"어머, 설마――" 누나가 말을 꺼냈다.
"네, 그렇습니다, 부인." 펌블척이 말했다. "하지만 잠깐만 기다려 보십시오. 계속하세요, 조셉. 아주 좋습니다! 계속하세요!"
"그럼 여기 있는 분들은," 조가 말을 이었다. "20파운드라고 하면 뭐라고 하실까?"
"훌륭하다는 말이 나오겠지." 누나가 대답했다.
"그럼," 조가 말했다. "20파운드보다 더 많아."
그 비열한 위선자 펌블척은 다시 고개를 끄덕이며 거들먹거리는 웃음소리로 말했다. "그보다 더 많지요, 부인. 아주 좋습니다! 계속 밀어붙이세요, 조셉!"
"그럼 이걸로 끝을 내지." 조가 기쁜 마음으로 주머니를 누나에게 건네며 말했다. "25파운드요."
"25파운드군요, 부인." 악당 중의 악당인 펌블척이 누나와 악수하려고 일어서며 맞장구쳤다. "당신이 누릴 자격이 있는 만큼일 뿐입니다(제 의견을 물었을 때도 그렇게 말했죠). 돈으로 행복을 누리시길 바랍니다!"
그 악당이 여기서 멈췄더라면 그의 죄는 충분히 끔찍했겠지만, 그는 나를 제 손아귀에 넣으려 들면서 그 이전의 모든 악행을 훨씬 능가하는 뻔뻔한 후견인 행세로 자신의 죄를 더 깊게 얼룩지게 했다.
"자 보십시오, 조셉 그리고 부인." 펌블척이 내 팔꿈치 윗부분을 잡으며 말했다. "나는 시작한 일은 언제나 끝을 보는 사람이오. 이 아이는 당장 도제살이를 시작해야 해. 그게 내 방식이라오. 당장 말이지."
"정말 감사합니다, 펌블척 아저씨." 누나가 돈을 꽉 쥐며 말했다. "아저씨께 정말 큰 신세를 지고 있어요."
"그런 말씀 마십시오, 부인." 그 악마 같은 종자상이 대꾸했다. "기쁨이란 건 세상 어디서나 기쁨인 법이니까요. 하지만 이 아이 말입니다, 도제살이를 시켜야 합니다. 솔직히 말해서, 제가 알아서 하겠다고 이미 말했거든요."
판사들은 가까운 시청에 앉아 있었고, 우리는 즉시 그곳으로 가서 판사들 앞에서 내가 조의 견습생이 되는 절차를 밟았다. 우리는 갔다고 하지만, 사실 펌블척이 나를 떠밀고 간 것이나 다름없었다. 마치 내가 방금 소매치기라도 했거나 건초 더미에 불이라도 지른 것처럼 말이다. 실제로 법정 사람들은 내가 현행범으로 잡혀 온 것이라 생각하는 듯했다. 펌블척이 군중 속에서 나를 앞세워 밀치고 갈 때, 누군가는 "저 아이가 무슨 짓을 했지?"라고 했고, 또 다른 누군가는 "어리긴 한데, 인상이 아주 고약해, 그치?"라고 하는 소리가 들렸다. 온화하고 인자해 보이는 한 사람은 내게 악의에 가득 찬 어린 청년이 온몸에 쇠사슬을 칭칭 감고 있는 목판화가 그려진 소책자까지 건네주었는데, 표지에는 『감방에서 읽을 것』이라고 적혀 있었다.
시청 홀은 참으로 기묘한 곳이었다. 교회보다 더 높은 좌석이 있었고, 사람들은 그 좌석 위로 몸을 숙여 안을 들여다보고 있었다. 거물 판사들(한 명은 머리에 가루를 바르고 있었다)은 의자에 기대앉아 팔짱을 끼거나, 코담배를 먹거나, 졸거나, 글을 쓰거나, 신문을 읽고 있었다. 벽에는 번들거리는 검은 초상화들이 걸려 있었는데, 예술적 감각이 없는 내 눈에는 그것들이 사탕과 반창고를 섞어 만든 작품처럼 보였다. 그곳 한구석에서 내 견습 계약서가 정식으로 서명되고 공증되었으며, 나는 '도제'가 되었다. 펌블척 씨는 마치 우리가 교수대로 가는 길에 잠시 들러 사소한 절차를 치르는 것처럼 내내 나를 붙잡고 있었다.
우리가 다시 밖으로 나왔을 때, 나를 공개적으로 고문하는 모습을 보게 될 것이라는 기대로 들떠 있다가 내 친구들이 그저 나를 격려하러 온 것뿐이라는 사실을 알고 실망한 소년들을 떨쳐내고, 우리는 펌블척의 집으로 돌아갔다. 그곳에서 누나는 25기니라는 돈에 너무 흥분한 나머지, 그 횡재로 '블루 보어'에서 저녁 식사를 해야겠으며, 펌블척이 자신의 마차를 몰고 가서 허블 부부와 웝슬 씨를 데려와야 한다고 고집을 부렸다.
결국 그렇게 하기로 합의가 되었고, 나는 참으로 우울한 하루를 보냈다. 왜냐하면 모든 사람들이 모인 자리에서 은연중에 내가 그 즐거운 파티에 불청객이나 다름없다는 생각이 기정사실처럼 받아들여지는 것 같았기 때문이다. 설상가상으로 그들은 가끔씩, 아니 정확히 말하면 딱히 할 일이 없을 때마다 내게 왜 즐기지 않느냐고 물어댔다. 전혀 즐겁지 않았음에도, 내가 할 수 있는 것이라고는 그저 즐기고 있다고 대답하는 것뿐이었다!
하지만 그들은 다 큰 어른이었고 자기 방식대로 행동했으며, 그 상황을 최대한 즐겼다. 이번 행사의 은인처럼 추대된 사기꾼 펌블척은 당당히 상석을 차지했다. 그는 내가 도제가 된 일에 대해 사람들에게 연설을 늘어놓으면서, 내가 카드 놀이를 하거나 독한 술을 마시거나 밤늦게 돌아다니거나 나쁜 친구들과 어울리거나, 그 외에 견습 계약서상 거의 불가피한 일로 여겨지는 갖가지 방탕한 짓을 저지르면 투옥될 수도 있다는 점을 악마처럼 축하하며, 자신의 말을 뒷받침하겠다며 나를 의자 위에 올라서게 했다.
그 성대한 잔치에 대해 내가 기억하는 유일한 다른 것들은 다음과 같다. 내가 잠드는 것을 용납하지 않고, 졸고 있으면 깨워서는 즐겁게 놀라고 다그쳤다는 것. 저녁 늦게 웝슬 씨가 콜린스의 송시를 읊으며 '피 묻은 칼을 천둥 같은 소리로 내던졌는데', 그 효과가 얼마나 대단했는지 웨이터가 들어와서는 "아래층 상인들이 안부 인사를 전하면서, 이곳은 '텀블러스 암스'가 아니라고 하더군요."라고 했다는 것. 집으로 돌아가는 길에 모두 기분이 최고조에 달해 『오 숙녀여!』를 불렀다는 것. 웝슬 씨가 베이스를 맡았는데, (누구의 사생활이든 다 캐물으려 드는 아주 무례한 방식으로 그 곡을 이끄는 호기심 많은 성가신 사람에게 대꾸하며) 쉰 목소리로 '흰 머리칼을 휘날리는' 사람은 바로 자기이며, 대체로 '가장 나약한 순례자'라는 점을 엄청나게 힘 있는 목소리로 주장했다는 것 등이다.
마지막으로 기억나는 것은 작은 침실에 들어갔을 때 내가 정말 비참한 기분이었으며, 조의 일을 결코 좋아할 수 없을 것이라는 확신이 강하게 들었다는 점이다. 한때는 그 일을 좋아했었지만, 그때의 마음은 지금의 마음과 같지 않았다.