원망스럽구려, 먼바다의 타마모를 캐러 갈 때까지 갯바위에 숨어 지낸 해녀의 마음이여.
이렇게 말하는 대신의 모습에는 슬픈 기색이 서려 있었다. 다마카즈라는 아버지의 이 노래에 답하는 것이 예법에 관한 일이자 과분한 일이라 할 수 없음을 보고, 겐지는,
"의지할 곳 없어 밀려드는 물가에 다다라, 해녀도 찾지 않는 마름(藻屑)이라 여기었네."
억지 원망이십니다."
대신 이렇게 말했다.
"그렇군요."
라고 나이대신은 쓴웃음을 지을 뿐이었다. 이렇게 모기 식은 끝났다. 친왕 이하 내빈들도 많았기에 구혼자들도 섞여 있었고, 대신이 연회석으로 바로 돌아오지 않는 이유가 무엇인지 의문도 제기되고 있었다. 나이대신의 자식인 도노추조와 벤노쇼쇼만은 이미 진상을 알고 있었다. 모르고 연정을 품었던 일을 생각하니 부끄럽기도 했고, 또 정신적 사랑에 그친 것은 다행이라고 생각했다.
벤은,
"구혼자가 되려다 한 걸음 더 나아가지 않았으니 나는 다행이었어."
라고 형에게 속삭였다.
"태정대신은 이런 취미가 있으신 걸까? 중궁과 똑같이 대할 생각이실까?"
라고 또 한 사람이 말하는 것도 겐지는 능히 상상할 수 있었으나, 나이대신에게는,
"당분간은 이 일을 신중히 하고 싶습니다. 세상의 비난 따위가 모이지 않게 하고 싶거든요. 보통 사람이라면 아무 일도 아니겠지만, 당신 측이나 제 측이나 여러 가지로 떠들썩해지는 것은 곤란한 일이니, 어느덧 자연스럽게 사실로 사람들이 믿게 되는 것이 좋겠지요."
라고 말하고 있었다.
"당신의 뜻에 따르겠습니다. 이토록 친자식처럼 사랑해 주신 것도 전생에 깊은 인연이 있기 때문일 것이라 생각합니다."
코시유이 역할에 대한 선물, 답례품, 텐토 등 등급을 나누어 배분되는 물건에는 정해진 방식이 있지만, 겐지는 그보다 더 화려한 물건을 내놓았다. 오미야의 병환이 일시적으로 지장이 되었던 식이었기에, 화려한 음악 연주는 하지 않았다.
효부쿄 친왕은 이미 성년식도 마쳤으니 결혼을 미룰 이유가 없다고 말씀하시며 열성적으로 겐지의 동의를 구하셨지만,
"폐하께서 궁중 근무를 명하셨을 때 한번 사양한 뒤였음에도 다시 말씀이 있으시니, 어쨌든 나이시노카미직을 수행하게 한 후에 결혼에 대해 생각해보겠습니다."
라고 겐지는 대답했다. 아버지인 대신은 어렴풋이 보았던 다마카즈라의 얼굴을 다시 더 확실히 볼 수 없을까 하며, 용모가 나쁜 딸이었다면 그토록 법석을 떨며 겐지가 소중히 여기지는 않았을 것이라 생각하며, 아직 보지 못했던 날보다 더욱 그리워했다. 이제야 비로소 꿈 풀이의 말이 사실과 부합했음이 생각났다. 가장 사랑하는 딸인 뇨고에게만 대신은 다마카즈라에 대해 자세히 이야기했다.
세간에 당분간 이 일을 소문내지 않으려고 양가 사람들은 주의했으나 입이 가벼운 것은 세상인지라, 어느새 소문이 나버린 것을 예의 경박한 대신의 딸이 듣고는 뇨고의 처소에 도노추조와 쇼쇼 등이 와 있을 때 나타나 말했다.
"아버님께서 또 따님을 발견하셨다면서요? 행복하시겠어, 양쪽 집안에서 소중히 여김을 받다니. 그리고 그거 들었어요? 그 사람도 좋은 어머니에게서 태어난 게 아니라면서요?"
라고 노골적으로 말하는 것을 뇨고는 같잖게 여겨 아무 말도 하지 않았다. 주장이,
"소중히 여김을 받는 데는 이유가 있으니 받겠지요. 도대체 당신은 누구에게 듣고 그런 말을 경솔하게 하는 겁니까? 수다스러운 나이시들이 듣기라도 하면 어쩌려고요."
라고 말했다.
"당신은 가만히 있으세요. 저는 다 알고 있어요. 그 사람은 나이시노카미가 될 거예요. 제가 뇨고님 곁에 온 것도 그렇게 이끌어 주시지 않을까 해서랍니다. 보통 나이시들이라면 하지 않을 허드렛일까지 해가며 일하고 있다고요. 뇨고님은 박정하세요."
라고 영애는 원망했다.
"나이시노카미 자리가 비면 우리들이 되고 싶어 하는데. 너무하네, 이 사람이 그러고 싶어 하다니."
라고 형들이 놀리며 말하자, 화가 나서,
"훌륭한 형제들 사이에 보잘것없는 여동생 같은 건 끼어드는 게 아니야. 주쇼님은 박정해요. 쓸데없는 짓을 해서 나를 집으로 데려와 놓고는 경멸만 하시잖아요. 평범한 사람은 섞여 살 수 없는 집안이라니까요. 워낙에 대단히 훌륭한 여러분이시니까."
차츰 뒤로 몸을 빼며 이쪽을 노려보는 모습이 아이 같기는 하나, 심술궂게 눈꼬리가 치켜 올라가 있었다. 주쇼는 이런 모습을 봐도 자신의 실수가 부끄러워 진지하게 침묵했다. 벤노쇼쇼가,
"그렇게 논리적으로 말할 수 있는 분이니 뇨고님도 존중해 주실 겁니다. 마음을 가라앉히고 꾸준히 염원하면 바위조차도 눈 녹듯 녹게 만들 수 있으니, 당신의 소망도 이루어질 때가 있을 거예요."
라고 미소 지으며 말했다. 주쇼는,
"화가 나서 당신이 아마노이와토 속으로 들어가 버린다면 그게 가장 좋겠군요."
라고 말하고는 가버렸다. 영애는 주르륵 눈물을 흘리며 울고 있었다.
"저 사람들은 그렇게 박정한 말을 하지만, 당신만은 저를 사랑해 주시니 제가 정성껏 시중을 들게요."
라고 말하고는 부지런히 하급 도녀조차 못 할 일들까지 도맡아 열심히 시중을 들며,
"저를 나이시노카미로 추천해 주세요."
라고 영애는 뇨고를 타박했다. 도대체 무슨 마음으로 그것만을 바라는 것인지 뇨고는 기가 막혀 아무 말도 할 수 없었다. 이 이야기를 나이대신이 듣고 재미있다는 듯 웃으며 뇨고를 찾아왔을 때,
"어디 있느냐, 오미노키미, 잠깐 이리 오너라."
라고 불렀다.
"네."
크게 대답하며 오미노키미가 나왔다.
"너는 참 부지런하구나, 관리로 딱이겠어. 나이시노카미가 되고 싶다는 걸 왜 진작 내게 말하지 않았느냐."
대신은 진지한 얼굴로 말하는 것이었다. 오미노키미는 기뻐했다.
"그러고 싶었지만, 뇨고님께서 간접적으로 말씀해 주시리라 굳게 믿고 있었습니다. 그런데 다른 분이 되신다는 말을 듣고 나니, 꿈속에서나마 부자가 되었다가 깨어난 기분이 들어 가슴에 손을 얹고 한숨만 쉬는 지경이었습니다."
매우 빠른 말투로 쉴 새 없이 떠들었다. 대신은 터져 나오려는 웃음을 억지로 참으며,
"결국 쑥스러움을 타는 버릇이 화근이었구나. 내게 말했더라면 다른 희망자들보다 먼저 폐하께 청했을 텐데 말이다. 태정대신 영애가 아무리 훌륭한 사람이라 해도 내가 꼭 부탁드렸다면 칙허가 없었겠느냐만, 아깝구나. 하지만 지금이라도 괜찮으니 자신의 추천서를 미사여구로 꾸며서 올리면 된다. 솜씨 좋은 나가우타 등으로 올리면 폐하의 눈에 분명히 들 것이다. 인정이 많은 분이시니까."
라고 놀렸다. 부모로서 할 짓은 아니었지만.
"와카야 어찌어찌 짓겠습니다만, 긴 자기 추천문 같은 것은 아버님께서 직접 써서 올려주셨으면 합니다. 둘이서 부탁하는 모양새가 되어 아버님의 덕을 입게 될 테니까요."
두 손을 비비며 오미노키미가 말했다. 기초 뒤에서 듣고 있던 나이시들은 웃음을 참느라 고통을 겪고 있었다. 참을성이 없는 이들은 자리를 떠나버렸다. 뇨고도 얼굴을 붉히며 볼썽사납다고 생각했다. 나이대신은,
"기분이 나쁠 때는 오미노키미와 만나는 게 좋지. 익살스러운 모습으로 기분을 풀어주니까."라고 말하며 웃음거리로 삼고 있었지만, 세간 사람들은 나이대신이 창피함을 감추기 위해 그런 태도를 보이는 것이라고 수군거렸다.
라고 말하며 웃음거리로 삼고 있었지만, 세간 사람들은 나이대신이 창피함을 감추기 위해 그런 태도를 보이는 것이라고 수군거렸다.