"하지만 왜 그렇게 확고하고 끈질기게 그가 아니라고 주장하시는 겁니까?"
"확신과 인상 때문입니다. 스메르댜코프는 비열한 천성을 가진 겁쟁이니까요. 이건 단순한 겁쟁이가 아닙니다. 세상의 모든 비겁함이 합쳐져 두 발로 걸어 다니는 존재예요. 닭에게서 태어난 놈이죠. 저와 이야기할 때마다 그는 제가 자기를 죽일까 봐 벌벌 떨었는데, 정작 저는 손끝 하나 대지 않았습니다. 그는 제 발밑에 엎드려 울면서, 말 그대로 제 장화를 붙잡고 제발 자기를 '겁주지 말아 달라'고 애원했어요. 들리십니까? '겁주지 말라'니, 도대체 그게 무슨 말입니까? 저는 오히려 그에게 선물을 주기도 했어요. 그는 뇌전증을 앓는 병약한 닭 같은 놈이라 지능도 낮고 여덟 살짜리 꼬마한테도 얻어맞을 수준입니다. 그게 무슨 인물입니까? 스메르댜코프가 아니에요, 신사 양반들. 게다가 그자는 돈도 밝히지 않고 제 선물도 전혀 받지 않았어요. 애초에 노인을 죽일 이유가 무엇입니까? 어쩌면 그자가 아버지의 사생아일지도 모른다는 사실, 알고 계십니까?"
"그런 이야기는 들었습니다. 하지만 당신 역시 아버지의 아들이고, 정작 당신 스스로가 아버지를 죽이고 싶었다고 온 동네에 떠들고 다니지 않았습니까."
"내 밭에 돌을 던지는군! 그것도 아주 비열하고 더러운 돌을! 겁나지 않아! 오, 신사 양반들, 당신들이 내 면전에 대고 그런 말을 하다니 너무 야비하지 않습니까! 당신들이 그런 말을 하는 것 자체가 야비하다는 겁니다. 내가 당신들한테 다 털어놓은 일이니까요. 죽이고 싶었을 뿐 아니라 죽일 수도 있었고, 심지어 죽일 뻔했다는 사실까지 스스로 자백했지 않습니까! 하지만 난 죽이지 않았어요. 내 수호천사가 나를 구했다고! 당신들은 바로 그 점을 고려하지 않았어요. 그러니 당신들이 야비한 겁니다, 야비해요! 난 죽이지 않았으니까요, 죽이지 않았다고요! 들으시오, 검사 양반. 죽이지 않았소!"
그는 숨이 막히는 듯했다. 심문 내내 그 정도로 흥분한 적은 한 번도 없었다.
"그런데 신사 양반들, 스메르댜코프가 당신들에게 뭐라고 말했습니까?" 잠시 침묵을 지키던 그가 갑자기 결론을 내리듯 물었다. "그걸 물어봐도 되겠습니까?"
"우리에게 무엇이든 물어보셔도 좋습니다." 검사가 차갑고 엄격한 표정으로 대답했다. "사건의 사실관계에 관한 것이라면 무엇이든 말입니다. 다시 말씀드리지만, 우리는 당신의 모든 질문에 답변해야 할 의무가 있습니다. 당신이 묻는 하인 스메르댜코프는 그의 침대에 정신을 잃고 쓰러져 있는 상태였습니다. 아마도 열 번째로 연속해서 발작을 일으킨 모양이더군요. 우리와 동행했던 의사가 환자를 진찰하더니, 어쩌면 내일까지 넘기지 못할 수도 있다고 하더군요."
"그렇다면 아버지는 악마가 죽인 거군!" 미탸의 입에서 갑자기 튀어나온 말이었다. 마치 그는 지금까지도 '스메르댜코프일까, 아닐까?'라고 자신에게 되묻고 있었던 모양이다.
"그 사실은 나중에 다시 다루도록 하죠." 니콜라이 파르페노비치가 결론을 내리듯 말했다. "이제 진술을 계속해주시겠습니까?"
미탸는 휴식을 요청했고, 그들은 정중하게 허락했다. 잠시 쉰 뒤 그는 진술을 이어갔다. 하지만 그에게는 분명 힘겨운 시간이었다. 그는 기진맥진했고, 모욕감을 느꼈으며, 정신적으로도 큰 충격을 받은 상태였다. 게다가 검사는 이제 대놓고 '사소한 일들'을 트집 잡아 끊임없이 그를 자극하고 있었다. 미탸가 울타리에 걸터앉아 왼쪽 다리를 붙잡고 늘어지는 그리고리의 머리를 절구공이로 내리친 뒤 곧바로 바닥에 쓰러진 그에게 뛰어내렸던 상황을 막 설명했을 때, 검사는 말을 끊고 울타리에 어떻게 앉아 있었는지 자세히 설명해달라고 요청했다. 미탸는 의아해했다.
"글쎄, 이렇게 앉아 있었지. 걸터앉아서 한쪽 다리는 여기, 다른 쪽은 저기에……."
"그럼 절구공이는요?"
"손에 들고 있었지."
"주머니가 아니고요? 그렇게 자세히 기억하십니까? 그렇다면 손을 아주 크게 휘둘렀습니까?"
"세게 휘둘렀겠지. 그런데 그게 왜 궁금한 거요?"
"그때 울타리에 앉아 있던 것처럼 의자에 똑같이 앉아서, 어떤 방향으로 어떻게 휘둘렀는지 우리에게 실연으로 보여주실 수 있겠습니까? 사건을 분명히 이해하기 위해서 말입니다."
"지금 나를 비웃는 건 아니겠지?" 미탸가 심문관을 오만하게 쏘아보며 물었지만, 그는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 미탸는 신경질적으로 몸을 돌려 의자에 걸터앉더니 손을 휘둘렀다.
"이렇게 쳤다고! 이렇게 죽였다고! 또 뭐가 필요해?"
"감사합니다. 그럼 이제 설명해주시겠습니까. 도대체 무엇 때문에 아래로 뛰어내렸는지, 어떤 목적이었으며 구체적으로 무엇을 염두에 두었는지 말입니다."
"글쎄, 젠장…… 쓰러진 놈한테 뛰어내렸지……. 왜 그랬는지는 나도 몰라!"
"그렇게 흥분한 상태에서요? 도망치던 중에 말입니다."
"그래, 흥분해서 도망치던 중이었어."
"그를 돕고 싶었습니까?"
"돕긴 무슨…… 그래, 어쩌면 도우려 했을지도 모르지. 기억이 안 나."
"제정신이 아니었습니까? 말하자면 일시적인 기억상실 상태였나요?"
"오, 아니야. 전혀 기억을 잃은 게 아니야. 모든 걸 기억해. 하나도 빠짐없이 다. 내려가서 확인했고, 손수건으로 그자의 피를 닦아줬어."
"당신의 손수건은 이미 봤습니다. 당신이 쓰러뜨린 사람을 살릴 수 있을 거라고 기대했습니까?"
"모르겠소, 기대했는지는……. 그냥 확인하고 싶었을 뿐이오, 살아 있는지 없는지."
"아, 그럼 확인하고 싶었단 말이죠? 그래서요?"
"난 의사가 아니니 판단할 수 없었소. 죽었다고 생각하고 도망쳤는데, 글쎄 그자가 깨어났더군요."
"아주 좋습니다." 검사가 말을 마쳤다. "감사합니다. 제가 필요했던 건 그것뿐입니다. 계속해서 말씀해 주시지요."
안타깝게도 미탸는 자신이 살해 현장으로 뛰어내려 죽은 자를 내려다보며 '늙은이, 당했군. 어쩔 수 없지, 그냥 거기 누워 있어'라는 가엾은 말을 내뱉었다는 사실을 기억하고 있었음에도 그것을 이야기할 생각은 전혀 하지 못했다. 검사는 그저 그 사람이 '그런 순간에 그런 흥분 상태로' 뛰어내린 것은 오직 범죄의 유일한 증인이 살아 있는지 확인하기 위해서였다는 결론만을 이끌어냈다. 즉, 그토록 극박한 순간에도 그런 힘과 결단력, 냉정함, 그리고 계산을 할 수 있었던 인간이라니…… 등등의 결론이었다. 검사는 만족했다. '병적으로 예민한 인간을 하찮은 것들로 자극하니 제 발로 불어대는군.'
미탸는 고통스럽게 진술을 이어갔다. 하지만 니콜라이 파르페노비치가 즉시 그의 말을 가로막았다.
"그렇게 피투성이가 된 손과, 나중에 밝혀진 대로 얼굴을 하고서 어떻게 하녀 페도시아 마르코바에게 뛰어 들어갈 수 있었습니까?"
"그때는 내가 피투성이가 됐다는 사실조차 전혀 몰랐단 말이오!"
"그건 그럴듯하군, 흔히 있을 수 있는 일이야." 검사가 니콜라이 파르페노비치와 눈을 맞추며 말했다.
"맞소, 몰랐던 거요. 검사님, 정확히 짚으셨구려." 미탸가 갑자기 맞장구를 쳤다. 하지만 그 뒤로는 미탸가 '물러나서' '행복한 이들을 지나쳐 보내겠다'는 갑작스러운 결정을 내린 이야기가 이어졌다. 그는 아까처럼 다시 자기 마음을 털어놓으며 '영혼의 여왕'에 대해 이야기할 엄두가 도저히 나지 않았다. 빈대처럼 자신에게 달라붙어 피를 빠는 듯한 이 냉혈한들 앞에서 이야기하는 것 자체가 넌더리가 났기 때문이다. 그래서 거듭되는 질문에 짧고 날카롭게 대꾸했다.
"그래, 자살하기로 마음먹었소. 살아있으면 뭐 하겠소? 당연히 드는 의문이지. 그녀의 예전 연인이자 명백한 가해자가 나타났지. 5년 만에 사랑을 맹세하며 법적인 결혼으로 자신의 잘못을 마무리하겠다고 달려온 놈이 말이오. 그래서 모든 게 끝났다는 걸 깨달았소……. 뒤에는 수치가 남았고, 바로 이 피, 그리고리의 피가 있지 않소……. 왜 살겠단 말이오? 그래서 전당포에 맡긴 권총을 찾아 탄환을 장전하고, 새벽에 내 머리에 총알을 박아 넣으려 했던 거요……."
"그럼 밤에는 잔치라도 벌였단 건가요?"
"밤에는 거나하게 잔치를 벌였지. 에이, 젠장, 신사 양반들, 빨리 좀 끝냅시다. 난 틀림없이 자살하려고 했소. 바로 저기 마을 변두리에서 말이지. 새벽 다섯 시쯤 내 몸을 처리하려고 했고, 주머니에는 쪽지도 준비해 뒀었소. 권총을 장전할 때 페르호틴네서 쓴 것이오. 여기 그 쪽지 있으니 읽어보시오. 당신들 들으라고 하는 소린 아니오!" 그가 갑자기 경멸하는 투로 덧붙였다. 그는 조끼 주머니에서 쪽지를 꺼내 탁자 위에 던졌다. 조사관들은 호기심 어린 눈으로 그것을 읽고는 관례대로 수사 기록에 첨부했다.
"그런데 손은 여전히 씻을 생각을 안 했습니까, 페르호틴 씨를 찾아갔을 때조차도 말이오? 의심받을까 봐 두렵지는 않았나 보군요?"
"무슨 그런 의심 말이오? 의심하든 말든 다 상관없었소. 난 여기로 달려와서 다섯 시에 자살했을 테고, 당신들은 아무것도 못 했을 테니까. 아버지 일이 아니었다면 당신들은 아무것도 모르고 여기까지 오지도 않았을 거요. 오, 이건 악마가 한 짓이오. 악마가 아버지를 죽였고, 그 악마 때문에 당신들이 이렇게 빨리 알게 된 거지! 어떻게 그렇게 빨리 여기까지 온 거요? 신기한 노릇이군, 정말 기막힌 일이야!"
"페르호틴 씨가 우리에게 전하길, 당신이 그를 찾아갔을 때 손에…… 피 묻은 손에…… 당신의 돈을…… 아주 큰 돈을…… 백 루블짜리 지폐 뭉치를 들고 있었다고 하더군요. 그리고 그 집에 있던 하인 아이도 그걸 봤다고 합니다!"
"그렇소, 신사 양반들. 기억하기로도 그랬던 것 같소."
"이제 작은 질문 하나가 남았군요. 말씀해주실 수 있겠습니까?" 니콜라이 파르페노비치가 아주 부드럽게 말을 꺼냈다. "사건 기록상 시간 계산을 해봐도 당신은 집에 들르지 않았던 것으로 나오는데, 갑자기 어디서 그렇게 많은 돈을 구했는지 말입니다."
검사는 그렇게 노골적으로 던진 질문에 살짝 얼굴을 찌푸렸지만, 니콜라이 파르페노비 말을 가로채지는 않았다.
"그래, 집에 안 들어갔소." 미탸는 겉보기엔 아주 차분하게 대답했지만, 시선은 바닥을 향하고 있었다.
"그렇다면 질문을 다시 한번 드리지요." 니콜라이 파르페노비치가 슬금슬금 다가오는 듯한 어조로 말을 이었다. "당신이 스스로 시인했듯이, 바로 그날 다섯 시까지만 해도…… 도대체 어디서 그 큰돈을 한꺼번에 구할 수 있었단 말입니까?"
"열 루블이 아쉬워서 페르호틴에게 권총을 잡혔고, 그러고는 3천 루블을 얻으러 호흘라코바에게 갔지만 그쪽에서 안 빌려줬고, 뭐 기타 등등 잡다한 일이 있었지." 미탸가 퉁명스럽게 말을 잘랐다. "그래, 신사 양반들, 돈이 궁했어. 그런데 갑자기 수천 루블이 생겼단 말이지, 어때? 당신들, 지금 둘 다 겁먹은 거 다 아오. '이놈이 어디서 났는지 안 불면 어쩌지?' 하는 거지? 그래, 맞았소. 안 말할 거요. 당신들이 짐작한 대로 절대 모를 거요." 미탸가 갑자기 단호한 결심으로 또박또박 내뱉었다. 조사관들은 잠시 침묵했다.
"카라마조프 씨, 우리가 이걸 아는 게 수사에 아주 필수적이라는 걸 이해해주십시오." 니콜라이 파르페노비치가 낮고 조심스럽게 말했다.