13장
개에게 나쁜 이름을 붙여주면 결국 죽게 된다
사무실에 홀로 남겨진 패시네이션 플레지비는 모자를 비스듬히 눌러쓰고 휘파람을 불며 어슬렁거렸다. 그는 서랍들을 뒤지고 여기저기를 샅샅이 살피며 자신이 속고 있다는 작은 증거라도 찾아보려 했지만, 아무것도 발견할 수 없었다. "그가 날 속이지 않는 건 그의 덕이 아니라," 플레지비 씨가 눈을 찡긋하며 덧붙인 논평이었다. "내 예방책 덕분이지." 그러고는 게으른 위엄을 부리며 지팡이로 의자와 상자를 쿡쿡 찌르고 벽난로에 침을 뱉어 펍시 상회의 주인으로서의 권리를 과시했다. 그런 뒤 왕처럼 느릿느릿 창가로 다가가 펍시 상회의 블라인드 위로 작은 눈만 살짝 내민 채 좁은 거리를 내다보았다. 여러 의미에서 가림막 역할을 하는 그 블라인드를 보며 그는 앞문이 열린 채 사무실에 홀로 있다는 사실을 상기했다. 그 가게와 어설프게 엮이는 일이 없도록 문을 닫으려 자리를 뜨던 그때, 누군가가 문으로 다가오는 바람에 멈춰 섰다.
그 사람은 팔에 작은 바구니를 끼고 목발을 짚은 인형 옷 만드는 여자였다. 그녀의 예리한 눈이 먼저 플레지비 씨를 발견했고, 그가 그녀를 발견하기도 전에 그녀가 그를 보자마자 쏟아내는 수많은 끄덕임에 압도된 플레지비는 문을 닫으려던 계획을 잊고 얼어붙고 말았다. 그녀는 그 틈을 놓치지 않고 잽싸게 계단을 올라왔기에, 플레지비 씨가 아무도 없는 척할 궁리를 하기도 전에 이미 사무실에서 그와 마주 서게 되었다.
"평안하시길 바랍니다, 선생님." 렌 양이 말했다. "라이아 씨 계신가요?"
플레지비는 지친 듯 의자에 털썩 주저앉았다. "곧 돌아오겠죠." 그가 대꾸했다. "어디론가 나가면서 나더러 기다리라고 했는데, 참 묘한 방식이란 말이야. 우리 전에 본 적 있지 않나?"
"한 번 본 적 있죠. 선생님 눈이 제대로 보셨다면요." 렌 양이 대답했다. 마지막 조건절은 나직하게 덧붙였다.
"집 꼭대기 층에서 무슨 놀이를 하고 있었을 때군. 기억났어. 친구는 잘 지내나?"
"제게 친구가 한 명뿐이겠어요, 선생님." 렌 양이 대답했다. "어떤 친구를 말씀하시는 건가요?"
"됐어." 플레지비 씨가 한쪽 눈을 감으며 말했다. "네 친구들 중 누구든, 아니 친구들 전부 다. 다들 잘 지내나?"
다소 당황한 렌 양은 그 농담을 얼버무리고는 바구니를 무릎에 얹은 채 문 뒤 구석에 앉았다. 잠시 후 그녀는 길고 인내심 있는 침묵을 깨고 입을 열었다.
"죄송합니다만, 선생님. 저는 이맘때쯤 항상 라이아 씨를 뵙곤 해서 보통 이때 찾아오거든요. 그저 제가 쓸 보잘것없는 2실링어치 재료를 좀 사고 싶을 뿐이에요. 괜찮으시다면 그걸 좀 내주실 수 있을까요? 얼른 사서 일하러 가게요."
"내가 그걸 내주라고?" 플레지비가 그녀 쪽으로 고개를 돌리며 말했다. 그는 줄곧 앉아서 불빛에 눈을 깜빡이며 뺨을 만지고 있었다. "설마 너 정말 내가 이 가게나 사업과 무슨 상관이라도 있다고 생각하는 건 아니지?"
"생각하냐고요?" 렌 양이 소리쳤다. "그날 그분이 선생님이 주인이라고 말씀하셨는걸요!"
"그 검은 옷 입은 늙은이가 그랬다고? 라이아가? 쳇, 그 자는 무슨 말이든 지어낼 사람이지."
"그래요, 하지만 선생님도 그렇게 하셨잖아요." 렌 양이 대꾸했다. "최소한 주인처럼 행동하셨고 그 말을 부정하지도 않으셨잖아요."
"그자의 잔꾀 중 하나지." 플레지비 씨가 차갑고 경멸적인 어조로 어깨를 으쓱하며 말했다. "그자는 잔꾀 덩어리야. 그자가 내게 '선생님, 꼭대기 층으로 올라오시면 예쁜 아가씨를 보여드리죠. 하지만 제가 선생님을 주인님이라고 부를 겁니다.'라고 하더군. 그래서 올라갔더니 그 예쁜 아가씨(볼 만한 가치가 아주 충분했지)를 보여주더군. 그리고 난 주인님으로 불렸어. 왜 그랬는지는 나도 몰라. 아마 그자도 모를걸. 그자는 잔꾀 그 자체를 좋아하니까. 말하자면," 플레지비 씨는 적절한 표현을 찾으려 잠시 고민하더니 덧붙였다. "잔꾀 부리는 놈들 중에서도 가장 교활한 놈이지."
"아, 머리야!" 인형 옷 만드는 여자가 마치 머리가 깨질 것 같은 듯 양손으로 머리를 감싸 쥐며 외쳤다. "방금 하신 말씀, 진심이 아니시죠?"
"진심이야, 꼬마 아가씨." 플레지비가 쏘아붙였다. "정말이야, 장담하지."
이런 부인은 다른 방문객에게 들킬 경우를 대비한 플레지비의 치밀한 전략이었을 뿐만 아니라, 지나치게 눈치가 빠른 렌 양에게 가하는 반격이자, 그 늙은 유대인을 대하는 플레지비만의 유쾌한 유머이기도 했다. '그는 늙은 유대인이라는 나쁜 평판을 얻었으니 그 대가로 돈을 받는 거고, 난 그에게서 뽕을 뽑을 생각이다.' 이것이 플레지비가 사업을 대하는 평소 생각이었고, 노인이 감히 자신에게 비밀을 숨긴다는 사실 때문에 지금은 그 생각이 더욱 날카로워졌다. 물론 그 비밀이 자신이 싫어하는 다른 누군가를 괴롭히는 내용이라면 그로서는 전혀 불평할 이유가 없었다.
렌 양은 낙담한 표정으로 문 뒤에 앉아 생각에 잠긴 채 바닥을 내려다보고 있었다. 길고 인내심 있는 침묵이 다시 한동안 이어지던 중, 플레지비 씨의 얼굴 표정이 바뀌더니 유리로 된 문 윗부분을 통해 사무실 입구에서 머뭇거리는 누군가를 발견한 기색을 보였다. 곧 바스락거리는 소리와 함께 노크 소리가 들렸고, 다시 한번 바스락거리는 소리가 들리더니 노크 소리가 이어졌다. 플레지비가 아무런 반응을 보이지 않자 결국 문이 조용히 열렸고, 온화하고 작은 노신사의 메마른 얼굴이 안을 들여다보았다.
"라이아 씨 계신가요?" 방문객이 아주 정중하게 물었다.
"기다리는 중입니다." 플레지비 씨가 대꾸했다. "그자가 나가면서 저더러 여기 있으라고 했거든요. 곧 돌아올 겁니다. 의자에 앉아 기다리시죠."
그 신사는 의자에 앉아 마치 우울한 생각에 잠긴 사람처럼 손을 이마에 얹었다. 플레지비 씨는 옆눈으로 그를 훔쳐보며 그의 태도를 즐기는 듯했다.
"날씨가 좋군요, 선생님." 플레지비가 한마디 던졌다.
작고 메마른 노신사는 자신의 우울한 생각에 너무 몰두한 나머지 플레지비 씨의 목소리가 사무실 안에서 사라질 때까지 그 말을 알아차리지 못했다. 그러고는 깜짝 놀라며 말했다. "죄송합니다, 선생님. 저에게 말씀하신 건가요?"
"말했잖습니까." 플레지비가 아까보다 조금 더 크게 말했다. "날씨가 좋다고요."
"죄송합니다. 정말 죄송합니다. 그렇군요."
작고 메마른 노신사는 다시 손을 이마에 얹었고, 플레지비 씨는 그 모습이 재미있다는 듯 다시 즐기는 기색이었다. 그 신사가 한숨을 쉬며 자세를 바꾸자 플레지비가 씩 웃으며 말을 건넸다.
"트웸로우 씨, 맞으시죠?"
메마른 노신사는 몹시 놀란 기색이었다.
"램플 씨 댁에서 같이 저녁 식사를 했던 기억이 납니다." 플레지비가 말했다. "심지어 당신의 친척이 되는 영광도 누리고 있죠. 이곳에서 만나게 될 줄은 몰랐네요. 하지만 시티에 들어오면 누구를 마주치게 될지 아무도 모르는 법이죠. 건강하신지, 즐거운 시간 보내고 계시는지 궁금하군요."
마지막 말에는 약간의 무례함이 섞여 있었을지도 모른다. 반면에 그건 단지 플레지비 씨 특유의 천성적인 우아함이었을 수도 있다. 플레지비 씨는 한 발은 다른 의자의 난간에 올리고 모자를 쓴 채 스툴에 앉아 있었다. 트웸로우 씨는 문 안을 들여다볼 때 모자를 벗었고, 그대로 머물러 있었다. 자애로운 플레지비를 방해했다는 사실을 알고 있던 양심적인 트웸로우는 이 만남에 유독 당황했다. 그는 신사로서 더할 나위 없이 불편한 심기였다. 그는 플레지비에게 딱딱하게 대해야 한다고 느꼈고, 그에게 거리를 두며 고개를 숙여 인사했다. 플레지비는 그의 태도를 유심히 살피며 작은 눈을 더욱 가늘게 떴다. 인형 옷 만드는 여자는 문 뒤 구석에 앉아, 바닥에 눈을 고정한 채 바구니 위에 손을 포개고 그 사이에 목발을 쥔 모습으로 아무것도 신경 쓰지 않는 듯 보였다.
"너무 늦는군." 플레지비 씨가 시계를 보며 중얼거렸다. "트웸로우 씨는 지금 몇 시라고 보십니까?"
트웸로우 씨는 12시 10분이라고 대답했다.
"거의 정확하군요." 플레지비가 맞장구쳤다. "트웸로우 씨, 이곳에서 보실 일이 제 일보다 좀 더 유쾌한 성격의 것이기를 바랍니다."
"감사합니다, 선생님." 트웸로우 씨가 말했다.
플레지비는 다시 작은 눈을 가늘게 뜨며 매우 흡족한 표정으로 트웸로우를 힐끗 보았다. 트웸로우는 조심스럽게 접은 편지로 탁자를 두드리고 있었다.
"라이아 씨에 대해 아는 바를 보면," 플레지비가 그의 이름을 매우 깎아내리는 투로 말하며 덧붙였다. "이곳은 불쾌한 일을 처리하는 가게인 것 같더군요. 저는 그자가 런던에서 가장 지독하고 쩨쩨한 구두쇠라는 걸 늘 느껴왔습니다."
트웸로우 씨는 약간 거리를 둔 채 고개를 살짝 숙여 그 말에 응대했다. 그 말은 분명 그를 불안하게 만들었다.
"너무나도 지독해서," 플레지비가 말을 이었다. "친구에게 의리를 지키려는 게 아니었다면, 제가 이곳에서 1분이라도 기다리는 일은 결코 없었을 겁니다. 하지만 역경에 처한 친구가 있다면 그들 곁을 지켜야죠. 그게 제가 하는 말이고 또 제가 행동하는 방식입니다."
공평한 트웸로우는 누가 말했든 이 의견에는 진심 어린 동의를 표해야 한다고 느꼈다. "정말 옳은 말씀입니다, 선생님." 그가 힘주어 대답했다. "관대하고 당당한 처신을 보여주시는군요."
"동의해주시니 기쁘군요." 플레지비가 대꾸했다. "트웸로우 씨, 우연의 일치군요." 그는 여기서 걸터앉아 있던 곳에서 내려와 트웸로우를 향해 어슬렁어슬렁 걸어갔다. "오늘 제가 돕고 있는 그 친구들이 바로 제가 당신을 만났던 집의 그 친구들이란 말이죠! 바로 램플 부부 말입니다. 그 부인, 아주 매력적이고 유쾌한 분이죠?"
양심의 가책이 온순한 트웸로우의 낯을 창백하게 만들었다. "그렇습니다." 그가 대답했다. "정말 그렇습니다."
"그리고 오늘 아침 그녀가 제게 와서 그들의 채권자인 이 라이아 씨를 달래보려고 애써달라고 호소했을 때 말입니다. 제가 다른 친구의 일을 처리해주느라 그에게 약간의 영향력을 얻기는 했지만 그녀가 생각하는 만큼은 결코 아니거든요. 그런데 그런 여자가 제게 가장 사랑하는 플레지비 씨라고 부르며 눈물을 흘리는데, 제가 어떻게 할 수 있었겠습니까? 안 그렇습니까?"
트웸로우가 헐떡이며 대답했다. "오시는 것밖에는 방법이 없었겠죠."
"오시는 것밖에는요. 그래서 제가 온 겁니다. 그런데 왜," 플레지비가 주머니에 손을 넣고 깊은 생각에 잠긴 척하며 말했다. "왜 라이아는 제가 램플 부부가 그들의 모든 재산에 걸린 매도 증서를 유예해달라고 간청했다고 말했을 때 벌떡 일어났으며, 왜 곧 돌아오겠다고 말하며 급히 나갔는지, 그리고 왜 저를 이렇게 오랫동안 혼자 두었는지 도무지 이해할 수가 없군요."
기사도 정신을 지닌 트웸로우, 순수한 마음의 기사는 어떤 의견을 제시할 상황이 아니었다. 그는 너무나 뉘우치고 있었고 자책하고 있었다. 태어나서 처음으로 그는 비열한 행동을 했고 잘못을 저지른 것이었다. 그는 단지 저 젊은이의 방식이 자신의 방식과 다르다는 이유 외에는 별다른 합당한 이유도 없이, 이 순진한 청년을 상대로 비밀리에 방해 공작을 펼친 것이었다.
하지만 그 순진한 청년은 트웸로우의 예민한 머리 위에 숯불을 쌓아 올리기 시작했다.
"죄송합니다만 트웸로우 씨, 보시다시피 저는 이곳에서 처리되는 일의 성격을 잘 알고 있습니다. 제가 여기서 당신을 위해 해드릴 수 있는 일이 있을까요? 당신은 항상 신사로 자라왔지, 결코 사업가로 살아온 적이 없으니까요." 이 부분에서 또다시 약간의 무례함이 느껴졌다. "어쩌면 당신은 서투른 사업가일지도 모르겠군요. 그야 당연한 일 아니겠습니까!"