"데려간다고? 어떻게? 엘리야를 데려갔을 때처럼 4마리 말이 끄는 마차를 타고? 그래서 어디로 데려가는데?"
"저 위요." 플리스가 집게를 머리 위로 똑바로 들어 올리며 아주 엄숙한 태도로 말했다.
"그럼 자네는 죽어서 우리 배의 메인톱으로 올라갈 생각인가, 요리사? 하지만 높이 올라갈수록 더 추워진다는 건 모르나? 메인톱이라, 어?"
"그런 말은 전혀 안 했습니다." 플리스가 다시 심기가 불편해져 말했다.
"아까 저 위라고 했지, 안 그래? 자, 이제 직접 봐봐, 자네 집게가 어디를 가리키는지. 하지만 자네는 아마 럽버스 홀을 기어 올라가서 천국에 갈 생각인가 보군, 요리사. 하지만 안 돼, 안 돼, 요리사. 자네는 정식 경로인 삭구 쪽으로 돌아가지 않으면 거기 갈 수 없어. 까다로운 일이지만 반드시 해야 해, 안 그러면 허사라고. 하지만 우리 중 누구도 아직 천국에 가진 못했어. 집게를 내려놓고 내 명령을 들어, 요리사. 들리나? 내 명령을 들을 때는 한 손에는 모자를 들고 다른 한 손은 심장 위에 얹도록 해, 요리사. 뭐! 거기가 심장이라고? 그건 모래주머니잖아! 위로! 더 위로! 바로 그거야, 이제 알겠군. 거기를 잡고 계속 주의를 기울여."
"집중하고 있습니다." 늙은 흑인이 명령대로 양손을 얹은 채 말했다. 그는 마치 두 귀를 한꺼번에 앞쪽으로 가져오려는 듯 희끗희끗한 머리를 헛되이 씰룩거렸다.
"좋아, 요리사, 자네가 구운 이 고래 스테이크가 워낙 형편없어서 내가 가능한 한 빨리 눈앞에서 치워버렸지. 무슨 말인지 알겠나? 앞으로는 여기서 내 개인 식탁인 캡스턴을 위해 고래 스테이크를 다시 구울 때, 너무 많이 익혀서 망치지 않게 하는 방법을 알려주지. 한 손에는 스테이크를 들고 다른 손으로는 달궈진 숯불을 가까이 대는 거야. 그렇게 해서 접시에 담으라고, 알겠나? 그리고 내일 고래 해체 작업을 할 때는 잊지 말고 곁에 서서 지느러미 끝부분을 챙겨서 소금에 절여두도록 해. 꼬리지느러미 끝은 식초에 담가두고 말이야, 요리사. 자, 이제 가봐."
하지만 플리스는 세 걸음도 채 못 가서 다시 불려 돌아왔다.
"요리사, 내일 밤 중간 당직 때 저녁으로 커틀릿을 준비해. 들리나? 이제 가봐. 어이! 잠깐! 가기 전에 인사하고 가야지. 멈춰! 아침 식사로 고래 완자도 잊지 말고."
"맙소사! 고래가 저 녀석을 먹어치우지, 저 녀석이 고래를 먹다니. 저 인간은 상어 주인보다 더한 상어 같은 작자야." 노인은 절뚝거리며 걸어가며 투덜거렸다. 그는 그런 현명한 한마디를 내뱉으며 해먹으로 향했다.