"파리 죽이듯 할 겁니다. 무엇보다 저부터 죽이겠죠. 그리고 저는 다른 점이 더 두렵습니다. 그들이 어르신께 무슨 짓인가 저지를 때, 제가 그들의 공범으로 여겨질까 봐 그게 겁납니다."
"왜 네가 공범으로 여겨질 거라 생각하지?"
"제가 그 신호들을 몰래 그들에게 알려주었기 때문에 공범으로 여겨질 겁니다."
"무슨 신호 말이야? 누구한테 알려줬다는 거지? 젠장, 똑바로 말해!"
"솔직히 고백해야겠군요." 스메르댜코프가 깐깐하고 차분한 어조로 말을 이었다. "어르신과 저 사이에는 한 가지 비밀이 있습니다. 나리께서도 아시다시피(아실지 모르겠습니다만), 어르신께선 며칠 전부터 밤이나 저녁이 되면 문을 안에서 굳게 잠그십니다. 나리께선 최근 들어 밤마다 일찍 위층으로 돌아가셨고 어제는 아예 밖으로 나오지도 않으셨으니, 어르신께서 밤마다 얼마나 신경 써서 문을 잠그시는지 모르실 겁니다. 그리고 그리고리 바실리예비치가 찾아와도 목소리를 확인하기 전에는 문을 열어주지 않으실 정도지요. 하지만 그리고리 바실리예비치는 오지 않고, 지금은 어르신 곁에서 저 혼자만 시중을 들고 있습니다. 어르신께서 아그라페나 알렉산드로브나 마님과 일을 꾸미기 시작한 순간부터 그렇게 정하셨거든요. 밤이 되면 저 또한 어르신 지시에 따라 별채에서 자는데, 자정까지는 잠을 자지 않고 마당을 돌며 순찰하다가 마님이 오시는지 기다리라는 것이었습니다. 어르신께선 며칠째 마님이 오시기만을 미친 사람처럼 기다리고 계십니다. 어르신의 말씀은 이렇습니다. '마님은 드미트리 표도로비치(어르신은 그를 미트카라고 부르십니다)를 무서워하니 밤늦게 뒤쪽 길로 나에게 올 것이다. 너는 자정까지, 아니 그 이상이라도 마님을 기다려라.' 만약 마님이 오면 문이나 창문을 향해 정원에서 손으로 두 번은 천천히 '하나, 둘', 그리고 이어서 세 번은 빠르게 '툭, 툭, 툭' 하고 두드리라는 겁니다. 그러면 마님이 온 줄 알고 저에게 문을 살짝 열어주겠다고 하셨습니다. 급한 일이 생길 경우를 대비한 다른 신호도 알려주셨는데, 우선 '툭, 툭' 하고 빠르게 두 번 두드리고 잠시 기다렸다가 더 세게 한 번 더 두드리는 것입니다. 그러면 급한 일이 생겨 꼭 나를 봐야 한다는 뜻인 줄 알고 문을 열어줄 테니, 안으로 들어와 보고하라는 것이지요. 이 모든 것은 아그라페나 알렉산드로브나 마님이 직접 오지 않고 사람을 보내 소식을 전할 경우나, 드미트리 표도로비치가 근처에 나타났을 때 그 소식을 전하기 위함입니다. 어르신께서 드미트리 표도로비치를 워낙 두려워하셔서, 만약 마님이 이미 도착해 어르신과 함께 문을 잠그고 있는데 드미트리 표도로비치가 근처에 나타나기라도 하면, 저는 무조건 세 번 두드려서 바로 알리기로 했습니다. 그러니까 다섯 번 두드리는 첫 번째 신호는 '아그라페나 알렉산드로브나 마님이 오셨다'는 뜻이고, 세 번 두드리는 두 번째 신호는 '급한 일이 생겼다'는 뜻입니다. 어르신께서 직접 여러 번 예시를 들어가며 가르쳐주셨지요."이 신호들에 대해서는 온 세상에서 저와 어르신밖에 모르니, 어르신께서도 아무런 의심 없이, 또 큰소리로 부르지도 않고(어르신께선 큰소리로 부르는 걸 아주 무서워하시거든요) 문을 열어주실 겁니다. 그런데 바로 그 신호들을 이제 드미트리 표도로비치도 알게 된 것입니다.
"왜 알고 있지? 네가 말했나? 감히 어떻게 그런 말을 할 수 있었지?"
"바로 그 공포 때문입니다. 제가 어떻게 그분 앞에서 입을 다물 수 있었겠습니까? 드미트리 표도로비치 도련님께서 매일같이 '너 나를 속이는구나, 나한테 뭘 숨기는 거야? 다리를 분질러버리겠다!' 하고 압박하셨거든요. 그래서 저는 제 복종심을 보여드리고, 제가 그분을 속이지 않으며 모든 정보를 보고하고 있다는 점을 확인시켜 드리려고 비밀 신호를 알려드린 겁니다."
"그가 그 신호들을 이용해서 안으로 들어오려 할 거라고 생각한다면, 네가 그를 막아."
"제가 발작으로 쓰러져 있을 때 어떻게 그분을 막을 수 있겠습니까? 설령 제가 그분들을 막을 엄두를 낸다고 해도, 그분들이 얼마나 절박한지 안다면 말입니다."
"에이, 젠장! 넌 왜 그렇게 간질 발작이 올 거라고 확신하는 거지, 젠장? 날 놀리는 건가, 아닌가?"
"제가 어떻게 나리를 놀릴 수 있겠습니까? 이렇게 무서운 상황에서 웃음이 나오겠어요? 발작이 일어날 것 같은 예감이 듭니다. 그런 예감이 들어서요. 그 공포 때문에 발작이 올 겁니다."
"에이, 젠장! 네가 누워 있으면 그리고리가 지키고 있을 거야. 미리 그리고리에게 말해둬. 그 영감이라면 그를 못 들어오게 막을 테니까."
"나리께서 명령하시지 않았는데 제가 그리고리 바실리예비치께 신호에 관해 말씀드릴 수는 없습니다. 그리고리 바실리예비치가 소리를 듣고 막아줄 거라는 말씀에 대해서 말입니다만, 어르신께서 어제부터 편찮으시고 마르파 이그나티예브나가 내일 그분을 치료하기로 했습니다. 방금 그렇게 정하셨거든요. 그런데 그분들의 치료법이 아주 묘합니다. 마르파 이그나티예브나는 어떤 약초를 넣은 독한 팅크제를 항상 가지고 있는데, 그들만의 비법이지요. 그 비법의 약으로 1년에 세 번 정도, 허리가 완전히 마비된 것처럼 아픈 그리고리 바실리예비치를 치료하십니다. 그러면 마르파 이그나티예브나가 수건을 그 팅크제에 적셔서 30분 동안 허리가 빨갛게 붓고 닳을 정도로 등을 세게 문지릅니다. 그리고 병에 남은 나머지 액체는 기도를 곁들여 그에게 마시게 하지요. 하지만 전부 다 마시게 하는 건 아니고, 아주 귀한 경우라 조금 남겨두었다가 자신도 마십니다. 그런데 두 분 다 술을 안 드시는 분들이라 그러고 나면 곧바로 곯아떨어져서 아주 오래 깊이 잠드십니다. 그리고리 바실리예비치는 일어나면 거의 다 나아 있지만, 마르파 이그나티예브나는 일어나면 항상 머리가 아프다고 하더군요. 그러니 내일 마르파 이그나티예브나가 그 계획대로 치료를 하신다면, 두 분 다 아무 소리도 못 듣고 드미트리 표도로비치가 오는 것도 막지 못할 겁니다. 주무시고 계실 테니까요."
"무슨 말도 안 되는 소리야! 네 간질 발작에, 두 사람 모두 정신을 잃는 것까지 왜 그렇게 하필 딱딱 맞아떨어지는 거지!" 이반 표도로비치가 소리쳤다. "너 스스로 그런 상황을 만들어내려는 건 아니겠지?" 그가 갑자기 툭 내뱉으며 위협적으로 미간을 찌푸렸다.
"제가 어찌 그런 일을 꾸미겠습니까…… 상황이 전부 드미트리 표도로비치 도련님께 달려 있고, 그분의 생각에 달린 일을 제가 어찌 꾸미겠습니까……. 그분이 뭔가를 저지르겠다고 마음먹으면 저지르는 것이고, 아니면 그만인 것을 제가 굳이 어르신 방으로 그분을 밀어 넣을 이유가 어디 있겠습니까."
"그럼 아그라페나 알렉산드로브나가 오지 않을 거라고 네가 말했으면서, 왜 굳이 그 애가 아버지 방에 몰래 들어가야 하는 거지?" 이반 표도로비치가 분노로 창백해지며 말을 이었다. "네 입으로 직접 한 말이고, 나 역시 여기 머무는 동안 노인이 혼자 망상을 하는 것일 뿐 그 여자가 오지 않을 거라고 확신했어. 그런데 그녀가 오지 않는다면 드미트리가 왜 굳이 노인에게 쳐들어간다는 거지? 말해봐! 네 생각을 듣고 싶군."
"도련님께서도 오시는 이유를 아실 텐데, 제 생각이 왜 중요하겠습니까? 오직 그분의 악의 때문이거나 제 병 때문에 의심이 생겨서 참지 못하고 어제처럼 방을 뒤지러 오시겠지요. 혹시 몰래 들어오지 않았나 하고 말입니다. 또한 어르신께서 큰 봉투를 준비해 두셨다는 것도 그분은 아주 잘 알고 계십니다. 봉투 안에는 3천 루블이 들어 있고 세 개의 인장이 찍혀 있으며, 리본으로 묶인 채 직접 '오고 싶다면 내 천사 그루셴카에게'라고 써 두셨고, 3일 후에는 '그리고 내 병아리에게'라고 덧붙여 쓰셨지요. 바로 그 점이 문제입니다.""헛소리!" 이반 표도로비치가 거의 광분하며 소리쳤다. "드미트리는 돈을 훔치러 가지 않을 거야. 하물며 아버지를 죽이기까지 하면서 말이야. 어제라면 그루셴카 때문에 미친 악당처럼 아버지를 죽였을지도 모르지만, 돈을 노리진 않을 거라고!"
"헛소리!" 이반 표도로비치가 거의 광분하며 소리쳤다. "드미트리는 돈을 훔치러 가지 않을 거야. 하물며 아버지를 죽이기까지 하면서 말이야. 어제라면 그루셴카 때문에 미친 악당처럼 아버지를 죽였을지도 모르지만, 돈을 노리진 않을 거라고!"
"지금 나리께는 돈이 몹시 필요합니다. 정말 절실하게 필요해요, 이반 표도로비치. 얼마나 필요한지 나리께선 짐작도 못 하실 겁니다." 스메르댜코프가 지극히 차분하고 놀라울 정도로 또렷하게 설명했다. "그 3천 루블을 그분은 자기 돈으로 여기고 저에게 이렇게 말씀하시더군요. '아버지가 나에게 정확히 3천 루블을 빚지고 있다.' 그리고 이반 표도로비치, 사실을 하나 말씀드리자면, 아그라페나 알렉산드로브나 마님이 마음만 먹으면 아버지인 표도르 파블로비치와 결혼할 가능성이 아주 큽니다. 물론 그분이 원하신다면 말이죠. 그런데 어쩌면 원할지도 모릅니다. 제가 그냥 안 올 거라고 말했을 뿐이지, 어쩌면 그녀는 그보다 더 큰 것, 즉 아예 안주인이 되는 걸 원할지도 몰라요. 저도 압니다만, 상인 삼소노프가 그녀에게 직접 그런 일이 그리 나쁘지 않으리라고 터놓고 말하며 웃었다고 합니다. 그녀 자신도 머리가 아주 비상한 사람이거든요. 드미트리 표도로비치처럼 빈털터리인 남자와 결혼할 리는 없지요. 그러니 이반 표도로비치, 잘 생각해보십시오. 그렇게 되면 나중에 아버지가 돌아가셨을 때 드미트리 표도로비치나 나리, 그리고 동생 알렉세이 표도로비치에게 남는 것은 한 푼도 없을 겁니다. 아그라페나 알렉산드로브나 마님은 모든 재산을 자기 이름으로 돌려놓기 위해 결혼할 테니까요. 하지만 지금, 아무 일도 일어나지 않은 상태에서 아버지가 돌아가신다면, 유언장도 작성하지 않으셨으니 드미트리 표도로비치를 포함해 자제분들은 각자 4만 루블씩 확실히 물려받게 되실 겁니다. 그분은 드미트리 표도로비치도 아주 잘 알고 있는 사실이지요……."
이반 표도로비치의 얼굴이 일그러지고 경련을 일으켰다. 그는 갑자기 얼굴이 붉어졌다.
"그럼 도대체 왜," 이반 표도로비치가 스메르댜코프의 말을 갑자기 가로막으며 말했다. "그런데도 나보고 체르마시냐에 가라고 권하는 거지? 무슨 뜻으로 한 말이지? 내가 떠나고 나면 여기서 무슨 일이 벌어질지 알겠는데." 이반 표도로비치는 숨을 헐떡였다.
"그 말씀이 전적으로 맞습니다." 스메르댜코프가 조용하고 이치에 밝게 말하며 이반 표도로비치를 뚫어지게 응시했다.
"전적으로 맞다니 그게 무슨 소리지?" 이반 표도로비치가 분노를 억누르며 위협적으로 눈을 번뜩이며 되물었다.
"나리께서 걱정되어 드린 말씀입니다. 제가 나리라면 이런 일이 벌어지는 곳에 머물지 않고 당장 모든 걸 버리고 떠났을 겁니다…… 이런 일에 엮여 있는 것보다는 나을 테니까요." 스메르댜코프는 이반 표도로비치의 불타는 눈을 정면으로 바라보며 대답했다. 두 사람은 한동안 침묵했다.
"너는 아주 큰 바보인 것 같고, 확실히…… 끔찍한 악당이야!" 이반 표도로비치가 갑자기 벤치에서 일어났다. 그러고는 당장 작은 문으로 나가려다 말고 갑자기 멈춰 서서 스메르댜코프 쪽으로 몸을 돌렸다. 기이한 일이 벌어졌다. 이반 표도로비치가 갑자기 경련을 일으키듯 입술을 깨물고 주먹을 꽉 쥐었으니, 한순간만 더 지체했다면 분명 스메르댜코프에게 달려들었을 것이다. 스메르댜코프는 적어도 그 순간 그걸 눈치챘는지 몸을 움찔하며 뒤로 물러났다. 하지만 그 순간은 스메르댜코프에게 무사히 지나갔고, 이반 표도로비치는 말없이, 그러나 어딘가 어리둥절한 모습으로 작은 문을 향해 돌아섰다.
"나 내일 모스크바로 떠난다. 알고 싶다면 말해주지. 내일 아침 일찍 말이야. 그게 전부다!" 그는 갑자기 악의를 품고 또렷하고 크게 말했는데, 나중에 생각해보니 왜 굳이 스메르댜코프에게 그런 말을 해야 했는지 스스로도 의아했다.
"그게 가장 좋습니다." 그가 마치 기다렸다는 듯 말을 받았다. "다만 모스크바에 계셔도 이곳에서 무슨 일이 생기면 전보로 나리께 폐를 끼칠지도 모른다는 점이 문제지요."
이반 표도로비치는 다시 멈춰 서서 스메르댜코프 쪽으로 빠르게 몸을 돌렸다. 그런데 그에게도 뭔가 일이 생긴 것 같았다. 그동안의 모든 친근함과 건방짐이 순식간에 사라졌다. 그의 얼굴 전체가 극도의 주의와 기대로 가득 찼는데, 그것은 벌써 겁먹은 듯 비굴한 모습이었다. '무슨 말씀이라도 더 하실 건가요, 더 덧붙이실 건가요'라는 말이 이반 표도로비치를 뚫어지게 응시하는 그의 눈빛에 그대로 드러나 있었다.
"그럼 체르마시냐에 있다고 해도 무슨 일이 생기면…… 호출하지 않겠나?" 이반 표도로비치가 갑자기 웬일인지 이유도 모른 채 목소리를 엄청나게 높이며 소리쳤다.
"체르마시냐에서도…… 폐를 끼치겠지요……." 스메르댜코프가 당황한 듯 거의 속삭이는 목소리로 중얼거리면서도 이반 표도로비치의 눈을 똑바로, 아주 뚫어지게 쳐다보았다.
"하지만 모스크바는 더 멀고 체르마시냐는 더 가깝지. 그럼 너는 내가 체르마시냐로 가라고 고집하는 게 여비가 아까워서 그러는 거냐, 아니면 내가 돌아가는 길을 택하게 될까 봐 걱정돼서 그러는 거냐?"
"전적으로 옳은 말씀입니다……." 스메르댜코프가 쉰 목소리로 중얼거렸다. 그는 기분 나쁜 미소를 지으며 또다시 언제든 뒤로 튀어 나갈 준비를 하고 있었다. 하지만 스메르댜코프의 예상을 깨고 이반 표도로비치는 갑자기 웃음을 터뜨리더니 계속 웃으면서 빠르게 작은 문을 통과해 나갔다. 누군가 그의 얼굴을 봤다면 결코 즐거워서 웃는 게 아니라는 걸 알 수 있었을 것이다. 그리고 그 자신도 그 순간 자신에게 무슨 일이 있었는지 설명하지 못했을 것이다. 그는 마치 경련이라도 일으킨 듯 움직이며 걸어갔다.
VII. 똑똑한 사람과는 대화도 흥미로운 법이지
게다가 말까지 했다. 홀에 들어서자마자 표도르 파블로비치를 만난 그는 다짜고짜 손을 휘저으며 소리쳤다. "전 아버지께 가는 게 아니라 제 방으로 가는 겁니다. 안녕히 계세요." 그러고는 아버지를 쳐다보지도 않으려 애쓰며 지나쳐 버렸다. 그 순간 노인이 그에게 끔찍하게 미웠을 수도 있겠지만, 그런 노골적인 적대감의 표출은 표도르 파블로비치에게조차 뜻밖의 일이었다. 사실 노인은 그에게 급히 전할 말이 있어 일부러 홀까지 마중을 나온 것이었는데, 그런 박대를 당하고 나자 잠시 멈춰 서서 비웃는 듯한 표정으로 아들이 메자닌으로 올라가는 계단에서 사라질 때까지 눈길을 떼지 않았다."저 녀석 왜 저러지?" 이반 표도로비치를 뒤따라 들어온 스메르댜코프에게 그가 다급하게 물었다.
"저 녀석 왜 저러지?" 그가 이반 표도로비치를 뒤따라 들어온 스메르댜코프에게 다급하게 물었다.
"무슨 일로 화가 나신 모양입니다만, 알 수가 있어야지요." 그가 얼버무리듯 중얼거렸다.
"이런 빌어먹을! 화를 내든 말든 상관없어! 차나 가져와, 그리고 당장 꺼져버려. 별일 없나?"
그다음 이어진 질문들은 스메르댜코프가 방금 이반 표도로비치에게 불평했던 바로 그 내용, 즉 손님을 기다리는 것에 관한 것이었는데, 여기서는 그 질문들을 생략하기로 한다. 30분 후 집은 문이 굳게 잠겼고, 미친 노인은 약속된 다섯 번의 노크 소리가 언제 들릴지 모른다는 불안한 기대감 속에서 홀로 방을 서성거렸다. 이따금 어두운 창밖을 내다보았지만 어둠밖에 보이지 않았다.
이미 아주 늦은 시간이었지만 이반 표도로비치는 잠을 이루지 못한 채 생각에 잠겨 있었다. 그날 밤 그는 새벽 2시가 다 되어서야 잠자리에 들었다. 하지만 우리는 그의 복잡한 심경을 모두 전할 생각은 없다. 그 영혼 속으로 들어갈 때는 아직 아니기 때문이다. 설령 전달하려 한들 매우 어려운 일이었을 것이다. 그것은 정돈된 생각이 아니라 무언가 아주 막연하고, 무엇보다 지나치게 격앙된 상태였기 때문이다. 그는 스스로가 모든 실마리를 놓쳐버렸음을 느끼고 있었다. 그를 괴롭히는 것은 이상하고 거의 예상치 못한 욕구들이었다. 예를 들어 자정이 넘어서는 갑자기 아래층으로 내려가 문을 열고 별채로 가서 스메르댜코프를 때려눕히고 싶은 강렬하고 참을 수 없는 충동이 일었다. 하지만 그 이유가 무엇인지 묻는다면 그 자신도 이 세상에서 가장 지독한 모욕을 준 하인으로 그가 미워졌다는 것 외에는 정확한 이유를 하나도 댈 수 없었을 것이다. 다른 한편으로 그날 밤 그의 영혼을 사로잡은 것은 형언할 수 없는 굴욕적인 겁심이었는데, 그것 때문에 그는 자신의 신체적인 힘마저 빠져나가는 듯한 기분을 느꼈다. 머리가 아프고 어지러웠다. 마치 누군가에게 복수라도 하려는 듯 증오스러운 감정이 가슴을 짓눌렀다. 그는 아까 나누었던 대화를 떠올리며 알료샤조차 미워했고, 때때로 자기 자신조차 몹시 증오했다. 카테리나 이바노브나에 대해서는 생각조차 거의 잊고 있었는데, 나중에 그것을 깨닫고 크게 놀랐다. 분명 어제 아침 그녀 앞에서 내일 모스크바로 떠나겠다고 호언장담할 때, 속으로는 '다 헛소리야. 너는 못 떠나. 그렇게 쉽게 떠날 수 있을 리 없잖아, 지금 이렇게 허풍을 떨고 있지만'이라고 중얼거렸던 것을 기억하고 있었기 때문이다. 한참 시간이 흐른 뒤 그날 밤을 떠올릴 때면, 이반 표도로비치는 자신이 갑자기 소파에서 일어나 누군가 엿볼까 봐 겁을 내며 살금살금 문을 열고 계단으로 나가 아래층 방에서 표도르 파블로비치가 움직이고 거니는 소리를 듣곤 했던 기억을 극도로 혐오스럽게 반추하곤 했다. 숨을 죽이고 심장이 뛰는 가운데 5분씩이나 기이한 호기심으로 귀를 기울였는데, 왜 그런 짓을 했는지, 무엇을 듣고 싶었던 것인지 그는 물론 알지 못했다. 그는 평생 그 '행위'를 '역겨운 짓'이라고 불렀으며, 영혼 깊은 곳에서 그것을 생애 가장 비열한 행동으로 여겼다.정작 그 순간 표도르 파블로비치에 대해 그는 어떤 증오심도 느끼지 않았고, 다만 아래층에서 아버지가 어떻게 움직이고 있는지, 그곳에서 도대체 무엇을 하고 있을지 몹시 궁금해할 뿐이었다. 그는 아버지가 아래층에서 어두운 창밖을 내다보고, 갑자기 방 한가운데 멈춰 서서 누군가 노크하지나 않을까 기다리고 또 기다릴 모습을 미리 짐작하고 추측해보았다. 이반 표도로비치는 이런 짓을 하려고 계단으로 두 번이나 나갔다. 모든 것이 조용해지고 표도르 파블로비치도 잠자리에 든 새벽 2시 무렵, 이반 표도로비치도 몹시 지쳐 있었기에 빨리 잠들기를 간절히 바라며 잠자리에 들었다. 실제로 그는 갑자기 깊은 잠에 빠져 꿈도 꾸지 않고 잤으나, 날이 밝은 오전 7시쯤 일찍 잠에서 깨어났다. 눈을 떴을 때 그는 놀랍게도 갑자기 솟구치는 기운을 느꼈고, 벌떡 일어나 재빨리 옷을 입은 뒤 곧바로 가방을 꺼내 지체 없이 서둘러 짐을 싸기 시작했다. 마침 어제 아침 세탁물도 모두 찾아둔 상태였다. 이반 표도로비치는 모든 상황이 딱딱 맞아떨어져 갑작스러운 출발에 아무런 지장이 없다는 사실을 생각하며 쓴웃음을 지었다. 출발은 실제로 아주 갑작스러웠다. 어제 카테리나 이바노브나와 알료샤, 그리고 스메르댜코프에게 내일 떠나겠다고 말하긴 했지만, 어제 잠자리에 들 때 그는 그 순간에는 떠날 생각이 전혀 없었음을, 적어도 아침에 일어나자마자 가장 먼저 짐부터 쌀 것이라고는 전혀 생각하지 않았음을 아주 잘 기억하고 있었다. 마침내 가방과 배낭을 다 쌌을 때 시간은 오전 9시쯤 되었고, 그때 마르파 이그나티예브나가 매일 하듯 "차를 어디서 드시겠어요? 여기 계시겠어요, 아니면 아래층으로 내려오시겠어요?"라고 물으며 그에게 올라왔다. 이반 표도로비치는 아래층으로 내려갔는데, 거의 즐거워 보이기까지 했으나 그의 말과 몸짓에는 어딘가 들떠 있고 조급한 기색이 있었다. 그는 아버지에게 살갑게 인사하며 건강은 어떠신지 각별히 챙기기까지 했으나, 정작 아버지의 대답이 끝나기도 전에 한 시간 뒤에 모스크바로 완전히 떠날 테니 말을 준비시켜 달라고 단번에 통보했다. 노인은 전혀 놀라지도 않았고 아들의 떠남에 슬퍼하는 기색도 없이 아주 무례하게 대꾸했으며, 대신 갑자기 떠오른 자신의 급한 볼일 때문에 몹시 부산을 떨었다.
"아, 이런! 이럴 수가! 어제 말하지 않았었지…… 뭐, 괜찮아. 지금이라도 해결하면 되니까. 내 귀하신 아들아, 나를 위해 큰 은혜를 베풀어 체르마시냐에 들러다오. 볼로바 역에서 왼쪽으로 살짝 돌기만 하면 고작 12베르스타밖에 안 되니, 금방 체르마시냐에 도착할 거다."
"아버지, 그건 무리입니다. 철도까지 80베르스타나 되는데, 역에서 모스크바행 열차가 저녁 7시에 출발합니다. 겨우 시간에 맞춰 갈 수 있는 거리예요."
"내일이나 모래 도착하면 되지, 일단 오늘 체르마시냐에 들러라. 아버지를 안심시키는 게 뭐가 그렇게 어렵다고 그래! 지금 여기 급한 일이 없었다면 진작 내가 다녀왔을 거다. 아주 시급하고 중요한 일이거든. 지금 내 숲 말이다, 베기체보와 댜치키노 두 구역에 걸쳐 있는 그 숲 말이야. 마슬로프라는 상인 부자가 나무를 베어가는 대가로 8천 루블밖에 안 준단다. 작년에는 다른 구매자가 12천 루블까지 불렀었는데, 그자는 외부 사람이었지. 바로 그게 문제다. 그래서 이곳 상인들은 팔 곳이 없어. 10만 루블이나 가진 부자 마슬로프 부자가 횡포를 부리거든. 그들이 부르는 게 값이라, 다른 상인들은 누구도 감히 대항하지 못해. 그런데 지난 목요일, 일린스키 신부님이 편지를 보내왔더구나. 고르스트킨이라는 상인이 이곳에 왔는데, 그자는 내가 잘 아는 사람이지만 아주 귀한 점이 하나 있지. 바로 외부 사람이라는 거야. 포그레보보 출신이라 마슬로프 부자를 두려워하지 않거든. 숲값으로 1만 1천 루블을 주겠다고 했다더라. 신부님 편지에 따르면 그자가 여기 일주일밖에 안 머무른다는구나. 그러니 네가 가서 그자와 계약을 좀 해다오……."
"그럼 신부님께 편지를 쓰세요. 그분이 계약하시면 되잖아요."
"그분은 요령이 없어서 그래. 그 신부님은 사람 볼 줄을 몰라. 정말 좋은 분이라 내가 지금 당장 차용증도 없이 2만 루블을 맡길 수도 있지만, 사람 보는 눈은 전혀 없어서 까마귀한테도 속을 사람이거든. 교육을 받은 양반이 어째서 그런지 원. 그 고르스트킨이란 놈은 푸른색 두루마기를 입어서 평범한 농부처럼 보이지만, 성격은 아주 악질이야. 그게 우리의 고질적인 문제지. 놈은 거짓말쟁이야. 어떨 때는 왜 그런 짓을 하는지 이해가 안 갈 정도로 거짓말을 늘어놓지. 3년 전에는 아내가 죽어서 재혼했다고 거짓말을 했는데, 사실은 아내가 살아있었어. 지금도 아내가 3일에 한 번씩 놈을 두들겨 패거든. 그러니 이번에도 이놈이 정말로 사려고 하는 건지, 아니면 1만 1천 루블을 주겠다는 게 거짓인지 알아봐야 해."
"하지만 저라고 뭐가 다르겠습니까. 저도 그런 걸 꿰뚫어 보는 눈은 없어요."
"잠깐, 기다려봐. 너라도 적임자겠다. 고르스트킨에 대한 인상착의를 전부 알려줄 테니 잘 들어라. 그놈과는 오래전부터 거래해왔거든. 봐라, 그놈은 수염을 유심히 봐야 해. 듬성듬성하고 징그러운 옅은 적갈색 수염이거든. 수염이 떨리면서 말을 하고 화를 내면 그건 진심이야. 거래할 생각이 있다는 뜻이지. 하지만 왼손으로 수염을 쓰다듬으며 히죽거리면, 그건 속이려는 수작이다. 놈의 눈은 절대 쳐다보지 마라. 눈을 봐선 아무것도 알 수 없어. 놈은 아주 교활한 사기꾼이니까 수염을 보란 말이다. 내가 그놈에게 줄 쪽지를 써줄 테니 가서 보여주기만 해. 그놈 이름은 고르스트킨인데, 사실은 '리아가비(사냥개)'라고 불리거든. 그렇다고 면전에서 그 별명을 부르진 마라. 기분 나빠할 테니까. 얘기가 잘 풀려서 진심인 것 같으면 즉시 여기로 편지를 써라. 그냥 '거짓말 안 함'이라고만 적으면 돼. 1만 1천 루블을 고수해라. 1천 루블 정도는 깎아줘도 되지만 그 이상은 안 돼. 생각해봐, 8천과 1만 1천은 3천 루블 차이야. 그 3천 루블은 내가 새로 번 돈이나 마찬가지라고. 지금 당장 돈이 급하단 말이다. 진지하다는 소식만 전해주면 내가 여기서 직접 날아가서 마무리를 지을 테니, 어떻게든 시간을 내보마. 그런데 지금 내가 왜 그곳까지 달려가야 하니, 신부님 말이 사실인지도 모르는데? 자, 갈 거냐 안 갈 거냐?"
"에이, 바쁩니다. 제발 봐주세요."
"아이고, 아버지를 도와주면 평생 잊지 않겠다! 너희들은 어쩜 그렇게 인정머리가 없니! 하루 이틀이 뭐가 그렇게 대수라고? 이제 어디로 간다고, 베네치아? 이틀 늦는다고 네 베네치아가 무너지기라도 하니? 알료샤를 보낼 수도 있겠지만, 그 녀석이 뭘 알겠니? 네가 똑똑하니까 부탁하는 거다. 내가 모를 줄 아니? 숲 사업은 안 해도 사람 보는 눈은 있잖니. 사람 말이 진심인지 아닌지만 알아보면 된다니까. 말했지, 수염을 보라고. 수염이 떨리면 진심인 거야."
"아버지가 저를 그 저주받을 체르마시냐로 밀어 넣으시는 거 아닙니까, 안 그래요?" 이반 표도로비치가 악의 섞인 미소를 지으며 외쳤다.
표도르 파블로비치는 그 악의를 알아차리지 못했는지, 아니면 모르는 척한 것인지 그 비웃음을 받아넘겼다.