제15장
비겁함의 처벌에 대하여.
나는 언젠가 어떤 왕자이자 위대한 지휘관이, 병사가 마음의 나약함 때문에 사형을 선고받을 수는 없다고 말하는 것을 들은 적이 있다. 그는 식탁에서 불로뉴를 항복시켰다는 이유로 사형을 선고받은 베르뱅 영주의 재판 이야기를 하던 중이었다. 사실 우리의 나약함에서 비롯된 잘못과 악의에서 비롯된 잘못을 엄격히 구분해야 한다는 것은 일리가 있다. 후자의 경우 우리는 자연이 우리에게 새겨 넣은 이성의 법칙을 알고도 고의로 거스른 것이지만, 전자의 경우 우리는 그러한 불완전함과 결핍 속에서 우리를 방치한 자연을 증인으로 삼아 항변할 수 있을 듯하기 때문이다. 따라서 많은 사람이 우리 자신의 양심을 거스른 행동에 대해서만 책임을 물을 수 있다고 생각했다. 이 원칙에 따라 이단자나 불신자에게 사형을 선고하는 것을 비판하는 견해가 부분적으로 형성되었고, 변호사나 판사가 직무 수행 중 저지른 무지함에 의한 잘못에 대해 책임을 물을 수 없다는 확립된 관념도 생겨났다.
하지만 비겁함에 대해서는 수치심과 불명예로 처벌하는 것이 가장 일반적인 방식임이 분명하다. 이 규칙은 입법자 카론다스가 처음 도입한 것으로 알려져 있는데, 그 이전의 그리스 법은 전투에서 도망친 자들을 사형에 처했으나 그는 그저 사흘 동안 여장을 시킨 채 광장에 앉아 있게 하라고 명했다. 그는 그 수치심을 통해 그들의 용기를 되찾게 하여 여전히 쓸모 있는 사람으로 만들기를 기대했던 것이다. '사람의 피를 쏟게 하기보다는 수치심으로 얼굴이 붉어지게 하는 것이 낫다.' 고대 로마 법도 도망친 자들을 사형에 처했던 것으로 보인다. 암미아누스 마르켈리누스는 율리아누스 황제가 파르티아와의 전투에서 등을 돌린 열 명의 병사에게 계급 강등과 사형을 명했는데, 이는 고대 법을 따른 것이었다고 기록하고 있다. 하지만 다른 곳에서는 같은 잘못을 저지른 자들에게 그저 짐을 실은 수레 근처의 포로들 틈에 머물게 하는 처벌만을 내리기도 했다. 칸나에 전투에서 탈출한 병사들이나 같은 전쟁 중 그나이우스 풀비우스와 함께 패배했던 자들에 대한 로마인의 가혹한 처벌도 죽음에까지 이르지는 않았다. 다만 수치심은 그들을 절망케 하여 냉담한 친구가 아니라 차라리 적으로 돌려세울까 봐 우려될 뿐이다.
우리 선조들의 시대에, 샤티용 원수의 부대에서 부관을 지냈던 프랑제 영주는 샤반 원수에 의해 뒤 뤼드 영주 대신 폰타라비아의 총독으로 임명되었으나, 그곳을 스페인군에게 내어준 죄로 귀족의 지위를 박탈당하고 그 자신은 물론 자손들까지 평민으로 강등되어 세금을 내야 하는 처지가 되었으며 무기를 소지할 자격까지 상실했다. 이 가혹한 판결은 리옹에서 집행되었다. 그 후 나사우 백작이 기즈에 입성했을 때 그곳에 있었던 모든 신사들도 같은 처벌을 받았고, 그 뒤로도 다른 이들이 비슷한 운명을 겪었다. 하지만 만약 평범한 수준을 넘어서는 그토록 명백하고 노골적인 무지나 비겁함이 드러난다면, 그것을 사악함과 악의에 대한 충분한 증거로 간주하고 그에 따라 처벌하는 것이 마땅할 것이다.