제31장
신성한 명령을 판단하는 일에는 신중해야 한다.
사기꾼들의 진정한 무대와 소재는 미지의 것들이다. 우선 그 생소함 자체가 신뢰를 주기 때문이며, 나아가 그것들은 우리의 통상적인 논의 대상이 아니기에 우리가 반박할 수단조차 박탈하기 때문이다. 이러한 이유로 플라톤은 인간의 본성에 관해 이야기하는 것보다 신들의 본성에 관해 이야기할 때 청중을 만족시키기가 훨씬 더 쉽다고 말했다. 청중의 무지가 감추어진 문제를 다루는 데 있어 아름답고 넓은 기회와 완전한 자유를 제공하기 때문이다. 이 때문에 사람들이 가장 적게 아는 것이 가장 굳게 믿어지며, 연금술사, 예언가, 점성가, 손금쟁이, 의사들과 같은 부류의 사람들이 궤변을 늘어놓을 때 그들만큼 확신에 차 있는 이들도 없다. 감히 말하건대, 나는 이들과 함께 신의 계획을 함부로 해석하고 참견하는 자들, 즉 모든 사건의 원인을 밝혀낼 수 있다고 자처하며 신의 뜻이라는 비밀 속에서 그의 행위에 담긴 불가해한 동기를 들여다볼 수 있다고 주장하는 무리도 묶어두고 싶다. 사건들의 변덕스럽고 끊임없는 불일치가 그들을 이리저리, 동에서 서로 몰아붙일지라도, 그들은 여전히 자신들의 공을 쫓아 똑같은 분필로 검은색과 흰색을 아무렇게나 칠해댄다.
어느 인디언 부족에게는 다음과 같은 칭찬할 만한 관습이 있다. 어떤 만남이나 전투에서 불운을 겪으면 그들은 자신들의 신인 태양에게 그 행동이 부정의했음을 고백하며 공개적으로 용서를 구하는데, 이는 자신들의 행운이나 불운을 신의 섭리로 돌리고 자신들의 판단과 견해를 신 앞에 겸허히 복종시키는 것이다. 그리스도인에게는 모든 것이 신으로부터 온다고 믿고, 신의 거룩하고 헤아릴 수 없는 지혜에 감사하며, 어떤 모습으로 닥쳐오든 그것을 좋게 받아들이는 것으로 충분하다. 그러나 내가 보기에 우리의 종교를 사업의 성공을 통해 공고히 하고 뒷받침하려는 관행은 옳지 않다고 생각한다. 우리의 신앙은 사건의 결과로써 정당화하지 않아도 그 자체로 충분히 다른 근거들을 가지고 있다. 대중은 이러한 그럴듯한 논리에 익숙하고 또 그것을 좋아하기 때문에, 정작 상황이 반대로 불리하게 돌아가면 자칫 신앙이 흔들릴 위험이 있기 때문이다. 우리가 종교를 위해 치르는 전쟁을 예로 들어보자. 라로셸라베유 전투에서 승리했을 때 그들은 그 사건을 성대하게 축하하며 그 행운을 자신들의 당파를 지지하는 증거로 삼았다. 그런데 나중에 몽콩투르와 자르나크에서 겪은 불운을 아버지의 채찍이자 징벌이라고 변명할 때, 그들의 말을 온전히 믿지 않는 사람들에게는 그것이 한 자루에서 두 가지 곡물을 취하거나 같은 입으로 뜨거운 것과 차가운 것을 동시에 부는 것과 다를 바 없음을 어렵지 않게 느끼게 한다. 차라리 진리의 참된 토대에 대해 가르치는 편이 훨씬 나을 것이다. 지난 몇 달 전 돈 후안 데 아우스트리아의 지휘 아래 터키군을 상대로 거둔 해전은 훌륭한 승리였다. 하지만 신은 그 이전에도 우리가 치르는 대가로 다른 이들에게 그런 승리를 안겨주기도 하셨다. 요컨대 신의 섭리를 우리의 저울에 올려놓고 재려 하면 반드시 손상을 입기 마련이다. 아리우스와 그의 교황 레오가, 즉 이 이단의 수괴들이 서로 다른 시기에 왜 그토록 유사하고 기이한 죽음을 맞이했는지(둘 다 배탈이 나 변소에 갔다가 갑자기 그곳에서 숨을 거두었다) 그 이유를 설명하려 하고 그 장소라는 상황을 통해 신의 복수를 강조하려는 자가 있다면, 그는 헬리오가발루스의 죽음 또한 변소에서 살해당했다는 사실을 덧붙일 수 있을 것이다. 하지만 또 어떤가? 이레네오 또한 같은 운명을 겪지 않았던가. 신께서는 우리에게 선한 자들은 이 세상의 행불행과는 다른 것을 희망해야 하고, 악한 자들은 다른 것을 두려워해야 한다는 점을 가르치고자 하신다. 그래서 그분은 자신의 숨겨진 계획에 따라 모든 것을 다스리고 적용하시며, 우리가 어리석게 그것을 우리 이익으로 이용할 수단을 없애버리신다. 인간의 이성으로 그것을 이용하려는 자들은 비웃음을 사기 마련이다. 그들은 단 한 번 건드릴 때마다 두 번의 대가를 치른다. 성 아우구스티누스는 자신의 적대자들에게 이를 훌륭하게 증명해 보였다. 이것은 이성의 무기보다는 기억의 무기로 결판나는 싸움이다. 우리는 태양이 자신의 광선으로 우리에게 전달해 주는 빛으로 만족해야 한다. 만약 태양 본체에서 더 큰 빛을 얻으려고 눈을 치켜뜨는 자가 있다면, 그는 자신의 오만함에 대한 대가로 시력을 잃더라도 이상하게 여겨서는 안 된다. "인간 중에 누가 신의 계획을 알 수 있겠는가? 혹은 누가 주께서 원하시는 바를 헤아릴 수 있겠는가?"