"이제 플레지비 씨한테 올라가 봐도 돼요." 숙녀가 거만하게 자리를 뜨며 말했다.
"아! 그리고 이 막대기 세 조각도 가져가서," 신사가 정중하게 덧붙였다. "앨프리드 램플 씨가 영국을 떠나며 보내는 인사라고 전해 주시오. 앨프리드 램플. 잊지 말고 꼭 이름도 전해 주시고."
그 막대기 세 조각은 튼튼하고 유연한 지팡이가 부러져 너덜거리는 파편들이었다. 제니 양이 의아해하며 그것들을 받아들고, 신사가 씩 웃으며 "앨프리드 램플, 꼭 전해 주시오. 영국을 떠나며 보내는 인사라고."라고 다시 말하는 동안, 숙녀와 신사는 아주 여유롭게 걸어갔고 제니 양은 목발을 짚고 계단을 올라갔다. "램플, 램플, 램플?" 제니 양은 계단을 하나씩 오르며 헐떡거리며 되뇌었다. "어디서 들어본 이름인데? 램플, 램플? 아! 세인트 메리 액스!"
영리한 얼굴에 새로운 깨달음이 번뜩이자, 인형 옷 만드는 여인이 플레지비 씨의 집 벨을 당겼다. 아무런 대답이 없었지만, 방 안에서는 아주 기이하고 이해할 수 없는 연속적인 튀는 소리가 들려왔다.
"맙소사! 리틀 아이즈가 질식하는 거야?" 제니 양이 외쳤다.
벨을 다시 당겨보아도 아무런 응답이 없자, 그녀는 바깥문을 밀어보았고 문이 살짝 열려 있는 것을 발견했다. 문을 더 활짝 열었을 때 아무도 보이지 않았고 여전히 튀는 소리가 계속되자, 그녀는 마음대로 안쪽 문을 열었다. 그리고 셔츠에 터키식 바지, 터키식 모자를 쓴 플레지비 씨가 제 카펫 위에서 이리저리 구르며 기이하게 튀는 소리를 내는 엄청난 광경을 목격했다.
"오 세상에!" 플레지비 씨가 헐떡였다. "내 눈이야! 도둑이야! 숨이 막혀. 불이야! 내 눈! 물 한 잔 줘. 물 한 잔 달라고. 문 닫아. 살인이야! 오 세상에!" 그러고는 전보다 더 심하게 구르며 튀는 소리를 냈다.
제니 양은 서둘러 다른 방으로 가서 물 한 잔을 가져와 플레지비 씨를 진정시켰다. 그는 헐떡이고 튀는 소리를 내며 목구멍에서 덜컥거리는 소리를 내는 와중에 물을 조금 마시고는, 그녀의 팔에 힘없이 머리를 기댔다.
"내 눈!" 플레지비 씨가 다시 발버둥 치며 외쳤다. "소금이랑 코담배야. 코로 들어가서 목구멍으로 내려가고, 숨통에 걸렸어. 윽! 아! 아! 아! 아―!" 그러고는 겁에 질린 채 닭 울음소리를 내며 눈을 툭 튀어나오게 굴렸는데, 마치 가금류가 걸릴 수 있는 모든 치명적인 질병과 싸우는 것처럼 보였다.
"그리고 오, 내 눈, 너무 아파!" 플레지비 씨가 옷 만드는 여인을 벽 쪽으로 물러나게 할 만큼 경련을 일으키며 등을 바닥에 대고 벌떡 일어났다. "오, 너무 따가워! 내 등과 팔, 다리, 어깨에 뭐 좀 발라줘. 윽! 다시 목구멍으로 내려갔는데 올라오질 않아. 아! 아! 아! 아―! 오, 너무 따가워!" 그러더니 플레지비 씨는 위아래로 펄쩍펄쩍 뛰고는 다시 이리저리 구르기 시작했다.
인형 옷 만드는 여인은 그가 터키식 슬리퍼가 위로 오게 한 채 구석에 처박힐 때까지 지켜보다가, 우선 소금과 코담배부터 해결해야겠다고 결심하고 그에게 물을 더 마시게 한 뒤 등을 두드려 주었다. 하지만 후자는 전혀 성공적이지 못해 플레지비 씨는 비명을 지르며 "내 눈! 나 때리지 마! 온몸에 흉터가 가득해서 너무 따갑단 말이야!"라고 외쳤다.
그래도 그는 점차 질식하는 듯한 소리와 닭 울음소리를 내는 것을 멈추었고, 간간이 소리만 내뱉었으며, 제니 양은 그를 안락의자에 앉혔다. 눈은 충혈되어 눈물이 고이고 얼굴은 퉁퉁 부었으며, 얼굴 위로 예닐곱 개의 멍 자국이 가로지른 그의 모습은 참으로 처량해 보였다.
"대체 무슨 생각으로 소금이랑 코담배를 먹은 거예요, 젊은 양반?" 제니 양이 물었다.
"먹은 게 아니에요." 그 비참한 청년이 대답했다. "누군가 내 입에 쑤셔 넣었어요."
"누가 쑤셔 넣었는데요?" 제니 양이 물었다.
"그놈이죠." 플레지비 씨가 대답했다. "그 암살자 놈, 램플이요. 그놈이 소리를 못 지르게 내 입과 코, 목구멍으로 그걸 비벼 넣었어요. 아! 아! 아! 아―! 윽! 그러고는 잔인하게 나를 폭행했고요."
"이걸로요?" 제니 양이 지팡이 조각들을 보여주며 물었다.
"그 무기예요." 플레지비 씨가 구면이라는 듯한 태도로 그것을 쳐다보며 말했다. "그놈이 내 몸에다 이걸 부러뜨렸어요. 오, 너무 따가워! 어떻게 이걸 갖게 된 거죠?"
"그가 계단을 뛰어 내려가서 모자를 들고 복도에 남겨두었던 숙녀와 합류했을 때……." 제니 양이 말을 시작했다.
"오!" 플레지비 씨가 몸을 비틀며 신음했다. "그 여자가 그놈 모자를 들고 있었다고요? 그 여자가 한패일 줄 알았어야 했는데."
"그가 계단을 내려가서 저더러 올라오지 못하게 했던 숙녀와 합류했을 때, 그가 당신에게 전해달라며 이 조각들을 주면서 '영국을 떠나며 보내는 앨프리드 램플 씨의 인사'라고 전하라고 했어요." 제니 양은 아주 심술궂은 만족감을 드러내며 턱과 눈을 씰룩였는데, 플레지비 씨가 머리를 감싸 쥔 채 신체적 고통에 빠져 그것을 알아차릴 수 있었더라면 아마 그의 고통은 배가 되었을 것이다.
"경찰을 부를까요?" 제니 양이 문 쪽으로 재빠르게 움직이며 물었다.
"멈춰! 아니, 그러지 마!" 플레지비 씨가 소리쳤다. "제발 그러지 마. 조용히 처리하는 게 좋을 것 같아. 미안하지만 문 좀 닫아주겠어? 오, 정말 너무 따가워!"
그가 얼마나 따가워하는지 증명이라도 하듯, 플레지비 씨는 안락의자에서 뒹굴며 나와 카펫 위를 또 한 번 굴렀다.
"이제 문은 닫혔으니." 플레지비 씨가 고통 속에서 상체를 일으키며 말했다. 터키식 모자는 반쯤 벗겨져 있었고 얼굴의 멍 자국은 더 푸르게 변해가고 있었다. "내 등과 어깨 좀 봐줘요. 정말 엉망일 거야. 그 짐승 같은 놈이 들이닥쳤을 때 난 가운도 입고 있지 않았거든. 저기 탁자에 있는 가위로 셔츠 깃을 잘라내 줘요. 오!" 플레지비 씨가 다시 머리를 감싸 쥐며 신음했다. "아, 정말 너무 따가워!"
"거기 말인가요?" 제니 양이 등과 어깨를 가리키며 물었다.
"오, 신이시여, 맞아요!" 플레지비 씨가 몸을 앞뒤로 흔들며 신음했다. "온통 다요! 곳곳이 다 그렇다고요!"
분주한 인형 옷 만드는 여인은 재빨리 셔츠를 잘라내고, 플레지비 씨가 저지른 짓에 걸맞게 격렬하고 확실하게 두들겨 맞은 결과를 드러냈다. "젊은 양반, 따가울 만도 하죠!" 제니 양이 외쳤다. 그러고는 은밀히 등 뒤에서 작은 손을 비비고는 검지 두 개로 그의 정수리를 쿡쿡 찌르며 쾌재를 불렀다.
"식초와 갈색 종이에 대해 어떻게 생각해요?" 고통에 몸부림치며 신음하던 플레지비 씨가 물었다. "식초와 갈색 종이를 발라야 할 정도로 보이나요?"
"그럼요." 제니 양이 소리 없이 웃으며 말했다. "절임(Pickled) 처리를 해야 할 것 같네요."
플레지비 씨는 '절임'이라는 말에 무너져 내리며 다시 신음했다. "부엌이 이 층에 있어요." 그가 말했다. "거기 찬장 서랍에 갈색 종이가 있고 선반에 식초 병이 있을 거예요. 미안하지만 파스를 몇 개 만들어서 좀 붙여주겠어요? 조용히 처리하는 게 좋을 것 같아서요."
"하나, 둘, 음, 다섯, 여섯. 여섯 개가 필요하겠네요." 옷 만드는 여인이 말했다.
"따가워 죽겠군." 플레지비 씨가 신음하고 몸부림치며 낑낑거렸다. "예순 개는 필요할 정도야."
제니 양은 가위를 들고 부엌으로 가서 갈색 종이와 식초를 찾아, 능숙하게 여섯 개의 큰 파스를 잘라 적셨다. 그것들이 찬장 위에 모두 준비되어 있을 때, 그것들을 챙기려던 그녀에게 한 가지 생각이 떠올랐다.
"내 생각엔," 제니 양이 소리 없이 웃으며 말했다. "그에게 후추를 좀 뿌려줘야겠어? 딱 몇 알갱이만? 이 젊은 양반의 술수와 태도를 보면 친구들이 후추를 좀 쳐줘야 마땅하지 않겠어?"
플레지비 씨의 불운이 그녀에게 벽난로 선반 위의 후추 통을 알려주었고, 그녀는 의자를 밟고 올라가 그것을 내려서는 사려 깊은(?) 손길로 모든 파스 위에 후추를 뿌렸다. 그러고는 플레지비 씨에게 돌아가 파스를 모두 붙였는데, 플레지비 씨는 파스가 하나하나 붙을 때마다 날카로운 비명을 내질렀다.
"자, 젊은 양반!" 인형 옷 만드는 여인이 말했다. "이제 좀 편안해졌으면 좋겠네요."
플레지비 씨는 전혀 그렇지 않은 듯, 대답 대신 "오, 너무 따가워!" 하고 울부짖었다.
제니 양은 그에게 페르시아식 가운을 입히고 페르시아식 모자로 그의 눈을 삐딱하게 덮어 가린 다음, 그를 침대로 부축했다. 그는 신음하며 침대로 기어 올라갔다. "오늘 당신과 나 사이의 볼일은 물 건너갔고, 내 시간도 귀하니까요." 제니 양이 말했다. "이만 실례할게요. 이제 좀 편한가요?"
"오, 내 눈!" 플레지비 씨가 외쳤다. "아니, 안 편해. 오, 너무 따가워!"
제니 양이 방 문을 닫기 전 뒤를 돌아보았을 때 마지막으로 본 모습은, 플레지비 씨가 마치 제 고향 바다에 있는 돌고래나 쇠돌고래처럼 침대 위에서 이리저리 몸을 던지며 뒹구는 모습이었다. 그 후 그녀는 침실 문과 다른 모든 문을 닫고, 계단을 내려가 올버니를 빠져나와 번화한 거리로 나섰다. 세인트메리액스로 향하는 버스에 올라탄 그녀는 창밖으로 보이는 화려하게 차려입은 숙녀들을 눈여겨보며, 머릿속으로 그들을 인형용 마네킹으로 삼아 재단하고 시침질을 했다.