"그건 그냥 말도 안 되는 소리예요, 엄마." 라비니아가 말했다.
"뭐라!" 윌퍼 부인이 숭고하리만큼 엄격한 태도로 소리쳤다.
"노예 같은 집구석이라니, 엄마, 그건 그냥 말도 안 되는 헛소리예요." 억제할 수 없는 기질의 라비니아 양이 태연하게 응수했다.
"내 말 잘 들어라, 건방진 아이야. 만약 네가 포틀랜드 플레이스 근처에서 후원의 멍에를 짊어지고 반짝이는 옷을 입은 하인들의 시중을 받으며 나를 찾아왔다면, 내 깊은 감정이 고작 눈빛만으로 표현될 수 있었겠느냐?"
"제 생각엔," 라비니아가 대답했다. "그 감정들을 적절한 상대에게 표현하길 바라셨을 것 같네요."
"그리고 만약," 어머니가 말을 이었다. "보핀 부인의 얼굴만 봐도 악의가 넘쳐흐른다는 내 경고를 가볍게 여기고, 나 대신 보핀 부인에게 매달렸다가, 결국 보핀 부인에게 거절당하고 보핀 부인에게 짓밟히고 보핀 부인에게 쫓겨나 집으로 돌아왔다면, 내 감정이 고작 눈빛만으로 표현될 수 있었겠느냐?"
라비니아는 공경하는 어머니에게 그럼 그때는 아예 눈빛 자체를 치워버리시는 게 낫지 않았겠느냐고 대꾸하려던 참이었는데, 그때 벨라가 일어나며 말했다. "안녕히 주무세요, 엄마. 오늘은 피곤한 날이라 저 먼저 잘게요." 이 말로 화기애애했던 파티는 끝이 났다. 조지 샘슨 씨는 곧 자리를 떴고, 라비니아 양이 촛불을 들고 현관까지 배웅한 뒤 촛불 없이 정원 문까지 다시 배웅했다. 윌퍼 부인은 보핀 부부와는 손을 끊었다는 듯 맥베스 부인처럼 굴며 잠자리에 들었고, R. W.는 저녁 식탁의 잔해들 사이에 홀로 남아 침울한 자세로 앉아 있었다.
하지만 가벼운 발걸음 소리가 그의 명상에서 그를 깨웠는데, 벨라였다. 그녀의 예쁜 머리카락은 어깨 위로 늘어져 있었고, 그녀는 손에 빗을 들고 맨발로 조용히 내려와 그에게 잘 자라는 인사를 건넸다.
"내 사랑, 너는 정말이지 의심할 여지 없이 아름다운 여인이구나." 그 천사 같은 아버지가 벨라의 머리카락 한 가닥을 손에 들며 말했다.
"이것 좀 보세요, 아빠." 벨라가 말했다. "그 아름다운 여인이 결혼하면, 원하시는 대로 이 머리카락을 드릴게요. 그걸로 목걸이를 만들어 드릴게요. 그 사랑스러운 존재에 대한 기념품으로 소중히 여기시겠어요?"
"그럼, 내 보물아."
"그럼 아빠가 착하게 굴면 드릴게요. 가장 소중한 아빠, 이런 모든 문제를 집에 가져와서 정말, 정말 죄송해요."
"내 귀염둥아." 아버지가 지극히 순수한 진심으로 대꾸했다. "그 일로 마음 쓰지 말거라. 사실 언급할 가치도 없는 일이다. 왜냐하면 집안일은 어차피 어떤 식으로든 비슷하게 돌아갔을 테니까. 네 엄마와 언니는 때때로 사람을 지치게 할 주제 하나를 찾지 못하면, 또 다른 주제를 찾아내거든. 우리는 지치게 하는 주제가 끊이지 않는단다, 얘야. 벨라, 라비니아와 함께 쓰는 예전 방이 끔찍하게 불편하진 않니?"
"아니요, 아빠, 안 불편해요. 괜찮아요. 왜 제가 괜찮은 것 같으세요, 아빠?"
"글쎄, 얘야. 예전에는 지금보다 훨씬 나은 환경이었을 때도 불평하곤 했잖니. 솔직히 말해서, 내가 대답할 수 있는 건 네가 그만큼 성장했기 때문이라는 것뿐이구나."
"아뇨, 아빠. 제가 너무 감사하고 행복해서 그래요!"
그러고 나서 그녀는 긴 머리카락이 그의 코를 간지럽혀 재채기가 나올 때까지 그를 껴안고 장난을 쳤다. 그러다 그와 함께 웃음이 터질 때까지 웃었고, 남들이 듣지 못하게 하려고 다시 한번 그를 꽉 껴안았다.
"들어보세요, 아빠." 벨라가 말했다. "오늘 밤 집에 오는 길에 그 아름다운 여인이 점을 봤어요. 큰 재산은 아닐 거예요. 왜냐하면 그 아름다운 여인의 약혼자가 곧 얻길 바라는 자리를 얻게 되면, 그들은 연간 150파운드로 결혼할 테니까요. 하지만 그건 처음의 일이고, 설령 그보다 더 늘어나지 않더라도 그 아름다운 여인은 충분히 잘 살 거예요. 하지만 그게 다가 아니에요, 아빠. 그 점괘에는 어떤 금발의 남자, 점쟁이 말로는 작은 남자가 있는데, 그 남자는 항상 그 아름다운 여인 곁에 머물며, 그 여인의 작은 집에는 그를 위해 특별히 마련된 세상 어디에도 없을 평화로운 구석 자리가 늘 있을 거라고 하더군요. 아빠, 그 남자가 누구인지 말해 보세요."
"그 남자가 카드 게임에서 네이트(Knave)인가?" 아버지가 눈을 반짝이며 물었다.
"그래!" 벨라가 매우 기뻐하며 다시 그를 껴안고 장난치며 외쳤다. "그는 윌퍼 가의 네이트(Knave)예요! 사랑하는 아빠, 그 아름다운 여인은 자신을 위해 이렇게 즐겁게 점쳐진 운명을 기대하고, 그 덕분에 이전보다 훨씬 더 나은 아름다운 여인이 되기로 마음먹었어요. 금발의 작은 남자가 해야 할 일은, 아빠, 그 사람도 마찬가지로 앞을 내다보는 거예요. 너무 힘들어서 걱정될 때 스스로에게 '드디어 육지가 보인다!'라고 말하면서요."
"드디어 육지가 보인다!" 그녀의 아버지가 따라 말했다.
"윌퍼 가의 사랑스러운 네이트네요!" 벨라가 외쳤다. 그러고는 작고 하얀 맨발을 내밀며 말했다. "저기가 표시예요, 아빠. 표시까지 오세요. 그 위에 구두를 대보세요. 우리 함께 지키기로 약속해요, 잊지 마세요! 이제 아빠, 그 아름다운 여인이 도망가기 전에 입 맞춰도 좋아요. 너무나 감사하고 행복한 마음으로요. 오 그래요, 금발의 작은 남자여, 너무나 감사하고 행복해요!"