제98장 기름 저장과 뒷정리
거대한 레비아탄을 돛대 위에서 멀리 발견하는 방법, 물의 황야를 가로질러 그를 추격하고 깊은 바다 골짜기에서 도살하는 방법, 그 후 그를 배 옆으로 끌어와 목을 베는 방법, 그리고 (옛날 망나니가 참수당한 자의 옷을 가질 권리가 있었다는 원칙에 따라) 그의 거대하고 두툼한 외투가 처형자의 소유가 되는 방법, 그리고 때가 되면 그가 가마솥형을 선고받고, 사드락과 메삭과 아벳느고처럼 그의 경뇌유와 기름과 뼈가 불길 속에서도 상처 없이 살아남는 방법은 이미 이야기했다. 이제 이 설명의 마지막 장을 맺을 차례다. 그의 기름을 통에 따르고, 그것을 선창으로 내려 다시 한번 레비아탄이 자신의 고향인 심연으로 돌아가 전처럼 수면 아래를 미끄러져 가게 하는 그 낭만적인 과정을 읊조리며(어쩌면 노래하며) 마무리하려 한다. 하지만 아아! 이제 다시는 떠올라 숨을 내뿜지는 못하리라.
기름은 아직 따뜻할 때 뜨거운 펀치처럼 6배럴들이 통에 담긴다. 한밤중 바다 위에서 배가 이리저리 요동치며 피칭과 롤링을 하는 동안, 거대한 통들은 끝에서 끝으로 회전하며 뒤집히고, 때로는 산사태처럼 미끄러운 갑판 위를 위험하게 가로지르다가 마침내 사람들이 달라붙어 그 흐름을 멈춘다. 통의 테두리 주위로는 망치들이 닿을 수 있는 만큼 정신없이 두드려대는데, 이제 모든 선원은 직무상 통 제조공이 된 셈이다.
마침내 마지막 1파인트까지 통에 담기고 모든 것이 식으면, 거대한 해치들이 열리고 배의 내장이 활짝 펼쳐지며 통들은 바다 속 마지막 안식처로 내려간다. 이 작업이 끝나면 해치는 다시 덮이고, 벽을 쌓아 막아버린 벽장처럼 밀폐된다.
향고래잡이에서 이것은 아마도 전체 포경 사업을 통틀어 가장 놀라운 광경 중 하나일 것이다. 어느 날엔 갑판 위로 피와 기름이 홍수처럼 흐르고, 신성한 쿼터덱 위에는 고래 머리의 거대한 덩어리들이 불경스럽게 쌓여 있다. 양조장 마당처럼 녹슨 큰 통들이 여기저기 굴러다니고, 기름 가마에서 나온 연기가 선측 난간을 온통 그을린다. 선원들은 기름을 뒤집어쓴 채 돌아다니고, 배 전체가 마치 거대한 레비아탄 그 자체처럼 보이며, 사방에서 귀가 먹먹할 정도의 소음이 울려 퍼진다.
하지만 하루나 이틀이 지나 주위를 둘러보고 이 배에서 귀를 쫑긋 세워보면, 고래잡이 보트와 기름 가마라는 증거물이 없었다면 극도로 깔끔한 함장이 지휘하는 어느 조용한 상선에 타고 있다고 맹세했을 것이다. 가공하지 않은 향고래 기름은 독특한 세척력을 가지고 있다. 갑판이 소위 '기름 작업' 직후만큼 희게 보이는 이유가 바로 이것이다. 게다가 고래의 탄 찌꺼기에서 나온 재로 강력한 잿물을 쉽게 만들 수 있는데, 고래 등에서 나온 끈적끈적한 것이 측면에 달라붙어 있을 때마다 그 잿물이 그것을 빠르게 제거해 준다. 선원들은 부지런히 선측 난간을 따라 움직이며 물통과 헝겊으로 난간을 완전히 깨끗하게 되돌려 놓는다. 낮은 곳의 삭구에 묻은 그을음도 솔로 털어낸다. 사용했던 수많은 도구 역시 충실히 세척되어 제자리에 정리된다. 거대한 해치는 닦여서 기름 가마 위에 덮임으로써 가마솥을 완전히 감추고, 모든 통은 시야에서 사라지며, 모든 밧줄은 보이지 않는 구석에 감겨 있다. 거의 전 선원이 힘을 합쳐 이 양심적인 임무를 마침내 완수하면, 그때는 선원들 자신이 몸을 씻고 머리부터 발끝까지 옷을 갈아입는다. 그리고 마침내 깨끗하고 화사하게 빛나는 갑판 위로 나오는데, 마치 가장 고급스러운 네덜란드산 린넨에서 막 걸어 나온 신랑들처럼 보인다.
이제 그들은 들뜬 발걸음으로 두세 명씩 짝을 지어 갑판을 거닐며 응접실, 소파, 카펫, 고급 캄브릭 천에 대해 우스갯소리를 늘어놓는다. 갑판에 깔개를 깔자고 제안하고, 꼭대기에 휘장을 드리울까 생각하며, 선수 갑판의 테라스에서 달빛 아래 차를 마시는 것도 마다하지 않는다. 기름, 뼈, 고래 지방 냄새를 풍기는 이런 선원들에게 그런 이야기를 넌지시 건네는 것은 무모한 짓이나 다름없다. 그들은 당신이 먼 곳에서 암시하는 그 무엇도 알지 못한다. 저리 가, 그리고 냅킨이나 가져와!
하지만 잘 봐라. 저기 위, 세 개의 돛대 꼭대기에는 더 많은 고래를 찾아내려고 애쓰는 세 사람이 서 있다. 만약 고래를 잡게 된다면, 틀림없이 낡은 참나무 가구들은 다시 더러워질 것이고, 어디엔가 최소한 기름 얼룩 하나쯤은 떨어지고 말 것이다.그렇다. 밤도 모른 채 96시간 동안 쉼 없이 이어진 가장 혹독한 노동을 끝내고 나서, 적도 부근에서 하루 종일 노를 저어 손목이 퉁퉁 부어오른 보트에서 내려오면, 곧바로 갑판으로 올라가 거대한 사슬을 나르고 무거운 윈드래스를 돌리며 고래를 해체해야 하는 경우가 얼마나 많은가. 그래, 그 땀 흘리는 와중에도 적도의 태양과 기름 가마의 불길이 합쳐져 다시 한번 그들을 그을리고 태우는 그 고역을 겪고 나서, 마침내 배를 청소해 티 하나 없는 낙농장처럼 만들고 나면, 그 불쌍한 사내들이 깨끗한 작업복 깃을 여미기도 전에 "저기 분수다!"라는 외침에 깜짝 놀라 또 다른 고래와 싸우러 날아가 다시 그 지긋지긋한 과정을 처음부터 끝까지 반복하는 일이 얼마나 잦은가.아! 친구들이여, 이것은 사람 잡는 짓이다! 하지만 이것이 바로 삶이다. 우리는 긴 고생 끝에 이 세상이라는 거대한 덩어리에서 작지만 소중한 경뇌유를 간신히 짜내고, 지친 인내심으로 그 더러움을 씻어내며, 깨끗한 영혼의 성소에서 살아가는 법을 배운다. 그러나 그것을 마친 것도 잠시, "저기 분수다!"라는 외침과 함께 유령 같은 분수가 솟구치면, 우리는 또 다른 세상을 향해 돛을 올리고 젊은 시절의 낡은 일상을 다시 반복하러 떠나는 것이다.
오! 윤회란! 오! 이천 년 전 눈부신 그리스에서 죽은, 그토록 선하고 현명하며 온화했던 피타고라스여! 나는 지난번 항해에서 페루 연안을 따라 그대와 함께 항해했었지. 그리고 어리석게도, 나는 풋내기 소년이었던 그대에게 밧줄을 잇는 법을 가르쳐주었다!