세키야
예전의 이요노스케는 원이 돌아가신 이듬해 히타치노스케가 되어 임지로 내려갔기에, 옛 하하키기도 함께 데리고 갔다. 겐지가 스마로 물러났다는 소문도 먼 나라에서 전해 들어 슬프지 않았던 것은 아니나, 안부를 전할 편지조차 보내지 못한 채 쓰쿠바산에서 불어오는 바람처럼 불안한 마음을 안고 소식이 끊긴 세월을 우쓰세미는 보내고 있었다. 기한이 정해진 국사의 임기와 달리 언제 끝날지 알 수 없었던 겐지의 방랑 여행도 끝나고, 귀경한 이듬해 가을에 히타치노스케는 임지를 떠나왔다. 일행이 오사카 관문을 넘으려던 날은 공교롭게도 겐지가 이시야마사에 서원 풀러 참배하러 가는 날이었다. 교토에서 예전에 기노카미였던 아들을 비롯한 사람들이 마중을 나와 겐지의 이시야마 참배를 알렸다. 도중이 혼잡할 터이니 이쪽은 일찍 오사카산을 넘어가려 하여, 히타치노스케는 새벽에 오미의 숙소를 떠나 길을 서둘렀으나, 여인들이 탄 수레가 많아 속도가 나지 않았다. 우치데 해변에 다다를 무렵에는 겐지가 이미 아와타산을 넘었다는 소식에, 앞길을 틔우는 자들이 무수히 동쪽으로 향해 왔다. 길을 양보하는 정도로 끝날 인원이 아니었기에, 관문 산에서 히타치 일행은 모두 말에서 내려, 이곳저곳의 삼나무 아래에 수레 등을 옮겨놓고 나뭇가지 사이에서 조심스럽게 겐지의 통과를 지켜보려 했다. 여인들의 수레도 일부는 뒤에 남기고 일부는 먼저 보내는 등 했으나, 여전히 일족이 많은 화려한 지방관의 일문으로 보였다. 그곳에는 열 대 정도의 수레가 있었고, 밖으로 드러난 소맷자락 색깔의 취향은 시골티 나지 않고 아름다웠다. 사이구가 하향하는 날 나타나는 구경꾼들의 수레인 듯 보였다. 겐지의 빛이 다시 발휘되는 시대가 되어 희망을 품고 온 다수의 수행원은 히타치 일행을 모두 눈여겨보고 지나갔다. 9월 30일이었기에 산의 단풍은 짙고 옅은 붉은색을 겹친 사이에 서리 맞은 풀의 노란색이 섞여 내려다보이는 오사카 관문 어귀에서, 다시금 순식간에 튀어나온 푸른 옷차림의 사무라이들의 여행 복장인 두꺼운 직물이나 염색물 등은 일종의 아름다움을 이루고 있었다. 겐지의 수레는 발이 내려져 있었다. 이제 우에몬노스케가 된 옛 고기미를 가까이 불러,
"오늘 이렇게 관문에서 마중 나온 나를 누님은 무관심하게 보지는 않겠지."
라고 말했다. 마음속에는 여러 가지 생각이 떠올라 그리운 사람과 직접 말을 나누고 싶었던 겐지였으나, 사람 눈이 많은 곳에서는 어쩔 도리가 없었다. 여인 또한 슬펐다. 옛날 일이 어제처럼 느껴져 번민이 이어졌다.
오고 가는 길에 멈출 수 없는 눈물을, 사람들은 끊이지 않는 샘물이라 여기고 보겠지.
자신의 이런 마음을 알지 못할 것이라 생각하니 덧없이 느껴졌다.
겐지가 이시야마사를 떠나는 날 우에몬노스케가 마중 나왔다. 겐지를 따라 절에 가지 않고 누님 부부와 함께 교토로 들어가 버린 것을 스케는 사죄했다. 어린 시절부터 겐지의 총애를 아주 많이 받았고, 겐지의 추천으로 관직에 오를 수 있었던 은혜도 있었으나, 겐지가 면직되었을 때 실권자에게 미움받는 것을 두려워하여 히타치로 가버린 일로 겐지는 조금 불쾌하게 생각했으나 아무에게도 그 말을 하지는 않았다. 예전만큼은 아니지만 그 후로도 우에몬노스케는 가신으로서 겐지의 비호를 받게 되었다. 기노카미라 불리던 자도 지금은 보잘것없는 가와치노카미였다. 그 동생인 우고에노조로서 해직되어 스마까지 겐지를 따라갔던 남자가 특별히 등용되는 것을 보고, 우에몬노스케도 가와치노카미도 과거의 잘못을 후회했다. 어째서 일시적인 득실 따위를 중요하게 생각했을까 하며 스스로를 자책하고 있었다.
우에몬노스케를 불러내어, 겐지는 누님께 편지를 전해달라고 부탁했다. 다른 사람이라면 벌써 잊었을 법한 사랑을 여전히 잊지 못하는 겐지의 모습에 우에몬노스케는 놀랐다.
그날 저는 당신과의 인연이 전생에서부터 아주 굳게 맺어져 왔음을 느꼈습니다만, 당신은 어찌 생각하셨습니까.
만날 길을 찾아 헤매었건만, 역시나 헛수고였구나. 물결도 없는 바다여.
당신의 문지기가 얼마나 부러웠는지 모릅니다.
라는 편지였다.
"그 후로 긴 시간이 흘러 민망한 마음도 들지만, 잊지 않는 내 마음속에서는 언제나 지금도 연인인 생각이라오. 하지만 이런 짓을 하면 더욱 미움을 받는 건 아닐까."
이렇게 말하며 겐지는 건넸다. 스케는 감지덕지하며 받아 누님의 처소로 가져갔다.
"부디 답장을 해 주세요. 예전처럼 해주시지 않겠지, 소외될 것이라 각오하고 있었습니다만, 여전히 똑같이 친절하게 대해 주십니다. 이 심부름만큼은 곤란하다 생각했습니다만 거절할 수 있는 것이 아닙니다. 여자인 누님이 그 애정에 마음이 흔들리는 것은 당연한 일이고, 그 누구도 죄라고 생각하지 않을 겁니다."
따위의 말을 우에몬노스케는 누님에게 건넸다. 이제는 더더욱 그럴 처지가 아니라고 느끼는 우쓰세미였으나, 오랜만에 받은 겐지의 글씨에 무심코 본심이 이끌렸는지 답장을 썼다.
오사카의 관문은 대체 어떤 곳이기에, 잦은 탄식 속에서도 길을 헤치고 다가오는가.
꿈만 같은 기분이 들었습니다.
라고 적혀 있었다. 원망스러웠던 점에서도, 그리웠던 점에서도 겐지에게는 잊기 어려운 사람이었기에, 여전히 가끔씩 우쓰세미의 마음을 흔들려는 편지를 썼다. 그러던 중 히타치노스케는 노령 탓인지 병치레가 잦아지며 앞날을 불안해하고 비관하며, 아들들에게 우쓰세미에 대해서만 끈질기게 유언을 남겼다.
"모든 것을 내 아내의 뜻대로 하거라. 내가 살아 있을 때와 똑같이 섬겨야만 한다."
라며 되풀이하는 것이었다. 박명한 자신은 이 남편과도 사별하고 또다시 험난한 세상에 떠돌게 되는 것인가 싶어 탄식하는 우쓰세미의 모습을 병상에서 본 히타치노스케는 죽는 것이 괴롭게 생각되었다. 살고 싶다고 생각해도 그것은 자기 의지만으로 어찌할 수 없는 일이었기에, 적어도 사랑하는 아내를 위해 영혼만이라도 이 세상에 남겨두고 싶고, 자신의 아들들의 마음도 도저히 믿을 수 없기 때문이라고 말하기도 하고 생각하기도 하며 슬퍼했으나 결국 죽고 말았다. 아들들이 당분간은,
"아버지께서 저토록 간곡히 부탁하고 가셨으니"
라고 겉으로만 말하고 있었으나, 우쓰세미는 점차 숨길 수 없는 겐지의 악의를 느끼게 되었다. 세상의 흔한 이치대로 계모는 이렇게 괴롭힘을 당하는구나 싶어, 우쓰세미는 모든 것을 자신의 박복한 탓으로 돌리고 슬퍼했다. 가와치노카미만이 호색한 마음으로 여전히 계모에게 추파를 던지며,
"아버지께서 그토록 당신을 부탁하고 가셨으니, 무력하지만 그래도 당신의 시중은 들고 싶습니다. 그러니 사양하지 마십시오."
라고 말해오는 것이었다. 가당찮은 흉계임을 우쓰세미는 알고 있었다. 불행한 자신은 남편과 사별한 것만으로도 모자라, 또다시 이런 비참한 일이 닥쳐오려 함을 슬퍼하여 아무에게도 상의하지 않은 채 비구니가 되어버렸다. 히타치노스케의 아들과 딸도 과연 이를 안타까워했다. 가와치노카미는 원망스러웠다.
"나를 싫어해서 비구니가 되었다 해도 앞으로 오래 살아가야 할 텐데, 어떻게 살아가려는 것인지, 쓸데없는 짓을 했군."
라며 말했다.