제3장
황금 먼지꾼이 다시 가라앉다
그날 저녁은 바워에서 책을 읽어주는 날이었기에, 보핀 씨는 다섯 시에 저녁 식사를 마친 뒤 보핀 부인에게 입을 맞추고는 예전처럼 큰 막대기를 두 팔로 안고 밖으로 종종걸음을 쳤다. 막대기가 그의 귓가에 대고 속삭이는 듯 보였다. 그는 매우 집중하는 표정을 짓고 있어서, 막대기의 비밀스러운 이야기를 놓치지 않고 따라가는 듯했다. 보핀 씨의 얼굴은 복잡한 이야기를 주의 깊게 듣는 사람의 표정 같았고, 그는 길을 가며 가끔 막대기를 쳐다보았는데, 마치 '설마, 그럴 리가!'라고 말하는 사람의 눈빛이었다.
보핀 씨와 그의 막대기는 클러컨웰에서 바워로 오는 길에 누군가와 마주칠 법한 교차로에 도착할 때까지 함께 걸어갔다. 그곳에서 그들은 멈춰 섰고, 보핀 씨는 회중시계를 확인했다.
"비너스와 약속한 시간까지 5분 남았군." 그가 말했다. "내가 좀 일찍 왔구먼."
하지만 비너스는 시간을 잘 지키는 사람이었고, 보핀 씨가 시계를 주머니에 넣기도 전에 그를 향해 걸어오는 모습이 보였다. 그는 약속 장소에 이미 와 있는 보핀 씨를 보고 발걸음을 재촉해 금세 곁으로 다가왔다.
"고맙네, 비너스." 보핀 씨가 말했다. "고마워, 고마워, 정말 고맙네!"
그가 왜 그 해부학자에게 고마워하는지는 분명치 않았으나, 뒤이어 그가 하는 말에서 이유를 알 수 있었다.
"좋아, 비너스, 좋아. 이제 자네가 나를 만나러 왔고, 한동안 그 일에 관여하는 척하며 웨그 앞에서 연기를 계속하기로 했으니, 이제 든든한 지원군을 얻은 셈이야. 좋아, 비너스. 고맙네, 비너스. 고마워, 고마워, 정말 고맙네!"
비너스 씨는 겸손한 태도로 내미는 손을 잡았고, 두 사람은 바워를 향해 걸음을 옮겼다.
"비너스, 오늘 밤에 웨그가 나를 찾아올 것 같나?" 가는 길에 보핀 씨가 안타까운 듯 물었다.
"그럴 것 같습니다, 선생님."
"그렇게 생각하는 특별한 이유라도 있나, 비너스?"
"음, 선생님." 그가 대답했다. "사실 그는 우리 말로 '밑천'이 제대로 있는지 확인하려고 또 찾아왔었는데, 다음번에 선생님이 오시면 바로 일을 시작할 거라고 하더군요. 그리고 바로 이번이 그 다음번이니까요, 선생님."
"그래서 그 녀석이 바로 숫돌 앞에 앉을 거라고 생각하는 거군, 안 그런가, 웨그?" 보핀 씨가 말했다.
"바로 그렇습니다, 선생님."
보핀 씨는 마치 코가 이미 벗겨지기라도 한 듯, 그 부위에서 불꽃이 튀기 시작하는 것처럼 코를 손으로 감싸 쥐었다. "비너스, 그는 정말 무서운 놈이야. 끔찍한 녀석이라고. 이걸 어떻게 감당해야 할지 모르겠군. 자네가 내 곁을 지켜줘야 하네, 비너스. 훌륭하고 진실한 사람답게 말이야. 나를 지켜주기 위해 할 수 있는 모든 걸 다 해주겠지, 비너스, 그러겠나?"
비너스 씨는 그렇게 하겠노라고 장담했고, 보핀 씨는 불안하고 낙담한 표정으로 바워 문 앞에 다다를 때까지 아무 말 없이 걸어갔다. 문 뒤에서 웨그가 절뚝거리며 다가오는 소리가 들렸고, 문이 경첩 위에서 돌아가자 손잡이를 잡고 있는 그가 모습을 드러냈다.
"보핀 씨, 선생님?" 그가 말했다. "정말 오랜만이시군요!"
"그래. 다른 일 좀 보느라 바빴네, 웨그."
"그러셨습니까, 선생님?" 문학적인 신사가 위협적인 비웃음을 날리며 대꾸했다. "하! 제가 선생님을 찾고 있었습니다. 꽤 특별한 용건으로 말이죠."
"설마, 정말인가, 웨그?"
"네, 그렇습니다. 선생님. 오늘 밤 저를 찾아오지 않으셨다면, 제 가발을 걸고라도 내일 선생님을 찾아갔을 겁니다. 자, 분명히 말씀드렸습니다!"
"무슨 일 있는 건 아니겠지, 웨그?"
"오, 아니죠, 보핀 씨." 냉소적인 대답이 돌아왔다. "무슨 일이요! 보핀 씨네 바워에 무슨 일이 있겠습니까! 안으로 들어오시죠, 선생님."
"내가 당신을 위해 그늘을 만들어둔 바워에 온다면, 그대의 침대는 이슬로 반짝이는 장미로 가득하진 않으리. 올 텐가, 올 텐가, 올 텐가, 바워에 오겠나? 오, 안 오겠나, 안 오겠나, 안 오겠나, 바워에 오지 않겠나?"
웨그 씨는 이 노래 구절을 읊으며 후원자를 안마당으로 들여보낸 뒤 열쇠를 돌렸는데, 그의 눈에는 사악한 반항심과 불쾌감이 서려 있었다. 보핀 씨의 태도는 풀이 죽어 복종하는 듯했다. 그들이 보핀 씨 뒤를 따라 마당을 가로지를 때 웨그가 비너스에게 속삭였다. "저 벌레 같은 놈 좀 봐. 벌써부터 기가 죽었군." 비너스가 웨그에게 속삭였다. "내가 말해뒀기 때문이지. 자네를 위해 길을 닦아놨다고."
평소의 방으로 들어선 보핀 씨는 늘 쓰던 의자에 막대기를 올려놓고 손을 주머니에 찔러 넣었다. 어깨를 으쓱하고 모자가 뒤로 처진 채 낙담한 표정으로 웨그를 바라보았다. "내 친구이자 동업자인 비너스 씨에게 듣자 하니," 권력을 쥔 그 사내가 그를 향해 말했다. "당신도 우리에게 당신을 다룰 권한이 있다는 걸 알고 있다더군. 자, 이제 모자를 벗으면 본론으로 들어가지."
보핀 씨는 모자를 한 번 털어 뒤쪽 바닥으로 떨어뜨린 뒤, 이전과 같은 자세와 비통한 표정으로 그대로 서 있었다.
"우선, 당신을 줄여서 보핀이라고 부르겠어." 웨그가 말했다. "마음에 안 들면 참든가 말든가 마음대로 해."
"상관없네, 웨그." 보핀 씨가 대답했다.
"그거 운이 좋군, 보핀. 자, 이제 책 읽어주길 원하나?"
"오늘 밤은 딱히 원하지 않네, 웨그."
"왜냐하면 당신이 원했더라도." 웨그 씨가 말을 이었다. 뜻밖의 대답에 그의 날카로운 비꼬기는 빛이 바랬다. "읽어주지 않았을 테니까. 나는 당신의 노예 노릇을 충분히 했어. 더 이상 먼지꾼에게 짓밟히고 싶지 않단 말이야. 급료를 제외한 모든 상황을 거부하겠어."
"자네가 그렇게 말하니, 웨그." 보핀 씨가 두 손을 모으며 대답했다. "그렇게 해야겠지."
"그렇게 해야겠지." 웨그가 쏘아붙였다. "다음으로 (본론에 들어가기 전에 문제를 정리해두자면), 당신은 이 마당에 굼뜨고 비굴하며 킁킁거리는 하인을 들여놨어."
"내가 여기 보냈을 땐 감기 같은 건 없었네." 보핀 씨가 말했다.
"보핀!" 웨그가 반박했다. "나한테 농담 따먹기 하려고 하지 마!"
이때 비너스 씨가 끼어들어, 보핀 씨가 그 묘사를 문자 그대로 받아들인 것 같다고 지적했다. 비너스 씨 자신도 처음에 그 하인이 사회적 교류의 즐거움을 심각하게 저해하는 코 질환이나 습관을 가진 줄 알았으나, 나중에 웨그 씨의 묘사가 단지 비유적인 표현일 뿐임을 알게 되었기 때문이다.
"어쨌든, 어떤 경우든." 웨그가 말했다. "그는 이곳에 심어졌고, 여기 있지. 이제, 나는 그를 여기에 두지 않겠어. 그러니 보핀, 내가 더 말하기 전에 당장 그를 불러들여서 쫓아버려."
아무것도 모르는 슬로피는 마침 창문 안쪽에서 자신의 많은 단추를 자랑하듯 서 있었다. 보핀 씨는 잠시 당혹스러운 침묵을 지킨 뒤 창문을 열고 들어오라고 손짓했다.
"보핀에게 요구하겠어." 웨그가 한쪽 팔을 허리에 얹고 목을 비스듬히 기울인 채, 마치 증인의 대답을 기다리는 거만한 변호사처럼 말했다. "저 하인에게 여기 주인은 나라고 말해!"
굴복한 보핀 씨는 단추를 반짝이며 들어온 슬로피에게 말했다. "슬로피, 착한 친구야, 웨그 씨가 여기 주인이라네. 그가 자네를 원치 않으니, 여기서 나가줘야겠어."
"영원히!" 웨그 씨가 엄격하게 조건을 달았다.
"영원히." 보핀 씨가 말했다.
슬로피는 두 눈과 모든 단추를 크게 뜨고 입을 벌린 채 멍하니 서 있었다. 하지만 그는 즉시 사일러스 웨그에게 떠밀려 마당 문 밖으로 쫓겨났고, 문은 굳게 잠겼다.
"원자 창이," 방금 전의 힘든 동작 때문에 얼굴이 약간 붉어진 웨그가 절뚝거리며 방으로 돌아오며 말했다. "이제 숨 쉬기에 좀 더 자유로워졌군. 비너스 씨, 의자에 앉으시죠. 보핀, 자네도 앉아도 좋아."
보핀 씨는 여전히 비통한 표정으로 손을 주머니에 찔러 넣은 채 의자 가장자리에 앉아 몸을 잔뜩 웅크리고는, 권력을 쥔 사일러스를 달래는 눈빛으로 바라보았다.
"이분은," 사일러스 웨그가 비너스를 가리키며 말했다. "이분은, 보핀, 나보다 당신에게 훨씬 더 물러터졌지. 하지만 이분은 나처럼 로마의 멍에를 져본 적도 없고, 구두쇠 같은 인물을 좋아하는 당신의 타락한 입맛에 맞춰줄 필요도 없었단 말이야."
"나는 결코 의도한 게 아니네, 내 친구 웨그……" 보핀 씨가 말을 시작하려 했지만, 사일러스가 그를 가로막았다.