제117장 고래 관찰
그날 저녁에 잡은 고래 네 마리는 멀리 떨어져 죽었다. 한 마리는 바람이 불어오는 쪽으로 멀리, 한 마리는 바람이 불어가는 쪽으로 덜 멀리, 한 마리는 앞쪽에, 한 마리는 뒤쪽에 있었다. 뒤의 세 마리는 날이 저물기 전에 배 옆으로 끌어왔지만, 바람이 불어오는 쪽의 고래는 아침이 될 때까지 접근할 수 없었다. 그 고래를 잡은 보트는 밤새 곁을 지켰는데, 그 보트가 바로 에이허브의 것이었다.
죽은 고래의 분기공에는 웨이프 폴이 똑바로 꽂혀 있었고, 꼭대기에 매달린 등불은 고래의 검고 윤기 나는 등 위로, 그리고 한밤중의 파도 위로 불안하게 흔들리는 불빛을 던졌다. 파도는 마치 해변의 부드러운 파도처럼 고래의 넓은 옆구리를 부드럽게 스치고 지나갔다.
에이허브와 보트 선원들은 모두 잠든 듯했지만, 파르시 선원만은 예외였다. 그는 뱃머리에 웅크리고 앉아 고래 주위를 유령처럼 맴돌며 꼬리로 가벼운 삼나무 판자를 툭툭 치는 상어들을 지켜보고 있었다. 고모라의 용서받지 못한 유령들이 아스팔티테스 호수 위에서 떼를 지어 신음하는 듯한 소리가 공기를 타고 전율처럼 흘렀다.
잠에서 깬 에이허브는 눈앞에 있는 파르시를 보았다. 밤의 어둠에 둘러싸인 두 사람은 마치 물에 잠긴 세상에 남은 마지막 사람들 같았다. "또 그 꿈을 꾸었네." 그가 말했다.
"장례 마차 꿈 말이오? 노인장, 장례 마차도 관도 당신 것이 될 수 없다고 내가 말하지 않았던가?"
"그럼 바다에서 죽으면 누가 장례 마차를 타는가?"
"하지만 노인장, 이 항해에서 죽기 전에 당신은 바다 위에서 장례 마차 두 대를 반드시 보게 될 것이라고 했소. 첫 번째는 인간의 손으로 만든 것이 아니고, 두 번째는 눈에 보이는 나무로 만들어졌으며 미국에서 자란 것이어야 하오."
"그래, 그래! 기묘한 광경이군, 파르시. 장례 마차와 그 깃털 장식이 파도를 운구차 삼아 바다 위를 떠다닌다니. 하! 그런 광경은 쉽게 보지 못할 거야."
"믿든 말든, 노인장, 그것을 보기 전까지는 당신은 죽을 수 없소."
"자네 자신에 대해서는 무슨 말을 했던가?"
"마지막 순간이 오더라도, 나는 여전히 당신보다 먼저 가서 길을 안내할 것이오."
"자네가 그렇게 먼저 떠난다면, 만약 그런 일이 일어난다면, 내가 뒤따르기 전에 자네가 다시 내게 나타나 계속 나를 인도해야 한다는 것인가? 그렇지 않던가? 그렇다면, 자네들이 하는 말을 다 믿는다면 말이지, 오 나의 길잡이여! 나는 이제 모비 딕을 죽이고 살아남을 것이라는 두 가지 보증을 얻은 셈이군."
"또 다른 보증을 받으시오, 노인장." 파르시가 어둠 속에서 반딧불이처럼 눈을 빛내며 말했다. "오직 삼만이 당신을 죽일 수 있소."
"교수대를 말하는 건가. 그렇다면 나는 육지에서도 바다에서도 불사신이군." 에이허브가 비웃음을 터뜨리며 외쳤다. "육지에서도 바다에서도 불사신이라!"
둘은 다시 한 사람처럼 침묵에 잠겼다. 회색빛 새벽이 밝아오고 보트 바닥에서 잠들었던 선원들이 일어났으며, 정오가 되기 전 죽은 고래를 배로 끌어왔다.