"나스텐카!" 나는 울먹임에 목이 메어 외쳤다. "나스텐카! 오, 나스텐카!"
"자, 이제 됐어요, 됐어요! 그래요, 이제 다 됐어요!" 그녀는 간신히 스스로를 다잡으며 말했다. "이제 모든 걸 다 말했죠? 그렇지 않나요? 자, 당신도 행복하고 나도 행복해요. 이제 이 이야기는 더 이상 하지 말아요. 기다려줘요, 나를 봐줘요……. 제발 다른 이야기를 해줘요, 부탁이에요!"
"그래요, 나스텐카, 그래요! 이 이야기는 그만해요. 이제 난 행복해요, 나는……. 자, 나스텐카, 다른 이야기를 해요. 어서, 어서 다른 이야기를 해요. 그래요! 나 준비됐어요……."
우리는 무슨 말을 해야 할지 몰라 웃고 울며 앞뒤 맞지 않는 수많은 말을 쏟아냈다. 우리는 인도 위를 걷다가 갑자기 돌아섰고, 거리를 가로질러 가기도 했다. 그러다 멈춰 서서 다시 강변으로 향하기도 했다. 우리는 마치 아이들 같았다…….
"이제 난 혼자 살아요, 나스텐카." 내가 말을 꺼냈다. "그리고 내일이면……. 뭐, 물론 나스텐카, 나도 가난해요. 가진 거라곤 겨우 1,200루블뿐이지만, 그건 아무것도 아니죠……."
"물론이죠. 그리고 할머니에겐 연금이 있으니 우리에게 부담이 되진 않을 거예요. 할머니를 모셔와야 해요."
"물론, 할머니를 모셔와야죠……. 그런데 마트료나는……."
"아, 우리에겐 페클라가 있어요!"
"마트료나는 착하지만 단점이 하나 있어요. 상상력이 없어요, 나스텐카. 상상력이 아예 없죠. 하지만 뭐, 상관없어요!"
"상관없어요. 둘 다 같이 지내면 되니까요. 그저 당신이 내일 우리 집으로 이사 오기만 하면 돼요."
"네? 당신네 집으로요! 좋아요, 준비됐어요……."
"네, 우리 집에 방을 얻으세요. 위층에 빈 메자닌이 있어요. 원래 귀족 노부인이 세 들어 살았는데 나갔거든요. 할머니도 젊은 남자를 들이고 싶어 하시는 걸 알아요. 그래서 내가 '왜 젊은 남자를 들여요?'라고 물었더니, 할머니가 '글쎄, 나도 이제 늙었잖니. 하지만 나스텐카, 그 사람과 너를 결혼시키려 한다고는 생각하지 마라'라고 하시더군요. 그래서 난 할머니가 다 계획이 있다는 걸 알아챘죠……."
"아, 나스텐카……!"
우리는 둘 다 웃음을 터뜨렸다.
"자, 이제 그만 웃어요. 그런데 당신은 어디에 살죠? 깜빡 잊었네요."
"저기, ―― 다리 근처 바란니코프 씨네 집에 살아요."
"그 큰 집이요?"
"네, 그 큰 집이에요."
"아, 알아요. 좋은 집이죠. 하지만 그 집은 정리하고 어서 우리 집으로 이사 오세요……."
"내일 당장 갈게요, 나스텐카, 내일 당장이요! 방세를 좀 밀렸지만 그건 문제없어요……. 곧 월급을 받을 테니까요……."
"있잖아요, 나도 아마 개인 교습을 할 수 있을 거예요. 나도 배워서 아이들을 가르칠 생각이에요……."
"아, 정말 멋지네요……. 나도 곧 포상금을 받을 거예요, 나스텐카……."
"그럼 당신은 내일부로 우리 집 세입자가 되겠네요……."
"네, 그리고 우리 『세비야의 이발사』 보러 가요. 곧 다시 상연한다고 하거든요."
"좋아요, 가요." 나스텐카가 웃으며 말했다. "아니, 『이발사』보다는 차라리 다른 걸 듣는 게 낫겠어요……."
"좋아요, 다른 걸로 하죠. 당연히 그게 낫겠어요. 미처 거기까지 생각을 못 했네요……."
우리는 마치 몽롱한 상태나 안개 속에 있는 것처럼, 스스로 무슨 일이 벌어지는지도 모른 채 이야기를 나누며 걸었다. 때로는 한자리에 멈춰 서서 한참을 이야기했고, 또 때로는 다시 걷기 시작해 어디로 가는지도 모른 채 헤매기도 했다. 웃음과 눈물이 반복되었다……. 나스텐카가 갑자기 집에 가고 싶어 하면 나는 차마 붙잡지 못하고 집까지 바래다주려 했다. 길을 나서지만 15분도 안 되어 우리는 다시 강변 벤치에 앉아 있곤 했다. 그녀가 한숨을 쉬며 눈에 눈물이 고이면 나는 당황하여 얼어붙곤 했다……. 하지만 그녀는 곧바로 내 손을 꽉 잡으며 다시 걷고, 수다를 떨고, 이야기하자고 나를 이끌었다…….
"이제 갈 시간이에요, 집에 갈 시간이라고요. 아주 늦은 것 같아요." 마침내 나스텐카가 말했다. "이제 우리 아이처럼 구는 건 그만해요!"
"네, 나스텐카. 하지만 난 이제 잠들지 못할 것 같아요. 집에 가지 않을 거예요."
"나도 잠들지 못할 것 같네요. 하지만 당신이 날 바래다줘요……."
"그럼요!"
"하지만 이제 정말로 우리 집까지 가야 해요."
"그럼요, 당연하죠……."
"정말이죠? 언젠가는 집에 돌아가야 하니까요!"
"정말이에요." 나는 웃으며 대답했다…….
"자, 가요!"
"가요."
"저 하늘을 봐요, 나스텐카, 저길 봐요! 내일은 정말 멋진 날이 될 거예요. 저 파란 하늘, 저 달을 보세요! 보세요, 저 노란 구름이 달을 가리고 있네요, 보세요, 보라고요……! 아니, 지나갔네요. 보세요, 저길 보라고요……!"
하지만 나스텐카는 구름을 보지 않았다. 그녀는 못 박힌 듯 조용히 서 있었다. 잠시 후 그녀는 어딘지 모르게 수줍은 듯, 내게 바짝 밀착해 왔다. 그녀의 손이 내 손 안에서 떨렸다. 나는 그녀를 바라보았다…… 그녀는 내게 더 힘껏 몸을 기댔다.
그 순간 한 젊은 남자가 우리 옆을 지나갔다. 그는 갑자기 멈춰 서서 우리를 빤히 쳐다보더니 다시 몇 걸음을 걸어갔다. 내 심장이 덜컥 내려앉았다…….
"나스텐카," 나는 낮은 목소리로 말했다. "저 사람 누구야, 나스텐카?"
"그 사람이에요!" 그녀가 속삭였다. 그녀는 나에게 더 가깝게, 더 떨리는 몸짓으로 밀착해 왔다…… 나는 간신히 중심을 잡고 서 있었다.
"나스텐카! 나스텐카! 너구나!" 우리 뒤에서 목소리가 들려왔고, 그와 동시에 젊은 남자가 우리 쪽으로 몇 걸음 다가왔다.
세상에, 어쩜 저런 외침이라니! 그녀가 어찌나 몸을 떨던지! 그녀는 내 손을 뿌리치고 그를 향해 나비처럼 날아갔다……! 나는 넋을 잃은 사람처럼 서서 그들을 바라보았다. 그러나 그녀는 그에게 손을 건네고, 그의 품에 뛰어든 것도 잠시, 갑자기 다시 나를 돌아보더니 바람처럼, 번개처럼 내 곁으로 다가왔다. 내가 정신을 차리기도 전에 그녀는 두 팔로 내 목을 감싸 안고는 강렬하고 뜨겁게 내게 입을 맞추었다. 그러고는 아무 말도 없이 다시 그에게 달려가 그의 손을 잡고 자신을 따라오게 했다.
나는 오랫동안 그들의 뒷모습을 바라보며 서 있었다…… 마침내 두 사람은 내 시야에서 사라졌다.