제95장 카속
만약 고래를 부검하는 이 작업이 한창일 때 피쿼드호 갑판에 올라와 윈드래스 근처를 거닐었다면, 당신은 분명 그곳 배 밑 배수구에 길게 놓여 있는 아주 기묘하고 수수께끼 같은 물체를 적지 않은 호기심으로 훑어보았을 것이다. 고래의 거대한 머릿속에 있는 경이로운 저수조도, 턱이 빠진 하악골의 괴이함도, 대칭을 이루는 꼬리의 경이로움도 아닌, 그 무엇도 그 불가사의한 원뿔을 살짝 보는 것만큼 당신을 놀라게 하지는 못했을 것이다. 그것은 켄터키 사람보다 길고, 밑동 지름이 거의 1피트에 달하며, 퀴퀘그의 흑단 우상인 요조만큼이나 새까맸다. 그것은 실제로 우상이다. 아니, 옛날에는 그것의 형상이 그러했다. 유대의 마아가 왕비가 비밀스러운 숲속에 세워두었던 그런 우상 말이다. 그녀의 아들 아사 왕은 그녀가 그것을 숭배했다는 이유로 폐위시켰고, 우상을 파괴하여 기드론 시냇가에서 가증스러운 것으로 불태워버렸다. 이는 열왕기상 15장에 모호하게 기록된 내용과 같다.
지금 다가오는 민서(다지기꾼)라고 불리는 선원을 보라. 그는 두 동료의 도움을 받아 뱃사람들이 '그란디시무스'라 부르는 물건을 힘겹게 등에 지고, 마치 전장에서 죽은 전우를 업고 오는 척탄병처럼 구부정한 어깨로 비틀거린다. 선수 갑판에 그것을 펼쳐 놓은 그는, 아프리카 사냥꾼이 보아뱀의 가죽을 벗기듯 원통형으로 된 그 검은 가죽을 벗겨내기 시작한다. 작업이 끝나면 그는 가죽을 바지 다리처럼 뒤집은 다음, 지름이 거의 두 배가 되도록 충분히 잡아당긴다. 마지막으로 잘 펼쳐서 말리기 위해 돛대 줄에 걸어둔다. 얼마 지나지 않아 그것을 내려 뾰족한 끝부분 쪽을 3피트 정도 잘라내고, 다른 쪽 끝에는 팔을 넣을 구멍 두 개를 뚫는다. 그러고 나서 그는 세로로 그것을 몸에 뒤집어쓴다. 이제 민서는 자신의 직무를 수행하기 위한 정식 예복을 갖추고 당신 앞에 서 있다. 그의 동료들 사이에서 유서 깊은 이 의복만이 그가 자신의 기이한 직무를 수행하는 동안 그를 적절히 보호해 줄 것이다.
그 직무란 기름 가마에 넣을 지방 조각들을 잘게 써는 일이다. 이 작업은 선측 난간에 세워진 기묘한 목마 위에서 이루어지는데, 그 아래에는 커다란 통이 놓여 있어서 다져진 조각들이 열정적인 연설가의 책상에서 떨어지는 원고지처럼 빠르게 그 속으로 떨어진다. 단정한 검은색 옷을 입고, 눈에 띄는 설교단에 앉아, 성경책 같은 기름 덩어리에 열중하고 있으니, 이 민서야말로 대주교직 후보로, 혹은 교황 후보로 손색이 없지 않은가!*
*"성경 책장! 성경 책장!" 이것은 일등 항해사들이 민서에게 늘 하는 외침이다. 그 외침은 민서에게 작업을 가능한 한 얇게 썰라고 당부하는 것인데, 그렇게 해야 기름을 짜내는 작업이 훨씬 빨라지고 양도 상당히 늘어날 뿐만 아니라 질까지 개선될 수 있기 때문이다.