는지조차 알지 못한다. 그의 늙은 아버지, 고통을 견디는 아내 페넬로페, 그리고 그가 남겨두고 떠난 어린아기였던 아들 텔레마코스는 그 때문에 깊은 슬픔에 잠겨 있다."
메넬라오스가 말을 마치자, 텔레마코스는 아버지를 떠올리며 가슴이 저려왔다. 그는 아버지가 언급되는 것을 듣고 눈물을 흘렸고, 두 손으로 망토를 들어 얼굴을 가렸다. 이를 본 메넬라오스는 그가 스스로 말할 때까지 기다려야 할지, 아니면 즉시 물어봐서 무슨 일인지 알아내야 할지 망설였다.
그가 그렇게 갈팡질팡하고 있을 때, 헬레네가 다이아나 여신만큼이나 어여쁜 모습으로 높고 둥근 천장의 향기로운 방에서 내려왔다. 아드라스테는 그녀에게 의자를 가져왔고, 알키페는 부드러운 양털 깔개를, 필로는 폴리부스의 아내 알칸드라가 그녀에게 주었던 은제 반짇고리를 가져왔다. 폴리부스는 세상에서 가장 부유한 도시인 이집트 테베에 살았는데, 그는 메넬라오스에게 순은으로 만든 목욕통 두 개와 세발솥 두 개, 그리고 금 십 달렌트를 주었다. 그뿐만 아니라 그의 아내도 헬레네에게 아름다운 선물을 주었는데, 곧 황금 물레 가락과 바퀴가 달린 은제 반짇고리였으며 그 위에는 금 띠가 둘려 있었다. 필로는 이제 그 반짇고리를 그녀 곁에 놓았는데, 안에는 고운 실이 가득했고 그 위에는 보랏빛 양털이 감긴 물레 가락이 놓여 있었다. 그러고 나서 헬레네는 자리에 앉아 발받침대에 발을 올리고 남편에게 묻기 시작했다.
"메넬라오스," 그녀가 말했다. "우리에게 찾아온 이 낯선 이들의 이름을 우리가 알고 있나요? 내 짐작이 맞을까요, 틀릴까요? 하지만 내 생각을 말하지 않을 수가 없네요. 지금까지 저 청년만큼 누군가를 닮은 남자나 여자를 본 적이 없어요. 사실 그를 보면 무슨 생각을 해야 할지 모를 정도인데, 마치 율리시스가 아카이아인들이 내 이 파렴치한 일 때문에 전투의 의지를 품고 트로이로 떠났을 때 아기로 남겨두고 간 텔레마코스를 닮았거든요."
"여보," 메넬라오스가 대답했다. "나도 당신과 똑같이 그 닮은 점을 보고 있소. 그의 손과 발은 율리시스와 똑같고, 머리카락도, 머리 모양과 눈매도 그렇소. 게다가 내가 율리시스에 대해 이야기하며 그가 나 때문에 얼마나 고통받았는지 말할 때, 그의 눈에서 눈물이 흘렀고 그는 망토로 얼굴을 가렸지."
그러자 페이시스트라토스가 말했다. "아트레우스의 아들 메넬라오스님, 이 청년이 텔레마코스라고 생각하시는 것은 옳습니다. 하지만 그는 매우 겸손해서, 당신처럼 신성하고 흥미로운 이야기를 나누시는 분께 찾아와 먼저 말을 건네기를 부끄러워하고 있습니다. 제 아버지 네스토르께서 그를 이곳으로 안내하라고 보내셨는데, 아버님께서는 당신께서 그에게 어떤 조언이나 제안을 해주실 수 있을지 알고 싶어 하셨습니다. 아버지가 지지자 하나 없이 떠나버리면 아들은 항상 집에서 어려움을 겪게 됩니다. 지금 텔레마코스가 처한 상황이 바로 그렇습니다. 아버지는 부재중이고, 그의 곁을 지켜줄 사람이 자기 동족들 중에는 아무도 없으니까요."
"맙소사," 메넬라오스가 대답했다. "그렇다면 나는 나를 위해 큰 고난을 겪은 아주 소중한 친구의 아들을 맞이하게 된 것이로군. 하늘이 우리에게 바다 건너로부터의 무사 귀환을 허락하시면 그를 극진히 대접하리라 늘 바랐었지. 그를 위해 아르고스에 도시를 세우고 집도 지어주었을 걸세. 이타카에서 그의 재산과 아들과 모든 백성을 떠나게 하여, 내게 복속된 이웃 도시들 중 하나를 그들을 위해 약탈했을 것이네. 그랬다면 우리는 끊임없이 서로를 보았을 것이고, 죽음만이 그토록 가깝고 행복한 교류를 가로막을 수 있었겠지. 하지만 하늘이 우리에게 그런 큰 행운을 질투했던 모양이야. 그 불쌍한 이가 집으로 돌아오는 길을 완전히 막아버렸으니 말일세."
그가 말하자 그의 말은 모두를 눈물짓게 했다. 헬레네가 울었고 텔레마코스가 울었으며 메넬라오스도 마찬가지였다. 페이시스트라토스 역시 찬란한 새벽의 아들이 죽인 자신의 사랑하는 형제 안틸로코스를 떠올리며 눈물을 참을 수 없었다. 그러고 나서 그가 메넬라오스에게 말했다.
"경, 우리 아버지 네스토르께서 집에서 당신에 대해 이야기하실 때, 당신은 드물고 뛰어난 식견을 가진 분이라고 말씀하셨습니다. 그러니 가능하다면 제가 청하는 대로 해주십시오. 저는 저녁을 먹으면서 우는 것은 좋아하지 않습니다. 머지않아 아침이 밝아올 터이니, 오전 중에는 죽은 이들을 위해 실컷 울어도 상관없습니다. 우리가 그 불쌍한 이들을 위해 할 수 있는 것은 그저 머리를 깎고 뺨에서 눈물을 쥐어짜는 것뿐이지요. 제게도 트로이에서 죽은 형제가 있었습니다. 그는 그곳에서 결코 부족한 사람이 아니었지요. 당신은 분명 그를 아실 겁니다. 그의 이름은 안틸로코스였습니다. 저는 직접 본 적은 없지만, 그는 발이 유난히 빠르고 전투에서 용맹했다고들 하더군요."
"자네의 분별력은 나이를 뛰어넘는군, 친구." 메넬라오스가 대답했다. "자네가 아버지를 닮았다는 건 분명하네. 하늘이 아내와 자식 복을 모두 주어 축복한 사람의 아들임이 금세 드러나는구먼. 하늘은 네스토르의 모든 날을 처음부터 끝까지 축복하여 그 자신의 집에서 평온한 노년을 누리게 했고, 곁에는 마음씨 바르고 용맹한 아들들을 두게 했으니 말이야. 그러니 이제 이 모든 눈물은 거두고 다시 저녁 식사에 집중하도록 하지. 손을 씻을 물을 가져오게나. 텔레마코스와 나는 아침에 충분히 이야기를 나눌 수 있을 테니."
그러자 하인 중 한 명인 아스팔리온이 그들의 손에 물을 부었고, 그들은 눈앞에 놓인 좋은 음식들을 먹기 시작했다.
그때 유피테르의 딸 헬레네가 다른 일을 생각해냈다. 그녀는 근심과 슬픔, 불쾌함을 쫓아버리는 약초를 포도주에 탔다. 이렇게 약을 탄 포도주를 마신 사람은 그날 하루 종일 눈물 한 방울 흘리지 않게 되는데, 부모가 바로 눈앞에서 죽거나 형제나 아들이 자기 눈앞에서 갈기갈기 찢겨 죽는 것을 보더라도 마찬가지였다. 이런 강력하고 효험 있는 약은 이집트 사람 손의 아내 폴리담나가 헬레네에게 준 것이었는데, 이집트에는 술잔에 넣기 좋은 약초부터 독이 있는 것까지 온갖 종류의 약초가 자랐다. 게다가 이집트 사람들은 모두 파이온의 혈통을 이어받아 뛰어난 의술을 지니고 있었다. 헬레네가 술잔에 이 약을 타서 하인들에게 포도주를 돌리라고 말한 뒤에 그녀가 말했다.
"아트레우스의 아들 메넬라오스님, 그리고 여기 계신 고귀한 분들의 자제분들이여(모두 유피테르의 뜻이지요. 그분은 선과 악을 모두 주시는 분이자 원하시는 대로 행하실 수 있으니까요), 마음껏 잔치를 즐기시면서 제 이야기도 들어보세요. 율리시스의 모든 업적을 일일이 열거할 수는 없지만, 그가 트로이 앞에서 우리 아카이아인들이 온갖 어려움에 처해 있을 때 했던 일은 말씀드릴 수 있어요. 그는 온몸에 상처와 멍을 입고 누더기 옷을 걸친 채, 마치 하인이나 거지처럼 모습으로 적의 성에 들어갔어요. 자기 동족들 사이에 있을 때와는 전혀 다른 모습이었지요. 그런 변장을 하고 트로이 성에 들어갔을 때 아무도 그에게 아무 말도 하지 않았어요. 오직 나만이 그를 알아보고 캐묻기 시작했지만, 그는 나보다 한 수 위였지요. 하지만 내가 그를 씻기고 기름을 발라주며 옷을 준 뒤, 그가 무사히 진영과 배로 돌아갈 때까지 트로이인들에게 절대 말하지 않겠다고 엄숙히 맹세하고 나서야, 그는 아카이아인들이 하려던 일을 모두 내게 말해주었어요. 그는 많은 트로이인을 죽이고 아르고스 진영에 돌아가기 전까지 많은 정보를 얻었지요. 그 모든 일 때문에 트로이 여인들은 통곡했지만, 저는 오히려 기뻤답니다. 고향에 대한 그리움이 사무치기 시작했고, 베누스 여신이 저를 고국과 딸, 그리고 인물이나 식견 어느 하나 부족함이 없는 저의 정당한 남편으로부터 멀리 그곳으로 데려갔던 잘못 때문에 불행했기 때문이었지요."
그러자 메넬라오스가 말했다."여보, 당신이 방금 한 말은 모두 사실이오. 나는 많은 곳을 여행했고 수많은 영웅들을 겪었지만, 율리시스 같은 사람은 다시 본 적이 없소. 그가 그 목마 안에서 보여준 인내와 용기란! 아르고스의 가장 용감한 자들이 트로이인들에게 죽음과 파멸을 안겨주려고 매복해 있던 그 목마 말이오. 그때 당신이 우리에게 다가왔었지. 트로이인들을 아끼는 어떤 신이 당신을 부추겼음에 틀림없소. 당신은 데이포보스와 함께였고, 세 번이나 우리 은신처를 빙 둘러보며 쓰다듬었지. 당신은 우리 장수들의 이름을 하나하나 부르며 우리 아내들의 목소리를 흉내 냈고, 디오메데스와 율리시스, 그리고 나도 안쪽에서 당신이 내는 소리를 들었소. 디오메데스와 나는 당장 뛰쳐나갈지 아니면 안에서 대답할지 고민했지만, 율리시스가 우리 모두를 제지해서 우리는 꼼짝 않고 앉아 있었지. 안티클로스만 빼고 말이오. 그가 대답하려 하자 율리시스가 자신의 억센 두 손으로 그의 입을 틀어막고 버텼던 것이오. 미네르바 여신이 당신을 데려갈 때까지 그가 안티클로스의 입을 막아주었기에 우리 모두가 살아남을 수 있었던 거요."
"참으로 안타까운 일입니다." 텔레마코스가 외쳤다. "그 모든 것도, 그의 그 강철 같은 용기도 그를 구하는 데는 아무 소용이 없었다니 말입니다. 하지만 경, 이제 저희를 잠자리에 들게 해주십시오. 잠시 누워 단잠이라는 축복을 누리고 싶습니다."
그러자 헬레네는 여종들에게 대문채 방에 침대를 마련하고 좋은 붉은 깔개를 깔고 그 위에 덮개를 덮은 뒤 손님들이 입을 모직 망토까지 준비하라고 일렀다. 여종들은 횃불을 들고 나가 침대를 정리했고, 곧이어 하인 한 명이 손님들을 그곳으로 안내했다. 그렇게 텔레마코스와 페이시스트라토스는 앞마당에서 잠들었고, 아트레우스의 아들은 안방에서 아름다운 헬레네 곁에 누웠다.
아침의 아이인 장밋빛 손가락의 새벽이 나타나자, 메넬라오스는 일어나 옷을 입었다. 그는 잘생긴 발에 샌들을 묶고 어깨에 칼을 찼으며, 마치 불멸의 신 같은 모습으로 방을 나섰다. 그러고는 텔레마코스 곁에 앉아 말했다.
"텔레마코스, 무엇이 그대를 이끌어 라케다이몬까지 먼 뱃길을 오게 했소? 공적인 일인가, 아니면 사적인 일인가? 내게 모두 말해보게."
"경, 아버지에 대해 혹시 아시는 것이 있는지 여쭤보려고 왔습니다." 텔레마코스가 대답했다. "저는 집에서 쫓겨나다시피 하고 있고 제 아름다운 영지는 황폐해지고 있습니다. 제 집은 어머니께 구애한다는 핑계로 제 양과 소들을 수없이 잡아먹는 악당들로 가득합니다. 그래서 그분의 비참한 최후에 대해 아시는 바가 있다면, 직접 보셨든 다른 여행자에게 들으셨든, 부디 제게 말씀해 주시기를 무릎 꿇고 간청하는 바입니다. 그분은 태생부터 고난을 겪으실 운명이셨으니까요. 저를 가엽게 여겨 사실을 부드럽게 포장하지 마시고, 보신 그대로 가감 없이 말씀해 주십시오. 용맹하신 제 아버지 율리시스가 아카이아인들이 트로이인들에게 시달릴 때 말이나 행동으로 경께 충성스러운 도움을 드린 적이 있다면, 지금 그것을 생각하시어 제게 사실대로 모두 말씀해 주십시오."
이 말을 듣고 메넬라오스는 큰 충격을 받았다. "세상에," 그가 외쳤다. "이 겁쟁이들이 용감한 자의 침실을 찬탈하려 하다니? 암사슴이 갓 낳은 새끼를 사자 굴에 두고 숲이나 풀밭으로 먹이를 찾아 떠나는 것과 다를 바 없지. 사자가 굴로 돌아오면 그 둘을 순식간에 해치울 테니까 말이야. 율리시스도 이 구혼자들에게 똑같이 할 것이네. 아버지 유피테르와 미네르바, 그리고 아폴로의 이름으로 맹세컨대, 율리시스가 레스보스에서 필로멜레이데스와 씨름하여 모든 아카이아인이 환호할 정도로 그를 거칠게 내동댕이쳤던 그때의 그 사람이라면, 그가 여전히 그런 모습으로 이 구혼자들 곁에 나타난다면, 그들은 곧바로 죽음을 맞이하고 비참한 결혼식을 치르게 될 걸세. 하지만 자네가 물은 것에 대해서는, 나는 변명하거나 속이지 않고 바다의 노인이 내게 말해준 모든 것을 숨김없이 알려주겠네.
"나는 이곳으로 오려 했으나 신들이 나를 이집트에 붙잡아 두었네. 나의 백 마리 제물이 그들을 완전히 만족시키지 못했기 때문이지. 신들은 자신들이 받을 몫을 매우 엄격하게 따지거든. 이집트 앞바다, 배가 돛을 달고 순풍을 받아 하루를 꼬박 달리면 닿을 만한 거리에 파로스라는 섬이 있네. 그곳에는 배들이 물을 채운 뒤 큰 바다로 나갈 수 있는 좋은 항구가 있지. 그곳에서 신들은 나를 스무 날 동안이나 발을 묶어두었는데, 나를 앞으로 나아가게 할 순풍은커녕 미풍조차 불지 않았네. 식량이 바닥나 내 부하들이 굶어 죽었을지도 모르지만, 바다의 노인 프로테우스의 딸인 이도테아라는 여신이 나를 가엽게 여겨 구해준 덕분에 살 수 있었지. 그녀가 나를 아주 마음에 들어 했거든."
여신은 내가 늘 그렇듯 혼자 있을 때 하루는 내게 찾아왔네. 부하들은 굶주림을 면하려고 물고기 한두 마리라도 잡을 요량으로 섬 곳곳을 다니며 낚싯바늘을 드리우곤 했거든. 그녀가 말하길 '나그네여, 당신은 이렇게 굶주리는 것을 즐기는 것 같군요. 어쨌든 당신은 부하들이 서서히 죽어가는 와중에도 떠날 생각은 않고 하루하루 이곳에 머무르니, 그다지 고통스럽지도 않은 모양이네요'라고 했지.
나는 이렇게 대답했네. '당신이 어느 여신이든 간에 잘 들으시오. 나는 내 뜻대로 이곳에 머무는 것이 아니오. 하늘에 사는 신들의 노여움을 산 것이 분명하니 말이오. 그러니 신들은 모든 것을 아시지 않소. 나를 이렇게 방해하는 불사신이 누구인지, 그리고 내가 어떻게 바다를 건너 고향에 닿을 수 있을지 말해주시오.'
그러자 그녀가 대답했네. '나그네여, 당신께 모두 분명히 밝히겠어요. 이 근방 바닷속에 사는 프로테우스라는 늙은 불사신이 있는데, 그는 이집트인이고 사람들이 내 아버지라고 부르는 분이죠. 그는 넵투누스의 수하로서 바닷속 밑바닥 지형을 손바닥 들여다보듯 훤히 꿰고 있답니다. 만약 당신이 그를 붙잡아 단단히 붙들 수 있다면, 그는 당신의 항해에 대해, 어떤 항로를 택해야 할지, 고향에 닿으려면 어떻게 바다를 건너야 할지 알려줄 거예요. 당신이 원한다면 당신이 길고 위험한 여행을 떠나 있는 동안 당신의 집에서 무슨 일이 좋고 나쁘게 벌어졌는지도 모두 말해줄 거랍니다.'
내가 물었네. '이 늙은 신이 눈치채지 못하게 그를 잡을 수 있는 계책을 알려주실 수 있겠소? 신은 필멸의 인간이 쉽게 잡을 수 있는 존재가 아니지 않소.'
'나그네여, 당신께 모두 분명히 밝히겠어요. 태양이 하늘 한가운데에 이를 무렵이면, 바다의 노인이 서풍을 앞세워 머리 위로 물결을 일으키며 파도 아래에서 올라온답니다. 그는 올라오자마자 커다란 바다 동굴에 누워 잠이 드는데, 그곳엔 이른바 할로시드네의 병아리라고 불리는 물개들도 회색 바다에서 올라와 그의 주변에 떼를 지어 잠들지요. 그들이 풍기는 강렬한 생선 냄새란 참을 수 없을 정도예요. 내일 아침 일찍 당신을 그곳으로 데려가 매복시켜 드리겠어요. 그러니 함대에서 가장 뛰어난 부하 셋을 뽑아두세요. 그 노인이 부릴 모든 속임수를 제가 다 알려드리겠어요.'
'우선 그는 물개들을 모두 살펴보고 세어볼 거예요. 그러고 나서 다섯 손가락으로 다 확인하고 나면, 목자가 양들 사이에서 자듯 물개들 틈에 누워 잠들 거예요. 그가 잠든 것을 보는 즉시 그를 덮치세요. 온 힘을 다해 꽉 붙드셔야 해요. 그가 당신에게서 벗어나려고 온갖 발악을 할 테니까요. 그는 지상에 다니는 모든 생물로 변신할 것이고, 불이나 물로도 변할 거예요. 하지만 당신은 그를 꽉 붙들어 더 단단히 움켜쥐어야 해요. 그가 당신에게 말을 걸며 처음 잠들었을 때의 모습으로 돌아올 때까지 말이죠. 그때야 비로소 힘을 풀고 그를 놓아주세요. 그러고는 어떤 신이 당신에게 노했는지, 바다 건너 고향에 닿으려면 어떻게 해야 하는지 물어보시면 돼요.'
그렇게 말하고 그녀는 파도 속으로 잠수했고, 나는 배들이 정박해 있는 해안가로 돌아왔다. 돌아오는 길 내내 내 마음은 근심으로 가득했다. 배에 도착하자 날이 저물고 있었기에 우리는 저녁을 준비하고 해변에 진을 쳤다.
아침의 아이인 장밋빛 손가락의 새벽이 나타나자, 나는 모든 면에서 가장 믿을 만한 부하 셋을 데리고 바닷가를 따라 걸으며 하늘에 간절히 기도했다. 그동안 여신은 바닷속에서 갓 벗겨낸 물개 가죽 네 장을 가져왔는데, 아버지에게 장난을 칠 생각이었던 것이다. 그러고는 우리가 누울 구덩이 네 개를 파고 우리가 오기를 기다렸다. 우리가 그녀 가까이에 이르자 그녀는 우리를 차례로 구덩이에 눕게 하고는 각자 위에 물개 가죽을 덮어주었다. 우리의 매복은 견디기 힘들었을 것이다. 물개들의 생선 비린내가 아주 고약했기 때문인데, 누가 피할 수만 있다면 바다 괴물과 함께 눕고 싶겠는가? 하지만 여기서도 여신은 우리를 도와주었다. 그녀는 각자의 콧구멍 밑에 암브로시아를 발라주었는데, 그 향기가 워낙 강렬해 물개 냄새를 덮어주었다."
우리는 아침 내내 기다리며 해안가로 수백 마리씩 올라와 볕을 쬐는 물개들을 지켜보며 시간을 보냈소. 정오가 되자 바다의 노인도 올라왔고, 그는 자기의 살찐 물개들을 찾아 하나하나 세어보았지. 우리는 그가 센 첫 번째 무리에 속했는데, 그는 조금도 의심하지 않고 다 세고 나자 바로 그 자리에 누워 잠이 들었소. 그때 우리는 함성을 지르며 그를 덮쳐 붙들었지. 그러자 그는 곧바로 예전의 속임수를 부리기 시작했는데, 처음에는 갈기가 멋진 사자로 변하더니 갑자기 용, 표범, 멧돼지로 변했네. 그러더니 다음 순간에는 흐르는 물이 되었고, 바로 이어 나무로 변신했지. 하지만 우리는 끝까지 그를 놓지 않고 매달렸고, 결국 지친 이 교활한 늙은이가 괴로워하며 말했소. '아트레우스의 아들이여, 나를 속여 이토록 내 뜻에 반하여 붙든 이 음모를 꾸민 신이 대체 누구인가? 내게서 무엇을 원하는가?'
나는 이렇게 대답했네. '노인이여, 당신도 잘 알지 않소. 나를 따돌리려 해도 아무 소용 없을 것이오. 나는 이 섬에 너무 오래 갇혀 있었고, 떠날 수 있을 기미조차 보이지 않으니 말이오. 나는 의욕을 모두 잃어가고 있소. 그러니 신들은 모든 것을 아시지 않소. 나를 방해하는 불사신이 누구인지, 그리고 내가 어떻게 바다를 건너 고향에 닿을 수 있을지 말해주시오.'
그러자 그가 말했네. '그렇다면 그대가 항해를 마치고 빨리 고향에 돌아가고자 한다면, 배를 띄우기 전에 유피테르와 다른 신들에게 제물을 바쳐야 하오. 그대는 이집트의 하늘이 내린 강으로 돌아가 하늘을 다스리는 불사신들께 성스러운 백 마리 제물을 바치기 전에는 친구들과 자신의 집으로 돌아갈 수 없다는 운명이 정해져 있으니 말이오. 그 일을 마치면 신들이 그대의 항해를 끝마치게 해줄 것이오.'
이집트로 그 길고 끔찍한 항해를 다시 해야 한다는 말을 들었을 때 나는 억장이 무너지는 것 같았소. 하지만 그럼에도 나는 대답했네.'노인이여, 당신이 내게 명한 모든 것을 따르겠소. 하지만 이제 내게 사실대로 말해주시오. 네스토르와 내가 트로이에서 돛을 올리고 떠날 때 우리 뒤에 남겨두었던 아카이아인들이 모두 무사히 귀향했는지, 아니면 그들 중 누군가 자기 배 위에서나 혹은 싸움이 끝난 뒤 친구들 사이에서 비참한 최후를 맞이했는지 말해 주시오."
'아트레우스의 아들이여,' 그가 대답했네. '왜 내게 묻는가? 내가 해줄 수 있는 말은 듣지 않는 편이 좋을 것이오. 내 이야기를 듣고 나면 그대의 눈에 분명 눈물이 고일 테니까 말이오. 그대가 묻는 자들 중 다수는 죽어 사라졌지만, 여전히 살아남은 이들도 많소. 아카이아인들의 지도자 중 귀향길에 목숨을 잃은 자는 둘뿐이었소. 전장에서 벌어진 일에 대해서는 그대 자신도 거기 있었으니 알지 않소. 세 번째 아카이아 지도자는 아직 바다 위에서 살아있지만, 돌아오지 못하고 막혀있을 뿐이오. 아이아스는 난파되었소. 넵투누스가 그를 기라이의 거대한 바위로 몰아넣었기 때문이지. 하지만 넵투누스는 그를 무사히 물 밖으로 나오게 해주었고, 미네르바의 온갖 증오에도 불구하고 그가 제 입으로 화를 자초하지 않았다면 죽음을 면했을 것이오. 그는 신들이 자신을 익사시키려 해도 그럴 수 없을 것이라 장담했소. 그 오만한 말을 들은 넵투누스는 억센 두 손으로 삼지창을 움켜쥐고 기라이의 바위를 두 쪽으로 갈라버렸지. 밑동은 그대로 있었지만 아이아스가 앉아 있던 부분은 바다로 곤두박질치며 그와 함께 가라앉았고, 그는 짠 바닷물을 들이키고 익사하고 말았소.
'그대의 형님과 그분의 배들은 주노의 보호를 받아 무사히 빠져나갔소. 하지만 그분이 말레아의 높은 곶에 거의 다다랐을 때 거센 돌풍을 만나 본인의 뜻과는 다르게 다시 바다 밖으로 밀려나고 말았지. 돌풍은 그분을 티에스테스가 살던 곳이자 당시에는 아이기스토스가 살고 있던 땅으로 몰아갔소. 그러나 머지않아 신들이 바람을 원래 방향으로 돌려주어 그들은 결국 무사히 귀향하는 듯했지. 아가멤논은 고향 땅에 입을 맞추고 자신의 나라에 돌아왔다는 기쁨의 눈물을 흘렸소."
‘이제 아이기스토스가 항상 망을 보게 했던 파수꾼이 하나 있었는데, 그는 그자에게 금 두 달란트를 주기로 약속했었소. 이자는 아가멤논이 몰래 빠져나가 전쟁을 준비하지 못하도록 꼬박 일 년을 지켜보았지. 그러다 아가멤논이 지나가는 것을 본 파수꾼은 즉시 아이기스토스에게 알렸고, 그는 곧바로 음모를 꾸미기 시작했소. 그는 가장 용맹한 전사 스무 명을 뽑아 회랑 한쪽에 매복시키고, 반대편에는 연회를 마련했네. 그러고는 자신의 전차와 기병들을 아가멤논에게 보내 그를 연회에 초대했지만, 속셈은 딴 데 있었지. 그는 닥쳐올 운명을 전혀 의심하지 않는 그를 그곳으로 불러들였고, 연회가 끝난 뒤 마치 도살장에서 소를 잡듯 그를 죽여버렸소. 아가멤논의 부하들은 물론 아이기스토스의 부하들 중 살아남은 이는 단 한 명도 없었고, 그들은 모두 회랑에서 죽음을 맞이했지.’
프로테우스는 이렇게 말했고, 그 말을 들은 내 마음은 억장이 무너져 내렸다. 나는 모래사장에 앉아 울음을 터뜨렸다. 더 이상 살고 싶지도, 태양 빛을 볼 힘조차 없는 것만 같았다. 얼마 후, 땅바닥에서 뒹굴며 실컷 울고 나자 바다의 노인이 말했다. '아트레우스의 아들이여, 그렇게 비통하게 울며 시간을 낭비하지 마시오. 아무런 도움이 되지 않으니 말이오. 최대한 빨리 고향으로 돌아갈 길을 찾으시오. 아이기스토스가 아직 살아있을지도 모르고, 설령 오레스테스가 그대를 앞질러 그를 죽였다 해도, 그대는 그자의 장례식에 참석할 수 있을 테니까.'
나는 이 말을 듣고 모든 슬픔 속에서도 위안을 얻어 대답했네. '그렇다면 이 두 사람에 대해서는 알겠소. 그러니 이제 그대가 말했던 세 번째 사람에 대해 말해주시오. 그는 여전히 살아있지만 바다 위에서 집으로 돌아가지 못하고 있는 것이오? 아니면 죽은 것이오? 내 마음이 얼마나 아프든 상관없으니 내게 말해주시오.'
'세 번째 사람은,' 그가 대답했네. '이타카에 사는 율리시스라오. 나는 그가 칼립소라는 님프의 집에서 억류당한 채 몹시 슬퍼하는 모습을 섬에서 보고 있소. 그는 바다를 건널 배도, 부하도 없어 고향에 닿지 못하고 있지. 메넬라오스여, 그대 자신의 최후에 관해 말하자면, 그대는 아르고스에서 죽지 않을 것이오. 신들이 그대를 세상 끝에 있는 엘리시온 들판으로 데려갈 테니까. 그곳에서는 금발의 라다만티스가 다스리며, 세상 어디보다 안락한 삶을 살게 되지. 엘리시온에는 비도, 우박도, 눈도 내리지 않고 오케아노스가 바다에서 부드럽게 노래하는 서풍을 끊임없이 불어주어 모든 인간에게 새로운 생명을 주거든. 그대가 헬레네와 결혼하여 유피테르의 사위가 되었기에 이런 일이 일어날 것이오.'"
그가 말을 마치고 파도 아래로 잠수했기에, 나는 동료들과 함께 배로 돌아왔고 돌아오는 길 내내 내 마음은 근심으로 가득했다. 배에 도착하자 날이 저물고 있었기에 우리는 저녁을 준비하고 해변에 진을 쳤다. 아침의 아이인 장밋빛 손가락의 새벽이 나타나자 우리는 배를 물에 띄우고 돛대와 돛을 올렸다. 그러고는 배에 올라타 노를 잡고 앉아 회색 바다를 노로 젓기 시작했다. 나는 이집트의 하늘이 내린 강에 다시 배를 정박하고 충분하고도 넘치는 백 마리 제물을 바쳤다. 그렇게 신들의 분노를 가라앉히고 나자, 나는 아가멤논을 기리는 무덤을 쌓아 그의 이름이 영원히 남도록 했고, 그 후 신들이 순풍을 보내주어 빠르게 고향으로 돌아올 수 있었다.