겐지는 이렇게 혼잣말을 하며 중궁의 저택 쪽으로 걸어갔다. 또다시 호종하여 간 중장은 겐지가 발 안으로 들어가 있는 동안, 여방들이 모여 있는 기척이 느껴지는 와타도노 문가로 가서 농담을 주고받기도 했으나, 새로운 고민거리가 생긴 그는 평소보다 더 가라앉은 기색이었다.
그곳에서 곧장 북쪽으로 가서 아카시노키미의 저택으로 나갔으나, 여기에는 변변한 가사 같은 자들은 오지 않았고 하급 여중들이 헝클어진 풀밭 정원으로 나와 꽃을 정리하고 있었다. 동녀가 예쁜 모습으로 부인이 아끼는 용담과 나팔꽃이 다른 잎들 속에 섞여 버린 것을 골라내며 돌보고 있었다. 처량한 기분에 젖어 있던 아카시는 십삼현 거문고를 타며 마루 가까운 곳으로 나와 있었는데, 사람을 물리치는 소리가 나자 평상복 위에 옷걸이에서 내린 고우치기를 걸치고 맞이했다. 이런 급한 경우에도 경의를 표하는 것을 잊지 않는 모습에서 그녀의 성품을 엿볼 수 있다. 방 가장자리에 잠시 앉아 바람 피해 안부만 묻고는 그대로 냉담하게 돌아가는 겐지의 태도를 여인은 원망스럽게 생각했다.
무심히 억새 잎을 스쳐 가는 바람 소리마저, 괴로운 내 몸 하나에 사무치는 기분이라
이런 시를 읊조리고 있었다.
겐지가 히가시노마치의 서쪽 타이로 갔을 때는, 밤바람이 무서워 새벽까지 잠 못 이루고 있다가 겨우 잠든 뒤 늦잠을 잔 타마카즈라가 거울을 보고 있을 때였다. 요란하게 선두의 소리를 내지 말라고 겐지는 주의를 주며 살며시 방 안으로 들어갔다. 병풍 등도 모두 접어두어 어수선한 방 안으로 화사한 가을 햇살이 비쳐 드는 곳에, 눈부신 미모의 타마카즈라가 앉아 있었다. 겐지는 가까운 곳에 자리를 잡았다. 거친 노와키 바람도 여기서는 사랑을 고백하는 방편으로 쓰이고 있었다.
"그런 식으로 말씀하시며 저를 곤란하게 하시니, 저는 차라리 저 바람에 불려 가 버리고만 싶었습니다."
라며 기분이 상해 타마카즈라가 말하자 겐지는 재미있다는 듯 웃었다.
"바람에 실려 어디로든 가 버리고 싶다니, 조금 경솔한 말이구려. 하지만 어딘가 바람을 타고 가고 싶은 목적지가 있겠지요. 당신도 자아를 드러내게 되어 나를 사랑하지 않는다는 것도 분명히 밝히게 되었군요. 그것도 당연한 일이겠지요."
겐지가 이렇게 말하자, 타마카즈라는 생각한 대로 오해받기 쉬운 말을 해 버린 것이 스스로도 우스워져 웃음을 터뜨렸는데, 그 얼굴빛이 화사해 보였다. 꽈리처럼 통통하고 머리카락 사이로 보이는 살결이 고왔다. 눈이 너무 큰 것만이 그다지 품위 있지는 않았다. 그 외에는 조금의 결점도 없었다. 주쇼는 아버지 겐지가 유유히 이야기하는 동안, 이 이복누이의 얼굴을 한번 엿보고 싶다고 평소부터 바라고 있었기에, 구석 방의 발이 기초와 함께 어수선하게 쳐져 있는 그 끝을 살며시 들어 올려 보았다. 중앙 방과의 사이에 방해가 될 만한 물건은 모두 치워져 있어 잘 보였다. 두 사람이 다정하게 있는 것을 보고 있자니, 참으로 기이한 광경이었다. 부모 자식 사이라 해도 품에 안을 어린아이도 아닌데, 저래서는 안 될 텐데 하는 생각에 눈이 멈췄다. 겐지에게 들키지 않을까 두려웠으나好奇심이 발동하여 계속 엿보고 있자니, 기둥 쪽으로 몸을 조금 숨기려는 히메기미를 겐지가 자신의 쪽으로 끌어당기고 있었다. 머리카락 물결이 쏠리며 하르르 흩어졌다. 여인도 곤란한 기색을 하면서도 어쩔 수 없이 부드럽게 기대어 있는 것을 보니, 평소에도 이런 다정한 장면이 연출되고 있음을 주쇼도 납득했다. 불쾌한 기분이 드는 일이다. 무슨 연유일까, 호색한 성품 탓에 어릴 적부터 곁에서 기르지 않은 딸에게도 그런 마음이 일어나는 것일까. 도리라면 도리겠지만 천박하다 싶어, 진상을 모르는 주쇼에게 이렇게 평가받는 겐지가 안쓰러웠다. 타마카즈라는 남매라 해도 친남매가 아니며, 어머니가 다르다는 점을 생각하면 마음이 흔들릴 법도 하다는 미모임을 주쇼는 알았다. 어제 본 뇨오보다는 못해 보였지만, 보는 이로 하여금 미소 짓게 만드는 화사함은 비슷하게 느껴졌다. 겹황매화가 흐드러지게 핀 한창때에 이슬을 머금고 저녁놀 아래 있던 모습을 주쇼는 그 사람을 보며 떠올렸다. 요즈음 계절에 어울리는 꽃은 아니지만, 역시 그 꽃을 가장 닮은 사람이라고 생각되었다. 꽃은 아름다워도 결국 꽃일 뿐이고, 활짝 핀 꽃에는 흐트러진 꽃술도 함께 있기 마련이지만, 사람의 미모는 그런 것과는 달랐다. 아무도 뇨보가 곁에 나오지 않는 동안 다정하게 두 남녀가 담소를 나누고 있었으나, 어찌 된 일인지 겐지가 진지한 표정으로 자리에서 일어났다. 타마카즈라가,
불어 흩날리는 바람의 기세에 마타리가 시들어버릴 것만 같은 기분이 드는구나.
라고 말했다. 이것은 그 사람의 말이 중장에게 들린 것이 아니라, 겐지가 입 밖으로 낼 때 알게 된 것이다. 불쾌하면서도 호기심이 일어 조금 더 지켜보고 싶다고 중장은 생각했지만, 가까이 있었다는 것을 들키지 않으려고 그곳에서 물러나 있었다. 겐지가,
"흰 이슬에 휘어질 수만 있다면, 마타리가 거친 바람에 시들지는 않았을 텐데."
가냘픈 대나무를 본보기로 삼으시오."
라고 말했다고 생각한 것은 주쇼의 지레짐작이었을지도 모르나, 그 또한 기분 나쁜 대화라고 그 사람은 들었다.
하나치루사토의 거처로 겐지는 곧장 향했다. 오늘 아침의 으스스한 추위에 재촉당한 듯, 나이 든 뇨보들이 옷감 재단 등을 부인의 방에서 하고 있었다. 작은 궤 위에서 솜을 펼치고 있는 젊은 뇨보도 있었다. 곱게 염색된 썩은 잎색의 얇은 옷감, 연보랏빛으로 잘 만들어진 비단 등이 널려 있었다.
"이게 무엇인가, 주쇼의 시타가사네인가? 궁중 츠보센자이의 가을 들풀 연회도 올해는 글렀겠군. 이렇게 바람이 불어 대서는 구경이고 뭐고 할 수 없을 테니. 지독한 가을이로군."
등등 말을 건네며, 무엇을 만들려는지 여러 염색 옷감과 직물의 아름다운 색깔들이 모여 있는 것을 보고, 이런 안목이 뛰어난 점은 남쪽의 뇨오에게도 뒤지지 않는 사람이라고 겐지는 하나치루사토를 생각했다. 겐지의 노시 재료인 중국산 무늬 비단을 초가을 들꽃에서 추출한 염료로 손수 염색해 낸 것이 매우 좋은 색이었다.
"이건 중장에게 입히면 좋을 색이군요. 젊은 사람에게 어울릴 거예요."
이런 말도 남기고 겐지는 돌아갔다.
귀찮은 부인들의 방문을 모두 수행하며 시간이 흐르자 주쇼는 마음이 조급해져서 누이인 히메기미의 거처로 향했다.
"아직 침실에 계신답니다. 바람을 무서워하셔서 오늘 아침에는 아직 일어나지도 못하고 계세요."
라고 유모가 말했다.
"날씨가 좋지 않았으니까요. 여기서 숙직이라도 해 드리고 싶었습니다만, 미야님이 불안해하셔서 저쪽으로 가 버리고 말았습니다. 히나님의 저택은 정말 난리였겠군요."
뇨보들이 웃으며 말했다.
"부채질 바람만으로도 난리법석이니까요. 그런데 그런 바람이었으니, 저희가 얼마나 곤혹스러웠겠습니까."
"아무 무늬 없는 종이 없소? 그리고 당신들이 쓰는 벼루를 좀 빌려주시오."
주장이 말하자 뇨보는 선반 위에서 종이를 꺼내 한 권을 뚜껑에 담고 벼루와 함께 내주었다.
"이건 너무 좋아서 내 용도로 쓰기엔 어렵겠군."
라고 말하면서도, 주쇼는 히메기미의 생모가 아카시 부인임을 생각하며 지나치게 조심하는 자신을 쓴웃음 지으며 글을 썼다. 연보랏빛 우스요 종이였다. 정성껏 먹을 갈고 붓끝을 바라보며 생각에 잠겨 쓰는 주쇼의 모습은 매혹적이었다. 그러나 그 편지는 젊은 뇨보들이 부러워할 만한 어떤 여인에게 보내는 것이었다.
바람 소란하고 뭇구름 헤매는 저녁에도 잊을 틈 없이 잊히지 않는 그대여
라는 시가 적힌 편지를, 이삭이 흐트러진 갈대와 함께 중장은 매달아 놓았었다. 여방이,
"가타노의 쇼쇼는 종이 색깔과 같은 색의 꽃을 사용했다고 하더군요."
라고 말했다.
"그런 풍류는 나로서는 할 수 없는 노릇이라오. 보내는 사람 또한 그런 사람인 셈이지."
주쇼는 이런 뇨보들에게도 너무 허물없이 대하지 않도록 선을 그으며 이야기했다. 품위 있는 귀공자다운 행동이었다. 주쇼는 편지를 한 통 더 써서 우마노스케를 불러 건네주었고, 우마노스케는 그것을 아름다운 도지 사무라이와 익숙한 즈이진에게 전달하여 심부름꾼이 길을 떠났다. 젊은 뇨보들은 심부름꾼의 행선지와 편지 내용을 궁금해했다. 히메기미가 이곳에 온다고 해서 뇨보들이 갑자기 법석을 떨며 기초의 틈을 바로잡거나 했다. 어제부터 오늘 아침까지 본 미인들과 비교해 보고 싶은 마음이 들어, 평소에는 별로 관심을 두지 않던 일이었으나, 쓰마도의 미스에 몸을 반쯤 밀어 넣고 기초의 틈새로 엿보았을 때, 히메기미가 이 방으로 들어오는 것을 보았다. 뇨보들이 앞을 왔다 갔다 해서 정확히는 보이지 않았다. 연보랏빛 옷을 입고, 머리카락은 아직 옷자락에 닿지 않아 끝부분이 일부러 퍼진 듯한 가늘고 작은 모습이 가련하게 느껴졌다. 재작년까지만 해도 드물게 얼굴을 보곤 했는데, 그때보다 훨씬 더 아름다워진 것 같다고 주쇼는 생각했다. 하물며 숙녀가 된다면 얼마나 아름다운 미인이 될까 싶었다. 앞서 본 두 미인을 벚꽃과 황매화에 비유한다면, 이 아이는 등꽃이라고 하는 편이 좋을 듯했다. 높은 나무에 걸려 핀 등나무 꽃이 바람에 흔들리는 아름다움이 바로 이런 것이라 생각되었다. 이런 사람들을 마음껏 보며 지내고 싶다. 계모이고 이복 자매라면 그렇게 할 수 없는 것이 오히려 부자연스러운 일이지만, 사실은 그렇지 못한 안타까운 상황이 되어 있음을 생각하니, 진지한 이 사람의 영혼도 어딘가로 동경하며 이끌려가는 기분이 들었다.
산조의 미야에게 가니 미야는 조용히 불공을 드리고 계셨다. 젊고 아름다운 뇨보들도 이곳에 있었지만, 옷차림이나 솜씨는 전성기 집안의 부인들을 모시는 이들에 비해 뒤떨어져 보였다. 인상이 좋은 니뇨보(尼女房)가 먹색 옷을 입은 모습은 오히려 이런 장소에 어울리는 듯하여 보기 좋았다. 나이다이진 또한 미야를 방문하여 등불을 켜고 느긋하게 미야와 이야기를 나누셨다.
"히메기미를 오랫동안 보지 못했군요. 정말 어찌 된 일인지."
라고 말씀하시며 미야는 눈물을 흘리셨다.
"조만간 다시 찾아뵙겠습니다. 스스로 마음고생을 하는 사람이 되어 애처롭게 쇠약해지고 있습니다. 딸이라는 것은 사실 두지 않는 것이 좋군요. 이래저래 부모의 고생이 끊이지 않는 법이니까요."
나이다이진이 아직 그 예전의 잘못에 대해 완전히 용서하지 않은 듯 말하는 것을, 미야는 슬프게 여기시어 바라는 바를 입 밖으로 내지 못하셨다. 이야기 끝에 다이진은,
"제구실을 못 하는 딸 하나가 나와서 곤란을 겪고 있습니다."
라고 어머니인 미야에게 하소연했다.
"어째서인가요? 딸이라는 이름을 가진 이상 얌전하지 않을 리가 없을 텐데요."
"그게 마음대로 되지 않습니다. 추태나 다름없지요. 웃음거리로 보여드리고 싶을 정도입니다."
라고 다이진은 말했다.