제123장 머스킷총
태풍의 가장 격렬한 충격이 몰아칠 때, 피쿼드호의 턱뼈 키를 잡고 있던 선원은 키가 발작적으로 움직이는 바람에 갑판 위로 몇 번이나 비틀거리며 내동댕이쳐졌다. 키가 어느 정도 움직일 수 있어야 했기에 키에 부착된 방지용 밧줄들은 느슨하게 풀려 있었기 때문이다.
이처럼 거센 돌풍 속에서 배가 돌풍에 이리저리 던져지는 깃털 공처럼 요동칠 때면, 나침반의 바늘이 간헐적으로 뱅글뱅글 도는 것을 보는 일은 그리 드문 광경이 아니다. 피쿼드호의 나침반도 마찬가지였다. 거의 모든 충격이 가해질 때마다 키를 잡은 선원은 나침반 바늘이 카드 위에서 소용돌이치듯 빠르게 회전하는 모습을 보지 않을 수 없었다. 그 광경은 누구라도 평소와 다른 기분을 느끼지 않고는 지켜보기 어려운 것이었다.
자정이 지난 지 몇 시간 후, 태풍이 크게 잦아들었다. 배의 앞쪽과 뒤쪽을 각각 맡은 스타벅과 스터브가 맹렬히 작업한 덕분에 갈기갈기 찢긴 지브 세일과 포어 톱세일, 메인 톱세일의 잔해를 돛대에서 잘라내 바다 위로 던져 버릴 수 있었다. 그 잔해들은 마치 폭풍우 속을 나는 알바트로스가 때때로 바람에 흩뿌리는 깃털처럼 바람을 타고 돛대 뒤쪽으로 휘돌며 사라져 갔다.
그에 상응하는 새로운 돛 세 장을 달고 줄여 묶었으며, 배의 더 뒤쪽에는 폭풍용 트라이세일을 설치했다. 덕분에 배는 곧 다시 어느 정도 정확하게 항해할 수 있게 되었다. 그리고 현재 항로인 동남동 방향으로, 가능하면 키를 잡으라는 지시가 다시 키를 잡은 선원에게 내려졌다. 격렬한 돌풍이 몰아치는 동안 그는 상황 변화에 따라 키를 잡을 뿐이었다. 하지만 이제 나침반을 주시하며 가능한 한 정해진 항로에 맞춰 배를 조종하던 중, 보라! 좋은 징조가 나타났다. 바람이 선미 쪽에서 불어오기 시작한 것이다. 그렇다, 사나운 바람이 순풍으로 바뀐 것이다!
즉시 돛대 가로대를 수평으로 맞추었다. "어기여차! 순풍이 분다! 오 예, 힘내라 동료들!"이라는 활기찬 노래가 울려 퍼졌다. 선원들은 그토록 희망적인 사건이 앞서 있었던 불길한 징조를 곧바로 뒤집어 버린 사실에 기뻐하며 노래를 불렀다.
갑판 위의 상황에 중대한 변화가 생기면 24시간 중 언제라도 즉시 보고하라는 선장의 상시 명령에 따라, 스타벅은 내키지 않고 우울한 기분이었지만 돛대 가로대를 바람에 맞춰 정돈하자마자 기계적으로 선실 아래로 내려가 에이허브 선장에게 그 상황을 알렸다.
선실 문을 두드리기 전, 그는 자신도 모르게 문 앞에서 잠시 멈췄다. 이리저리 길게 흔들리는 선실 램프가 불규칙하게 타오르며 노인의 굳게 잠긴 문 위로 불안정한 그림자를 드리우고 있었다. 문은 얇았고, 위쪽 판넬 대신 고정된 블라인드가 끼워져 있었다. 격리된 지하 같은 선실은 거친 자연의 포효로 둘러싸여 있었음에도 기묘한 윙윙거리는 정적만이 감돌았다. 앞쪽 격벽에 수직으로 세워진 선반 위의 장전된 머스킷총들이 빛을 받아 선명하게 드러났다. 스타벅은 정직하고 올바른 사람이었으나, 머스킷총을 본 그 순간 그의 마음속에서 기묘하게도 사악한 생각이 피어올랐다. 하지만 그 생각은 중립적이거나 선한 감정들과 너무나도 교묘하게 뒤섞여 있었기에, 그는 그 순간 그것이 본연의 모습임을 거의 알아채지 못했다.
"그가 한때 나를 쏘려고 했었지," 그가 중얼거렸다. "그래, 저게 바로 그가 나를 겨누었던 바로 그 머스킷총이군. 장식이 박힌 개머리판이 있는 저 총 말이야. 만져 보게 해 줘. 들어 보자."수많은 치명적인 작살을 다루어 온 내가, 지금 이렇게 몸을 떨다니 이상한 일이다.장전되어 있나? 확인해 봐야겠다.그렇군, 그래. 화약 접시에도 화약이 들어 있어. 이건 좋지 않은데.쏟아 버릴까? 아니, 잠시만. 이 불안감을 없애야겠다. 생각하는 동안 이 머스킷총을 대담하게 쥐고 있자. 순풍이 분다는 보고를 하러 왔지.하지만 어떤 순풍인가? 죽음과 파멸을 위한 순풍, 그것이야말로 모비 딕에게는 순풍이지. 저 저주받을 물고기에게만 유리한 순풍이란 말인가. 그가 나를 겨누었던 바로 그 총신! 바로 이 총이다. 내가 지금 이것을 쥐고 있군. 내가 지금 다루고 있는 바로 이 물건으로 그는 나를 죽이려 했었지. 그래, 그는 선원들 모두를 죽이고 싶어 할지도 몰라.그는 어떤 폭풍에도 돛대를 내리지 않겠다고 말하지 않았나? 신성한 사분의를 내동댕이치지 않았던가? 그리고 이 똑같이 위험한 바다에서 오류투성이인 항해 일지의 추측 항법만으로 길을 더듬어 가고 있지 않은가? 이번 태풍 속에서도 피뢰침은 필요 없다고 맹세하지 않았던가? 하지만 이 미친 노인이 배에 탄 전 선원을 파멸로 끌고 가도록 얌전히 내버려 둬야 하나? 만약 이 배에 치명적인 재앙이 닥친다면, 그건 그가 서른 명이 넘는 사람들을 고의로 살해하는 셈이 될 것이다. 그리고 에이허브 선장이 원하는 대로 된다면, 내 영혼을 걸고 맹세컨대 이 배는 치명적인 재앙을 맞이하고 말 것이다.그렇다면, 지금 당장 그를 제거한다면…… 그런 범죄는 일어나지 않을 것이다.하! 잠꼬대를 하는 건가? 그래, 바로 저기, 저 안에서 자고 있군.잠들었다고? 그래, 하지만 여전히 살아 있고 곧 다시 깨어날 테지. 노인장, 그렇다면 당신을 막을 수 없겠구려. 당신은 설득도, 충고도, 간청도 듣지 않겠지. 당신은 그런 것들을 모두 경멸하니까. 당신 자신의 단호한 명령에 대한 무조건적인 복종, 오직 그것만이 당신이 숨 쉬는 이유지. 그래, 당신은 선원들도 당신과 같은 맹세를 했다고 말하지. 우리 모두가 에이허브라고 말이야. 신이여, 제발 그런 일은 없기를! 하지만 다른 길은 없을까? 합법적인 방법은? 그를 포로로 잡아 집으로 데려간다고? 뭐라? 이 노인의 살아 있는 권력을 그의 살아 있는 손에서 빼앗으려 하다니? 바보 같은 생각이지.그를 묶어 버린다고 치자. 밧줄과 닻줄로 온몸을 꽁꽁 동여매고, 이 선실 바닥의 고리에 쇠사슬로 묶어 놓는다면? 그렇게 되면 그는 우리에 갇힌 호랑이보다 더 흉측한 모습이 될 것이다. 나는 그 광경을 견딜 수 없을 테고, 그의 울부짖음에서 벗어날 길도 없을 것이다. 이 길고 참을 수 없는 항해에서 모든 안락함과 잠, 그리고 무엇과도 바꿀 수 없는 이성마저 나를 떠나고 말겠지. 그렇다면 남은 방법은 무엇인가? 육지는 수백 리그나 떨어져 있고, 가장 가까운 곳은 쇄국 상태인 일본뿐이다."나는 여기서 드넓은 바다 한가운데 홀로 서 있다. 법과 나 사이에는 두 개의 대양과 대륙 하나가 가로놓여 있지. 그래, 그래, 정말 그렇다. 하늘이 잠자리에 든 살인 미수범에게 번개를 내리꽂아 시트와 살갗을 함께 태워 버린다면, 하늘을 살인자라고 부를 수 있을까? 그렇다면 나 역시 만약…….
"이 높이에서 에이허브의 해먹이 안쪽으로 흔들리고 있고, 그의 머리는 이쪽을 향해 있지. 살짝 건드리기만 하면, 스타벅은 살아남아 아내와 아이를 다시 껴안을 수 있을지도 몰라. 오 메리! 메리! 얘야! 얘야! 얘야! 하지만 노인장, 당신을 죽음으로 깨우지 않는다면, 일주일 뒤 오늘 스타벅의 몸과 선원 모두가 얼마나 깊은 심해로 가라앉을지 누가 알겠나! 위대하신 하느님, 어디 계시나이까? 내가 해야 할까? 해야 할까?―바람이 잦아들고 방향을 바꿨습니다, 선장님. 포어 톱세일과 메인 톱세일을 줄여 묶고 설치했습니다. 배는 정해진 항로를 향하고 있습니다."
"뒤로 노를 저어라! 오 모비 딕, 드디어 네 심장을 움켜쥐었다!"
마치 스타벅의 목소리가 오랫동안 침묵하던 꿈을 말하게 만든 것처럼, 노인의 고통스러운 잠 속에서 이런 소리가 맹렬하게 튀어나왔다.
아직 겨누고 있던 머스킷총이 술 취한 사람의 팔처럼 문판에 대고 흔들렸다. 스타벅은 천사와 씨름하는 듯 보였으나, 문에서 돌아서며 죽음의 도구를 선반에 제자리에 갖다 놓고 그곳을 떠났다.
"너무 깊이 잠들었네, 스터브. 자네가 내려가서 그를 깨우고 알리게. 나는 여기서 갑판을 살펴봐야겠어. 자네는 무슨 말을 해야 할지 알겠지."