사월 구일에 나이시노카미의 장녀는 인의 후궁으로 들어가게 되었다. 우다이진은 수레와 길을 앞서가는 전구의 인원 등을 많이 보냈다. 구모이노카리 부인은 언니인 나이시노카미를 원망스럽게 생각하고는 있었으나, 지금까지는 그리 친밀하게 편지를 주고받지 않았던 터였다. 그러나 그 문제가 있고 나서 자주 편지를 보내게 되었는데, 그대로 다시 멀어져 버리는 것도 좋지 않겠다 싶어 축하 예물로 여인의 의상을 여러 벌 보냈다.
넋이 빠진 듯한 분을 돌보느라 매달려 있느라 저는 아직 아무것도 모르고 있었습니다만, 알려주지도 않으시다니 너무나 소원하게 대하시는 것이라 원망스럽기 짝이 없습니다.
라는 편지가 덧붙어 있었다. 태연하게 말하면서도 원망을 내비친 것을 나이시노카미는 가엾게 생각했다. 대신으로부터도 편지가 도착했다.
저도 올라가려던 참이었습니다만, 공교롭게도 근신일이라 실례하게 되었습니다. 아들들은 어떤 용무에든 마음 편히 부려 주십시오.
라고 말하며 겐쇼쇼와 효에노스케 등을 보냈다.
"친절함은 충분히 느끼는 분이지."
라고 말하고는 타마카즈라 부인은 기뻐하고 있었다. 동생인 다이나곤의 처소에서도 녀보용으로 쓸 수레를 보냈다. 이 사람의 부인은 고(故) 간파쿠의 장녀이기도 했기에 어느 쪽으로 보나 친밀해야 마땅했으나, 실제로는 그렇지 못했다. 후지 주나곤은 직접 와서 이복동생인 주조와 벤의 공달들과 함께 오늘의 일들을 돌보며 분주히 움직였다. 아버지인 간파쿠가 살아계셨더라면 하고, 무슨 일이든 이들은 그런 생각을 했다. 구로도 쇼쇼는 여느 때처럼 끊임없이 원망을 적어,
이제 살아갈 힘조차 없어 보이는 목숨을, 그럼에도 슬픈 나를 가엾게 생각한다고 단 한마디라도 해주신다면, 그것이 힘이 되어 잠시나마 목숨을 부지할 수도 있겠지요.
등등 적혀 있는 것을 주조노 기미가 가져갔을 때, 거실에서는 두 명의 히메기미가 헤어짐을 슬퍼하며 침울해하고 있었다. 밤낮으로 거의 함께 지냈던 두 사람이었고, 거실과 거실 사이에 문이 있어 서쪽과 동쪽으로 나뉘는 것조차 불만스럽게 여기며, 어느 한쪽이든 상대의 방으로 가서 지내곤 했던 자매였기에 헤어지게 됨을 비관하고 있는 것이었다. 특히 아름답게 화장을 하고 화려한 옷을 입은 히메기미는 더없이 고왔다. 아버지가 천황의 후궁 중 첫 번째 여인으로 삼으려던 자신이었는데, 하고 지난날을 회상하며 쓸쓸한 기분이 들어 있던 때였기에 쇼쇼의 편지도 손에 들어 읽어보았다. 번듯하게 아버지와 어머니가 모두 계신 집안의 자제이면서 어찌하여 이토록 감정의 절제도 없는 편지를 쓰는 것인가 하고 히메기미는 의아하게 여기면서도, 이것으로 단념하겠다고 적혀 있는 것을 보니 진심인가 싶어 쇼쇼의 편지 귀퉁이에,
"가엾다 하는 예사롭지 않은 세상의 한마디를 어떤 사람에게 건네는 것인가."
생사의 문제에 대해서만 희미하게나마 그런 느낌도 듭니다.
라고만 적어,
"이렇게 말해주면 어떨까?"
라고 히메기미가 말한 것을 주조노 기미는 그대로 구로도 쇼쇼에게 전해주었다.
귀한 수확물이라도 얻은 듯 기뻐하던 것도 잠시, 오늘이 어떤 날인가 생각하니 다시 쇼쇼의 눈물은 하염없이 흘러내렸다. 또다시 다급히, '사랑하다 죽으면 누구의 이름이 남을까' 등 원망스러운 내용을 적어,
"살아있는 세상의 죽음은 마음대로 되지 않으니 듣지 않고 어찌 멈추겠소, 그대의 한마디를."
무덤 위에서라도 가엾이 여겨주실 당신이라 생각할 수만 있다면, 당장이라도 죽고 싶어질 것입니다.
이런 내용도 두 번째 편지에 적혀 있는 것을 읽고, 히메기미는 하지 말았어야 할 답장을 보낸 것이 후회스럽고, 그대로 보내버린 것 같아 괴로워하며 더는 아무 말도 하지 않게 되었다.
인(院)을 따라가는 여방과 동녀도 아름다운 이들로만 뽑혔다. 의식은 고쇼에 뇨고가 들어갈 때와 다를 바 없었다. 나이시노카미는 먼저 뇨고 쪽으로 가서 이런저런 이야기를 나누었다. 새 뇨고는 밤이 깊어진 뒤에 오토노이로 올라갔다. 황후인 궁도 뇨고들도 모두 오래도록 섬겨온 이들뿐이라 젊은이라 할 만한 이가 없었는데, 꽃처럼 아름다운 새 뇨고가 들어갔으니 인의 총애가 이곳으로 쏠리지 않을 수 없었다. 대단한 총애였다. 더할 나위 없는 지위에 계셨던 당시와는 달리, 일반인처럼 지내시는 인의 모습은 더욱 아름답고 빛나는 얼굴로 보였다. 나이시노카미가 당분간 딸 곁에 머물며 인과 함께 있을 것이라 인은 기대하였으나, 일찍 돌아가 버린 것을 안타깝게 여기셨고 원망스럽게 생각하셨다.
인은 겐 지주를 늘 곁에 두시고 사랑하셨기에, 예전 히카루 겐지가 제의 총애를 받던 시절과 마찬가지로 행복해 보였다. 인의 처소에서는 황후인 궁 쪽으로도, 뇨이치노미야의 어머니인 뇨고 쪽으로도 그는 마음 편히 드나들고 있었다. 새 뇨고에게도 경의를 표하러 다니면서, 마음속으로는 그가 실패한 구혼자를 어떻게 보고 있는지 알고 싶어 했다.
어느 날 저녁, 조용한 분위기가 감도는 때에 가오루의 지주는 후지 지주와 함께 인(院)의 정원을 거닐고 있었는데, 새 뇨고의 거처와 가까운 곳의 오엽송에 등나무 꽃이 아름답게 피어 있는 것을 보고는, 물가의 돌 위, 이끼를 깔개 삼아 두 사람은 걸터앉아 바라보고 있었다. 노골적으로 말하지는 않았지만, 실연의 마음을 은근히 가오루는 친구에게 털어놓는 것이었다.
"내 손으로 꺾을 수 있는 것이라면, 소나무보다 더한 빛깔의 등나무 꽃을 볼 수 있었을 것을."
라고 말하며 꽃을 올려다본 가오루의 모습이 가슴 깊이 사무쳐 안타깝게 여긴 후지 지주는, 자신은 무력하여 친구를 위해 해줄 수 있는 것이 없다는 점을 내비치며 가오루를 달래고 있었다.
"보라색 빛깔은 닿았으나, 등나무 꽃 마음대로는 되지 않는구려."
진지한 성품의 사람이었기에 깊이 동정하고 있었다. 가오루는 실연으로 그렇게까지 괴로워하지는 않았으나 아쉽기는 했다.
구로도 쇼쇼는 어떻게 해야 할지 스스로도 모를 만큼 실연의 고통에 시달려, 자살이라도 할 것 같은 기색이 역력했다. 청혼자 중에는 목표를 차녀로 바꾸는 이도 있었다. 구로도 쇼쇼를 모부인에 대한 의리로 차녀의 사위로 삼을까 하여, 일찍이 나이시는 넌지시 비친 적도 있었지만, 그때 이후로 쇼쇼는 더 이상 이 집을 찾지 않게 되었다. 인(院)의 어소에는 우대신가의 자제들이 예전부터 친숙하게 드나들고 있었지만, 구로도 쇼쇼는 신뇨고가 들어온 이후로는 거의 찾아오지 않았고, 가끔 천상(殿上)의 당직소에 얼굴을 내밀어도 그는 곧 도망치듯 돌아가 버렸다.
제는 고인이 된 간파쿠의 뜻은 희군을 입궁시키는 것이었지, 원의 어소로 보내는 것이 아니었는데도 유족이 취한 조치를 납득할 수 없다고 생각하여, 주조를 불러 물었다.
"천기상 좋지 않았습니다. 그래서 세간의 사람들도 마음속으로 안 좋게 생각할 일이라고 제가 말씀드렸는데도, 어머니께서는 믿는 구석이라도 있으신지 원의 어소로 모시기로 결정하셨기에, 제가 의견을 달리한다는 말은 드릴 수 없었습니다. 그토록 높은 분의 말씀을 어길 수 없어 제 앞날도 비관될 따름입니다."
중장은 불쾌한 기색으로 어머니를 탓했다.
"아무것도 제가 꼭 그렇게 해야 한다고 정했던 것은 아니며, 사실 꽤 주저하기도 했습니다. 그토록 안타깝게 여겨질 정도로 꼭 원하신다고 인의 폐하께서 간곡히 청하시니, 후원자 없는 사람이 입궁한 뒤에 겪을 비참함을 생각하여, 치열한 경쟁 같은 건 이제 아무도 하지 않을 듯한 인의 후궁으로 보낸 것이랍니다. 다들 좋지 않은 일이라면 조언이라도 해주면 좋을 텐데, 그때는 가만히 있다가 이제 와서 우다이진님까지 제 처사가 나빴다는 식으로 에둘러 말씀하시니 괴로울 따름이에요. 모두가 숙명인 것이지요."
라고 상시는 온화하게 말했다. 마음도 딱히 동요하고 있지는 않은 듯했다.
"전생의 인연이란 눈에 보이지 않는 것이니, 천황께서 그리 말씀하실 때 저 동생은 전생의 약속이 있어서라는 식으로 변명할 수는 없지 않습니까. 주구께서 계시니 삼가야겠다고 해도, 인의 어소에는 이미 숙모님인 뇨고께서 계시지 않았나요? 돌봐주겠다거나 뭐라거나 말씀하시며 이해해주시는 듯해도, 그게 언제까지 지속될지 저는 두고 볼랍니다. 어소에 주구가 계시다고 후궁에 다른 아무도 모시지 않는 건가요? 임을 모시는 일에는 의리나 예의 같은 것을 모두 뛰어넘을 수 있다고 하여, 예로부터 궁중 생활이 흥미로운 것이라 하지 않습니까. 인의 뇨고께서 감정을 상하게 하시는 일이 생겨 세상에 이런저런 소문이 돌게 된다면, 처음부터 우리가 한 일이 잘못이었다고 누구나 생각할 겁니다."
등의 말을 주조도 했다. 형제가 다시 모여서도 비난하는 것을 다마카즈라 부인은 괴롭게 생각했다.
새 뇨고를 원께서 총애하시는 마음은 날이 갈수록 깊어졌다. 7월부터는 임신까지 했다. 입덧으로 괴로워하는 새 뇨고의 모습 또한 아름다웠다. 세상 남자들이 들썩인 것은 당연한 일이었으며, 이 정도의 사람을 말로만 듣고도 무관심하게 지낼 수는 없으리라 생각되었다. 사랑하는 이를 위로하고자 그 처소에서 자주 음악 연주를 열게 하셨는데, 원께서는 겐 시주까지 가까이 불러들이셨기에 그 사람의 거문고 소리 등을 가오루는 들을 수 있었다. 이 시주가 정월에 "우메가에"를 노래하며 찾아갔을 때 함께 와곤을 탔던 주조노 기미도 늘 그 역할을 맡았다. 가오루는 연주자가 누구인지 소리로 알아차리고는 그날 밤의 추억을 떠올리기도 했다.
다음 해 정월에는 오토코토우카(남자들의 답가 연주)가 있었다. 덴조의 젊은 관리들 중 음악에 조예가 깊은 사람이 많았으나, 그중에서도 뛰어난 자로 뽑혀 가오루 시주는 오른쪽 가수의 우두머리가 되었다. 그 구로도 쇼쇼는 연주자 명단에 들어 있었다. 초봄 14일의 밝은 달밤, 답가 연주자들은 어소와 레이제이인으로 향했다. 숙모인 뇨고도 새 뇨고도 구경석을 하사받아 관람했다. 친왕들과 고관들도 동시에 원께伺候(사후)했다. 겐 우다이진과 그 처가인 다이조다이진의 두 계통 사람 외에는 화려하고 고운 이가 없는 듯 보이는 밤이었다. 궁중에서 했을 때보다 원의 어소에서의 답가 연주를 더욱 영광스럽게 여겨 사람들은 세심하게 준비하여 춤을 추었다. 또한 연주하는 중에도 구로도 쇼쇼는 새 뇨고께서 보고 계실 것이라 생각하여 흥분을 감출 수 없었다. 아름다운 꽃도 아닌 이날 밤의 목화 꽃도 머리에 꽂은 젊은 귀공자들에 의해 돋보였다. 모습도 소리도 모두 훌륭했다. "다케카와"를 부르며 계단 밑으로 걸어갈 때, 쇼쇼의 마음속에도 작년 1월 밤의 기억이 떠올라 실수라도 할 뻔한 충동을 느끼며 눈물을 글썽였다. 황후궁 앞에서 답가가 한 번 더 있기에 원께서도 그곳으로 행차하시어 관람하셨다. 밤이 깊어질수록 맑게 갠 달은 낮보다 밝게 비추었기에, 미스 안에서 어떻게 보일까 하는 생각에 상기되어 쇼쇼는 원의 정원을 걷는 것이 아니라 떠다니는 기분으로 걸어갔다. 술잔을 받아 마시는 일이 적다며 자기 혼자 비난받는 상황이 되는 것도 부끄러웠다.
토우카(踏歌) 연주자들은 밤새도록 이곳저곳을 돌았던 탓에 다음 날은 피로하여 잠들어 있었다. 가오루 시주에게 인(院)으로부터 부름이 있었다.
"괴롭구나. 잠시 휴식하고 싶은데."
라며 사후했다. 어소에서 답가 연주를 관람하신 모습 등을 원께서는 물으셨다.
"가토는 지금까지 연장자가 맡아왔는데, 그 자리에 뽑힐 만큼 인정받고 있다고 생각하니 만족스럽습니다."
라며 귀엽게 여기시는 모습이었다. "반슌라쿠"(답가 연주 곡)의 악보를 입으로 흥얼거리며 새 뇨고의 처소로 향하시는 원의 뒤를 가오루는 따랐다. 전날 밤 구경하러 자택에서 온 사람들이 많아서인지 평소보다 미스 안의 기척이 화려하게 느껴졌다. 와타도노 입구 쪽에 잠시 가오루는 머물며 목소리가 익숙한 뇨보들과 이런저런 이야기를 나누었다.
"어젯밤 달이 너무 밝아서 곤란했답니다. 구로도 쇼쇼가 빛나는 것처럼 보였지요. 어소 쪽에서는 그렇지 않았습니다만."
등의 가오루의 말을 듣고 마음속으로 애잔함을 느끼는 뇨보도 있었다.
"밤이라서 잘은 모르겠습니다만, 당신이 누구보다 훌륭했다는 것은 일치된 평이었답니다."
등의 입에 발린 소리도 했고, 또 안에서,
대나무 강변 그날 밤 일은 생각나시는지, 남몰래 간직할 만한 사연은 없었을지라도.
누군가 읊은 이 노래에 가오루는 눈물을 글썽였고, 자신의 마음속에도 깊이 사무쳐 있는 연심임을 깨달았다.
흘러가는 덧없는 기대 대나무 강물처럼, 이 세상이 괴로운 것임을 이제야 알았네.
라고 대답하며 수심에 잠긴 표정을 짓는 것을 여방(女房)들은 재미있어했다. 그녀들도 가오루가 구로도 쇼쇼처럼 노골적으로 연정을 고백하지는 않았지만, 마음속으로 깊은 사모의 정을 품고 있었으리라 여기며 가엽게 여기고 있었다.
"조금 지나친 말까지 한 듯한데, 남에게 말하지 말아 주십시오."
라고 말하고 가오루가 일어나 가려 할 때,