제9장
파르티아인의 무기에 관하여.
극도의 위기에 처했을 때에야 비로소 무기를 드는 것은 우리 시대 귀족들의 악습이며 나약함의 소치이다. 또한 위험이 조금이라도 사라질 기미가 보이면 즉시 무장을 해제하는 것도 마찬가지다. 이로 인해 여러 무질서가 발생하는데, 모두가 공격 직전에야 무기를 찾으며 소란을 피우니, 어떤 이들은 아직 가슴받이 끈을 매고 있는데 동료들은 이미 패주하고 있는 상황이 벌어진다. 우리 조상들은 투구와 창, 건틀릿을 들고 다니게 했으며 전투가 계속되는 동안에는 나머지 장비를 결코 벗지 않았다. 우리 부대는 지금 짐과 하인들이 혼란스럽게 섞여 꼴사나운 모습인데, 무기 때문에 주인 곁을 떠날 수 없기 때문이다. 티투스 리비우스는 우리 군대를 두고 '노역을 도저히 견디지 못하는 몸들이라 무기를 어깨에 메는 것조차 힘겨워했다'라고 적었다. 많은 민족이 고대에도 무장을 하지 않은 채 전쟁터로 향했거나, 쓸모없는 방어구로 몸을 가렸을 뿐이었다.
머리에 쓴 것은 코르크 나무껍질을 벗겨 만든 투구라.
알렉산더는 그 누구보다도 위험을 즐긴 장수였지만, 무장을 하는 일은 극히 드물었다. 무장을 경시하는 우리들 중 누구도 그 때문에 전투에서 불리해지지는 않는다. 갑옷이 없어서 죽은 자가 있다면, 무거운 갑옷 때문에 제약받거나, 짓눌려 부러지거나, 충격이 고스란히 전달되거나 하는 등의 이유로 목숨을 잃은 자의 수도 그에 못지않게 많을 것이다. 사실 우리 시대의 갑옷 무게와 두께를 보면, 우리가 방어만 하려 할 뿐 몸을 보호하기보다 오히려 짐을 짊어지고 있다는 인상을 지울 수 없다. 우리는 마치 무기의 충격으로만 싸우는 것처럼, 또한 무기가 우리를 지켜야 하는 것만큼이나 우리도 무기를 지켜야 하는 의무가 있는 것처럼, 그 무게에 짓눌려 꼼짝달싹 못 하고 있다. 타키투스는 우리 고대 갈리아인의 군사들이 오직 몸을 지키기 위해서만 무장하고, 공격할 수도 공격받을 수도 없으며, 쓰러지면 다시 일어설 수도 없었던 모습을 익살스럽게 묘사했다. 루쿨루스는 티그라네스 군대에서 철 감옥에 갇힌 듯 무겁고 거추장스러운 무장을 하고 전열을 갖춘 메디아의 기갑병들을 보고는 그들을 쉽게 물리칠 수 있겠다고 판단했고, 그들을 상대로 공격을 시작해 승리를 거두었다. 요즘처럼 머스킷 총병들이 위세를 떨치는 시대에는 총탄으로부터 몸을 지키기 위해 우리 스스로를 성벽 안에 가두고, 고대에 코끼리 등에 싣고 다니던 성채처럼 무거운 장비를 끌고 전쟁터로 나가야 할 날이 올지도 모른다. 이러한 경향은 젊은 스키피오의 생각과는 매우 거리가 멀다. 그는 자신이 포위한 도시의 군사들이 밖으로 나올 만한 해자 바닥에 마름쇠를 깔아둔 군사들을 호되게 꾸짖으며, 공격하는 자는 정복을 생각해야지 두려움을 생각해서는 안 된다고 일갈했다. 그는 또한 그런 방비책이 군사들의 경계심을 해이하게 만들 것을 우려했다. 그는 자기의 멋진 방패를 자랑하는 젊은이에게도 이렇게 말했다. '참으로 아름답구나, 아들아. 하지만 로마의 군인이라면 왼손보다 오른손을 더 믿어야 하는 법이다.' 관습이야말로 우리가 그토록 무거운 무장을 견디게 만드는 유일한 이유다.
내가 노래하는 저 전사들 중 둘은, 등에 갑옷을 입고 머리에는 투구를 썼네. 그들이 이 방에 들어온 뒤로는 밤낮을 가리지 않고, 단 한 번도 그것을 벗어둔 적이 없으니, 그토록 오랫동안 입어 익숙해진 탓에 옷처럼 가볍게 여겨졌기 때문이라.
카라칼라 황제는 온몸에 무장을 하고 걸어서 국토를 누비며 군대를 이끌었다. 로마 보병들은 투구와 칼, 방패만 휴대하는 것이 아니었다. 키케로가 말했듯 그들은 무기를 등에 지는 것에 너무나 익숙해져서 마치 자신의 신체 일부처럼 전혀 거추장스러워하지 않았는데, '무기는 곧 병사의 신체 일부라고 한다'는 말 그대로였다. 하지만 그들은 그뿐만 아니라 15일 치 식량과 진지를 구축하기 위한 말뚝까지 짊어져야 했으니, 그 무게가 60파운드에 달했다. 그렇게 무장한 마리우스의 병사들은 전투 대형으로 행군하면서 5시간에 5리그, 서두를 때는 6리그를 주파하도록 훈련받았다. 그들의 군사 훈련은 우리보다 훨씬 혹독했으며, 그만큼 훨씬 다른 결과를 만들어냈다. 젊은 스키피오는 에스파냐에서 군대를 재정비하며 병사들에게 서서 식사할 것과 익히지 않은 음식만 먹을 것을 명령했다. 이와 관련해 놀라운 일화가 하나 있는데, 어느 스파르타 병사가 원정 도중 집 지붕 아래에 있는 모습이 발각되자 비난을 받았다는 것이다. 그들은 고통에 너무나 단련되어 있어서, 날씨가 어떻든 하늘이라는 지붕 외에 다른 지붕 아래에 있는 것 자체가 수치스러운 일로 여겨졌다. 이런 조건으로는 우리 사람들을 그리 멀리까지 데려갈 수 없을 것이다. 그 밖에도 로마 전쟁에서 잔뼈가 굵은 마르켈리누스는 파르티아인들이 무장하는 독특한 방식을 기록했는데, 로마식과는 매우 거리가 멀었기에 특별히 주목했다. 그는 그들이 몸의 움직임을 방해하지 않는 작은 깃털 모양으로 짠 갑옷을 갖추었으며, 그것이 얼마나 튼튼한지 우리 화살이 닿으면 튕겨 나갈 정도였다고 말한다. 이는 우리 선조들이 즐겨 사용하던 비늘 갑옷과 같은 것이다. 그는 다른 곳에서 이렇게도 적었다. 그들은 튼튼하고 억센 말들에 두꺼운 가죽을 씌웠고, 자신들은 머리부터 발끝까지 큰 철판으로 무장했는데, 관절 부위가 움직임을 방해하지 않도록 매우 정교하게 배치되어 있었다. 마치 철로 된 인간들이라고 부를 만했다. 그들이 쓴 머리 보호구는 얼굴 형태와 이목구비를 너무나 사실적으로 묘사하여 눈 부분에 작은 원형 구멍을 내어 약간의 빛을 볼 수 있게 하거나 콧구멍 부분에 틈을 내어 간신히 숨을 쉴 수 있게 만든 것 말고는 어디를 공격할 틈이 없었기 때문이다.
만지자 상아는 부드러워지고, 딱딱함은 사라져 손가락 밑으로 내려앉는다. 유연한 강철판은 입혀진 사지에 생기를 불어넣으니, 보는 이에게 공포를 자아낸다. 그 철제 형상들이 움직인다고 여길 것이며, 금속과 한 몸이 된 인간들이 숨 쉬는 듯 보일 것이다. 말들의 옷차림도 이와 같으니, 철로 무장한 이마로 위협하고, 상처 걱정 없이 무장한 어깨를 휘두른다.
이는 프랑스 무장 기사의 마구를 모두 갖춘 모습과 매우 흡사한 묘사다. 플루타르코스에 따르면 데메트리우스는 자신과 자신의 최측근 무장이었던 알키누스를 위해 각각 120파운드 무게의 완전한 갑옷을 만들게 했는데, 당시 일반적인 갑옷의 무게는 60파운드에 불과했다.