의미심장하게 말하는 겐지의 말을 대신은 조금 전부터 생각하던 문제라고 받아들이고는 그저 정중히 머리를 숙이고 있었다.
"예로부터 공인으로서도 사인으로서도 당신만큼 가깝게 지낸 사람은 없습니다. 날개를 나란히 하여 장차 국사를 돌보자고 당시에는 생각했었습니다만, 나중에는 서로가 옛 우정으로는 생각할 수 없는 일들도 하게 되지요. 하지만 그것은 사소한 일입니다. 근본적인 정신은 조금도 예전과 달라지지 않았습니다. 어느새 먹어버린 나이를 생각하면 옛날이 그리워 견딜 수 없는데, 얼굴을 뵐 기회도 드물어 하는 말입니다만, 제 마음대로 생각하기로는 저처럼 친한 사람의 곳에는 미행으로라도 찾아와 주시면 좋으련만 하고 원망스러운 기분이 들 때도 있습니다."
라고 겐지가 말했다.
"청년 시절을 생각하면 어떻게 그런 무례를 범할 수 있었나 싶을 정도로 가깝게 지내 주셔서, 당신께 어떠한 거리낌도 가진 적이 없었습니다. 공인으로서 날개를 나란히 하신다는 말씀을 들을 가치도 없는 저를 이토록 이끌어 주신 호의를 잊지 않고 있습니다만, 오랜 세월 동안 저도 모르게 좋지 않은 일도 많이 저질렀습니다."
등등의 말을 대신은 경의를 표하며 하고 있었다. 이 이야기 끝에 겐지는 다마카즈라에 관해 나이대신에게 알렸다.
"이게 무슨 일이오. 너무나 기쁘고 신기한 이야기를 듣는구려."
라고 대신은 한바탕 울었다.
"오래전입니다만, 그 아이의 행방을 알 수 없게 되었을 때, 무슨 이야기 중이었는지 너무나 슬퍼서 당신께 말씀드린 적이 있는 것 같은 기분이 듭니다. 오늘 저도 겨우 사람 구실을 하게 되어 보니, 흩어져 있는 자식들이 마음에 걸려 솔직히 거두어 모아 보니, 다시 각각 애정이 생겨나 모두 귀엽게 생각됩니다만, 저는 늘 그러면서도 그 아이가 가장 그리웠습니다."
이 이야기로부터 예전 비 오는 밤의 이야기며, 이리저리 추상적으로 여인의 품평을 했던 일도 두 사람 사이에 떠올라 울기도 하고 웃기도 했다. 깊은 밤이 되어서야 두 대신은 헤어져 돌아가게 되었다.
"이렇게 함께하게 되니 당연한 일이지만 옛날이 떠올라 그리운 마음이 가슴에 가득 차, 돌아갈 마음이 들지 않는구려."
라고 말하며, 좀처럼 울지 않는 사람인 겐지도 술기 어린 눈물과 함께 젖은 모습을 보였다. 오미야는 아오이 부인을 또다시 떠올리셨다. 예전의 화려함보다 몇 곱절이나 되는 겐지의 위세를 보시고는, 돌아가신 분이 못내 아쉬우셨다. 비구니답게 서글피 우셨다.
겐지는 이런 만남에서도 주장에 대해서는 꺼내지 않았다. 호의가 결여된 처사라고 느꼈던 일이기에 스스로 입을 여는 것은 보기 좋지 않다고 생각한 것이었다. 대신 쪽에서는 겐지가 아무 말도 않는 문제에 대해 먼저 입을 열 수도 없었다. 그 문제가 미해결로 끝난 것은 유쾌하지도 않았다.
"오늘 밤 저택까지 모시러 가야 할 터이나, 갑작스레 그런 행동을 하는 것도 소란스럽게 여겨질 듯하여, 오늘 답례는 다른 날 찾아뵙고 말씀 올리겠습니다."
라고 대신이 말하는 것을 듣고, 그럼 궁의 병환도 좋아 보이니 부디 말씀드린 축하의 날에 번거롭더라도 행차해 주시기를 원한다고 겐지가 청하여 약속이 성사되었다. 매우 기분 좋게 대신들은 회견을 마치고 궁의 저택을 나섰으나, 그 자리에도 다시금 엄격한 광경이 연출되었다. 나이대신을 수행해 온 귀공자들은 모처럼의 회합이 화기애애하게 끝난 것에 무슨 상담이라도 있었던 것일까, 태정대신은 오늘도 또 예전처럼 나이대신에게 양보할 일이 있었던 것은 아닌가 하는 등 억측을 했다. 타마카즈라에 관한 일일 줄은 아무도 생각지 못했던 것이다.
나이대신은 겐지의 이야기를 들은 순간부터 딸을 보고 싶어 견딜 수 없었다. 만나지 않고 지내는 것은 참을 수 없을 것 같기도 했지만, 당장 아비 노릇을 하는 것은 어떨까 싶기도 했다. 자기 집으로 거두어들일 정도의 열정을 처음에 보였던 겐지의 심리를 상상해보면, 자신에게 완전히 넘겨버리지는 않을 터였다. 훌륭한 부인들에 대한 예의로 새로 부인으로 맞지는 않겠지만, 그대로 애인으로 두는 것은 친자식으로 집에 들였던 처음에 태도를 저버리는 일이 될까 봐 세상의 눈치를 보아 자신에게 부모의 권리를 양보한 것이리라 생각하니, 조금 유감스러운 마음도 나이대신에게 들었지만, 자신의 딸을 겐지의 아내로 보내는 것이 불명예스러운 일일 리는 없었다. 궁중 근무를 시키겠다고 겐지가 말한다면 뇨고와 그 어머니는 불쾌하게 여기겠지만, 어쨌든 겐지가 정하는 바에 따르는 수밖에 없다고 대신은 이런저런 생각을 했다. 이는 2월 초의 일이다. 16일부터는 피안이 되었고 그날은 길일이기도 했기에, 이 가까이에 이보다 더 좋은 날은 없다는 역박사의 보고도 있어 다마카즈라의 모기 날을 겐지는 그날로 정하고, 다마카즈라에게는 대신에게 알린 이야기도 하며 식에 대한 마음가짐도 가르쳤다. 겐지의 따뜻한 친절은 친부라 할지라도 이만큼의 사랑은 베풀어 주지 못하리라 여겨져 다마카즈라는 기뻤지만, 무엇보다 친아버지를 만날 날이 왔음을 무엇과도 바꿀 수 없이 기뻐했다. 그 후 겐지는 주장에게도 진실을 이야기해주었다. 신기한 일이라고 생각했지만, 주장에게는 당연하다고 납득되는 면도 있었다. 실연했던 구모이노카리보다 아름답게 보였던 다마카즈라의 얼굴을, 놀라움에 멍해진 마음 속에서도 떠올리며, 미처 몰랐던 것이 뜻밖의 손실을 입은 것 같은 기분이 들기도 했다. 하지만 이는 불경한 생각이라고, 연인의 자매가 아니냐며 반성한 주장은 보기 드문 정직한 사람이라 할 만하다.
16일 아침, 산조의 궁에서 몰래 사자가 와서 모기를 하는 공주님을 위한 선물인 빗 상자 등을, 갑작스러운 일이었으나 정성스레 만들어 보내왔다.
편지를 제가 드리는 것이 불길하게 여겨지지는 않을까 하여, 삼가는 것이 좋겠다고 생각은 합니다만, 어른이 되시는 첫 축하 인사를 올리는 것만은 허락해 주실까 싶었습니다. 당신의 신상에 관한 복잡한 사정도 제가 알고 있다는 말씀을 드려도 될는지요. 허락해 주시면 좋겠습니다.
양쪽으로 말을 전하다 보니 타마쿠시게처럼 내 몸을 떠나지 못하는 연분이 되었구나.
라고 노인의 떨리는 글씨로 쓰신 것을, 마침 겐지도 다마카즈라 곁에 있어 여러 가지 식에 관한 지시를 하고 있던 때였기에 보게 되었다.
"옛날식 편지이긴 하지만, 안타깝군요. 이 글씨 말입니다. 예전에는 글씨를 잘 쓰던 분이었는데, 이런 것까지 점점 나빠지는 모양이오. 우스울 정도로 떨리고 있군."
라고 말하며 겐지는 몇 번이고 다시 읽으면서,
"어쩌면 이토록 옥상자에 얽매인 노래를 지었을까. 서른한 자 속에 다른 내용은 조금밖에 없으니 말이지."
조용히 겐지는 웃고 있었다. 주구로부터 흰 모, 당의, 소매, 머리 올림 도구 등을 아름답게 갖추고, 그 외에 이러한 경우의 선물에 반드시 곁들이게 되어 있는 향 항아리에는 중국의 뛰어난 훈향을 넣어 보내왔다. 로쿠조원의 여러 부인들도 모두 각자의 취향대로 공주의 의상에 여관용 빗과 부채까지 많이 곁들여 보냈다. 어느 하나 뒤떨어짐 없는 물건들이었다. 총명한 이들이 다른 이들과 경쟁할 생각으로 정성껏 마련한 물건들이기에 모두 눈과 마음을 즐겁게 하는 것들뿐이었다. 동원의 사람들도 모기 식이 있다는 것을 들었으나 선물을 보내는 것을 삼가고 있었던 중에, 스에쓰무하나 부인은 형식적으로 무엇이든 하지 않고는 못 배기는 옛 성미 탓에, 이를 남의 일로 치부할 수 없다며 정식으로 선물을 준비했다. 어리석은 친절이다. 아오니비색의 호소나가, 오치구리색인가 하는 옛 여인들이 진중히 여겼던 색조의 하카마 한 벌, 보라색이 바래 보이는 아라레지 소우치기, 이를 좋은 의상 상자에 넣어 대단히 요란하게 포장까지 해서 다마카즈라에게 보내왔다. 편지에는,
저를 아실 리 없는 분이라 부끄럽습니다만, 이토록 경사스러운 일을 방관할 수가 없는 마음이 들었습니다. 보잘것없는 물건입니다만 여관들에게라도 주십시오.
라고 대범하게 적혀 있었다. 겐지는 그것이 온 것을 보고 거북하게 생각하며, 역시 쓸데없는 일을 하는 사람이구나 싶어 얼굴이 붉어졌다.
"이 사람은 전대의 유물 같은 사람이라오. 이렇게 처량한 사람은 숨겨두는 편이 나으련만, 가끔 이렇게 망신을 자초하러 오니."
라고 말하고는, 또,
"하지만 답장은 해 주시오. 모욕당했다고 생각할 테니까. 친왕께서 끔찍이 아끼시던 따님이라 생각하면, 경멸해버릴 수 없는 안타까운 마음이 드는 사람이오."
라고도 말했다. 고코기 소매 끝에는 변함없는 스에쓰무하나의 노래가 놓여 있었다.
내 몸이 원망스럽구려, 당의 소매에 그대와 익숙해지지 못한다고 생각하니.
글씨는 예전에도 서툰 사람이었지만, 작고 옹색해진 데다 종이를 뚫을 듯 힘을 주어 써 내려간 모양새였다. 겐지는 불쾌하면서도 한편으론 우스꽝스러워 얼굴에 웃음이 번졌다.
"어떤 꼴로 이 노래를 읊었을지, 예전 기력조차 사라졌으니 야단법석이었겠군."
하며 즐거워했다.
"이 답장은 바빠도 내가 하겠소."
겐지는 이렇게 말하고는,
신기하고 보통 사람은 생각지도 못할 일은 역시 하지 않으시는 편이 좋았을 겁니다.
라고 반감을 드러내며 적었다. 또,
당의, 다시 또 당의, 거듭해도 당의이구려.
라고 적고는 진지한 표정으로,
"그분이 좋아하는 말이라 이렇게 지어본 것이오."
이런 말을 하며 다마카즈라에게 보여주었다. 공주는 크게 웃으면서도,
"안타깝습니다. 조롱하시는 꼴이 되지 않겠습니까?"
라고 곤란한 듯 말했다. 이런 장난도 겐지는 하곤 한다.
나이대신은 중후하게 처신하는 것을 좋아하여, 모기(裳着)의 고시유이(腰結) 역할을 맡았다고 해도 정해진 시간보다 일찍 나서는 일을 하지 않을 사람이었으나, 다마카즈라의 이야기를 들은 이후로 한시라도 빨리 만나고 싶다는 아버지의 애틋한 마음이 움직여 참을 수 없었기에 오늘은 서둘러 나왔다. 빈틈없이 꼼꼼하게 준비한 축하연이 로쿠조인에 마련되어 있었다. 각별한 호의가 없으면 이토록 할 수는 없는 일이라 생각하면서도, 내심 내심 기이한 일을 겪고 있다는 느낌도 들었다. 밤 10시에 식장으로 안내받았던 것이다. 형식적인 절차 외에도 특히 이 방의 나이대신 자리에는 화려한 상차림이 마련되어 있었고, 수많은 안주가 나왔다. 등불을 보통의 모기 식장보다 다소 밝게 하여, 아버지가 재회하여 보는 딸의 얼굴을 알아볼 수 있을 정도였다. 자세히 보고 싶다고 대신은 생각하면서도 식장이라 모의 끈을 매어주는 이상의 일은 할 수 없었으나, 만감이 가슴에 사무치는 듯했다. 겐지가,
"오늘은 아직 내력을 외부에 알리지 않을 예정이니, 보통의 예법대로 해주십시오."
라고 주의를 주었다.
"정말 뭐라 드릴 말씀이 없습니다."
잔을 권받았을 때, 다시 나이대신은,
"무한한 감사를 받아주셔야 합니다. 하지만 오늘까지 알려주시지 않았던 원망스러움이 그에 곁드는 것 또한 어쩔 수 없으니 용서해 주십시오."
라고 말했다.