제8장
후추 한 줌
인형 옷 만드는 여인은 리아 씨의 냉혹하고 위선적인 본모습을 우연히 알게 된(그녀는 그렇게 생각했다) 이후로 세인트 메리 액스에 있는 펍시 상회 사무실에 더 이상 가지 않았다. 그녀는 일하면서 그 노회한 사기꾼의 수법과 행태에 대해 곧잘 훈계를 늘어놓곤 했지만, 필요한 물건은 다른 곳에서 조금씩 사며 은둔 생활을 했다. 그녀는 스스로와 긴 상담 끝에 리지 헥섬에게 그 노인을 조심하라고 경고하지 않기로 했다. 그 노인의 실체를 알게 되어 겪을 실망은 어차피 곧 닥칠 일이라고 생각했기 때문이다. 그래서 친구에게 보내는 편지에서도 그 주제에 대해서는 침묵을 지켰고, 주로 날이 갈수록 더 엉망이 되어가는 자신의 못된 아이가 저지르는 잘못들을 늘어놓았다.
"이 고약한 늙은이 같으니," 렌 양은 위협적으로 검지를 흔들며 그에게 말했다. "결국 나를 집 나가게 만들 셈이지, 정말 그럴 거야. 그러면 너는 산산조각이 나고, 그 조각들을 주워 담을 사람조차 없을 거라고!"
비참한 죽음을 암시하는 이 말에 고약한 늙은이는 낑낑거리며 울상을 지었고, 집을 나가 럼주 3페니어치를 더 사 마시고 올 때까지 스스로를 흔들어대며 가장 깊은 우울 속으로 침잠해 앉아 있곤 했다. 하지만 곯아떨어지든 멀쩡하든(그는 이제 술이 깬 상태일 때 가장 죽은 것 같은 꼴이 되었다), 그 마비된 허수아비의 양심 한구석에는 자신이 영리한 딸을 배신하고 럼주 60페니어치와 맞바꿨다는 사실, 그리고 그것은 이미 다 사라졌으며 딸의 영리함이 조만간 반드시 그 사실을 알아챌 것이라는 두려움이 항상 자리 잡고 있었다. 따라서 모든 상황을 고려하고 육체적 상태와 정신적 상태를 합쳐보면, 돌스 씨가 누워 있는 침대는 꽃과 잎이 완전히 시들어버려 가시와 줄기만 남은, 장미 침대일 뿐이었다.
어느 날, 렌 양은 집 문을 열어놓고 혼자서 일을 하고 있었다. 그녀는 인형 옷을 입히며, 왁스의 깨지기 쉽고 잘 녹는 성질을 한탄하는 인형의 노래일지도 모를 구슬픈 노래를 작고 감미로운 목소리로 흥얼거리고 있었다. 그런데 그때 길가에 서서 안을 들여다보고 있는 플레지비 씨를 발견했다.
"당신인 줄 알았지?" 플레지비가 계단 두 개를 올라오며 말했다.
"그래요?" 렌 양이 응수했다. "난 당신인 줄 알았는데요, 젊은이. 정말 우연이네요. 당신도 안 틀렸고, 나도 안 틀렸고. 우리 참 똑똑하죠!"
"어쨌든, 어떻게 지내나?" 플레지비가 물었다.
"늘 그렇답니다, 선생님." 렌 양이 대답했다. "아주 불운한 부모가 되었죠. 아주 못된 아이 때문에 삶과 정신이 다 빠져나갈 지경이니까요."
플레지비의 작은 눈은 그가 문제의 대상이라고 짐작한 아주 어린 사람을 찾으려고 주위를 둘러볼 때, 보통 크기의 눈으로 보일 만큼 크게 떠졌다.
"하지만 당신은 부모가 아니잖아요." 렌 양이 말했다. "그러니 가정 문제에 대해 당신과 이야기해 봐야 소용없죠. 무슨 영광으로 이런 귀한 발걸음을 하셨나요?"
"당신과 더 친해지고 싶어서 왔소." 플레지비 씨가 대답했다.
렌 양은 실을 끊으려다 멈추고는 아주 잘 알고 있다는 듯 그를 쳐다보았다.
"우리 요즘 통 안 만났지?" 플레지비가 말했다. "그렇지 않소?"
"안 만났죠." 렌 양이 툭 내뱉었다.
"그래서 생각이 좀 났거든." 플레지비가 말을 이었다. "우리의 그 교활한 친구, 이스라엘의 자손에 대해 당신과 이야기 좀 나눌까 하고."
"그래서 그 사람이 제 주소를 알려줬나요?" 렌 양이 물었다.
"내가 그에게서 알아냈지." 플레지비가 더듬거리며 말했다.
"그를 꽤 자주 보시는 것 같네요." 렌 양이 날카로운 불신을 담아 말했다. "생각해보면, 그를 정말 자주 보시는 것 같단 말이죠."
"그래, 그렇지." 플레지비가 말했다. "생각해보면."
"아직도" 옷 만드는 여인이 작업 중인 인형 위로 몸을 굽히며 물었다. "그를 대신해서 중재하는 일은 끝내지 못했나요?"
"아니오." 플레지비가 고개를 저으며 말했다.
"어머나! 그동안 내내 중재를 하면서 아직도 그 사람한테 붙어 있는 거예요?" 렌 양이 바쁘게 일하며 말했다.
"붙어 있다는 표현이 딱 맞군." 플레지비가 말했다.
렌 양은 집중하는 기색으로 하던 일을 계속하다가, 잠시 침묵 속에 일에 몰두한 뒤 물었다.
"군인이세요?"
"정확히는 아니오." 그 질문에 다소 우쭐해진 플레지비가 말했다.
"해군인가요?" 렌 양이 물었다.
"아―아니오." 플레지비가 대답했다. 그는 이 두 가지 부정적인 대답을 마치 자신이 어느 군에도 완전히 속한 건 아니지만 거의 둘 다에 속해 있는 것처럼 정정했다.
"그럼 도대체 뭐 하시는 분이죠?" 렌 양이 다그쳤다.
"나는 신사지, 신사." 플레지비가 말했다.
"아!" 제니가 납득했다는 듯 입을 삐죽이며 맞장구쳤다. "그렇죠, 확실히! 그러니 중재하느라 그렇게 많은 시간을 쓸 수 있는 거군요. 하지만 당신이 정말 얼마나 친절하고 다정한 신사인지 생각해보면 놀라울 따름이에요!"
플레지비 씨는 자신이 '위험'이라고 적힌 판자 위를 미끄러지고 있다는 걸 깨닫고 새로운 길을 개척하는 편이 낫겠다고 생각했다. "가장 교활한 자에 대한 이야기로 돌아가죠." 그가 말했다. "그는 당신 친구인 그 예쁜 아가씨 사건에 대해 무슨 짓을 꾸미고 있소? 분명 무슨 목적이 있을 텐데. 그의 목적이 뭐지?"
"잘 모르겠는데요, 선생님!" 렌 양이 차분하게 대답했다.
"그는 그녀가 어디로 갔는지 밝히지 않으려 해." 플레지비가 말했다. "난 그녀를 한 번 더 보고 싶다는 생각이 들거든. 이제 그가 그녀가 어디로 갔는지 알고 있다는 건 확실해."
"잘 모르겠는데요, 선생님!" 렌 양이 다시 대답했다.
"당신은 그녀가 어디로 갔는지 알잖아." 플레지비가 떠보듯 말했다.
"정말 잘 모르겠어요, 선생님." 렌 양이 대답했다.
독특하게 생긴 작은 턱이 어찌나 당혹스럽게 까딱거리는지, 그 유쾌한 신사는 한동안 대화의 매력을 어떻게 이어나갈지 몰라 쩔쩔맸다. 마침내 그가 입을 열었다.
"제니 양! 내 기억이 틀리지 않다면 이름이 그렇지?"
"틀리지 않았을 거예요, 선생님." 렌 양이 냉담하게 대답했다. "가장 확실한 출처로부터 들으셨으니까요. 바로 제 입에서 말이죠."
"제니 양! 죽은 듯이 가만히 있기보다는 좀 활기차게 지내는 게 어때요? 그게 더 이득일 거라고 장담하죠." 플레지비는 옷 만드는 여인에게 마음을 끄는 눈짓을 몇 번 보내며 말했다. "그게 더 이득이라는 걸 알게 될 겁니다."
"글쎄요." 제니 양은 인형을 팔 길이만큼 멀리 내밀고는, 대화 따위엔 관심 없다는 듯 머리를 뒤로 젖히고 입술에 가위를 댄 채 자신의 솜씨가 미친 효과를 비판적으로 관찰하며 말했다. "무슨 뜻인지 설명 좀 해주시겠어요, 젊은이? 도통 무슨 소린지 모르겠네요. 얘야, 너는 장식에 파란색을 좀 더 넣어야겠다." 마지막 말은 자신의 예쁜 고객에게 건넨 뒤, 렌 양은 온갖 색깔의 천 조각들 틈에 놓인 파란 천 조각들을 가위로 자르고 파란색 비단 실타래에서 실을 뽑아 바늘에 꿰기 시작했다.
"이것 좀 봐요." 플레지비가 말했다. "내 말 듣고 있는 거요?"
"듣고 있습니다, 선생님." 렌 양이 전혀 듣고 있지 않은 태도로 대답했다. "얘야, 장식에 파란색을 좀 더 넣어야겠어."
"그래, 잘 봐요." 플레지비가 대화가 잘 풀리지 않는 상황에 다소 낙담하며 말했다. "만약 내 말을 듣고 있다면……"
('연한 파란색이 좋겠어, 사랑스러운 아가씨.' 렌 양이 쾌활한 어조로 말했다. '아가씨의 흰 피부와 아마색 곱슬머리에 가장 잘 어울릴 테니까.')
"그러니까, 내 말을 듣고 있다면." 플레지비가 말을 이었다. "이런 방식이 훨씬 이득이 될 거요. 돌고 돌아 결국 펍시 컴퍼니의 손상된 재고를 아주 헐값에 사거나, 공짜로 얻을 수도 있게 될 테니까."
'아하!' 옷 만드는 여인이 생각했다. '하지만 꼬마 눈, 넌 그렇게 빙 돌려 말해도 결국 펍시 컴퍼니를 대신해 대답하고 있다는 걸 내가 모를 줄 알았니! 꼬마 눈, 꼬마 눈, 넌 너무 교활해.'