아오이
천황이 새로 즉위하시고 시대의 공기가 바뀐 뒤로, 겐지는 아무것에도 흥미를 느낄 수 없게 되었다. 관위가 올라감에 따른 답답함도 있어, 몰래 다니는 일도 예전처럼 가볍게 할 수 없게 되었다. 이곳저곳에 기다리게 해놓고는 찾아가지 않는 연인들의 고민을 만들고 있었다. 그런 원망의 대가인지 겐지 자신은 중궁의 냉담함을 한탄하는 괴로운 눈물만을 흘리고 있었다. 퇴위하신 인과 중궁은 보통 가정의 부부처럼 지내고 계셨다. 전 고키덴의 뇨고인 신황태후는 질투하시는 것인지, 인에게는 오지 않고 당제(當帝)의 어소에만 행차하셨기에, 맞서 경쟁할 사람도 없어 중궁은 평안해 보였다. 때때로 음악회 등을 세간의 평판이 날 정도로 화려하게 열어서, 인의 폐하의 생활은 매우 행복하셨다. 다만 그리워하시는 것은 내리에 계신 동궁뿐이었다. 후견할 사람이 없는 것을 걱정하시어, 겐지에게 그 일을 명하셨다. 겐지는 찔리는 마음이 들면서도 기뻤다.
저 로쿠조노 미야스도코로가 낳은 전 황태자의 유일한 혈육인 여왕이 사이구로 선정되었다. 겐지의 사랑이 미덥지 못하다고 느끼는 미야스도코로는, 사이구가 어린 것을 핑계 삼아 자신도 이세로 내려가 버릴까 하는 생각을 그때부터 하고 있었다. 이 소문을 인께서 들으시고,
"내 동생인 동궁이 지극히 사랑했던 이를, 네가 아무렇지 않게 대하는 것을 보니 나는 안타깝기 그지없구나. 사이구 등도 조카가 아니라 자신의 내친왕과 똑같이 생각하고 있으니, 어느 쪽으로 보나 미야스도코로를 존중해야 마땅하다. 다정한 마음 때문에 뜨거워졌다가 차가워졌다가 해서는 세간이 너를 비난할 것이다."
하고 겐지에게 꾸중을 하셨다. 겐지 자신의 마음에도 그렇게 생각되는 바였기에, 그저 황송해할 뿐이었다.
"상대방의 명예를 잘 생각해서 모든 이를 공평하게 사랑하며, 여인의 원망을 사지 않도록 하는 게 좋겠다."
충고를 받으면서도 중궁을 연모하는 부적절한 마음이 이런 식으로 인의 귀에 들어가면 어쩌나 싶어 두려워하며, 몸을 낮추고 인의 거처를 물러나왔다. 인께서조차 미야스도코로와의 관계를 인정하며 말씀하실 정도가 되었으니, 여인의 명예를 위해서나 자신을 위해서나 경솔한 행동은 할 수 없다고 생각하여, 이전보다 더 그 연인을 존중하는 태도를 취하고는 있으나 겐지는 여전히 공공연한 아내로서 대우하지는 않았다. 여인 또한 연상이라는 점을 부끄러워하여 억지로 부인의 지위를 요구하지는 않았다. 겐지는 그것을 다행으로 여기는 듯했고, 인께서도 아시게 되었으며, 세간에서도 모르는 사람이 없을 정도가 되었는데도 지금껏 성의를 보이지 않는다고 여인은 깊이 원망하고 있었다. 이 소문이 세간으로부터 전해져 왔을 때, 시키부쿄노 미야의 아사가오 히메기미는 자신만은 겐지의 달콤한 속삭임에 취해 훗날 쓴 후회 속에서 자신을 발견하는 어리석음을 범하지 않겠다고 마음먹고, 겐지의 편지에 가끔 짧은 답장을 쓰는 일도 예전에는 있었지만 이제는 그마저도 대부분 쓰지 않게 되었다. 그렇다고 해서 노골적으로 반감을 드러내거나 경멸하는 태도를 취하지 않는 점을 겐지는 기쁘게 생각했다. 이런 사람이기에 긴 세월 동안 잊지도 않고 그리워하는 것이라고 생각했다. 좌대신가에 있는 아오이 부인(이 사람을 주역으로 쓴 권의 이름을 따서 쓴다)은 이렇듯 겐지의 마음이 여러 갈래로 나뉘어 있는 것을 미워하면서도, 그다지 다른 연애를 숨기려 하지 않는 사람에게는 원망을 해보았자 할 말이 없다고 생각했다. 부인은 임신 중이라 기분이 좋지 않고 마음이 약해져 있었다. 겐지는 자신의 아이 어머니가 되려는 아오이 부인에게 또 새로운 사랑을 느끼기 시작했다. 그리고 이 또한 기뻐하면서도 불안해하는 장인 부부와 함께 임부의 보호를 신불께 빌기에 힘쓰고 있었다. 이런 일이 있는 동안은 겐지도 마음에 여유가 없어서, 사랑하면서도 찾아가지 못하는 연인의 집이 많았을 것이라 생각된다.
그 무렵 전대의 가모 사이인이 물러나고 황태후 소생인 인의 온나산노미야가 새롭게 사이인으로 정해졌다. 인과 태후 모두 지극히 사랑하셨던 내친왕이었기에 신의 봉사자로서 일반인과 다른 생활로 들어가는 것을 부모의 마음으로 안타까워하셨으나, 달리 적당한 이가 없었다. 사이인 취임 초기 의식은 예부터 정해진 신사의 하나로 간단히 치러질 때도 있었으나, 이번에는 매우 화려하게 치러질 듯했다. 사이인의 위세 정도에 따라 이런 것도 달라지는 듯했다. 어계일의 수행 대신으로는 정원 외에 특별히 선지가 내려져 겐지의 우대장도 추가되었다. 구경하기 위해 수레를 타고 나가려는 사람들은 그날을 기대하며 들떠 있었다.
니조의 큰길은 구경하는 수레와 사람들로 빈틈이 없었다. 곳곳에 세워진 사지키는 꾸밈새의 취향을 다투었으며, 발 아래로 내밀어진 여인의 소매 끝 또한 저마다 특색이 있었다. 축제도 축제지만 이것들은 구경할 가치가 충분했다. 좌대신가에 있는 아오이 부인은 그런 곳에 나가는 것을 별로 좋아하지 않는 데다, 몸이 좋지 않을 때였으므로 구경거리는 염두에 두지 않고 있었지만,
"그럼 재미가 없잖아요. 우리끼리만 구경하러 나가면 비참하고 흥이 나지 않아요. 오늘은 오직 대장님을 우러러보는 것에 관심이 쏠려 있어서, 노동자나 먼 지방 사람들까지도 멀리서 처자식을 데리고 교토로 올라와 있는데, 부인께서 나가지 않으시는 건 너무합니다."
하고 여관들이 말하는 것을 어머니이신 궁님께서 들으시고,
"오늘은 마침 네 기분도 좋아졌으니 말이다. 나가지 않으면 여관들이 아쉬워할 테니, 다녀오려무나."
이렇게 말씀하셨다. 그래서 갑자기 수행원을 준비하게 하여, 아오이 부인은 오미소기 행렬을 구경하는 수레를 탄 사람이 되었다. 저택을 나선 것은 아침도 한참 지나서였다. 이 일행은 그다지 거창하게 보이지 않는 모습으로 나갔다. 수레로 붐비는 곳으로 좌대신가의 수레 몇 대가 줄지어 나갔기에, 어디에 구경할 자리를 잡을까 헤맬 뿐이었다. 귀족 여성의 수레로 보이는 것들이 많이 세워져 있어서, 보잘것없는 수레가 적은 곳을 골라 방해가 되는 수레는 모두 치우게 했다. 그중에는 겉모습은 낡은 아지로구루마에 불과했지만, 발 아래로 보이는 휘장의 취향이 지극히 고상하고, 안쪽으로 깊숙이 들어가 앉은 이들의 우아한 옷차림과 동녀의 겉옷인 가자미 끝이 조금씩 새어 나오는 모습에서, 일부러 눈에 띄지 않게 하려는 귀한 여성이 타고 있음을 짐작하게 하는 수레가 두 대 있었다.
"이 수레는 다른 것들과 다르다. 치워도 되는 그런 수레가 아니다."
라고 말하며 그 수레의 사람은 손을 대지 못하게 했다. 양쪽 다 젊은 종자가 있어, 축제 술에 취해 기분이 고조되었을 때 하는 짓이라 무척 거칠었다. 말에 탄 대신 가문의 노종자 등이,
"그렇게까지 할 것 없네."
하고 말렸지만, 기세가 오른 폭력을 멈출 수는 없었다. 사이구의 어머니인 미야스도코로가 시름을 달래려고 몰래 나온 구경 수레였다. 모르는 체하고 있었지만 좌대신가의 사람들은 모두 속으로는 알고 있었다.
"그 정도 일로 으스대게 두지 마라. 대장님의 뒷배라도 있는 줄 아나 보지."
등의 말을 하는데, 수행원 중에는 히카루 겐지의 하인들도 섞여 있었기에 항의했다가는 일이 더 복잡해질까 두려워 아무도 모르는 체하고 있었다. 결국 앞쪽에 대신가의 수레들을 줄지어 세워두니, 미야스도코로의 수레는 아오이 부인의 여관들이 탄 수레들 뒤쪽으로 밀려 들어가 아무것도 볼 수 없게 되었다. 그 점이 아쉬운 것보다도, 이렇게 몰래 나온 자신의 정체가 드러나 욕을 먹고 있다는 사실이 분해서 견딜 수가 없었다. 수레의 긴 채를 고정하는 받침대도 다리들이 모두 부러져 다른 수레의 몸체에 앞부분을 걸쳐 겨우 중심을 잡고 있었으니, 그 모양새가 너무나 민망했다. 왜 이런 곳에 나왔을까 싶었지만 이제 와서 어쩔 도리도 없었다. 구경을 포기하고 돌아가려 했으나 다른 수레들을 피해 나가는 것도 어려워 보였다. 그러던 차에,
"보이기 시작했다."
라는 소리가 들렸다. 행렬을 말하는 것이었다. 그것을 들으니, 과연 원망스러운 이의 모습이 기다려진다는 것도 사랑하는 사람의 약함이 아닐까.
겐지는 미야스도코로가 와 있다는 사실은 조금도 눈치채지 못하고 있었기에, 돌아볼 리도 없었다. 가련한 미야스도코로였다. 앞서 소문이 자자했던 대로, 풍류를 다한 구경용 수레에 많은 여인이 올라탄 가운데는, 모르는 척하면서도 겐지의 호기심을 끄는 이도 있었다. 미소를 지으며 지나가는 곳에는 연인들의 수레가 있었을 것이라 생각된다. 사다이진 가의 수레는 한눈에 알 수 있었고, 이곳은 겐지도 지극히 진지한 얼굴을 하고 지나갔다. 행렬 속의 겐지 종자가 이 일단의 수레에는 경의를 표하며 지나갔다. 모욕당하고 있다는 것을 이로써 또한 미야스도코로는 비참할 정도로 느꼈다.
"미타라시 강물에 비친 그림자만 볼 뿐인 냉정함에, 내 몸의 고달픔을 더욱 절실히 깨닫는구려."
이런 생각을 하며 흐르는 눈물을 동승한 사람들에게 들킬까 부끄러우면서도, 평소보다 한층 더 아름다웠던 겐지의 말 탄 모습을 보지 못했더라면 어땠을까 하는 마음도 있었다. 행렬에 참가한 사람들은 모두 분수에 맞게 아름다운 옷차림으로 몸을 꾸미고 있었는데, 그중에서도 고관은 고관다운 빛을 띠고 있었으나 겐지에 비하면 누구 하나 눈에 띄지 않는 듯했다. 대장의 임시 수행원을 덴조에도 근무하는 고노에노조가 하는 일은 흔치 않은 일로, 어떤 성대한 행차 등에서만 허용되는 일이었으나 오늘은 구로도를 겸한 우고노에노조가 겐지를 따르고 있었다. 그 외의 수행원들도 얼굴과 맵시가 뛰어난 이들만 뽑혀 있었으니, 겐지가 세상에서 얼마나 존중받는지는 이런 때에도 잘 드러났다. 이 사람에게 마음이 흔들리지 않는 초목이 없는 세상이었다. 쓰보쇼조쿠라고 해서 머리 위로 겉옷을 걸친 상당한 신분의 여인들이나 비구니들도 군중 속에 쓰러질 듯하며 구경하고 있었다. 평소 이런 경우에 비구니 등을 보면 세상 등진 사람이 어째서 저런 짓을 하나 싶어 흉하게 보였지만, 오늘만큼은 예외였다. 히카루 겐지를 보려는 것이니 동정심이 일었다. 옷 뒷등을 머리카락으로 부풀린 천한 여인이나 노동자 계급의 사람들까지도 모두 손을 이마에 대고 겐지를 우러러보며, 자신이 웃으면 어떤 우스꽝스러운 얼굴이 되는지도 모른 채 기뻐하고 있었다. 또한 겐지의 주의를 끌 리도 없는 그저 그런 지방관의 딸들도 한껏 치장한 수레에 타고 젠체하며 구경하고 있었으니, 이런저런 것들로 이치조의 큰길은 파묻혀 있었다. 겐지의 정인인 이들은 연인의 훌륭함을 눈앞에서 보고는 새삼 자신의 가치를 되돌아보게 되었다. 모두가 그러했다. 시키부쿄노 미야는 사지키에서 구경하고 계셨다. 눈부실 정도로 아름다워지고 있는 사람이다. 그 아름다움에 신조차 마음을 빼앗길 것 같다고 궁은 불안을 느끼기까지 하셨다. 궁의 아사가오 히메기미는 꽤 오래전부터 오늘날까지 잊지 않고 사랑을 구애해 오는 겐지에게서 보통 남성에게서는 볼 수 없는 성실함을 느끼고 있었기에, 그 정도의 뜻을 품은 사람이라면 설령 다소 결점이 있더라도 호의를 갖게 마련인데, 하물며 이토록 뛰어난 미모의 주인이었다는 사실을 깨닫고는 일종의 감격을 느꼈다. 그렇지만 그것은 결혼해도 좋겠다거나 사랑에 보답해야겠다고까지 생각하는 마음의 움직임은 아니었다. 궁의 젊은 여관들은 민망할 정도로 겐지를 칭찬했다.
다음 날 가모 축제 날에 좌대신가 사람들은 구경 나가지 않았다. 겐지에게 오미소기 날 수레 자리 다툼을 자세히 전한 이가 있었기에, 겐지는 미야스도코로에게 동정심을 느끼고 아오이 부인의 태도를 못마땅하게 여겼다. 귀부인으로서의 자격을 충분히 갖추었으면서도, 정이 없는 강한 성격 탓에 본인은 그렇게까지 미워하지 않았을지도 모르지만, 한 남자를 두고 사랑을 나누는 사람들 사이는 또한 일종의 질투로 상대를 본다는 점을 모르는 여주인의 뜻을 받들어 수행한 인간들이 미야스도코로를 모욕한 것이 틀림없다. 식견 있고 고상한 귀녀인 미야스도코로가 얼마나 불쾌했을까 싶어 안타까운 마음에 서둘러 방문했으나, 사이구가 아직 저택에 머물고 있어 신께 드리는 예의라는 구실로 만나주지 않았다. 겐지에게는 자기 자신까지도 원망스러울 뿐, 현재 미야스도코로의 심리를 알면서도, 어찌 이리도 서로 자기주장만 강하게 하며 부드럽게 마음을 나누지 못하는가 싶어 탄식할 뿐이었다.
축제 날 겐지는 좌대신가로 가지 않고 니조인에 머물렀다. 그러고는 거리로 구경 나갈 마음이 들었다. 서쪽 저택으로 가서 고레미쓰에게 수레 준비를 명했다.
"여관들도 구경하러 갈 텐가?"
라고 말하면서, 겐지는 아름답게 차려입은 무라사키 히메기미의 모습을 미소 띤 얼굴로 바라보고 있었다.
"너는 꼭 가렴. 내가 함께 데리고 가마."
평소보다 아름다워 보이는 소녀의 머리카락을 손으로 쓰다듬으며,
"머리카락을 자른 지 오래되었구나. 오늘은 머리카락을 다듬기에 좋은 날이겠지."
겐지는 이렇게 말하고는 음양도의 점술사를 불러 좋은 시간을 묻기도 하면서,
"여관들은 먼저 나가 있어라."
하고 말했다. 예쁘게 차려입은 동녀들을 둘러보았는데, 소녀답게 귀엽게 맞추어 자른 머리카락 끝이 무늬 있는 화려한 하카마 위에 드리워진 모습이 특히 눈길을 끌었다.
"뇨오님의 머리는 내가 잘라주마."
하고 말한 겐지도,
"너무 많아서 곤란하구나. 어른이 되면 끝내 어떻게 되려나, 머리카락도 생각하고 있겠지."
하고 난감해했다.
"긴 머리인 사람도 앞머리는 조금 짧은 법인데, 너무 가지런하면 오히려 좋지 않을지도 모르겠군."
이런 말들을 나누며 겐지의 일은 끝났다.
"천 길!"
라고, 이는 머리카락을 자르는 축하의 말이다. 쇼나곤은 감격하고 있었다.
헤아릴 수 없는 천 길 바다 밑바닥, 무성한 해조처럼 자라갈 그 앞날은 나만이 지켜보리라.
겐지가 이렇게 말했을 때, 아가씨는,
천 길인지 어찌 알겠나요, 정함 없이 밀려왔다 밀려가는 조수처럼 평온치 못한데.
라고 종이에 적었다. 귀녀답고 젊고 아름다운 모습에 겐지는 만족감을 느꼈다.
오늘도 시내에는 틈도 없이 수레들이 나와 있었다. 마바도노 근처에서 축제 행렬을 보려 했으나, 마땅한 자리가 없었다.
"고관대작들이 이 근처에 많이 와 있어서 성가신 곳이군."
겐지가 말하며, 수레를 나아가게 할지, 멈출지 주저하고 있을 때, 좋은 여인용 수레에 사람이 가득 찬 곳에서 부채를 내어 겐지의 수행원을 부르는 자가 있었다.
"이쪽으로 오시지 않겠습니까? 이 자리를 양보해 드려도 괜찮습니다."