물론 나는 그의 요청을 지키는 것이 내 신의를 지키는 일이라 생각했다. 펀치가 아주 맛있었기에 우리는 아홉 시가 다 될 때까지 술을 마시며 이야기를 나누었다. "대포 쏠 시간이 가까워졌군." 웸믹이 파이프를 내려놓으며 말했다. "노인장의 즐거움이라네."
우리는 다시 성 안으로 들어갔고, 그 위대한 밤의 의식을 앞두고 기대에 찬 눈으로 부지깽이를 달구고 있는 노인을 발견했다. 웸믹은 노인에게서 빨갛게 달아오른 부지깽이를 건네받아 포대로 향할 시간이 올 때까지 손에 시계를 든 채 서 있었다. 그는 부지깽이를 받아 밖으로 나갔고, 곧 '스팅어'가 굉음을 내며 발사되었다. 그 소리에 허술한 작은 오두막 상자가 마치 산산조각 날 것처럼 흔들렸고, 안에 있던 모든 유리잔과 찻잔이 쨍그랑거렸다. 그 순간, 팔걸이를 꽉 잡지 않았더라면 안락의자에서 튕겨 나갔을 법한 노인이 득의양양하게 외쳤다. "발사했다! 소리 들었네!" 나는 노인이 보이지 않을 정도로 고개를 격렬하게 끄덕여 드렸다.
그 시간부터 저녁 식사 전까지 웸믹은 내게 자신의 골동품 수집품을 보여주는 데 할애했다. 그것들은 대부분 범죄와 관련된 것들이었는데, 유명한 위조 사건에 사용된 펜, 눈에 띄는 면도기 한두 개, 머리카락 몇 뭉치, 그리고 사형 선고를 받은 자들이 작성한 필사본 자백서들이 포함되어 있었다. 웸믹 씨는 이런 수집품들을 각별히 소중히 여겼는데, 그의 표현을 빌리자면 "전부 하나같이 거짓말이지, 선생"이라서 그랬다. 이런 물건들은 도자기와 유리 공예품, 박물관 주인이 손수 만든 아기자기한 소품들, 그리고 노인이 깎아 만든 담배 누르개들 사이에 보기 좋게 진열되어 있었다. 그 모든 것은 내가 처음 안내받았던 성의 방에 전시되어 있었는데, 그곳은 일반적인 거실 겸 부엌 역할을 하는 듯했다. 화로 위에 놓인 냄새와 벽난로 위에서 고기를 굽는 기구를 매달기 위한 구리 장식품을 보니 그렇게 짐작할 수 있었다.
낮 동안 노인을 돌보는 깔끔한 소녀가 한 명 있었다. 소녀가 저녁 식탁보를 깔고 나자, 밖으로 나갈 수 있도록 다리가 내려졌고 소녀는 밤을 보내러 물러갔다. 저녁 식사는 훌륭했다. 성이 다소 건부패병에 시달려 상한 견과류 맛이 났고 돼지 우리가 조금 더 멀리 있었으면 좋았을 뻔했지만, 나는 전반적인 접대에 진심으로 만족했다. 작은 탑의 침실 역시 별다른 결점이 없었는데, 다만 나와 깃대 사이에 천장이 너무 얇아서 침대에 바로 누우면 밤새도록 그 깃대를 이마로 균형 잡으며 버텨야 하는 것만 빼면 괜찮았다.
웸믹은 아침 일찍 일어났는데, 내 구두를 닦는 소리가 들린 것 같아 미안한 마음이 들었다. 그 후 그는 정원 가꾸기에 몰두했는데, 고딕 양식의 창문으로 그 모습을 보니 노인을 부리는 척하면서 그에게 아주 헌신적인 태도로 고개를 끄덕이고 있었다. 아침 식사는 저녁만큼이나 훌륭했고, 8시 반 정각에 우리는 리틀 브리튼을 향해 출발했다. 길을 가는 동안 웸믹은 점점 더 건조하고 딱딱해졌고, 그의 입은 다시 우체통처럼 굳게 다물렸다. 마침내 사무실에 도착해 코트 깃에서 열쇠를 꺼낼 때, 그는 월워스의 저택에 대해서는 마치 성과 도개교, 정자와 호수, 분수, 그리고 노인까지 모두 '스팅어'의 마지막 발사로 우주로 날아가 버리기라도 한 것처럼 전혀 기억하지 못하는 표정이었다.