제5장
군인들이 문앞에 들이닥쳐 장전된 머스킷 총의 개머리판을 쿵쿵 울려대는 모습에 저녁 식사 모임은 혼비백산하여 자리에서 일어났다. 빈손으로 부엌에 다시 들어온 조 가저리 부인은 걸음을 멈추고는 "세상에나, 맙소사, 파이가…… 어디로…… 사라진 거야!"라며 어이없어했다.
조 가저리 부인이 멍하니 서 있을 때 하사관과 나는 부엌에 있었다. 그 위기의 순간에 나는 제정신을 어느 정도 차릴 수 있었다. 나에게 말을 건 사람은 바로 그 하사관이었고, 그는 이제 오른손에는 수갑을 사람들에게 권하듯 내밀고 왼손은 내 어깨에 얹은 채 좌중을 둘러보고 있었다.
"실례합니다, 신사 숙녀 여러분." 하사관이 말했다. "이 영리해 보이는 꼬마에게 문 앞에서 이미 말했듯이, 저는 국왕 폐하의 명을 받고 추적 중이며, 대장장이가 필요합니다." (물론 그는 그런 말을 한 적이 없었다.)
"그런데 도대체 그 사람한테 무슨 볼일이 있다는 거죠?" 누나가 쏘아붙였다. 누나는 누군가 대장장이를 찾는다는 사실 자체를 못마땅해했다.
"부인," 하사관이 능청스럽게 대답했다. "제 개인적인 바람을 말씀드리자면, 이렇게 훌륭한 부인과 알게 되는 영광을 누리고 싶어서이고, 국왕 폐하를 대신해 말씀드리자면, 간단한 수리 작업을 위해서입니다."
이 대답은 하사관의 꽤 재치 있는 말로 받아들여졌고, 펌블추크 아저씨는 큰 소리로 "잘했어!"라고 외치기까지 했다.
"보시다시피, 대장장이 양반," 어느새 조를 눈여겨보던 하사관이 말했다. "이것들에 문제가 좀 생겨서 말이야. 하나는 자물쇠가 제대로 안 돌아가고, 연결 고리도 영 신통치 않군. 당장 써야 하는 물건인데, 좀 살펴봐 줄 수 있겠나?"
조는 그것들을 살펴보더니 대장간 불을 피워야 하는 작업이라 한 시간보다는 두 시간에 가까울 것이라고 말했다. "그래? 그럼 당장 시작해주겠나, 대장장이 양반?" 툭 던지듯 하사관이 말했다. "국왕 폐하의 업무니까 말이야. 내 부하들이 어디서든 도울 수 있다면 유용하게 쓰겠어." 그러고는 부하들을 불렀는데, 그들은 하나둘씩 부엌으로 들어와 구석에 무기를 쌓아 두었다. 그러고는 군인들답게 서 있었다. 앞쪽에서 손을 헐겁게 맞잡기도 하고, 무릎이나 어깨를 기대기도 하고, 허리띠나 탄띠를 느슨하게 하기도 하고, 문을 열고 나가 높은 목깃 너머로 마당을 향해 거칠게 침을 뱉기도 했다.
나는 이 모든 것을 보았지만 그때는 내가 그것을 보았다는 사실조차 알지 못했다. 극도의 공포에 사로잡혀 있었기 때문이다. 하지만 수갑이 나를 위한 것이 아니며 군인들이 파이를 뒤로 치워둘 만큼 이미 파이 문제를 해결했다는 것을 깨닫기 시작하자, 나는 흩어졌던 정신을 조금 더 수습할 수 있었다.
"지금 몇 시인지 좀 알려주시겠소?" 하사관이 펌블추크 아저씨에게 물었다. 그는 마치 아저씨가 그 시간을 이해할 만한 감상력을 갖춘 사람이라고 여기는 듯했다.
"이제 막 두 시 반이 지났습니다."
"그 정도면 나쁘지 않군." 하사관이 생각에 잠겨 말했다. "여기서 거의 두 시간을 머물러야 한다 해도 충분하겠어. 이 근처에서 습지까지 거리가 얼마나 되오? 1마일은 안 되겠지?"
"딱 1마일이에요." 조 가저리 부인이 말했다.
"그거면 됐소. 해 질 녘쯤 그들을 포위하기 시작할 거요. 해 지기 조금 전이 내 임무 수행 시간이지. 충분하군."
"죄수들을 찾는 겁니까, 하사관님?" 왑슬 씨가 당연하다는 듯 물었다.
"그렇소!" 하사관이 대답했다. "둘이지. 그들이 여전히 습지에 있다는 건 꽤 잘 알려진 사실이고, 해가 지기 전까지는 거기서 빠져나가려 하지 않을 테니까. 여기 있는 사람들 중에 그런 자들이 돌아다니는 걸 본 사람 있소?"
나를 제외한 모두가 자신 있게 아니라고 대답했다. 아무도 나를 염두에 두지 않았다.
"좋아!" 하사관이 말했다. "그놈들은 생각보다 빨리 포위망에 갇히게 될 거요. 자, 대장장이! 당신이 준비됐으면, 국왕 폐하께서도 준비된 셈이지."
조는 외투와 조끼, 넥타이를 벗어 던지고 가죽 앞치마를 두른 채 대장간으로 들어갔다. 군인 중 한 명이 대장간의 나무 창문을 열었고, 다른 한 명은 불을 붙였으며, 또 다른 한 명은 풀무질을 시작했다. 나머지는 곧 타오르기 시작한 불길 주변에 둘러섰다. 그러고는 조가 망치질을 시작해 챙챙 소리가 울려 퍼졌고, 우리는 모두 그 광경을 지켜보았다.
임박한 추격전에 쏠린 관심은 모두의 정신을 앗아갔을 뿐만 아니라, 깐깐하던 누나조차 관대하게 만들었다. 누나는 군인들을 위해 통에서 맥주를 한 주전자 따라 주었고, 하사관에게는 브랜디 한 잔을 권했다. 하지만 펌블추크 아저씨가 날카롭게 말했다. "부인, 와인을 주시오. 여기엔 타르가 안 들어갔을 테니까." 하사관은 감사해하며 타르가 섞이지 않은 술을 선호하니 괜찮다면 와인을 마시겠다고 했다. 와인을 건네받자 그는 국왕 폐하의 건강과 계절의 인사를 건배사로 읊으며 한 입에 털어 넣고는 입맛을 다시었다.
"좋은 술이지, 안 그런가 하사관?" 펌블추크 아저씨가 말했다.
"한 가지 말씀드리지요." 하사관이 대꾸했다. "그 술, 아저씨가 제공하신 것 같은데."
펌블추크 아저씨가 배를 잡고 웃으며 말했다. "어, 어? 왜지?"
"그야," 하사관이 그의 어깨를 툭 치며 대답했다. "당신은 사리 분별을 할 줄 아는 사람이니까요."
"그렇게 생각하나?" 펌블추크 아저씨가 아까처럼 웃으며 말했다. "한 잔 더 받게!"
"좋소. 건배합시다." 하사관이 대답했다. "내 잔의 위는 당신 잔의 아래로, 당신 잔의 아래는 내 잔의 위로. 한 번 울리고, 두 번 울리고, 뮤지컬 글라스로 연주하는 최고의 곡조구려! 당신의 건강을 빌겠소. 천 년을 사시길, 그리고 지금 이 순간만큼만 사리 분별이 뛰어나다면 더 바랄 게 없겠소!"
하사관은 다시 잔을 비우고는 한 잔 더 마실 준비가 된 것 같았다. 나는 펌블추크 아저씨가 손님 대접을 하는 와중에 자신이 와인을 선물했다는 사실을 잊은 듯, 조 가저리 부인에게서 병을 건네받아 자신이 술을 대접하는 양 생색을 내는 모습을 보았다. 심지어 나에게도 한 잔 차례가 돌아왔다. 그는 술을 아주 마음껏 권해서, 첫 번째 병이 비워지자 다른 병까지 달라고 해서 똑같은 호기를 부리며 돌렸다.
그들이 모두 대장간 주위에 모여 즐겁게 떠드는 모습을 보면서, 나는 습지에 숨어 있는 내 탈옥수 친구가 그들의 저녁 식사에 정말이지 끔찍하게 훌륭한 안줏거리라고 생각했다. 그가 가져다준 소동으로 즐거움이 더해지기 전에는, 그들은 지금의 4분의 1만큼도 즐거워하지 않았기 때문이다. 그리고 이제, 그들이 모두 "두 악당"이 잡힐 것을 생생하게 기대하고 있을 때, 풀무는 탈옥수를 향해 으르렁거리는 것 같았고, 불길은 그들을 향해 타오르는 것 같았으며, 연기는 그들을 뒤쫓아 서둘러 빠져나가는 것 같았다. 조의 망치질 소리는 그들을 울리는 것 같았고, 불꽃이 일었다 꺼질 때마다 벽에 드리운 음산한 그림자들은 그들을 위협하듯 흔들렸으며, 시뻘건 불꽃들은 떨어져 스러졌다. 나의 가여운 어린 상상 속에서, 밖의 창백한 오후조차 그 불쌍한 탈옥수들을 걱정하여 창백해진 것만 같았다.
마침내 조의 작업이 끝나고 챙챙거리는 소리와 굉음이 멈췄다. 외투를 걸쳐 입으며 조는 용기를 내어 우리 중 몇몇이 군인들을 따라가 사냥이 어떻게 되는지 지켜보자고 제안했다. 펌블추크 아저씨와 허블 씨는 파이프 담배와 부인들과의 시간을 이유로 거절했지만, 왑슬 씨는 조가 간다면 자신도 가겠다고 했다. 조는 좋다고 하면서, 조 가저리 부인이 허락한다면 나를 데려가겠다고 했다. 조 가저리 부인이 그 일의 전말과 결말을 알고 싶어 하는 호기심이 없었다면 우리가 허락을 받을 수 있었을 리가 없다. 어쨌든 누나는 그저 이렇게 조건을 내걸었다. "만약 그 애 머리가 머스킷 총에 맞아 산산조각이 난 채로 돌아오거든, 나한테 다시 붙여달라고 기대하지 마라."
하사관은 부인들에게 정중히 작별 인사를 했고, 펌블추크 아저씨와는 전우처럼 헤어졌다. 하지만 술기가 있을 때만큼 그 신사의 가치를 건조한 상황에서도 충분히 인정했을지는 의문이다. 그의 부하들은 다시 머스킷 총을 챙겨 대열을 맞췄다. 왑슬 씨와 조, 그리고 나는 습지에 도착하면 뒤편에 머물며 한마디도 하지 말라는 엄명을 받았다. 우리 모두 찬 바람이 부는 밖으로 나와 목표를 향해 착실히 움직일 때, 나는 조에게 반역적인 속삭임으로 말했다. "조, 우리가 그들을 찾지 않았으면 좋겠어요." 그러자 조가 내게 속삭였다. "그들이 도망쳐 버렸다면 1실링이라도 주고 싶구나, 핍."
마을에서 합류한 낙오자는 아무도 없었는데, 날씨가 춥고 험상궂었으며 길은 황량하고 발 디딜 곳도 좋지 않은 데다 어둠이 몰려오고 있었고, 사람들은 집 안에서 따뜻한 불을 쬐며 휴일을 보내고 있었기 때문이다. 몇몇 얼굴이 환하게 빛나는 창가로 달려와 우리를 내다보았지만, 밖으로 나오는 사람은 없었다. 우리는 이정표를 지나 교회 묘지를 향해 곧장 나아갔다. 그곳에서 하사관의 손 신호에 잠시 멈춰 섰고, 부하 서너 명이 묘지 사이로 흩어져 묘지 현관도 살펴보았다. 그들은 아무것도 찾지 못한 채 돌아왔고, 우리는 교회 묘지 옆문을 지나 탁 트인 습지로 나아갔다. 동풍을 타고 매서운 진눈깨비가 우리를 향해 사정없이 들이닥쳤고, 조가 나를 업었다.
우리가 8, 9시간 전까지만 해도 내가 그곳에 있었고 두 사람이 숨어 있는 것을 보았으리라고는 꿈에도 생각지 못할 그 음울한 황야로 나오게 되자, 나는 처음으로 엄청난 공포와 함께 생각했다. 만약 우리가 그들을 발견한다면, 내가 특별히 아는 그 죄수는 군인들을 데려온 게 나라고 생각하지 않을까? 그는 내게 사기 치는 꼬마냐고 물었고, 만약 그를 잡는 사냥에 동참한다면 사나운 사냥개나 다름없을 거라고 했었다. 그가 내가 정말로 교활하게도 꼬마이자 사냥개 노릇을 하며 자신을 배신했다고 믿게 될까?
지금 이 질문을 스스로에게 던져 본들 소용없었다. 나는 조의 등에 업혀 있었고 조는 내 밑에서 마치 사냥꾼처럼 도랑을 향해 돌진하고 있었으며, 웝슬 아저씨에게 로마 사람 같은 코로 넘어지지 말고 우리를 잘 따라오라고 재촉하고 있었다. 군인들은 우리 앞쪽에서 사람 사이 간격을 두고 꽤 넓은 대형으로 퍼져 나갔다. 우리는 내가 처음에 걸었던, 그러다 안개 속에서 벗어났던 그 길을 따라가고 있었다. 안개가 아직 걷히지 않았거나 바람이 안개를 흩어 버린 모양이었다. 낮게 깔린 붉은 노을 아래서 봉화대, 교수대, 포대의 흙무덤, 강 건너편 기슭이 모두 물기를 머금은 납빛으로 보였다.
조의 널찍한 어깨 위에서 내 심장이 대장장이의 망치질처럼 쿵쿵거리는 가운데, 나는 죄수들이 보일까 싶어 사방을 두리번거렸다. 아무것도 보이지 않았고 아무 소리도 들리지 않았다. 왑슬 씨는 쌕쌕거리는 거친 숨소리 때문에 여러 번 나를 깜짝 놀라게 했지만, 나는 이제 그 소리가 무엇인지 알기에 추격 대상이 내는 소리와는 구분할 수 있었다. 줄질하는 소리가 여전히 들리는 것 같아 등골이 오싹해졌지만, 알고 보니 양의 목에 달린 방울 소리였다. 양들은 풀을 뜯다 멈추고 겁먹은 눈으로 우리를 쳐다보았고, 소들은 바람과 진눈깨비를 피해 고개를 돌린 채 우리가 이 모든 성가신 일의 원흉이라도 되는 양 화난 듯 노려보았다. 하지만 이런 것들과 풀잎 하나하나마다 스며 있는 죽어가는 낮의 떨림을 제외하면, 습지의 삭막한 고요함을 깨뜨릴 것은 아무것도 없었다.
군인들은 오래된 포대 쪽을 향해 움직이고 있었고 우리도 그 뒤를 조금 거리를 두고 따라가고 있었는데, 갑자기 모두가 걸음을 멈췄다. 바람과 비를 타고 길게 울려 퍼지는 외침 소리가 우리에게 들려왔기 때문이었다. 소리는 반복되었다. 동쪽 먼 곳에서 들려왔지만 길고도 컸다. 아니, 소리가 섞여 있는 것으로 보아 둘 이상의 외침이 동시에 터져 나온 듯했다.
하사관과 가장 가까이 있던 부하들이 나지막이 그런 대화를 나누고 있을 때 조와 내가 도착했다. 잠시 더 귀를 기울인 끝에 (판단력이 좋은) 조도 동의했고, (판단력이 나쁜) 왑슬 씨도 동의했다. 결단력 있는 사람인 하사관은 그 소리에 응답하지 말고 방향을 바꿔 부하들에게 '속보로' 이동하라고 명령했다. 그래서 우리는 오른쪽(동쪽 방향)으로 방향을 틀었고, 조는 어찌나 힘차게 달리는지 나는 떨어지지 않으려고 그를 꽉 붙잡아야 했다.
이제는 그야말로 달리기 시합이었다. 조가 달리는 내내 내뱉은 유일한 두 마디인 "숨 막혀"라는 말 그대로였다. 둑을 오르내리고, 울타리를 넘고, 도랑에 첨벙거리며 빠지고, 억센 갈대밭을 헤치고 나가는 동안 그 누구도 자신이 어디로 가는지 신경 쓰지 않았다. 고함 소리에 가까워질수록 그것이 한 사람의 목소리가 아니라는 것이 더욱 분명해졌다. 때로는 소리가 완전히 멈춘 듯했고, 그러면 군인들도 멈춰 섰다. 소리가 다시 터져 나오면 군인들은 전보다 더 빠른 속도로 달려들었고, 우리도 그 뒤를 따랐다. 얼마 후 우리는 소리를 거의 따라잡았고, 한 목소리가 "살려줘!"라고 외치고 다른 목소리가 "죄수다! 탈옥수들이야! 경비병! 여기 탈옥수들이 있다!"라고 외치는 것을 들을 수 있었다. 그러다 두 목소리가 몸싸움 도중에 막히는 듯하더니 다시 터져 나오곤 했다. 그런 상황이 되자 군인들은 사슴처럼 달렸고, 조도 마찬가지였다.
소리를 완전히 따라잡았을 때 하사관이 가장 먼저 달려들었고, 부하 둘이 그 뒤를 바짝 따라 들어갔다. 우리가 모두 달려들었을 때 그들의 총은 장전되어 겨누어지고 있었다.
"여기 두 놈 다 있다!" 하사관이 도랑 바닥에서 엉키며 씩씩거렸다. "항복해라, 너희 둘 다! 짐승 같은 놈들, 제길! 당장 떨어져!"
물은 튀고 진흙은 날아다니고 욕설이 오가며 주먹다짐이 벌어지던 중, 몇몇 군인이 더 도랑으로 내려가 하사관을 도왔고 내 죄수와 다른 죄수를 각각 따로 끌어냈다. 둘 다 피를 흘리며 씩씩거리고 욕을 퍼부으며 발버둥 쳤지만, 나는 당연히 둘을 단번에 알아볼 수 있었다.
"잘 들어!" 내 죄수가 누더기 소매로 얼굴의 피를 닦아내고 손가락에서 찢어진 머리카락을 털어내며 말했다. "내가 이놈을 잡았어! 내가 너희에게 넘겨준 거라고! 명심해!"
"그거 따져봐야 별거 아니군." 하사관이 말했다. "너도 똑같은 처지인데 그게 무슨 소용이겠나, 친구. 거기 수갑 채워!"
"이걸로 내게 이득이 될 거라곤 기대 안 해. 지금보다 더 큰 이득을 바라는 것도 아니고." 내 죄수가 탐욕스러운 웃음을 터뜨리며 말했다. "내가 저놈을 잡았어. 본인도 알지. 그거면 충분해."
다른 죄수는 보기에 낯빛이 파르스름했고, 원래 멍들어 있던 왼쪽 얼굴뿐만 아니라 온몸이 멍들고 찢겨 있는 것 같았다. 그는 둘 다 수갑을 따로 채울 때까지는 숨을 제대로 몰아쉬어 말조차 못 할 지경이었고, 쓰러지지 않으려고 군인에게 몸을 기대고 있었다.
"잘 들어두시오, 경비병. 저자가 날 죽이려 했소." 그가 처음 내뱉은 말이었다.
"죽이려 했다고?" 내 죄수가 경멸하듯 말했다. "시도만 하고 못 죽였다고? 내가 저놈을 잡았고, 너희에게 넘겼어. 내가 한 일이 그거야. 나는 저놈이 습지를 벗어나지 못하게 막았을 뿐만 아니라 여기까지 끌고 왔어. 다시 돌아가는 길에 이만큼이나 끌고 왔다고. 이 악당 녀석이 어디 감히 신사라도 되는 줄 아나 보지. 이제 형무소는 나 덕분에 다시 그 신사를 되찾게 된 거야. 죽여? 내가 저놈을 죽여서 얻을 게 뭐가 있다고? 더한 꼴을 보게 해서 질질 끌고 돌아올 수도 있는데 말이야!"
다른 죄수가 여전히 헐떡이며 말했다. "저자가 날… 날 죽이려… 죽이려 했소. 증언… 증언해주시오."
"이것 좀 보시오!" 내 죄수가 하사관에게 말했다. "난 혼자 힘으로 감옥선을 탈출했소. 단번에 뛰쳐나와 해냈단 말이오. 내가 저놈이 여기 있다는 걸 발견하지 않았더라면, 나 역시 이 죽음처럼 차가운 벌판을 빠져나갈 수 있었을 거요. 내 다리를 보시오. 쇠고랑도 얼마 안 붙어 있지 않소. 저놈을 그냥 풀어주라고? 내가 알아낸 방법으로 저놈이 덕을 보게 하라고? 저놈이 다시 또 나를 도구로 써먹게 하라고? 또다시? 안 될 말이지. 내가 저기 바닥에서 죽었더라도," 그는 수갑 찬 손으로 도랑을 힘껏 휘저으며 덧붙였다. "저놈을 꽉 붙들고 있었을 테니, 당신들은 저놈이 내 손아귀에 잡혀 있는 걸 틀림없이 봤을 거요."
동료를 몹시 두려워하는 것이 분명한 다른 탈옥수가 다시 말했다. "저자가 날 죽이려 했소. 당신들이 오지 않았더라면 난 죽은 목숨이었을 거요."