제24장. 옹호자
퀴퀘그와 나는 이제 고래잡이라는 사업에 본격적으로 뛰어들었다. 그런데 어찌 된 일인지 육지 사람들은 이 고래잡이를 다소 비시적이고 평판이 좋지 못한 직업으로 여기는 경향이 있다. 그래서 나는 육지 사람인 그대들에게 우리가 하는 이 고래잡이에 대해 그대들이 저지르고 있는 부당함을 설득하고 싶은 간절한 마음뿐이다.
우선, 일반 사람들 사이에서 고래잡이라는 직업이 소위 말하는 전문직과 동등한 대우를 받지 못한다는 사실을 증명하는 것은 거의 불필요한 일일지도 모른다. 낯선 이가 대도시의 사교 모임에 소개된다고 가정해 보자. 그가 그 모임에 작살잡이로 소개된다면 그에 대한 일반적인 평가가 조금이라도 올라가기는커녕, 만약 그가 해군 장교들을 흉내 내어 자신의 명함에 '향유고래잡이(S.W.F.)'라는 약자를 적어 넣는다면 그런 행동은 매우 건방지고 우스꽝스럽게 보일 것이다.
세상이 우리 고래잡이들을 존중하지 않는 주된 이유는 의심할 여지 없이 이것이다. 세상은 우리의 직업을 기껏해야 도축업 같은 것이라고 생각하며, 우리가 그 일에 종사할 때는 온갖 불결함에 둘러싸여 있다고 믿는 것이다. 우리가 도축업자라는 것은 사실이다. 하지만 세상이 언제나 기꺼이 경의를 표하는 모든 군사 지휘관들도 똑같이, 아니 훨씬 더 피비린내 나는 도축업자들이 아니던가. 우리의 직업이 불결하다는 주장에 관해서는, 그대들은 곧 지금까지는 거의 알려지지 않았던 몇 가지 사실을 알게 될 것이며, 그것들은 결국 향유고래잡이 배를 이 깔끔한 지구상에서 가장 깨끗한 것 중 하나로 당당히 올려놓게 될 것이다. 설령 그 비난이 사실이라 할지라도, 고래잡이 배의 다소 어지럽고 미끄러운 갑판이 수많은 군인이 돌아와 여성들의 찬사를 마시곤 하는 그 전장의 형언할 수 없는 시체 더미와 비교할 수 있겠는가? 그리고 위험이라는 관념이 군인이라는 직업에 대한 세간의 인식을 그토록 높여준다면, 포대 앞을 거침없이 행군해 나갔던 노련한 병사들조차도 머리 위로 소용돌이를 일으키며 휘몰아치는 향유고래의 거대한 꼬리를 마주하면 재빨리 뒷걸음질 칠 것이라고 장담하겠다. 인간이 이해할 수 있는 공포란 신이 엮어놓은 공포와 경이로움에 비하면 대체 무엇이란 말인가!
하지만 세상이 우리 고래잡이들을 비웃을지라도, 세상은 자신도 모르게 우리에게 가장 깊은 경의를, 참으로 넘쳐나는 숭배를 바치고 있다. 전 세계를 밝히는 거의 모든 양초와 램프, 등불들이 마치 성소 앞에서처럼 우리의 영광을 위해 타오르고 있으니까 말이다!
하지만 이 문제를 다른 시각에서 바라보고, 온갖 저울에 달아 보며, 우리가 고래잡이로서 어떤 존재인지, 그리고 어떤 존재였는지 생각해 보라.
드 비트 시대의 네덜란드인들은 왜 고래잡이 함대에 제독을 두었을까? 프랑스의 루이 16세는 왜 개인 비용을 들여 덩케르크에서 고래잡이 배를 출항시키고, 우리 낸터킷 섬의 수십 가구를 그 도시로 정중히 초청했을까? 1750년에서 1788년 사이 영국은 왜 자국 고래잡이들에게 100만 파운드 이상의 장려금을 지급했을까? 마지막으로, 어째서 지금 미국의 고래잡이들이 전 세계의 다른 모든 고래잡이들을 합친 것보다 더 많아졌을까? 700척이 넘는 선단을 운용하고, 1만 8천 명의 선원을 거느리며, 연간 400만 달러를 소비하고, 출항 당시 선박 가치만 2,000만 달러에 달하며, 매년 우리 항구로 700만 달러라는 풍성한 수확을 가져오는 이 모든 일은 고래잡이에 무언가 강력한 힘이 없다면 어떻게 가능한 것일까?
하지만 이건 절반도 안 된다. 다시 살펴보라.
나는 세계주의 철학자가 목숨을 걸고 찾아본다 해도, 지난 60년 동안 온 세상을 통틀어 고래잡이라는 위대하고 막강한 사업보다 더 강력하게 작용한 평화적인 영향력을 단 하나라도 지적할 수 없으리라고 자신 있게 단언한다. 고래잡이는 이런저런 방식으로 그 자체로 놀랍고 그 결과 또한 끊임없이 중대한 사건들을 낳았기에, 자궁 속에서 이미 임신한 자식을 낳았던 이집트의 어머니와 다를 바 없다고 여겨질 만하다. 이 모든 일을 목록으로 만드는 것은 희망 없고 끝없는 작업이 될 것이다. 몇 가지 사례만 들어보자. 지난 수년간 고래잡이 배는 지구상에서 가장 멀고 덜 알려진 곳을 찾아내는 개척자였다. 배는 쿡이나 밴쿠버가 항해한 적 없는 해도에도 없는 바다와 군도를 탐험했다. 오늘날 미국과 유럽의 군함들이 한때 야만적이었던 항구에 평화롭게 정박한다면, 그들에게 길을 알려주고 처음으로 그들과 야만인들 사이에서 통역관 역할을 한 고래잡이 배의 명예와 영광을 위해 예포를 쏘라고 하라. 그들이 탐험대의 영웅들이나 쿡, 크루젠슈테른 같은 이들을 마음껏 찬양할지 모르지만, 나는 낸터킷에서 출항한 수많은 무명의 선장들이 쿡이나 크루젠슈테른보다 더 위대하면 위대했지 못하지 않았다고 말하고 싶다. 왜냐하면 그들은 아무런 지원도 없는 맨손의 상태로, 상어 떼가 우글거리는 이교도의 바다와 기록되지 않은 창잡이 원주민들의 해변에서, 쿡이 자신의 모든 해병대와 총기를 가지고도 감히 대적하려 하지 않았을 처녀지의 경이로움과 공포와 맞서 싸웠기 때문이다. 과거 남태평양 항해기에서 그토록 요란하게 떠들어대는 모든 일도 우리 낸터킷의 영웅들에게는 일상적인 평범한 경험일 뿐이었다. 밴쿠버가 세 장에 걸쳐 기록한 모험담조차 이 사람들에게는 배의 항해 일지에 적을 가치조차 없는 일로 여겨지곤 했다. 아, 세상이여! 오, 세상이여!
고래잡이가 케이프혼을 돌기 전까지, 유럽과 태평양 연안의 풍요로운 스페인 영토들 사이에는 식민지 무역 외에는 거의 어떠한 교류도 이루어지지 않았다. 그 식민지들에 관여하며 스페인 왕실의 배타적인 정책을 처음으로 깨뜨린 것은 다름 아닌 고래잡이들이었다. 만약 지면이 허락한다면, 그 고래잡이들로부터 마침내 페루, 칠레, 볼리비아가 스페인의 멍에에서 벗어나 독립하게 되었고, 그곳에 영원한 민주주의가 수립되는 결과로 어떻게 이어졌는지 명확히 보여줄 수도 있을 것이다.
지구 반대편의 거대한 아메리카, 즉 오스트레일리아를 문명세계에 선사한 것은 바로 고래잡이들이었다. 네덜란드인이 실수로 처음 발견한 이후, 다른 모든 배는 그 해안이 끔찍하고 야만적이라 여겨 오랫동안 기피했지만, 고래잡이 배만은 그곳에 닻을 내렸다. 고래잡이 배야말로 오늘날 강대한 식민지가 된 그 땅의 진정한 어머니이다. 더구나 오스트레일리아의 초기 정착 시절, 이주민들은 그들의 해역에 운 좋게 닻을 내린 고래잡이 배의 자비로운 비스킷 덕분에 굶주림에서 여러 번 구원받았다. 폴리네시아의 수많은 섬 또한 같은 진실을 인정하며 고래잡이 배에 상업적인 경의를 표한다. 고래잡이 배는 선교사와 상인이 갈 길을 열어주었고, 많은 경우 초창기 선교사들을 그들의 첫 목적지까지 실어다 주었다. 만약 굳게 빗장 걸린 나라 일본이 언젠가 문호를 개방하게 된다면, 그 공로는 오직 고래잡이 배에 돌아갈 것이다. 그들은 이미 그 문턱에 와 있기 때문이다.
하지만 이 모든 사실 앞에서도 여전히 고래잡이에는 미학적으로 고결한 연관성이 없다고 주장한다면, 나는 기꺼이 그대와 쉰 번이라도 창을 맞대어, 매번 그대의 투구를 쪼개고 말에서 떨어뜨릴 준비가 되어 있다.
그대는 고래에 관한 유명한 작가도 없고, 고래잡이에 관한 유명한 기록자도 없다고 말할 것이다.
'고래에 관한 유명한 작가가 없고, 고래잡이에 관한 유명한 기록자가 없다고?' 우리의 레비아탄에 관한 첫 기록을 쓴 사람이 누구인가? 위대한 욥기가 아니던가! 그리고 고래잡이 항해에 관한 첫 서사시를 쓴 사람은 누구인가? 당대의 노르웨이 고래잡이 오더의 말을 직접 왕실의 펜으로 받아 적은 알프레드 대왕 그분이 아니던가! 그리고 의회에서 우리를 뜨겁게 찬양한 사람은 또 누구인가? 에드먼드 버크가 아니던가!
물론 맞는 말이지만, 고래잡이들은 결국 불쌍한 악마 같은 존재들이고 그들의 혈통에는 고귀한 피가 흐르지 않아.
'그들의 혈통에 고귀한 피가 흐르지 않는다고?' 그들에게는 왕족의 피보다 더 나은 것이 흐르고 있다. 벤자민 프랭클린의 할머니는 메리 모렐이었고, 이후 결혼을 통해 메리 폴저가 되었다. 그녀는 낸터킷의 옛 정착민 중 한 명이자, 벤자민이라는 고귀한 인물과 혈연으로 이어진 수많은 폴저 가문과 작살잡이들의 조상이다. 바로 그들이 오늘날 세계 이쪽 끝에서 저쪽 끝까지 미늘 달린 작살을 던지고 있는 것이다.
그것도 맞는 말이군. 하지만 모두가 고래잡이는 어딘가 존경받을 만한 직업이 아니라고 인정하지 않나.
'고래잡이가 존경받지 못한다고?' 고래잡이는 제왕의 직업이다! 옛 영국 성문법에 따르면 고래는 '왕실의 물고기'로 선언되어 있지 않나. *
아, 그건 그저 명목상의 이야기일 뿐이지! 고래 자체가 그동안 거창하고 인상적인 방식으로 나타난 적은 없었어.
'고래가 그동안 거창하고 인상적인 방식으로 나타난 적이 없다고?' 세계의 수도로 입성하는 로마 장군에게 베풀어진 성대한 개선식 중 하나에서는, 시리아 해안에서 먼 길을 실어 온 고래 뼈가 심벌즈 소리 요란한 행렬에서 가장 눈에 띄는 물건이었다.[*]
[*]이 문제에 관해서는 이어지는 장들에서 더 자세히 다룬다.
그대가 그렇게 주장하니 인정하겠다. 하지만 뭐라고 하든 고래잡이에는 진정한 품위가 없다.
'고래잡이에 품위가 없다고?' 우리 직업의 품위는 하늘 그 자체가 증명한다. 고래자리는 남쪽 하늘의 별자리이지 않은가! 그뿐만이 아니다! 차르 앞에서는 모자를 눌러쓰고, 퀴퀘그 앞에서는 모자를 벗어라! 더는 말하지 않겠다! 나는 평생 350마리의 고래를 잡은 사람을 안다. 나는 그 사람이 성벽으로 둘러싸인 도시들을 그만큼 점령했다고 자랑한 고대의 위대한 장군보다 더 명예롭다고 생각한다.
나 자신에 대해 말하자면, 혹시라도 내 안에 아직 발견되지 않은 어떤 중요한 무언가가 있다면, 내가 결코 터무니없는 야망을 품은 것이 아닐 그 작지만 고상하고 조용한 세상에서 언젠가 진정한 명성을 얻을 자격이 생긴다면, 앞으로 살면서 하지 않은 것보다 한 것이 더 나았다고 할 만한 일을 하나라도 해낸다면, 그리고 내가 죽었을 때 나의 유언 집행자들, 아니 더 정확히는 나의 채권자들이 내 책상에서 귀중한 원고를 발견한다면, 나는 그 모든 명예와 영광을 고래잡이에게 돌릴 것이다. 왜냐하면 고래잡이 배가 바로 나의 예일 대학교이자 하버드 대학교였기 때문이다.