'산골 사람의 울타리에 자라난 패랭이꽃, 그 원래 뿌리를 누가 찾아줄 것인가.'
라고 덧없이 말해버리는 모습이 젊고도 그리운 것으로 생각되었다. 겐지의 마음은 점점 이 사람에게 끌릴 뿐이었다. 괴로울 정도로 그리워졌다. 겐지는 이 연심을 도저히 억누를 수 없음을 알게 되었다.
타마카즈라가 머무는 서쪽 대저택으로의 방문이 너무 잦아져 사람들의 눈에 띌까 염려될 때면, 겐지도 마음속의 귀신에게 꾸지람을 듣는 듯하여 잠시 발길을 끊지만, 그런 때에는 이런저런 핑계를 만들어 편지를 보내곤 했다. 오직 이 사람만이 매일 겐지의 마음을 사로잡고 있었다. 어째서 부질없는 일을 시작하여 스스로 고민을 사서 하는 것일까. 번민 따위는 하지 않고 감정 내키는 대로 행동한다면 세상의 비난은 피할 수 없겠지만, 그것은 나 스스로 감내한다 쳐도 여인에게는 가련한 일이다. 아무리 깊이 사랑해도 봄의 여왕과 똑같이 그 사람을 대할 수 없다는 것은 나 자신도 명확히 알고 있다. 두 번째 아내가 된들 그곳에 행복이 있으리라 생각되지 않는다. 나 자신은 이 세상의 뛰어난 존재일지라도, 내 여러 아내 중 한 명인 여인에게 명예로울 리는 없다. 평범한 나곤 급 인물의 유일한 아내가 되는 편이 결코 여인에게 더 행복하지 않다고 겐지는 알고 있었기에, 억지로 정인으로 삼는 것이 애처로워 효부쿄 친왕이나 우다이진에게 혼인을 허락할까, 그렇게 하여 남편의 집으로 가버리면 이 괴로움에서 나는 구원받을지도 모른다고 생각했다. 소극적인 생각이긴 하지만 그 방법을 택할까 생각할 때도 있었다. 그러나 다시 서쪽 대저택으로 가서 아름다운 타마카즈라를 보게 되고, 요즘은 거문고도 가르치고 있었기에 이전보다 더욱 가까이 다가가면 결심했던 것들이 흔들리고 마는 것이었다. 타마카즈라 또한 이런 식으로 겐지가 대하기 시작했을 무렵에는 두려운 마음도 들고 반감도 품었지만, 그 이상의 일은 벌어지지 않았기에 여전히 신뢰할 만하다고 안심하며 굳이 겐지의 애무에서 벗어나려 하지 않았다. 편지 등을 친근하지 않은 정도로 다루는 그 애교의 풍부함은 알게 모르게 충분한 매력이 되어, 이전의 생각 같은 것은 합리적인 것이 아니라고 겐지에게 깨닫게 했다. 그렇다면 지금 그대로 자신의 곁에 두고 혼인을 시키기로 하자, 그리고 자신의 연인으로도 삼아두자, 처녀라는 점이 나에게 주저하게 만들지만 혼인 후에도 이 사람을 깊이 사랑으로 대한다면 남편이 있다는 사실 따위는 문제 될 것 없이 사랑은 이루어질 것이라며 겐지는 이런 괘씸한 생각마저 품었다. 그것을 실행에 옮긴 날에는 더욱 깊은 번민에 겐지는 빠지게 될 것이고, 열렬하지 않은 사랑은 할 수 없는 성품이기에 비극이 그곳에 일어날 것 같은 예감이 들었다.
내대신이 딸이라며 나타난 여자를 즉시 저택으로 거두어들인 처사에 대해 가족과 가신들도 경솔하다고 말하고, 세상에서도 잘못된 방식이라고 비판한다는 사실을 대신도 모두 듣고 있었다. 그러던 중 벤의 쇼쇼가 이야기 끝에 겐지로부터 그런 일이 있느냐는 질문을 받았던 일을 꺼내자 대신은 웃으며 말했다.
"그렇소. 저쪽에도 지금까지 소문조차 들어본 적 없는 숨겨둔 딸이 생겨서, 그것을 대단하게 여기고 있지 않습니까. 남의 일에는 별말 없는 대신인데도, 이상하게 우리 집 일이라고 하면 입 험한 사람들의 비평을 듣게 된단 말이지요. 이런 일이 바로 그것을 증명하는 것이오."
"저쪽 서쪽 대의 아가씨는 별다른 결점도 없는 분인 듯합니다. 효부쿄 친왕께서도 열성적으로 결혼을 원하고 계시니 평범한 따님은 아닐 것이라 세상에서도 말하고 있습니다."
"글쎄, 그건 겐지 대신의 따님이라는 점만으로 귀하게 여겨지는 것이지. 세상 인심이란 다 그런 법이라네. 반드시 우수한 아가씨일 리는 없겠지. 제대로 된 어머니에게서 태어난 사람이라면 예전부터 사람들이 벌써 들었을 게야. 원만한 행복을 누리는 분이지만, 훌륭한 부인에게서 태어난 따님이 한 명도 없는 것을 보면 대개 아이가 귀한 팔자인 모양일세. 열등한 신분의 아카시 여인이 낳은 사람은 신기한 인연으로 태어났다는 사실만으로도 왠지 미래의 행운이 상상되지만 말이야. 새로운 따님은 어쩌면 실자식이 아닐지도 몰라. 그런 상식으로 생각할 수 없는 일도 그 사람은 저지르니까."
라고 내대신은 타마카즈라를 깎아내렸다.
"그나저나 누가 사위로 결정될까. 효부쿄 친왕의 열성이 결국 승리를 차지하게 되겠지. 원래부터 각별히 친한 사이고, 대신의 취미와도 잘 맞는 풍류인이니까."
이렇게 말한 뒤 대신은 구모이노카리를 떠올리며 안타까워했다. 누구와 결혼할지 세상의 관심을 끌 만한 딸로 키우지 못한 것이 분했던 것이다. 이로 인해 중장이 좀 더 빛나는 관직에 오르기 전까지는 결혼을 허락할 수 없다고 대신은 생각했다. 겐지가 이 문제에 개입해 간곡히 부탁한다면 마지못해 진 척하며 동의할 생각이었으나, 중장 쪽에서는 조금도 안달하는 기색 없이 차분했으니 어쩔 도리가 없었다. 이런저런 생각을 하던 대신은 갑자기 가보고 싶은 마음이 들어 구모이노카리의 거처를 방문했다. 쇼쇼도 시종하며 함께 갔다. 구모이노카리는 마침 낮잠을 자고 있었다. 엷은 홑옷을 입고 누워 있는 모습에서 더위는 느껴지지 않았다. 가련하고 아담한 공주님이다. 엷은 옷 너머로 비치는 살결이 고왔다. 고운 손짓으로 부채를 든 채 그 팔꿈치를 베개 삼고 있었다. 옆으로 모인 머리카락은 그리 길지도 많지도 않았지만, 끝부분이 보기 좋고 아름다웠다. 뇨보들도 기초 뒤편 등에서 낮잠을 자고 있을 때라, 대신이 왔다는 사실을 공주님은 아직 알지 못했다. 아버지가 부채로 내는 소리에 무심결에 위를 올려다본 얼굴이 가련했고, 볼이 붉어진 모습 등은 부모의 눈에 매우 아름답게 보였다.
"낮잠은 좋지 않은 것인데, 어쩌다 이런 식으로 자고 있었느냐. 뇨보들도 곁에 붙어 있지 않다니 딱한 일이구나. 여자란 모름지기 항상 스스로를 지키는 마음가짐이 있어야 한다. 자기 자신을 내팽개친 듯한 모습은 품위가 없는 법이다. 똑똑한 척하며 부동의 다라니를 읽거나 인을 맺고 있는 것도 얄밉긴 하지만 말이다. 그건 극단적인 예지만, 보통 사람이라도 남들과 전혀 접촉하지 않고 방 안에만 틀어박혀 있는 것도 고상해 보이긴 해도 그리 좋은 인상은 아니다. 태정대신께서 미래의 왕비가 될 공주님을 교육하시는 방침은 여러 방면에 통달하게 하되, 눈에 띄게 전문적인 한 가지에만 몰두하게 하지 않고, 또 모르는 것이 없게 하려는 듯하더구나. 그것은 일리 있는 말이지만, 사람에게는 각자의 천분이 있고 특히 좋아하는 것도 있는 법이니 어떤 특색이 자연스레 드러나기 마련일 게다. 어른이 되어 궁정에 들어갈 무렵에는 대단한 인물이 되리라 예상되는구나."
등등 대신은 딸에게 이렇게 말했지만,
"너를 이렇게 해주고 싶어 여러모로 생각했던 일들은 공상이 되고 말았지만, 그래도 나는 너를 세상 사람들로부터 조롱받는 사람이 되게 하고 싶지는 않구나. 남들의 이런저런 이야기를 들을 때마다 네 일을 생각하면 번민이 생긴다. 시험해 보려는 것뿐인, 겉으로만 호의를 보이는 남자에게 동요당하는 일이 있어서는 안 된다. 내게는 한 가지 생각이 있으니까."
라며 귀여워하면서도 훈계했다. 예전에는 아무것도 깊이 생각하지 못한 채, 그 소동이 있었을 때도 부끄러움 없이 태연하게 아버지 대했던 것을 떠올리기만 해도 가슴이 답답해지는 구모이노카리였다. 오오미야 쪽에서는 항상 만나고 싶다는 내용의 편지가 오곤 하지만, 대신이 마음에 두고 있는 것을 생각하면 방문하기도 쉽지 않았다.
대신은 북쪽 대에 살게 한 영애를 어떻게 해야 할지 고민했다. 부질없는 짓을 해서 데려온 뒤에 또 사람들이 비난한다며 집으로 돌려보내는 것도 경솔한 짓 같지만, 그렇다고 그냥 딸처럼 대접해두자니 만족하고 있는 듯한 내 마음이 오해를 살까 봐 싫었다. 뇨고가 있는 곳으로 보내어 바보 같은 딸로서 사람들 틈에 두도록 할까, 성품이 나쁘다고는 하지만 그렇게 보기 흉한 얼굴도 아니니 괜찮겠지 싶어 대신은 뇨고에게,
"저 아이를 네가 있는 곳으로 보내기로 했다. 나쁜 버릇은 나이 든 뇨보들에게 부탁해서 거리낌 없이 교정시켜 부리도록 해라. 젊은 뇨보들이 무슨 말을 하든 너만은 동조해서 웃는 짓은 하지 말거라. 경박해 보일 테니까."
라며 웃으며 말했다.
"누가 뭐라 해도 그렇게 시시한 사람은 결코 아닐 거예요. 중장 오라버니 같은 분들의 엄청난 기대에 미치지 못했을 뿐이겠죠. 이곳으로 오고 나서 이런저런 평판에 휘둘리니, 한편으로는 들떠서 실수도 하는 것이 아닐까요?"
라고 뇨고는 귀족다운 품위 있는 모습으로 대답했다. 이 사람은 하나하나 따져보면 아름답다고 할 수 없는 얼굴이었으나, 품위 있고 맑은 미가 갖추어져 아침 햇살을 받는 반쯤 핀 매화꽃 같은 그윽함을 보이며 미소 짓는 것을 대신은 만족스럽게 바라보았다. 누구보다 뛰어난 딸이라고 의식한 것이었다.
"하지만 뭐니 뭐니 해도 중장의 미경험이 낳은 실패지."
등등 아버지에게 핀잔을 듣고 있는 새 영애는 딱하기만 하다. 대신은 뇨보를 방문했다가 돌아가는 길에 그 사람의 처소에도 들러 보았다.
방의 미수를 활짝 펼쳐 젖혀두고 그 안에서 고세치라는 건방진 젊은 뇨보와 영애가 쌍륙 놀이를 하고 있었다.
"쇼사이, 쇼사이."
라고 두 손을 비비며 주사위를 던질 때의 주문을 재잘거리는 모습에 악감정을 느끼면서도 대신은 따라온 사람들을 물리치는 소리를 손으로 제지하며, 여전히 문틈으로 살짝 벌어진 틈을 통해 장지 너머를 엿보고 있었다. 고세치 또한 경박하게 떠들어대고 있었다.
"답장합니다요. 답장합니다요."
주사위 통을 손으로 돌리며 바로 던지려 하지 않는다. 공주의 용모는 얼핏 사람을 끌어당기는 애교 있는 얼굴이고 머리카락도 고왔지만, 좁은 이마와 엉뚱한 목소리가 그 아름다움을 해치고 있었다. 미인은 아니지만 이 아이의 얼굴에서 거울로 본 자신의 얼굴과 닮은 구석이 있는 것을 보고 대신은 운이 저주받았다는 느낌이 들었다.
"이곳에서 지내게 된 이후로 마음에 안 드는 점이 있느냐? 워낙 바빠서 찾아와 보는 것도 충분치 못하지만."
라고 대신이 말하자, 평소의 말투로 새 영애가 말한다.
"이토록 지낼 수 있는 것에 무슨 부족함이 있겠습니까. 오랫동안 뵙고 싶다고 마음먹었던 얼굴을, 줄곧 뵐 수 없다는 점만은 성공했다고는 생각되지 않습니다만."
"그렇다. 나도 곁에서 손발 대신 부릴 사람이 별로 없으니, 네가 오면 그런 일이라도 시켜볼까 생각했지만, 역시 그렇게는 안 되겠더구나. 일반적인 뇨보들이라면 다소 신분의 높낮이가 있더라도 모두 함께 일을 하면 눈에 띄지 않고 편한 법이지만, 그래도 누구의 딸, 누구의 자식이라는 것이 알려진 정도의 신분인 자는 부모 형제의 명예를 훼손하는 일도 자연스레 일어나기 마련이라 좋지 않으니, 하물며."
말을 채 끝내지 못한 아버지의 자존심 같은 것에는 영애도 전혀 개의치 않았다.
"아니요, 상관없습니다. 영애라고 생각하지 마시고, 뇨보들 중 한 사람으로 써 주십시오. 변기 치우는 일이라도 저는 할 수 있습니다."
"그건 너무나 격에 맞지 않는 역할이겠지요. 우연히 만난 부모에게 효도할 마음이 있다면 그 말투를 조금만 조용히 해서 들려주렴. 그것만 할 수 있다면 내 수명도 늘어날 테니까."
익살스러운 말을 하길 좋아하는 대신은 웃으며 말했다.
"제 혀의 성질이 원래 이렇습니다. 어릴 때도 어머니가 걱정하셔서 자주 타이르셨어요. 묘호지의 벳토 스님이 제가 태어날 때 산실에 있었다고 하더군요. 그분 탓이라고 하며 어머니가 탄식하셨지요. 어떻게든 고치고 싶다고 생각하고 있습니다."
무턱대고 이렇게 말하는 것을 듣고도 효심 있는 딸이라고 대신은 생각했다.
"산실 같은 곳에 그런 스님이 오신 게 재난이었구나. 그 스님이 지은 죄의 보응임이 틀림없어. 벙어리나 말더듬이는 불교를 비방한 자의 보응으로 꼽히니까 말이야."
대신은 그렇게 말했지만, 자식이면서도 경외심이 우러나는 뇨고의 처소에 이 딸을 보내는 것은 부끄러운 일이며, 어쩌다 이런 결함 많은 사람을 집으로 데려왔을까, 세상에 내놓으면 악평이 꼬리에 꼬리를 물고 전해질 결과만 낳지 않을까 생각하여 대신은 계획을 포기할 마음도 들었지만, 다시,
"뇨고가 집에 돌아와 있는 동안, 너는 가끔 그곳에 가서 여러 가지를 배우는 게 좋겠구나. 평범한 사람도 귀부인들의 예법을 익히면 달라지는 법이니까. 그런 생각으로 그곳에 가겠느냐?"
라고도 말했다.
"아, 기뻐라. 저는 어떻게든 여러분으로부터 형제로 인정받고 싶어서 자나 깨나 기도하고 있답니다. 그 밖의 일은 아무래도 상관없다고 생각했을 정도니까요. 허락만 해주신다면 뇨고님을 위해서라면 제가 물을 길어 나르며 시중이라도 들겠습니다."
여전히 빠른 말투로 계속 떠드는 것을 듣고 있자니 대신은 더욱 우울해지는 기분을 달래기 위해 말했다.
"그런 노동 같은 건 하지 않아도 좋으니 어서 가거라. 탓으로 돌린 그 스님은 되도록 멀리 보내 두렴."
익살스럽게 여기며 말하는 것인 줄도 영애는 모른다. 또한 같은 대신이라 해도, 단정하고 위엄 있는 풍채를 갖춘, 훌륭한 중의 훌륭한 대신이며, 누구든 기가 죽을 정도인 아버지라는 사실도 영애는 알지 못한다.
"그럼 언제 뇨고님 처소로 갈까요?"
"그래, 길일이어야만 하겠느냐? 아니 괜찮다. 그렇게 대단하게 생각하지 말고, 가고 싶다면 오늘이라도 당장."
말을 던져두고 대신은 밖으로 나갔다. 사위, 오위의 관인이 많이 뒤를 따르는, 권세의 강함이 느껴지는 아버지군을 배웅하고 있던 영애는 말한다.
"정말 훌륭하신 아버지야. 저런 분의 핏줄인데 나는 왜 그렇게 보잘것없는 집에서 자랐을까."
고세치가 곁에서,
"그래도 너무 자랑하시는 것 같아요. 차라리 본인 모습은 조금 못하더라도 정말로 사랑해 주시는 아버지에게 거두어지시는 편이 나았을걸요."