제113장 대장간
덥수룩한 수염을 기르고 까슬까슬한 상어 가죽 앞치마를 두른 퍼스는 한낮 무렵 대장간의 용광로와 모루 사이에 서 있었다. 모루는 철나무 통나무 위에 놓여 있었고, 한 손으로는 숯불 속의 창끝을 잡고 다른 한 손으로는 풀무질을 하고 있는데 에이허브 선장이 녹슨 듯한 작은 가죽 주머니를 손에 들고 다가왔다. 대장간에서 얼마 떨어지지 않은 곳에서 에이허브는 기분이 가라앉은 채 잠시 멈춰 섰다. 마침내 퍼스가 불 속에서 쇳덩이를 꺼내 모루 위에서 두드리기 시작했는데, 붉은 덩어리에서 튀어 오른 불꽃들이 짙은 무리를 지어 날아올랐고, 그중 일부는 에이허브 곁으로 바짝 날아들었다.
"이것들이 자네의 마더 케리의 새들인가, 퍼스? 항상 자네 뒤를 따라 날아다니는군. 길조를 알리는 새들이기도 하지만 모두에게 그런 건 아니지. 여기 봐, 저것들은 불타오르는데 자네는, 자네는 그 속에서 타지도 않고 살아가는군."
"저는 온몸이 그을려 있거든요, 에이허브 선장님." 퍼스가 망치를 든 채 잠시 쉬며 대답했다. "저는 이미 그을릴 대로 그을렸습니다. 흉터는 쉽게 그을릴 수 있는 게 아니지요."
"그래, 좋아. 그만하자. 자네의 그 잦아든 목소리는 나에게 너무나 침착하고 제정신이라 오히려 비통하게 들리는군. 나 자신도 낙원에 있는 건 아니니, 광기가 섞이지 않은 타인의 고통을 참을 수가 없군. 자네는 미쳐야만 해, 대장장이. 말해 보게, 왜 미치지 않는 건가? 미치지 않고서 어떻게 견디는 거지? 하늘이 아직도 자네를 미워하는 건가, 아니면 미칠 수조차 없는 건가? 거기서는 무엇을 만들고 있었나?"
"낡은 창끝을 수리하고 있었습니다, 선장님. 이음매와 흠집이 있었거든요."
"그렇게 거칠게 사용했는데도 다시 매끄럽게 만들 수 있겠나, 대장장이?"
"그럴 수 있을 것 같습니다, 선장님."
"자네라면 거의 모든 이음매와 흠집을 매끄럽게 펼 수 있겠지. 금속이 아무리 단단해도 말이야, 대장장이?"
"네, 선장님. 할 수 있을 것 같습니다. 하나를 제외하고는 모든 이음매와 흠집을 말입니다."
"그럼 여기를 보게." 에이허브가 격정적으로 다가와 양손으로 퍼스의 어깨를 짚으며 외쳤다. "여기를 보게―여기―자네, 이런 이음매도 매끄럽게 펼 수 있겠나, 대장장이." 그가 자신의 주름진 이마를 가로질러 손을 휘저으며 말했다. "만약 자네가 할 수만 있다면, 대장장이, 나는 기꺼이 자네의 모루 위에 머리를 얹고 자네의 가장 무거운 망치가 내 두 눈 사이를 내리치는 걸 느끼겠네. 대답해! 이 이음매를 매끄럽게 펼 수 있겠나?"
"오! 바로 그것이 그 하나입니다, 선장님! 하나를 제외하고는 모든 이음매와 흠집을 다 펼 수 있다고 말씀드리지 않았습니까?"
"그래, 대장장이, 바로 그것이야. 그래, 자네 말이 맞아. 그건 펼 수가 없지. 자네는 내 살갗에서만 그걸 보고 있지만, 사실 그건 내 두개골 뼈까지 파고들었거든. 그게 바로 주름이지! 하지만 이제 애들 장난은 그만두지. 오늘은 더 이상 작살이나 창은 필요 없어. 이것 좀 보게!" 그는 마치 금화가 가득 든 것처럼 가죽 주머니를 딸랑거렸다. "나도 작살을 하나 만들고 싶네, 퍼스. 악마 천 마리가 달라붙어도 끊어지지 않을 만큼 튼튼한 걸로 말이야. 고래의 지느러미 뼈처럼 고래 몸에 딱 박힐 그런 것 말이지." 그는 주머니를 모루 위에 내던졌다. "보게, 대장장이, 이건 경주마들의 강철 편자에서 나온 못 머리들을 모은 것이네."
"말 편자 못 머리라 하셨습니까, 선장님? 어허, 에이허브 선장님, 그렇다면 선장님은 우리 대장장이들이 다루는 재료 중 가장 좋고 가장 다루기 힘든 재료를 가져오셨군요."
"나도 아네, 영감. 이 못 머리들은 살인자의 뼈를 녹인 아교처럼 서로 단단히 붙을 걸세. 서둘러! 내게 작살을 만들어 주게. 먼저 작살대용으로 쓸 막대 열두 개를 만들게. 그런 다음 그 열두 개를 밧줄 가닥 꼬듯이 꼬고 비틀고 두들겨서 합치게나. 빨리! 내가 풀무질을 하겠네."
마침내 열두 개의 막대가 완성되자, 에이허브는 직접 손으로 길고 무거운 철 볼트 주위를 나선형으로 감아보며 하나씩 시험했다. "흠이 있군!" 그는 마지막 막대를 내던지며 말했다. "다시 작업하게, 퍼스."
작업이 끝나고 퍼스가 열두 개의 막대를 하나로 용접하려던 찰나, 에이허브는 그의 손을 제지하며 자신이 직접 쇠를 다루겠다고 말했다. 에이허브가 규칙적이고 거친 숨을 몰아쉬며 모루를 두드리고, 퍼스가 달궈진 막대를 하나씩 건네주며, 맹렬히 타오르는 용광로에서 곧게 뻗은 강렬한 불길이 치솟는 동안, 파르시인이 조용히 다가와 불을 향해 머리를 숙이고는 그 노동에 어떤 저주나 축복을 빌고 있는 듯 보였다. 하지만 에이허브가 고개를 들자 그는 슬그머니 옆으로 피했다.
"저 악마 녀석은 왜 저기서 얼쩡거리는 거야?" 선원실에서 지켜보던 스터브가 중얼거렸다. "저 파르시인은 도화선처럼 불 냄새를 잘 맡는군. 자기 몸에서도 달궈진 머스킷 총의 화약 접시 같은 냄새를 풍기고."
마침내 하나의 완벽한 막대가 된 작살대가 마지막으로 달궈졌다. 퍼스가 그 막대를 담금질하려고 근처 물통에 쑤셔 넣자, '치익' 하는 소리와 함께 뜨거운 김이 솟구쳐 올라 숙이고 있던 에이허브의 얼굴을 덮쳤다.
"나를 낙인찍으려는 건가, 퍼스?" 고통 때문에 잠시 얼굴을 찌푸리며 그가 말했다. "그럼 나는 결국 나 자신을 지질 낙인쇠를 만들고 있었던 건가?"
"부디 아니기를 바랍니다. 하지만 선장님, 저는 좀 두렵습니다. 이 작살은 흰 고래를 잡으려는 것 아닙니까?"
"그 흰 악마를 위해서지! 이제 작살 날을 만들 차례군. 자네가 직접 만들게, 사람. 여기 내 면도칼들이 있네. 최고의 강철이지. 이걸 받아서 저 빙해의 바늘 같은 진눈깨비만큼이나 날카롭게 작살 날을 갈아 놓게."
잠시 동안, 늙은 대장장이는 그 면도칼들을 마치 사용하고 싶지 않다는 듯 물끄러미 바라보았다.
"가져가게, 사람. 내겐 이제 필요 없는 물건이니. 난 이제 면도도, 식사도, 기도도 하지 않기로 했거든…… 아니, 됐네. 어서 작업이나 시작하게!"
마침내 화살 모양으로 다듬어져 퍼스가 작살대에 용접하자, 강철은 곧 철의 끝을 뾰족하게 만들었다. 대장장이가 담금질하기 전 마지막으로 작살 날을 달구려 할 때, 그는 에이허브에게 물통을 가까이 가져다 달라고 외쳤다.
"아니, 아니야. 그건 물로 식히지 마. 난 진정한 죽음의 담금질을 원한다. 이봐! 타슈테고, 퀴퀘그, 대구! 이교도들아, 대답해라! 이 작살 날을 덮을 만큼의 피를 내어 주겠느냐?" 그는 작살 날을 높이 치켜들었다. 어둠 속에서 고개를 끄덕이는 무리가 대답했다. 셋은 이교도들의 살을 찔러 피를 냈고, 그렇게 흰 고래를 잡을 작살 날은 담금질되었다.
"나는 성부의 이름으로 너에게 세례를 주지 않는다, 악마의 이름으로 주노라!" 사악한 쇠붙이가 그 세례의 피를 뜨겁게 들이켜자 에이허브가 광란에 차 울부짖었다.
이제 에이허브는 선창 아래에서 여벌의 막대들을 모아 껍질이 그대로 붙어 있는 히코리나무 막대 하나를 골라 작살 철심의 소켓에 끼워 맞췄다. 새 밧줄을 한 타래 풀고 그중 몇 길을 캡스턴으로 가져가 팽팽하게 당겼다. 밧줄이 하프 줄처럼 '웅' 소리를 낼 때까지 발로 밟고는 열렬히 몸을 굽혀 밧줄이 풀린 곳은 없는지 살핀 뒤, 에이허브가 외쳤다. "좋아! 이제 고정 작업을 시작하자."
밧줄 끝부분을 풀어 낱가닥으로 나눈 뒤 작살 소켓 주위에 모두 엮어 감았다. 그런 다음 막대를 소켓 안으로 단단히 박아 넣고, 하단부터 막대 길이의 절반까지 밧줄을 감아올려 노끈으로 단단히 동여맸다. 이 작업이 끝나자 막대와 철심, 밧줄은 마치 세 명의 운명의 여신처럼 하나가 되어 떨어지지 않게 되었다. 에이허브는 그 무기를 들고 우울하게 성큼성큼 걸어갔는데, 그의 상아 의족 소리와 히코리 막대 소리가 갑판 위에서 공허하게 울려 퍼졌다. 하지만 그가 선실로 들어가기 전, 가볍고 기이하며, 반쯤은 조롱 섞였으면서도 더없이 애처로운 소리가 들려왔다. 오, 핍! 너의 비참한 웃음소리, 나태하면서도 쉴 틈 없는 네 눈동자. 그 모든 기이한 몸짓이 이 우울한 배의 끔찍한 비극과 무의미하지 않게 뒤섞여 그것을 조롱하고 있었다!