다시 한번 저런 기회를 얻을 수 없을까 하여 쇼쇼는 그 후에도 연인의 저택을 기웃거렸다.
공주들은 매일 꽃을 두고 다투며 지내고 있었으나, 바람이 거세게 불기 시작한 날 저녁, 가지 끝에서 어지럽게 흩날리는 낙화를 아쉽고 안타깝게 여겨, 진 편의 공주가,
벚꽃 때문에 바람 부는 마음이 어수선하구나, 아무 근심 없는 꽃이라 여기며 바라보는데.
벚꽃 때문에 바람 부는 마음이 어수선하구나, 아무 근심 없는 꽃이라 여기며 바라보는데
"피어난 것을 보나 싶더니 이내 흩날리는 꽃이니, 지는 것을 깊은 원망으로 여기지 않으리."
라며 위로한다. 이긴 쪽의 공주가,
"바람에 흩날림은 세상의 이치이나, 가지 위에 남아 변해가는 꽃을 그저 바라볼 수만은 없군요."
오른쪽 뇨보인 다이유가,
마음이 있어 연못가에 떨어지는 꽃잎, 거품이 되어서라도 내게로 다가오라.
이긴 쪽의 동녀가 정원의 꽃 아래로 내려가 꽃을 잔뜩 모아 들고 왔다.
"드넓은 하늘 바람에 흩어져도 벚꽃잎, 내 것이라 여기며 긁어모아 바라보노라."
왼쪽 동녀인 나레키가 이에 답하여,
벚꽃잎 흩날리는 것을 어찌 다 막으려, 그것을 덮을 만한 소매가 있기는 한가.
속이 좁다고 할 수밖에 없군요."
라며 험담을 했다.
그런 일들을 하는 사이에 세월이 훌쩍 지나가는 것도 묘령의 딸들을 둔 나이시노스케를 불안하게 하여, 홀로 공주들의 장래만을 걱정하고 있었다.
원께서는 매일같이 재촉하는 편지를 보내오셨다. 뇨고로부터도,
저를 남처럼 생각하시는 것입니까. 원께서는 제가 중간에서 가로막고 있다고 미워하시니, 비록 농담이라 하더라도 제게는 괴로운 일입니다. 가능하시다면 되도록 가까운 시일 내에 일이 성사되기를 바랍니다.
이런 식으로 간절하게 이야기해 왔다. 그것이 숙명이었기에 이토록 바라는 것이리라 생각하여, 거절하는 것은 송구하다고 나이시노스케는 생각하게 되었다. 도구류는 아버지인 대신이 이미 충분히 준비해 두었기에 새로 만들 필요도 없었고, 다만 여관의 복식류나 그 밖의 간단한 물건들만을 딸의 입궐을 위해 다마카즈라 부인은 준비하고 있었다. 공주의 운명이 결정되었다는 소식을 듣고 구로도 쇼쇼는 죽을 만큼 슬퍼하며, 어머니인 부인에게 어떻게든 해달라고 졸랐다. 부인은 난처하여,
제가 나설 문제가 아닌 것에 관여하는 것도 맹목적인 부모의 사랑 때문입니다. 제 마음을 이해해 주신다면 어떻게든 아이의 마음을 달랠 수 있도록 조처해 주실 수 없겠습니까?
라며 애처롭게 호소하는 것을 나이시노스케는,
"안타까워 곤란할 따름입니다."
라며 탄식하면서,
어느 쪽 길을 택하는 것이 딸의 행복일지 알 수 없으나, 원께서 거듭 재촉하시니 나는 고민하고 있습니다. 내게 애정을 가지고 있다면 잠시만 참아 주시고, 내가 아이의 마음을 달랠 방법을 강구할 때까지 기다려 주는 것이 세간의 이목으로 보아도 좋지 않겠습니까.
이런 답장을 쓴 것은 언니의 원참을 마친 후에 동생을 주겠다는 생각인 듯하다. 동시에 그렇게 하는 것은 세상에 과시하는 듯한 모습도 되고, 소쇼의 관직도 좀 더 올린 후에 하는 것이 좋겠다고 다마카즈라 부인은 생각하고 있었으나, 남자는 이 희망대로 동생 공주에게 연심을 옮기는 것은 불가능하다고 여기고 있다. 희미하게 얼굴을 본 뒤로는 눈앞에 아른거릴 정도로 그리워서, 어느 날에 이 사람을 다시 볼 수 있을 것인가 하며 탄식하고 있었기에, 이제는 가망이 없는 일로 체념해야 하는 상황을 몹시 슬퍼했다. 이제 와서 무슨 소용이 있겠느냐마는, 그래도 자신의 마음만은 전해두고 싶어서 소쇼가 시주의 방으로 찾아가니, 그때 시주는 겐시주에게 온 편지를 읽고 있었고, 숨기려 하는 것을 소쇼가 빼앗아 버렸다. 비밀이 있는 것처럼 보이고 싶지도 않았기에 시주는 억지로 되찾으려 하지 않았다. 그것은 겉으로는 그 일에 대해 언급하지 않은 채, 그저 막연히 인생이 어두워졌다는 등의 내용만 적힌 편지였다.
무심하게 지나는 세월을 헤아리며, 원망스러운 봄날 저물어가는구나.
그렇기도 하다. 이런 식으로 여유롭게 원망하는 것만으로 충분한 사람도 있다. 자신이 너무 무아지경이 되어 사랑에 조급해하는 것이 이 집안 사람들에게 호감을 주지 못했을 것이라고 소쇼는 생각하기만 해도 가슴이 아파왔기에, 시주와도 별로 이야기를 나누지 않고 평소 친하게 지내는 뇨보 주조노 기미의 방으로 걸어가면서도 이것 역시 헛된 일임이 분명하다며 탄식만 거듭하고 있었다. 시주가 겐 시주에게 보낼 답장을 상담하러 어머니의 처소로 나가는 것을 보아도 소쇼는 화가 치밀었다. 젊은 나이라 실연의 슬픔에 빠져 다시는 구제받을 길이 없어진 것처럼만 생각하는 것이었다.
꼴사나울 정도로 원망하며 슬퍼하는 말을 멈추지 않는 소쇼의 상대를 하는 주조노키미는, 딱하게 여겨 별다른 대꾸도 하지 못했다. 바둑 승부가 있던 저녁에 틈새로 엿본 일까지 소쇼는 꺼내며,
"차라리 그 순간의 즐거움만이라도 다시 한번 경험하고 싶소. 무엇을 목적으로 앞으로 내가 살아갈 수 있겠소. 하지만 앞날이 얼마 남지 않은 듯한 나요. 무정도 정이라는 말이 있듯이, 죽을 수 있다면 차라리 그것이 나았을지도 모르겠군."
진지하게 이런 말을 하는 것이다. 동정은 하고 있어도 뭐라 위로할 말이 없지 않은가 하고 주조노키미는 생각했다. 부인이 언니를 대신해 둘째 딸을 허락하려 하는 것에 조금도 기뻐하는 기색이 없는 것은, 그 벚꽃 피던 저녁에 활짝 열린 좌석까지 이 사람이 낱낱이 볼 수 있었기에 이러한 병적인 연심을 한 공주에게 품게 된 것이리라 생각하니 도리에도 맞는 듯했다.
"공주님께서 들으시면 더욱 괘씸한 생각을 품고 계신다고 여겨 동정심이 줄어들 것입니다. 내 딱하게 여기던 마음도 이제 사라졌어요. 말도 안 되는 말씀만 하시니."
정면에서 주조가 공격하자,
"그런 건 상관없소. 사람은 죽을 때가 되면 아무것도 두려울 게 없어지는 법이지. 그렇다 해도 바둑 승부에서 진 것은 안타까웠소. 나를 관대하게 대해 주시고, 그때 눈짓으로 곁으로 불러 주셨다면 좋은 조언을 할 수 있었을 텐데, 이기게 해 줄 수도 있었는데."
라며 말하고는, 다시,
"이제는 알겠구나, 보잘것없는 내 몸으로 어찌할 수 없는 것은 남에게 지지 않으려는 마음이었음을."
라고도 노래했다. 주조노 기미가 웃으면서,
"안타깝군요, 강한 쪽에 기우는 승패를 어찌 마음 하나에만 맡길 수 있겠습니까."
라고 말하는 태도조차 냉담하게 느껴지는 소쇼였다.
"가엾게 여기어 손길을 허락해 주오. 살고 죽는 것을 그대에게 맡긴 이 몸이 된다면야."
농담을 섞어가며 웃기도 하고 또 울기도 하며 소쇼는 밤새 주조노 기미의 방을 떠나지 않았다.
다음 날은 이미 사월이었다. 형제들은 계절이 바뀜에 따라 모두 궁으로 향했지만, 쇼쇼 혼자만 틀어박혀 근심에 잠겨 있는 것을 어머니인 부인은 눈물을 글썽이며 지켜보았다. 대신 또한,
"인의 감정을 해쳐서는 안 되는데다, 내가 그런 문제에 관여하는 것도 어떨까 싶어, 정초에 만나보고도 아무 말도 꺼내지 않은 것은 잘못이었다. 내가 나서서 간절히 청했다면 동의를 얻지 못할 리 없었을 텐데"
등등의 말을 하고 있었다. 이날도 여느 때와 마찬가지로 쇼쇼로부터,
"꽃을 보며 봄을 보내고 오늘부터는 더욱 짙은 슬픔 아래 헤매게 되려나."
라는 노래가 연인에게 보내졌다. 히메기미의 거처에서 고급 녀보들만이 모여, 실망한 구혼자들의 처량한 신세를 늘어놓고 있을 때 주조노 기미가,
"살고 죽는 것을 그대에게 맡긴다고 말씀하셨을 때, 그것을 빈말이라고 여기지는 않으셨을 테니 참으로 딱한 일이더군요"
라고 말하는 것을 나이시노카미는 안타깝게 듣고 있었다. 대신이나 그 부인에 대한 도리라고 생각하여, 여전히 딸을 잊지 못하는 뜻이 있다면 그때는 성의를 보이는 방법이 있다고, 동생을 그 일에 대신 내세우려 타마카즈라 부인은 생각하는 것이다. 그러나 인(院)에 참하는 것을 저지하려는 태도는 지극히 불쾌하다고 여겼다. 아무리 훌륭한 사람이라도 일반인에게는 절대로 줄 수 없다고 아버지인 간파쿠도 생각하던 딸이기에, 인에 참하게 하는 것조차 미래의 희망이 없다는 점에서 나이시노카미는 쓸쓸하게 생각하던 차에 쇼쇼의 이 편지가 오자 녀보들은 가엾게 여기고 있었다. 주조노 기미의 답장,
"오늘에서야 알겠군요, 하늘을 바라보는 경치 속에서 꽃에게 마음을 옮겨 버렸음을."
"아, 안타까워라. 그저 말장난으로 끝나버리는 것이 아니겠습니까"
등등 옆에서 말하는 이도 있었지만, 주조노 기미는 성가시게 여겨 고쳐 쓰지 않았다.