크라소트킨은 일리우샤의 침대 발치에 걸터앉았다. 그는 아마 여유 있게 대화를 시작하려고 나름대로 준비해 왔을지도 모르지만, 지금은 완전히 말문이 막히고 말았다.
"아니…… 전 페레즈본이랑 왔어요. 이제 제게 페레즈본이라는 개가 있거든요. 슬라브식 이름이죠. 밖에서 기다리고 있어요. 휘파람을 불면 날아올 겁니다. 저도 개를 데려왔어요." 그는 갑자기 일리우샤 쪽을 돌아보며 물었다. "친구, 주치카 기억나?" 그가 갑자기 툭 던진 질문이었다.
일리우셰치카의 얼굴이 일그러졌다. 그는 고통스러운 표정으로 콜랴를 바라보았다. 문가에 서 있던 알료샤는 눈살을 찌푸리며 콜랴에게 은근히 주치카 얘기는 꺼내지 말라는 눈짓을 보냈지만, 콜랴는 보지 못했거나 못 본 척했다.
"주치카는…… 어디 있어?" 일리우샤가 갈라지는 목소리로 물었다.
"글쎄, 친구. 네 주치카는 그냥 휙 사라져 버렸어! 주치카는 없어졌다고!"
일리우샤는 아무 말도 하지 않았지만, 콜랴를 다시 한번 뚫어지게 쳐다보았다. 콜랴의 시선을 잡은 알료샤는 필사적으로 다시 고개를 끄덕여 보였지만, 콜랴는 이번에도 못 본 척하며 시선을 피했다.
"어디로 달려가다 사라졌겠지. 그런 간식을 먹고 어찌 안 사라지겠어." 콜랴가 무자비하게 내뱉었지만, 그러는 동안 그 자신도 왠지 숨이 막히는 듯했다. "그래도 내겐 페레즈본이 있어…… 슬라브식 이름이지…… 너 보라고 데려왔어……."
"필요…… 없어!" 일리우셰치카가 갑자기 말했다.
"아니, 아니, 꼭 봐야 해. 기분 전환이 될 거야. 일부러 데려왔거든. 저 녀석처럼 털이 덥수룩해……. 부인, 제 개를 이리로 불러도 될까요?" 그는 갑자기 알 수 없는 감정에 휩싸인 채 스네기료프 부인에게 말을 건넸다.
"필요 없어, 필요 없단 말이야!" 일리우샤가 슬픔과 고통이 뒤섞인 목소리로 외쳤다. 그의 눈에 원망 어린 빛이 타올랐다.
"당신은……." 벽 옆 상자에 앉아 있던 대위가 갑자기 벌떡 일어나 몸을 날렸다. "당신은…… 나중에 다시……." 그가 더듬거렸지만, 콜랴는 멈추지 않고 다급하게 스무로프에게 외쳤다. "스무로프, 문 열어!" 스무로프가 문을 열자마자 콜랴는 호루라기를 불었다. 페레즈본이 쏜살같이 방 안으로 뛰어 들어왔다.
"뛰어, 페레즈본, 재주 부려! 재주 부려!" 콜랴가 자리에서 일어나 소리쳤고, 개는 뒷다리로 서서 일리우샤의 침대 바로 앞에 꼿꼿이 섰다. 아무도 예상치 못한 일이 벌어졌다. 일리우샤는 몸을 움찔하더니 갑자기 온 힘을 다해 몸을 앞으로 숙여 페레즈본을 향해 넋을 잃은 듯 바라보았다.
"이건…… 주치카야!" 그가 고통과 행복으로 갈라진 목소리로 갑자기 외쳤다.
"그럼 누구라고 생각했어?" 크라소트킨이 맑고 행복에 겨운 목소리로 있는 힘껏 소리치며 개에게 몸을 굽혀 껴안고는 일리우샤 쪽으로 들어 올렸다.
"봐, 친구. 눈도 좀 비뚤어졌고 왼쪽 귀도 잘려 있지? 네가 말해준 특징이랑 똑같아. 내가 바로 그 특징들로 찾아낸 거라고! 그때 바로 찾아냈어. 이 녀석은 원래 주인이 없었다니까!" 그는 대위와 그 아내, 알료샤, 그리고 다시 일리우샤를 번갈아 보며 빠르게 설명했다. "페도토프네 뒷마당에 있었는데 거기서 살게 된 모양이야. 하지만 그 사람들은 밥도 안 줬고, 이 녀석은 도망쳐 나온 개였어, 시골에서 도망친 개였던 거지……. 내가 찾아낸 거야. 봐, 친구, 그러니까 그때 네 고기 조각을 삼키지 않은 거야. 만약 삼켰으면 당연히 죽었겠지, 그렇지 않아? 그러니까 살아 있는 걸 보면 뱉어냈던 게 분명해. 너는 뱉은 줄도 몰랐던 거지. 뱉어내긴 했지만 혀는 찔렸을 거야. 그래서 그때 낑낑거리며 도망쳤던 거고. 넌 덥석 삼켜버린 줄 알았겠지만. 개는 입안 피부가 무척 연약하니까 엄청나게 아파서 비명을 질렀을 거야…… 사람보다 훨씬 더 연약하거든!" 콜랴는 얼굴이 상기되고 환희로 빛나며 격정적으로 외쳤다.
일리우샤는 말조차 할 수 없었다. 그는 입을 벌린 채 창백하게 질려서, 크고 무섭게 튀어나온 눈으로 콜랴를 쳐다보았다. 아무것도 눈치채지 못한 크라소트킨이 이런 순간이 병든 소년의 건강에 얼마나 고통스럽고 치명적인 영향을 줄 수 있는지 알았더라면, 결코 그런 일을 벌이지는 않았을 것이다. 하지만 이 방에서 그것을 이해한 사람은 아마 알료샤뿐이었을 것이다. 대위는 마치 어린아이로 돌아간 듯했다.
"주치카! 이게 정말 주치카란 말이지?" 그가 황홀한 목소리로 외쳤다. "일리우셰치카, 이게 주치카야, 네 주치카라고! 여보, 이게 바로 주치카요!" 그는 울음을 터뜨릴 뻔했다.
"난 그것도 몰랐네!" 스무로프가 슬픈 듯 외쳤다. "역시 크라소트킨이야. 내가 그 녀석이 주치카를 찾아낼 거라고 말했잖아. 결국 찾아냈군!"
"정말 찾아냈네!" 누군가 기쁜 목소리로 맞장구를 쳤다.
"크라소트킨, 장하다!" 또 다른 아이가 맑은 목소리로 외쳤다.
"장하다, 장해!" 모든 소년이 소리치며 박수를 치기 시작했다.
"다들 잠깐, 잠깐!" 크라소트킨이 모두의 소리를 덮으려 애쓰며 말했다. "어떻게 된 일인지 설명해 줄게. 중요한 건 어떻게 찾았느냐 하는 거지! 내가 녀석을 찾아내서 집으로 데려간 뒤 바로 숨겨버렸어. 집 문을 잠그고 마지막 날까지 아무에게도 보여주지 않았지. 스무로프만 2주 전에 알았는데, 내가 페레즈본이라고 속여서 전혀 눈치채지 못했어. 난 그 사이에 주치카에게 모든 재주를 가르쳤어. 봐, 저 녀석이 얼마나 대단한 재주를 아는지! 너에게 잘 훈련되고 건강한 모습으로 데려가려고 일부러 가르친 거야. '자, 친구, 네 주치카가 이제 이렇게 변했어!'라고 말이야. 그런데 혹시 쇠고기 조각 같은 거 없어? 지금 보면 배꼽 빠지게 웃을 재주를 보여줄 수 있는데. 쇠고기 말이야, 조금만. 정말 하나도 없어?"
대위는 허둥지둥 통로를 지나 주인네 방으로 달려갔다. 그곳에서는 대위의 식사도 함께 요리되고 있었다. 한편 콜랴는 귀중한 시간을 낭비하지 않으려고 다급하게 페레즈본에게 "죽어!"라고 외쳤다. 그러자 개는 갑자기 몸을 빙글 돌리더니 등을 대고 누워 네 발을 허공으로 뻗은 채 꼼짝도 하지 않았다. 아이들은 웃음을 터뜨렸고, 일리우샤는 평소처럼 고통스러운 미소를 지으며 바라보았는데, 페레즈본이 '죽는' 모습에 가장 즐거워한 사람은 다름 아닌 '어머니'였다. 그녀는 개를 보고 웃음을 터뜨리며 손가락을 튕기며 불렀다.
"페레즈본, 페레즈본!"
"절대 안 일어날 거예요, 절대요." 콜랴가 승리감에 도취해 당당하게 소리쳤다. "온 세상이 다 불러도 소용없죠. 하지만 제가 부르면 순식간에 일어날 겁니다! 자, 페레즈본!"
개는 벌떡 일어나 기쁨에 겨워 깽깽거리며 뛰어올랐다. 대위가 삶은 쇠고기 한 점을 들고 달려 들어왔다.
"뜨겁지 않지?" 콜랴가 고기 조각을 건네받으며 다급하고도 능숙하게 물었다. "아니, 뜨겁지 않군. 뜨거우면 개들이 싫어하거든. 자, 모두들 잘 봐. 일리우샤, 보라고, 어서 보란 말이야, 이 사람아. 왜 안 보는 거지? 내가 가져왔는데도 안 보잖아!"
새로운 묘기는 가만히 서서 코를 내밀고 있는 개의 코 위에 맛있는 쇠고기 조각을 올려놓는 것이었다. 불쌍한 개는 주인이 시키는 동안에는 코 위에 고기를 올린 채 꼼짝도 하지 않고, 심지어 반 시간이라도 움직이거나 꿈쩍도 해서는 안 되었다. 하지만 페레즈본은 고작 1분 정도밖에 버티지 못했다.
"먹어!" 콜랴가 외치자, 고기 조각은 순식간에 페레즈본의 코에서 입으로 날아들어 사라졌다. 관객들은 당연히 열광적인 놀라움을 표현했다.
"아니, 정말 개를 훈련시키느라 그동안 한 번도 안 온 거야?" 알료샤가 자신도 모르게 원망 섞인 말투로 외쳤다.
"바로 그 때문이야." 콜랴가 아주 천진난만하게 소리쳤다. "녀석을 가장 멋진 모습으로 보여주고 싶었거든!"
"페레즈본! 페레즈본!" 일리우샤가 갑자기 마른 손가락을 딱딱거리며 개를 불렀다.
"그렇게 다급하게 굴 거 없어! 녀석이 알아서 침대로 올라올 테니까. 자, 페레즈본!" 콜랴가 침대를 손바닥으로 툭툭 치자 페레즈본이 화살처럼 일리우샤에게 뛰어들었다. 일리우샤는 재빨리 양손으로 개의 머리를 껴안았고, 페레즈본은 곧바로 그의 뺨을 핥아주었다. 일리우셰치카는 개에게 몸을 바짝 붙이고 침대에 길게 뻗어 누워 모두에게서 얼굴을 가린 채 덥수룩한 털 속에 얼굴을 파묻었다.
"맙소사, 맙소사!" 대위가 감탄했다.
콜랴가 다시 일리우샤의 침대 곁에 앉았다.
"일리우샤, 너한테 보여줄 게 하나 더 있어. 대포를 가져왔거든. 그때 내가 이 대포 얘기했던 거 기억나? 그때 네가 '아, 나도 한번 보고 싶다!'라고 했잖아. 자, 그래서 내가 가져왔어."
콜랴는 서둘러 가방에서 청동 대포를 꺼냈다. 그가 서두른 이유는 그 자신도 너무나 행복했기 때문이었다. 평소라면 페레즈본이 보여준 재주의 여운이 가라앉기를 기다렸겠지만, 지금은 그 어떤 신중함도 무시한 채 서둘렀다. '다들 이미 행복해하니, 여기에 행복을 더 얹어주자!' 그는 스스로 도취해 있었다.
"이 물건은 진작부터 모로조프 씨네서 눈여겨보고 있었어. 너 주려고 말이야, 친구. 녀석은 그냥 방치해 두고 있었는데 형한테 물려받은 거래. 그래서 우리 아빠 서재에 있던 『마호메트의 친척, 혹은 치유의 어리석음』이라는 책이랑 맞바꿨지. 나온 지 100년도 넘은 명작인데 검열 같은 것도 없던 시절 모스크바에서 나온 거야. 모로조프 씨가 이런 걸 좋아하거든. 나한테 고맙다고까지 하더라니까……."
콜랴는 모두가 보고 즐길 수 있도록 대포를 손에 들고 있었다. 일리우샤는 몸을 일으켜 오른손으로 페레즈본을 안은 채 감탄하며 장난감을 바라보았다. 콜랴가 자신에게 화약이 있으며 '부인들에게 폐가 되지 않는다면' 지금 바로 발사할 수도 있다고 말하자 흥분은 절정에 달했다. '어머니'는 즉시 그 장난감을 가까이서 보고 싶다고 청했고, 곧바로 그녀에게 전달되었다. 바퀴 달린 청동 대포는 그녀의 마음에 쏙 들었고, 그녀는 그것을 무릎 위에서 굴리기 시작했다. 발사해도 되겠느냐는 물음에 그녀는 무슨 말인지 이해하지 못한 채 그저 기꺼이 허락했다. 콜랴는 화약과 탄환을 보여주었다. 군인 출신인 대위는 직접 장전을 감독하며 화약을 아주 조금만 넣었고, 탄환은 다음 기회로 미루자고 했다. 대포를 바닥에 놓고 포구를 빈 공간으로 향하게 한 뒤, 점화 구멍에 화약 세 알을 넣고 성냥으로 불을 붙였다. 아주 멋진 발사였다. 어머니는 깜짝 놀라 움찔했지만 곧 기뻐하며 웃음을 터뜨렸다. 아이들은 말없이 승리감을 만끽하며 지켜보았고, 일리우샤를 바라보는 대위의 마음은 더할 나위 없이 행복했다. 콜랴는 대포를 집어 들고는 즉시 탄환과 화약까지 모두 일리우샤에게 선물했다.
"이건 널 위해, 널 위해 가져온 거야! 진작부터 준비했어." 콜랴는 더할 나위 없는 행복감에 젖어 다시 한번 강조했다.
"아, 나 줘요! 아니, 대포는 차라리 나한테 줘요!" 갑자기 어머니가 어린아이처럼 떼를 쓰기 시작했다. 선물을 받지 못할지도 모른다는 생각에 그녀의 얼굴에는 슬픈 불안감이 스쳤다. 콜랴는 당황했고, 대위는 안절부절못하며 동요했다.
"어머니, 어머니!" 그가 어머니에게 달려가 말했다. "대포는 어머니 거예요, 어머니 거니까요. 하지만 일리우샤에게 선물한 거니 일단은 그 애가 가지고 있게 해요. 그래도 어머니 거나 마찬가지예요. 일리우샤가 언제든 어머니가 가지고 놀게 해 줄 거예요. 우리 그냥 같이 쓰게 해요, 같이요……."
"아니, 같이 쓰는 건 싫어. 아니, 일리우샤 게 아니라 온전히 내 거였으면 좋겠어." 어머니는 금방이라도 울음을 터뜨릴 기세로 고집을 부렸다.
"엄마, 이거 가져요. 자, 엄마 가지세요!" 일리우샤가 갑자기 소리쳤다. 그러고는 크라소트킨을 향해 간절한 눈빛으로 "크라소트킨, 제가 이걸 엄마한테 드려도 될까?" 하고 물었다. 자신이 받은 선물을 다른 사람에게 주는 것을 그가 기분 나빠하지 않을까 염려하는 듯했다.
"당연히 되지!" 크라소트킨은 즉시 동의하며 일리우샤의 손에서 대포를 건네받아 아주 정중하게 인사하며 어머니에게 전달했다. 어머니는 감격한 나머지 눈물까지 글썽였다.
"우리 일리우셰치카, 착하기도 하지, 역시 엄마를 사랑하는 건 우리 아들뿐이야!" 그녀는 감격에 겨워 외치더니 곧바로 다시 대포를 무릎 위에서 굴리기 시작했다.
"어머니, 손등에 키스하게 해 줘요." 남편이 그녀에게 다가가더니 곧바로 행동에 옮겼다.
"세상에서 가장 다정한 청년은 바로 이 착한 소년이지!" 고마워하는 부인이 크라소트킨을 가리키며 말했다.
"일리우샤, 이제 화약은 원하는 만큼 가져다줄게. 우리 이제 직접 화약을 만들거든. 보로비코프가 제조법을 알아냈어. 질산칼륨 스물네 파트에 유황 열 파트, 자작나무 숯 여섯 파트를 섞어서 전부 빻은 다음 물을 붓고 반죽해서 북 가죽으로 걸러내면, 그게 바로 화약이야."
"스무로프한테 형들이 화약 만든다는 얘기는 들었어. 근데 아빠는 그게 진짜 화약은 아니라고 하던데." 일리우샤가 대꾸했다.