제12장. 전기
퀴퀘그는 남서쪽 멀리 떨어진 섬, 로코보코 출신이었다. 그 섬은 어떤 지도에도 나와 있지 않았다. 진정한 장소란 본래 그런 법이다.
풀로 만든 옷 하나만 걸치고 염소 떼를 몰고 다니며 고향 숲을 야생마처럼 뛰어다니던 어린 야만인 시절부터, 퀴퀘그의 야망 가득한 영혼 속에는 기독교 세계를 포경선 한두 척보다 더 많이 보고 싶다는 강렬한 열망이 숨어 있었다. 그의 아버지는 위대한 추장이자 왕이었고, 삼촌은 대사제였으며, 외가 쪽으로는 무적의 전사들을 남편으로 둔 이모들이 있었다. 그의 혈관에는 왕족의 훌륭한 피가 흐르고 있었지만, 안타깝게도 교육받지 못한 어린 시절에 키운 식인 습성으로 인해 그 혈통은 심각하게 오염되어 있었다.
새그 하버에서 온 배 한 척이 아버지의 만에 정박하자, 퀴퀘그는 기독교 국가로 가는 배를 태워 달라고 간청했다. 하지만 배는 이미 선원들이 다 차서 그의 청을 거절했고, 왕인 아버지의 영향력도 소용이 없었다. 하지만 퀴퀘그는 맹세를 했다. 그는 홀로 카누를 타고 배가 섬을 떠날 때 반드시 지나가야 하는 먼 해협으로 노를 저어 갔다. 한쪽에는 산호초가 있었고, 다른 한쪽에는 물속까지 뻗어 나온 맹그로브 숲으로 뒤덮인 낮은 곶이 있었다. 그는 맹그로브 숲속에 여전히 물에 띄워둔 채로 카누를 숨기고는 뱃머리를 바다 쪽으로 향하게 한 뒤, 노를 낮게 쥐고 고물에 앉았다. 배가 미끄러지듯 지나가자 그는 번개처럼 튀어 올라 배 옆에 달라붙었다. 그러고는 발로 카누를 뒤로 밀쳐 침몰시킨 뒤, 배의 쇠사슬을 타고 올라가 갑판 위에 대자로 드러누워 링 볼트를 꽉 붙잡고는, 사지가 찢어지는 한이 있어도 절대 놓지 않겠다고 맹세했다.
선장은 그를 배 밖으로 던져버리겠다고 위협하고, 벌거벗은 손목 위에 칼을 휘둘러 보았지만 소용없었다. 퀴퀘그는 왕의 아들이었고, 그는 꿈쩍도 하지 않았다. 그의 필사적인 대담함과 기독교 세계를 보고 싶어 하는 야성적인 열망에 감명받은 선장은 결국 마음을 돌려 그에게 편히 지내도 좋다고 말했다. 하지만 이 멋진 젊은 야만인, 바다의 웨일스 왕자는 선장실을 구경조차 하지 못했다. 그들은 그를 선원들 사이에 던져 넣고는 포경선원으로 만들어 버렸다. 하지만 외국 도시의 조선소에서 일하는 것을 마다하지 않았던 차르 표트르처럼, 퀴퀘그는 그것이 자신의 교육받지 못한 동포들을 깨우칠 능력을 얻는 길이라면 어떤 굴욕처럼 보이는 일도 마다하지 않았다. 그가 내게 말하길, 근본적으로 그는 기독교인들 사이에서 자신의 민족을 지금보다 더 행복하게, 그리고 그보다 더 나은 존재로 만들 기술을 배우겠다는 깊은 열망에 움직이고 있었다. 그러나 아! 포경선원들의 행태를 보고 그는 곧 기독교인들조차도 자기 아버지의 이교도들보다 훨씬 더 불행하고 사악할 수 있다는 사실을 깨달았다. 마침내 늙은 새그 하버에 도착해 선원들이 하는 짓을 보고, 이어 낸터킷으로 가서 그들이 그곳에서 또 어떻게 임금을 탕진하는지 본 불쌍한 퀴퀘그는 결국 포기하고 말았다. 그는 생각했다. '모든 경도에서 이 세상은 사악하구나. 나는 이교도로 죽으리라.'
그렇게 마음속으로는 늙은 우상 숭배자였지만, 그는 여전히 이 기독교인들 틈에서 살며 그들의 옷을 입고 그들의 횡설수설을 따라 하려 애썼다. 고향을 떠난 지 꽤 되었음에도 그의 기이한 행동은 거기서 비롯된 것이었다.
나는 그에게 고향으로 돌아가 즉위할 생각은 없는지 슬쩍 물었다. 마지막 소식으로 보아 아버지가 매우 늙고 쇠약하셨으니 이제는 돌아가셨다고 여겨도 무방할 터였기 때문이다. 그는 아직은 아니라고 대답했다. 그러면서 그는 기독교, 아니 더 정확히 말하면 기독교인들이 자신을 더 이상 선조 이교도 왕 서른 명의 순수하고 더럽혀지지 않은 왕좌에 앉을 수 없는 사람으로 만들어 버린 것은 아닌지 두렵다고 덧붙였다. 하지만 곧, 다시 세례를 받았다고 느껴질 때면 돌아갈 것이라고 말했다. 당분간은 이리저리 항해하며 네 바다를 누비며 방탕한 생활을 즐길 생각이라고 했다. 그들은 그를 작살잡이로 만들었고, 이제 그 가시 돋친 쇠붙이가 왕의 홀을 대신하고 있었다.
나는 그에게 앞으로의 계획에 대해 물었다. 그는 예전처럼 다시 바다로 나가겠다고 대답했다. 나는 그에게 나 역시 포경선원이 될 계획이며, 모험을 즐기는 포경선원이 출항하기에 가장 유망한 항구인 낸터킷에서 배를 탈 생각이라고 말했다. 그는 즉시 나를 따라 그 섬으로 가서, 나와 같은 배에 타고, 같은 당직을 서고, 같은 보트에 탑승하며, 같은 식사 당번이 되어 모든 운명을 함께하기로 했다. 말하자면 내 두 손을 그의 손에 맡기고 대담하게 양쪽 세계의 운명 속으로 뛰어들기로 한 것이다. 나는 기쁜 마음으로 이 제안에 동의했다. 퀴퀘그에게 느낀 애정도 있었지만, 그가 경험 많은 작살잡이였기에 상선 선원으로서 바다는 잘 알지만 포경의 신비에 대해서는 전혀 무지한 나에게 그가 큰 도움이 되리라는 것은 의심할 여지가 없었기 때문이다.
파이프의 마지막 연기를 끝으로 그의 이야기가 마무리되자, 퀴퀘그는 나를 껴안고 자신의 이마를 내 이마에 맞대었다. 그러고는 등불을 끄고 우리는 서로 반대편으로 몸을 돌려 눕더니 곧 잠이 들었다.