"이곳조차 아직은 너무 멀구려. 그러니 내가 시시때때로 올 수가 없게 되니, 역시 내가 당신을 위해 마련한 곳으로 옮기시오."
하고 겐지는 아카시에게 말했으나,
"이런 시골뜨기 같은 모습이 조금은 고쳐진 뒤에야"
라고 여인이 말하는 것도 도리였다. 겐지는 여러모로 아카시의 마음을 다독이고 미래를 굳게 약속하며 그날 밤을 보냈다. 여전히 수선이 필요한 곳을 겐지는 원래 관리인이나 새로 임명한 가직들에게 명령했다. 겐지가 가쓰라의 인으로 온다는 소식 때문에 이 근처 영지의 사람들이 모여들었는데, 모두 그곳에서 아카시의 집 쪽으로 왔다. 그런 사람들에게 정원의 나무들을 손질하게 했다.
"물길 속에 있던 입석들이 모두 쓰러져 다른 돌들과 뒤섞여 버린 것 같구려. 그런 것들을 복구하고 잘 바로잡으면 아주 재미있는 정원이 될 것 같은데, 그것은 괜히 헛수고만 해서 나중에는 곤란하게 될 뿐이겠지. 이곳에 영원히 있을 것도 아니니, 언젠가 떠나갈 때 미련이 남아서 내가 얼마나 괴로울 것인가, 떠날 때에는."
겐지는 또 옛일을 꺼내어 울기도 하고 웃기도 하며 이야기했다. 이런 허물없는 모습을 보일 때 겐지는 한층 더 아름다웠다. 엿보고 있던 비구니는 늙음도 잊고 근심도 자취를 감추는 듯한 기분이 들어 미소 지었다. 동쪽 와타도노 아래를 지나 흐르는 물길을 바꾸는 등의 지시를 내리며 겐지가 겉옷을 걸친 편안한 차림으로 있는 모습이 비구니에게는 또 기쁜 일이었다. 불전의 아가 등이 툇마루에 놓여 있는 것을 보고 겐지는 그 안쪽이 비구니의 방임을 깨달았다.
"비구니께서는 이 안에 계십니까. 추한 몰골을 보이고 말았구려."
라고 말하며 겐지는 노시를 가져오게 하여 갈아입었다. 기초 앞에 앉아서,
"아이가 착하게 자란 것은 당신의 기도를 부처님께서 들어주신 덕분이라고 생각하여 감사하게 여기고 있소. 속세를 떠난 맑은 생활에서 우리를 위해 다시 세상으로 돌아와 주신 것에 감사드리오. 아카시에 홀로 남아서 이곳 일을 상상하며 얼마나 걱정하고 계실지 생각하니 송구스러울 뿐이오."
라며 그리운 듯 이야기했다.
"한번 버렸던 세상으로 돌아와 괴로워하는 제 마음도 헤아려 주셨기에, 목숨이 붙어 있는 것이 기쁘게 여겨집니다."
비구니는 눈물을 흘리며 다시,
"거친 바닷가에서 안쓰럽게 여겼던 어린 소나무도 이제는 앞날이 든든해 보이는 날에 도달했지만, 친어머니가 저희 같은 신세의 딸이라는 점이 아이의 행복에 걸림돌이 되지는 않을까 걱정하고 있답니다."
등등 품위가 느껴지는 부인이었기에, 겐지는 이 산장의 옛 주인이었던 친왕의 일 등을 화제로 삼아 이야기했다. 고쳐 흐르는 시냇물은 이 이야기에 끼어들고 싶은 듯, 이전보다 높은 소리를 내고 있었다.
정든 이는 다시 찾아와 헤매지만, 맑은 샘물은 이 집 주인의 얼굴을 한 채 반기는구려.
노래인 듯 아닌 듯 이렇게 말하는 모습에, 겐지는 풍류를 아는 노부인이라 생각했다.
작은 샘물은 예전의 일도 잊지 않을 터인데, 원래 주인은 얼굴이 변했구려.
참으로 슬픈 일이구려."
라고 탄식하며 일어서는 겐지의 아름다운 태도에도 비구니는 넋을 잃고 멍하니 있었다.
겐지는 미도로 가서 매달 14, 15일과 30일에 행하는 보현강, 아미타, 석가 염불 삼매 외에도 날을 정해 하는 법회에 관해 승려들에게 지시했다. 법당의 장식이나 불구 제작 등에 관해서도 미도의 사람들에게 지시를 내린 뒤, 달빛 비치는 길을 따라 강변의 산장으로 돌아왔다.
아카시와의 이별의 밤 일이 겐지의 가슴에 되살아나 감상적인 기분이 되어 있을 때, 여인은 그날 밤의 유품인 거문고를 내밀었다. 연주하고 싶은 욕구도 있어 겐지는 거문고를 타기 시작했다. 아직 줄의 음색이 변하지 않았다. 마치 그날 밤이 바로 지금인 것처럼 생각되었다.
약속했던 그대로 변함없는 거문고 가락처럼, 끊이지 않는 내 마음을 그대는 아셨나요.
라고 하자, 여인이,
변치 말자 약속하신 그 말을 믿고서, 소나무 울림에 이 소리를 보태었나이다.
라고 말한다. 이런 일이 어울리지 않게 보이지 않는 것은 여인의 입장에서 보면 과분한 일이었다. 아카시 시절보다 여인의 아름다움에 빛이 더해져 있었다. 겐지는 영원히 헤어지기 어려운 사람이 되었다고 아카시를 생각한다. 공주의 얼굴에서도 또한 눈을 뗄 수 없었다. 그늘의 자식으로 자라나는 것이 참을 수 없을 만큼 겐지는 가엾어서, 이를 니조인으로 데려와 가능한 한 정성껏 보살피기로 한다면, 성장한 뒤의 어깨가 좁아지는 처지도 구원받게 될 것이라고 겐지의 마음속에는 생각되었으나, 또 떨어지게 되는 아카시의 마음이 애처롭게 생각되어 입 밖으로 그 말은 꺼내지 못하고 그저 눈물을 글썽이며 공주의 얼굴을 바라보고 있었다. 아이 마음에는 처음에는 조금 부끄러워했지만, 지금은 이제 많이 익숙해져서 말을 걸기도 하고 웃어 보이기도 했다. 어리광을 부리며 다가오는 얼굴이 더욱 아름답고 귀여운 것이다. 겐지에게 안겨 있는 공주는 이미 비할 데 없는 행운을 누리는 사람으로 보였다.
사흘째 되는 날은 경으로 돌아가기로 되어 있었기에, 겐지는 아침 늦게까지 잠을 자고는 이곳에서 바로 돌아갈 생각이었으나, 가쓰라의 원으로 고관들이 많이 모여들었고, 이 산장으로도 전상 관인들이 무리를 지어 마중을 나왔다. 겐지는 의관을 갖추고,
"체면이 구겨지게 되었구려. 그대들이 보기에 좋을 집도 아닌데 말이야."
라고 말하며 함께 나서려 했으나, 여인이 안쓰러워 은근히 마음을 달래며 멈춰 선 문가로 유모가 공주를 안고 나왔다. 겐지는 귀엽다는 듯 아이의 머리를 쓰다듬으며,
"눈에 넣어도 아프지 않을 만큼 애정이 넘치는구나. 어찌하면 좋겠느냐, 이곳은 너무 멀지 않으냐."
겐지가 이렇게 말하자,
"먼 시골에서의 몇 해보다도, 이곳에 오셔서 가끔씩밖에 뵙지 못하게 된다면 누구든 모두 괴로울 것입니다."
등의 말을 유모는 했다. 공주가 손을 앞으로 뻗으며 서 있는 겐지 쪽으로 가려 하는 것을 보고 겐지는 무릎을 굽히고 말았다.
"근심에서 해방될 날이 없는 나구려. 잠시라도 헤어져 있는 것은 괴롭구려. 부인은 어디에 있소? 어찌하여 이곳에 와서 이별의 아쉬움을 달래주지 않는 것이오? 적어도 마음이 조금은 편해질지도 모르는데."
라고 말하자 유모는 웃으며 아카시에게 가서 그대로 전했다. 여인은 만난 기쁨이 이틀 만에 다하고 이별의 때가 온 슬픔에 마음이 어지러워, 불러도 바로 나오려 하지 않는 것을 겐지는 내심 너무 귀족적인 체하는 것이 아닌가 생각했다. 여관들에게서도 권유를 받아 아카시는 겨우 무릎으로 기어 나와, 모습은 보이지 않도록 기초 뒤편으로 들어가는 모습에 기품이 보였고, 게다가 부드러운 아름다움이 있는 이 사람은 내친왕이라 해도 좋을 만큼 고귀하게 보였다. 겐지는 기초의 드리운 천을 옆으로 젖히고 다시 세심하게 속삭였다. 마침내 출발할 때 겐지가 한번 돌아보니, 냉정하던 아카시도 이때는 얼굴을 내밀고 배웅하고 있었다. 겐지의 아름다움은 지금이 절정인 듯 보였다. 이전에는 야위고 키가 큰 것처럼 보였지만 지금은 딱 알맞을 정도가 되어 있었다. 이것이야말로 기품 있는 미남이 되었다는 것이라고 여관들이 바라보았고, 사시누키의 자락에서도 애교가 흘러나오는 듯했다. 해관되어 겐지를 따라 떠돌았던 구로도들도 다시 원래 지위를 되찾아 유기에노조가 된 데다 올해는 오위까지 얻었는데, 이 젊은 관인이 겐지의 태도를 가지러 문가에 왔을 때 어렴풋이 미스 안에 아카시가 있음을 알아차리고 인사를 했다.
"예전의 후의를 잊지 않고 있었습니다만, 실례가 될까 우려되기도 했고, 바닷바람과 닮은 듯한 오늘 새벽의 산바람에도 인사를 올릴 기회조차 없었기에 그만두었습니다."
"산에 둘러싸여 있으니 바닷가의 덧없는 거처와 다를 바 없어서, 소나무도 예전의 친구가 아니라고 생각하며 쓸쓸해하고 있었답니다. 하지만 옛 분들이 수행원들 중에 계시니 든든하게 생각됩니다."
등의 말을 아카시는 했다. 참으로 멋진 여인이 되었구나, 나 자신도 연인으로 삼고 싶어 했던 여인이 아니던가 하는 생각을 하며, 경이로움을 느끼면서도 구로도는,
"다음 기회에."
라고 말하고는 남자답게 어깨를 으쓱하며 떠났다. 훌륭한 풍채의 겐지가 조용히 걸음을 옮기는 곁에서 선두의 외치는 소리가 높게 울려 퍼졌다. 겐지는 수레에 도노노추조와 효에노카미 등을 함께 태웠다.
"시시한 은신처를 들키고 만 것은 아무래도 유감이구려."
겐지는 수레 안에서 줄곧 이렇게 말하고 있었다.
"어젯밤은 달이 참 좋았기에, 사가까지 수행하지 못한 것이 분하고 안타까워 오늘 아침 안개가 짙은 가운데 찾아왔습니다. 아라시야마의 단풍은 아직 일렀습니다. 지금은 가을 풀이 한창이군요. 보 아손은 그곳에서 매사냥을 시작하느라 지금 당장 함께 오지 못했습니다만, 어찌할까요?"
라고 젊은이들은 말했다.
"오늘은 하루 더 가쓰라의 인에서 지내기로 하겠소."
라고 말하고는 수레를 그쪽으로 돌렸다. 가쓰라의 별장에서는 갑자기 손님 대접할 준비가 시작되어 가마우지 낚시꾼 등도 불렀는데, 그 일꾼들의 알아듣기 힘든 대화가 들려올 때마다 해안가에 있던 시절 어부들의 목소리가 떠오르는 겐지였다. 오이 들판에 남았던 덴조비토들이 표식 정도의 작은 새를 싸리나무 가지 등에 매달고 뒤따라왔다. 술잔이 거듭 오간 뒤, 강변 산책을 걱정하면서도 겐지는 가쓰라의 인에서 유유자적하며 하루를 보냈다. 달이 화려하게 떠오를 무렵부터 합주가 시작되었다. 현악은 비와, 와곤 등뿐이었고 피리 고수들을 모두 골라 반주를 맡겼는데, 곡조는 가을과 절묘하게 어우러져 운치 있는 이 소합주에 강바람까지 불어와 흥겨웠다. 달이 높이 떴을 무렵, 맑고 투명한 세상이 이곳에 현신한 듯한 오늘 밤의 가쓰라의 인에 덴조비토들이 다시 서너 명씩 짝을 지어 찾아왔다. 덴조에 시종하고 있었는데 음악 연주가 있었고, 제가,
"오늘은 6일간의 근신이 끝난 날이니, 분명히 겐지 대신은 올 터인데, 어찌 되었는가?"
라고 말씀하실 때, 사가로 행차하신다는 것이 주상께 아뢰어져서, 그 때문에 내려 보내신 한 명의 사자와 동행한 것이다.
달이 머무는 강에서 멀리 떨어진 마을이라, 가쓰라의 달 그림자는 한가로울까.
부럽구려."
이것이 구로도노벤인 사자가 겐지에게 전한 말씀이다. 겐지는 공손히 받들었다. 세이료덴에서의 음악보다 장소의 운치가 더해진 이곳의 관현악에 새로 온 사람들은 흥미를 느꼈다. 다시 술잔이 여러 번 오갔다. 이곳에는 천두(답례품)로 쓸 물건이 준비되어 있지 않았기에, 겐지는 오이의 산장 쪽으로,