제3권
1. 인간은 자신의 삶이 매일 얼마나 낭비되고 줄어드는지 고려해야 할 뿐만 아니라, 오래 산다고 하더라도 과연 업무 처리나 사유에 필요한 분별력을 계속 온전히 유지할 수 있을지 확신할 수 없다는 점을 생각해야 한다. 왜냐하면 바로 그러한 능력에 신성한 것과 인간적인 것에 대한 참된 지식이 달려 있기 때문이다. 만약 그가 망령이 들기 시작한다면 호흡, 영양 섭취, 상상력, 욕구와 같은 자연적인 기능들은 그대로 유지되어 아무런 부족함이 없게 느껴질 수도 있다. 하지만 자신을 올바르게 사용하는 법, 모든 일에서 옳고 정의로운 것을 정확히 지키는 법, 모든 잘못이나 갑작스러운 불안과 상상을 바로잡는 법, 심지어 더 살아야 할지 말아야 할지를 진지하게 숙고하는 법과 같이 마음의 최고의 힘과 활력이 가장 필요한 모든 것들에 대해서는, 그의 능력과 기운이 이미 사라지고 없을 것이다. 그러므로 서둘러야 한다. 그대가 매일 죽음에 더 가까워지고 있다는 사실뿐만 아니라, 사물의 참된 본성을 깨닫고 그 지식에 따라 모든 행동을 정돈할 수 있게 해주는 그대의 지성 또한 매일 낭비되고 쇠퇴하며, 어쩌면 죽기 전에 사라져 버릴 수도 있기 때문이다.
2. 자연적인 사물에 자연스럽게 일어나는 모든 것에는 그 자체로 즐겁고 기분 좋은 무언가가 깃들어 있다는 점도 유념해야 한다. 이를테면 큰 빵이 구워질 때 그 일부가 갈라지고 쪼개져 껍질이 거칠고 불규칙해지는 것과 같다. 비록 본래 고르고 균일하게 만들어져야 한다는 제빵의 기술과 의도에 어긋나는 듯 보이지만, 이렇게 갈라지고 쪼개진 부분은 그럼에도 불구하고 빵에 잘 어울리며 식욕을 돋우는 특유의 성질을 지닌다. 무화과도 쭈글쭈글해지며 시들어갈 때 가장 아름답고 잘 익었다고 여겨진다. 잘 익은 올리브 역시 썩기 직전의 상태가 고유한 아름다움을 지니는 때다. 포도가 아래로 처지는 모습, 사자의 눈썹, 거품을 무는 멧돼지의 모습 등, 그 자체만 놓고 보면 아름다움과는 거리가 먼 듯한 수많은 것들도 자연스럽게 일어나는 현상이기 때문에 오히려 매력적이고 즐겁다. 그러므로 깊은 마음과 통찰력을 가진 사람이 세상의 모든 사물을 고찰한다면, 비록 부수적이고 자연적인 덧붙임에 불과한 것들 사이에서도 즐거움과 기쁨을 찾지 못할 만한 것은 거의 없을 것이다. 그는 야수의 입이 벌어진 실제 모습에서도 숙련된 화가나 장인들이 흉내 낸 것만큼이나 큰 기쁨을 느낄 것이다. 또한 남녀를 불문하고 노년이 가진 고유한 원숙함과 아름다움을 알아볼 수 있을 것이며, 존재하는 것들 중 아름답고 매혹적인 그 무엇이라도 순결하고 절제된 눈으로 금세 찾아내어 식별해낼 것이다. 이러한 것들을 포함한 많은 것들을 그는 식별해낼 것이다. 다만 이는 모든 사람에게는 믿기 어려운 일이겠지만, 자연 그 자체와 모든 자연적인 사물들에 대해 진정으로 깊이 이해하는 이들에게만 가능한 일이다.
3. 히포크라테스는 많은 병을 고쳤으나 결국 자신도 병들어 죽었다. 칼데아인들과 점성가들은 수많은 사람의 죽음을 예언했으나, 그들 자신도 결국 운명에 의해 죽음을 맞이했다. 알렉산드로스, 폼페이우스, 가이우스 카이사르는 그토록 많은 도시를 파괴하고 전장에서 수천 명의 기병과 보병을 죽였으나, 그들 자신도 결국 목숨을 내놓아야 했다. 헤라클레이토스는 세상의 마지막 대화재에 관해 수많은 자연학 논문을 썼으나, 나중에는 몸 안은 온통 물로 차고 밖은 오물과 배설물로 뒤덮인 채 죽었다. 데모크리토스는 이에게 죽었고, 소크라테스는 또 다른 종류의 해충인 사악하고 불경한 자들에게 죽었다. 그렇다면 상황은 어떠한가? 그대는 배에 올라타 항해했고, 이제 육지에 도착했다. 내려라. 만약 다른 삶으로 향한다면 그곳에도 어디에나 계시는 신들을 만날 것이다. 만약 모든 삶과 감각이 사라진다면, 그대 또한 고통이나 쾌락에 얽매이는 일도 없고, 이 비천한 오두막을 섬기고 돌보는 일도 멈추게 될 것이다. 이 오두막은 그것을 섬기는 것보다 훨씬 더 비천한데, 섬기는 것은 이성적인 실체이자 정신인 반면, 오두막은 그저 흙과 피에 불과하기 때문이다.
4. 공공의 선과 관련이 없거나 더 나은 다른 일을 하는 데 방해가 된다면, 타인에 관한 생각과 상상으로 남은 나날을 보내지 마라. 즉, 저 사람이 무엇을 하는지, 무엇을 목적으로 하는지, 무슨 말을 하고 무슨 생각을 하는지, 무엇을 하려는지 따위의 호기심에 시간을 낭비하지 마라. 그런 생각들은 이성적이고 통제하는 주체인 자기 자신을 돌보고 관찰하는 일에서 벗어나 방황하게 만든다. 그러므로 생각의 연속과 연결 속에서 게으르고 무관한 생각, 특히 호기심 많고 악의적인 생각들을 경계하도록 조심하라. 누군가 갑자기 지금 무슨 생각을 하느냐고 묻는다면, 망설임 없이 솔직하고 대담하게 '이런저런 생각을 하고 있소'라고 답할 수 있는 그런 것들만 생각하도록 스스로 길들여야 한다. 그렇게 함으로써 그대의 생각이 사회를 위해 만들어진 존재로서의 성실함과 평온함을 보여주어야 하며, 쾌락을 추구하거나 관능적인 상상에 굴복하지 않는 사람다운 면모를 갖추어야 한다. 투쟁심, 질투, 의심, 그리고 그 무엇이든 고백하기 부끄러운 생각으로부터 자유로워져야 한다. 그런 사람은 진정으로 최선의 것을 붙잡기를 미루지 않는 자이며, 신들의 진정한 사제이자 봉사자이다. 그는 자신 안에 신전처럼 자리 잡은 정신과 깊이 교감하며, 그 정신을 쾌락으로부터 더럽히지 않고 고통에 굴하지 않으며, 스스로 자신에게 저지르는 어떠한 잘못이나 모욕으로부터도 자유롭게 지킨다. 타인에게서 오는 악에도 굴하지 않으며, 스스로의 감정이나 열정에 압도당하지 않기 위해 가장 높은 상을 목표로 최선을 다해 싸우는 선수와 같다. 그는 정의로 깊이 물들어 있으며, 자신에게 일어나거나 주어진 모든 일을 진심으로 받아들이고 포용한다. 그는 공공의 선을 위한 큰 필요성이 있지 않는 한, 타인이 말하거나 행동하거나 의도하는 바에 관심을 두지 않는다. 자신의 힘 안에 있는 것, 혹은 진정으로 자신의 것만이 그의 관심사이며, 그의 생각은 우주 전체가 운명이나 섭리에 의해 자신에게 할당하고 지정해 준 것들에만 몰두한다.자신의 것이자 자신의 힘 안에 있는 것들에 대해 그는 스스로 그것들이 선하도록 질서를 세우며, 자신에게 일어나는 일들에 대해서는 그것들이 선하다고 믿는다. 누구에게나 할당된 운명과 몫은 피할 수 없고 필연적이기에 항상 유익하기 때문이다. 그는 이성적인 것은 무엇이든 자신과 친족이며, 모든 인간을 일반적으로 돌보는 것이 인간의 본성에 부합함을 기억한다. 하지만 명예와 칭찬에 관해서는 일반적으로 모든 사람에게서 인정받고 받아들여져서는 안 되며, 오직 자연에 따라 사는 사람들에게서만 받아들여야 한다고 생각한다. 자연에 따라 살지 않는 자들이 집에서나 밖에서, 낮이나 밤에 어떤 사람인지, 스스로 어떤 상태로 어떤 조건의 사람들과 고생하며 시간을 보내는지 그는 너무나 잘 알고 기억하고 있다. 따라서 그는 자신조차 좋아하고 인정하지 못하는 이들에게서 나오는 칭찬과 찬사를 결코 귀하게 여기지 않는다.
5. 그대의 의지에 반하거나, 공동체에 어긋나거나, 충분한 검토 없이, 또는 마지못해 하는 일은 아무것도 하지 마라. 생각을 정교하고 세련된 언어로 꾸미려 하지 마라. 말이 너무 많거나 일을 지나치게 벌이지 마라. 나아가 그대 안에서 그대를 다스리는 신이 그대에게서 한 인간을 발견하게 하라. 노인이자, 사교적인 인간이며, 로마인이자, 군주인 한 인간을. 그는 자신의 삶을 마치 이 삶을 떠나라는 퇴각 나팔 소리 외에는 아무것도 기다리지 않는 사람처럼 정돈해 두었다. 말이나 행동에 있어 맹세나 증인을 필요로 하지 않는 그런 사람이어야 한다.
6. 명랑함을 유지하며 타인의 도움이나 수발, 또는 타인에게 신세를 져야 얻을 수 있는 휴식과 평온함에 의존하지 마라. 교정받은 자라기보다는 스스로 올바르거나 늘 올곧았던 자처럼 행동하라.
7. 이 필멸의 삶에서 정의, 진실, 절제, 용기보다 더 나은 것, 그리고 일반적으로 말해 이성과 올바름에 따라 스스로 행하는 것과 자신의 의지와 지식과는 무관하게 섭리에 의해 그대에게 일어나는 일 모두에 만족하는 마음보다 더 나은 것을 발견한다면, 그것이 무엇이든 온 마음을 다해 그 길을 따르고 최선의 것으로 여겨 마음껏 누리라. 그러나 그대 내면의 정신보다 우선시할 가치가 있는 것을 아무것도 찾지 못한다면, 자신의 정욕과 욕망을 굴복시키고 충분히 숙고하기 전에는 어떠한 상상이나 환상에도 굴하지 않는 것보다 더 나은 것이 없다면, (소크라테스의 말을 빌리자면) 모든 관능으로부터 스스로 물러나 신들에게 복종하고 일반적으로 모든 인간을 돌보는 것보다 더 나은 것이 없다면, 이 모든 것과 비교했을 때 다른 모든 것은 보잘것없고 사소한 것에 불과함을 깨닫게 될 것이다. 그렇다면 다른 어떤 것에도 마음을 내주지 마라. 그것들에 일단 마음이 끌리거나 기울기 시작하면, 자신의 고유한 선을 마땅히 우선시하고 추구해야 할 그 능력조차 어떠한 방해 없이 발휘할 수 없게 될 것이기 때문이다. 대중의 갈채나 명예, 부, 쾌락처럼 다른 저급한 종류의 본성을 지닌 것들은 그것이 무엇이든 이성적이고 실질적으로 선한 것과 맞서거나 다툴 수 없다. 이런 것들은 잠시라도 즐거움을 주는 순간 즉시 우세해져서 인간의 마음을 타락시키거나 올바른 길에서 벗어나게 만들기 때문이다. 그러니 나는 그대가 절대적이고 자유롭게 최선의 것을 선택하고 그것을 고수하라고 말한다. 사람들이 말하는 최선의 것은 가장 유익한 것이다. 만약 그들이 이성적인 존재로서의 인간에게 유익한 것을 의미한다면 그것을 굳게 지키고 유지하라. 그러나 단지 피조물로서의 인간에게 유익한 것을 의미한다면 그것은 단호히 거절하라. 그리고 그대의 이러한 신념과 결론으로부터 외적인 현상의 그럴듯한 겉치레들을 조심스럽게 차단하여 사물을 올바르게 분별할 수 있도록 하라.
8. 신의를 저버리거나 정절을 잃게 만들고, 누군가를 미워하고 의심하고 저주하게 하며, 위선적으로 행동하게 하거나 벽이나 가림막 뒤의 비밀을 필요로 하는 어떤 것을 탐하게 만드는 일은 결코 유익하다고 여기지 마라. 하지만 무엇보다 자신의 이성적인 부분과 정신, 그리고 그로부터 솟아나는 덕의 신성한 신비를 우선시하는 자는 결코 통탄하거나 외치지 않으며, 탄식하지도 않을 것이다. 그는 홀로 있든 함께 있든 부족함이 없을 것이며, 무엇보다도 욕망이나 두려움 없이 살아갈 것이다. 삶에 관해서는, 육체에 둘러싸인 영혼을 얼마 동안 누리든 전혀 개의치 않는다. 지금 당장 떠나야 한다 하더라도, 정절과 품위를 지키며 행할 수 있는 다른 어떤 행동을 할 준비를 하는 것만큼이나 죽음에도 준비가 되어 있기 때문이다. 평생 동안 그의 유일한 관심사는, 자신의 마음이 항상 이성적이고 사교적인 존재에게 적합한 의도와 대상에 몰두하는 것뿐이다.
9. 한 번 진정으로 훈련되고 정화된 마음에서는 더럽거나 불결한 것, 혹은 곪아 터진 듯한 그 무엇도 찾을 수 없다. 비굴하거나 꾸며낸 것, 편파적인 유대, 악의적인 거부감, 불쾌한 것, 숨겨진 것도 없다. 그러한 자의 삶은 죽음이 미완성인 채로 갑자기 덮칠 수 없다. 마치 배우가 자기 분량을 다 끝내지 못했거나 연극 자체가 끝나기도 전에 죽는 것과 같다고 말할 수 있는 그런 미완의 삶이 아니기 때문이다.
10. 그대의 판단력을 온갖 명예와 존중으로 대하라. 실로 그 안에 모든 것이 달려 있기 때문이다. 그대의 의견이 자연이나 이성적 존재의 고유한 구성에 어긋나는 것을 이해 속에서 만들어내지 않도록 하라. 이성적 구성의 목적과 대상은 경솔하게 행동하지 않고, 인간을 친절하게 대하며, 모든 일에서 기꺼이 신들에게 복종하는 것이다. 그러므로 다른 모든 것은 제쳐두고 이 몇 가지에만 전념하라. 아울러 인간은 오직 현재, 즉 찰나의 시간 외에는 더 살 수 없다는 사실을 기억하라. 그 외의 것은 이미 지나갔거나 불확실하다. 그러므로 인간이 사는 시간은 짧고 그가 사는 곳은 지구의 아주 작은 구석일 뿐이다. 죽은 뒤에 남을 수 있는 가장 큰 명성조차 보잘것없으며, 그 명성 또한 머지않아 죽을 가련한 필멸의 인간들이 이어받아 보존하는 것일 뿐이다. 그들은 살아 있는 동안에도 정작 자기 자신이 무엇인지 알지 못하는데, 하물며 오래전에 죽어 사라진 이를 알 수 있겠는가.
11. 이러한 늘 곁에 두는 도움과 교훈에 한 가지를 더 추가하라. 마음에 떠오르는 모든 대상을 마치 묘사하고 서술하듯이, 그 고유한 본성 그대로, 발가벗은 상태로 온전히 철저히 숙고하여 전체적으로, 그리고 개별적으로 그 여러 부분으로 나누어 관찰하라. 그러고 나서 마음속으로 그 대상과 그것을 구성하는 것들, 그리고 그것이 해체될 것들을 그것들의 고유한 참된 이름과 명칭으로 불러보라. 이 삶에서 일어나는 모든 일을 진실하고 체계적으로 검토하고 고찰하여 그 본성을 꿰뚫어 보는 것만큼 참된 관대함을 기르는 데 효과적인 것은 없다. 그리하여 그 본성을 꿰뚫어 볼 때 우리의 인식에는 동시에 이것도 함께 떠올라야 한다. 그것의 참된 용도는 무엇인가? 그것이 유용한 이 우주의 참된 본성은 무엇인가? 우주와 관련하여 그것은 얼마나 평가받을 수 있는가? 세상의 다른 모든 도시가 그저 집이나 가족에 불과한 최고 도시의 시민인 인간과 관련해서는 또 어떠한가?
12. 지금 내 생각이 머물러 있는 이것은 무엇인가? 이것은 무엇으로 이루어져 있는가? 얼마나 오래갈 수 있는가? 지금 이 상황에 적합한 덕은 무엇인가? 온유함, 용기, 진실, 신의, 성실, 자족함, 아니면 그 나머지의 것들 중 무엇인가? 그러므로 모든 것에 대해 이렇게 말하는 습관을 들여야 한다. '이것은 신에게서 직접 온 것이며, 사물의 숙명적인 연결과 결합에 의해, 혹은(거의 같은 의미이지만) 우연한 사건에 의해 일어난 것이다.' 이것은 나의 이웃이자 친족, 동료에게서 비롯된 것이다. 그는 자신의 본성이 무엇인지 알지 못하기에 무지함에서 비롯된 것이지만, 나는 그것을 알기에 그를 향해 동료애라는 자연의 법칙에 따라, 즉 친절하고 정의롭게 처신한다. 그 자체로 완전히 무관심한 것들에 대해서는, 최선의 판단으로 각 사물이 마땅히 받아야 할 가치를 고려하여 그에 따라 처신한다.
13. 올바른 이성의 규칙을 신중하고 견고하며 온유하게 따르며 현재에 충실하고, 다른 어떤 일과도 섞지 않으며 오직 자신의 정신을 더럽혀지지 않고 순수하게 보존하는 데만 힘써라. 무엇을 하거나 말하든 어떤 것에 대한 희망이나 두려움 없이 그 이성에 매달리고, 고결한 진실로 스스로 만족한다면 그대는 행복하게 살 것이며, 누구도 그대에게서 이를 빼앗을 수 없을 것이다.
14. 의사와 외과 의사들이 돌발적인 치료를 위해 항상 도구를 가까이 두듯이, 그대 또한 신적인 것과 인간적인 것을 이해하기 위해 항상 자신의 교리들을 준비해 두어라. 그대가 무엇을 하든, 아무리 사소한 일을 할 때라도 신적인 것과 인간적인 것 사이의 상호 관계와 연결을 항상 기억해야 한다. 신과의 관련이 없으면 어떠한 세속적인 행동에서도 성공할 수 없으며, 반대로 인간적인 것에 대한 존중이 없으면 신적인 어떤 것에서도 성공할 수 없기 때문이다.
15. 속지 마라. 그대는 노후를 대비해 준비하고 쌓아둔 도덕 주석서나 유명한 로마인과 그리스인들의 행적, 여러 책에서 발췌한 내용들을 읽을 때까지 살아 있지 못할 것이다. 그러므로 서둘러 목표에 도달하고, 헛된 희망을 버리며, 자신을 아낀다면 마땅히 해야 할 바를 지금 당장 실천하라.
16. 훔치고, 씨 뿌리고, 사고, 쉬고, 해야 할 일을 보는 것(이는 눈으로 보는 것이 아니라 다른 종류의 시력으로 보는 것이다)은 무슨 뜻이며 얼마나 다양한 방식으로 이해되는지 그들은 알지 못한다. 육체, 영혼, 그리고 이해력. 감각이 자연스럽게 육체에 속하고, 욕망과 감정이 영혼에 속하듯이, 교의는 이해력에 속한다.
17. 환상과 상상을 할 수 있는 능력은 인간과 짐승에게 공통된 것이다. 영혼의 욕망과 정욕에 격렬하게 이끌리고 움직이는 것은 팔라리스나 네로와 같은 야수나 괴물들에게나 적합한 것이다. 평범한 의무와 행동을 위해 이성을 따르는 것은 신이 없다고 믿으며 자신의 이익을 위해서라면 조국을 배신하는 것도 마다하지 않고, 문이 닫히면 무슨 짓이든 감행하는 자들에게도 공통된 것이다. 그러므로 다른 모든 것이 그들과 공통된다면, 인간에게 일어나는 모든 일과 할당된 운명을 좋아하고 포용하며, 자신의 가슴속 신전에 자리 잡은 그 정신을 헛된 환상과 상상으로 괴롭히지 않고, 그 정신을 온화하게 지키며 신처럼 복종하고, 진실에 어긋나는 말을 하거나 정의에 반하는 행동을 결코 하지 않는 것이 선한 인간의 유일하고 진정한 특성이다. 그러한 사람은 비록 아무도 그가 그토록 성실하고 양심적으로, 혹은 명랑하고 만족스럽게 산다는 것을 믿어주지 않더라도, 그것 때문에 누구에게도 화를 내지 않으며, 인생의 끝으로 향하는 길에서 벗어나지도 않는다. 인간은 그 길을 순수하게 통과해야 하며, 언제든 떠날 준비를 하고, 강요 없이 스스로 자신의 운명과 몫에 기꺼이 맞춰 살아가야 한다.