제131장 피쿼드호가 딜라이트호를 만나다
피쿼드호는 맹렬히 항해를 계속했다. 굽이치는 파도와 함께 나날이 흘러갔고, 구명부환이 된 관은 여전히 가볍게 흔들거렸다. 그러던 중 '딜라이트(기쁨)'라는 비참한 이름이 붙은 다른 배 한 척이 눈에 띄었다. 그 배가 가까이 다가오자 모든 선원의 시선이 셰어스라고 불리는 넓은 가로보에 쏠렸다. 셰어스는 일부 고래잡이 배에서 쿼터덱 위 8~9피트 높이로 가로지르는 구조물로, 예비용 보트나 해체된 보트, 혹은 파손된 보트를 싣는 용도로 쓰였다.
그 낯선 배의 셰어스 위로는 한때 고래잡이 보트였을 잔해의 산산조각 난 흰 갈비뼈와 쪼개진 널빤지 몇 개가 보였다. 그러나 이제는 마치 껍질이 벗겨지고 반쯤 관절이 빠져 하얗게 바랜 말의 뼈대를 들여다보는 것처럼 그 잔해 너머가 훤히 내다보였다.
"흰 고래를 보았나?"
"저길 보시오!" 뺨이 움푹 들어간 선장이 선미 난간에서 대답하며 나팔을 불어 잔해를 가리켰다.
"그놈을 죽였나?"
"그럴 수 있는 작살은 아직 만들어지지 않았소." 상대는 갑판 위에 놓인 둥근 해먹을 슬픈 눈으로 바라보며 대답했다. 소리 없이 움직이는 선원들이 해먹의 모아진 가장자리를 꿰매는 중이었다.
"단조되지 않았다고!" 에이허브는 작살 받침대에서 퍼스가 다듬어 놓은 쇠를 낚아채 뻗으며 외쳤다. "낸터킷 사람이여, 보아라. 이 손에 그의 죽음이 들려 있다! 이 작살촉들은 피로 단련되었고 번개로 단련되었다. 나는 이것을 백경이 그 저주받은 생명을 가장 강하게 느끼는 지느러미 뒤편의 뜨거운 곳에서 세 배로 단련하겠다고 맹세한다!"
"그럼 신의 가호가 당신과 함께하기를, 노인이여. 저것이 보이오?" 그는 해먹을 가리키며 말했다. "어제까지만 해도 살아있던 건장한 다섯 명의 사내 중 오늘 단 한 명만을 묻는 것이오. 어젯밤이 되기 전에 모두 죽었지. 저 한 명만 묻는 거요. 나머지는 죽기 전에 이미 묻혔으니, 당신은 그들의 무덤 위를 항해하는 셈이지." 그러고는 선원들에게 돌아섰다. "준비되었나? 그럼 판자를 난간에 걸치고 시신을 들어 올려라. 그래, 좋아. 오! 신이시여." 그는 두 손을 들어 올린 채 해먹을 향해 다가가며 기도했다. "부활이요 생명이신 주여――"
"돛대를 앞으로 당겨! 키를 올려라!" 에이허브가 번개처럼 선원들에게 소리쳤다.
하지만 갑작스럽게 출발한 피쿼드호는 시신이 바다에 떨어지며 내는 첨벙 소리를 피할 만큼 빠르지는 못했다. 아니, 튀어 오른 거품 몇 방울이 배의 선체에 그 유령 같은 세례를 뿌렸을지도 모를 정도였다.
에이허브가 침울한 딜라이트호로부터 멀어질 때, 피쿼드호 선미에 매달린 기이한 구명부환이 유난히 도드라져 보였다.
"하! 저길 봐! 저길 보라고, 이 사람들아!" 배의 뒤편에서 불길한 목소리가 외쳤다. "헛수고들 하는구려, 낯선 이들이여. 우리의 슬픈 장례식에서 도망치려 해도 소용없소. 당신들은 선미를 돌려 우리에게 당신들의 관을 보여주고 있을 뿐이니!"