"충분히 그럴 수 있지. 그래, 두 번째는 뭐니?"
"두 번째도 아빠, 비슷한 내용인데 전번만큼 말도 안 되는 건 아니에요. 라이트우드 씨가 저에게 청혼하려고 해요, 제가 허락만 한다면요."
"그럼 허락할 생각이 없다는 거구나, 얘야?"
벨라가 다시 이전과 같은 강조로 "아니, 당연히 없죠!"라고 말하자, 아버지는 "그럼 당연히 없지."라고 맞장구칠 수밖에 없었다.
"그 사람한테 관심 없거든요."
"그럼 됐구나." 아버지가 말을 가로막았다.
"아니에요, 아빠, 충분하지 않아요." 벨라가 대꾸하며 아빠를 한두 번 더 흔들었다. "제가 얼마나 돈만 밝히는 못된 애인지 말씀 안 드렸던가요? 그 사람이 돈도 없고, 의뢰인도 없고, 앞날도 없고, 오직 빚뿐일 때라야 겨우 충분하다고 할 수 있죠."
"허!" 천사 같은 아빠가 조금 풀이 죽어 말했다. "세 번째는 뭐니, 얘야?"
"세 번째는요, 아빠, 훨씬 좋은 거예요. 너그럽고, 고귀하고, 아주 기쁜 일이죠. 보핀 부인께서 직접 제게 비밀이라며 말씀하셨어요. 그분의 다정한 입술로 말이죠. 이 세상에 그보다 진실한 입술은 없다고 확신해요. 부인께서 제가 좋은 곳에 시집가는 걸 보고 싶어 하시고, 또 그분들 허락하에 결혼하면 아주 후하게 지참금을 주겠다고 하셨어요." 여기까지 말한 벨라는 감사한 마음에 엉엉 소리 내어 울음을 터뜨렸다.
"울지 마라, 얘야." 아버지가 손을 눈에 갖다 대며 말했다. "내 소중한 딸아이가 온갖 실망을 뒤로하고 이토록 앞날이 보장받고 세상에서 이렇게 대접받게 되었다는 걸 알게 되었으니, 내가 조금 감격하는 건 용서받을 수 있겠지. 하지만 넌 울지 마라, 울지 마. 정말 고맙구나. 진심으로 축하한다, 얘야." 착하고 여린 아버지가 눈물을 닦는 사이, 벨라는 아버지의 목을 감싸 안고 큰길 한복판에서 다정하게 입을 맞추었다. 그녀는 아버지가 세상에서 가장 훌륭한 아버지이자 가장 좋은 친구라고 열정적으로 말하며, 결혼식 아침에 아빠 앞에 무릎을 꿇고 그동안 아빠를 놀리거나 이렇게 참을성 많고 공감 잘하며, 다정하고 활기 넘치는 순수한 마음의 가치를 몰라봤던 것을 빌겠다고 맹세했다. 그녀는 형용사 하나를 내뱉을 때마다 입맞춤을 더했고, 결국 아버지의 모자까지 벗겨버렸으며, 모자가 바람에 날아가 아버지가 그것을 뒤쫓아 달려가자 걷잡을 수 없이 웃음을 터뜨렸다.
아버지가 모자와 숨을 되찾고 다시 길을 걸어가게 되었을 때, 아버지가 물었다. "네 번째는 뭐니, 얘야?"
벨라의 표정이 즐거움 속에 갑자기 굳어졌다. "아빠, 아무래도 네 번째는 미뤄두는 게 좋겠어요. 정말 그런 건 아니라고 한 번 더 희망을 가져볼래요. 아주 잠깐일지라도요."
딸의 태도 변화에 천사 같은 아버지는 네 번째 이야기에 더욱 관심이 생겨 조용히 물었다. "그렇지 않을 수도 있다니? 무엇이 그렇다는 거니, 얘야?"
벨라는 생각에 잠긴 얼굴로 아버지를 바라보다 고개를 저었다.
"하지만 아빠, 저는 그게 사실이란 걸 너무나 잘 알아요. 너무 잘 알아서 문제죠."
"얘야." 아버지가 대답했다. "너 때문에 마음이 아주 불편하구나. 혹시 다른 누군가에게도 거절했니?"
"아뇨, 아빠."
"그럼 승낙한 사람이 있니?" 아버지가 눈썹을 치켜올리며 물었다.
"아뇨, 아빠."
"그럼 네가 허락만 한다면, 예와 아니오 사이에서 기회를 노릴 다른 누군가는 없니?"
"아는 사람은 없어요, 아빠."
"네가 원하는데도 기회를 잡지 않으려는 그런 사람은 있을 수 없지 않니?" 최후의 수단으로 천사 같은 아버지가 물었다.
"아니, 당연히 없죠, 아빠." 벨라가 아빠를 한두 번 더 흔들며 말했다.
"그래, 당연히 없겠지." 그가 동의하며 말했다. "벨라, 얘야, 아무래도 오늘 밤은 잠을 못 자든지, 아니면 네 번째 이야기를 꼭 들어야겠다."
"오, 아빠, 네 번째 이야기는 좋지 않아요! 저도 정말 유감이고, 믿고 싶지 않아서 보지 않으려고 그토록 애를 썼는데, 아빠께 말씀드리기조차 너무 힘들어요. 하지만 보핀 씨는 부유해지면서 망가지고 있고, 매일같이 변하고 계세요."
"사랑하는 벨라야, 부디 그렇지 않기를 바랄 뿐이다."
"저도 그러길 바라고 믿었어요, 아빠. 하지만 그분은 매일같이 점점 더 나빠지고 계세요. 저한테는 아니에요, 저한테는 항상 한결같으시죠. 하지만 주변 사람들에게는 달라요. 제 눈앞에서 그분은 점점 의심 많고, 변덕스럽고, 무정하고, 독재적이고, 불공정해지고 있어요. 좋은 사람이 행운 때문에 망가지는 경우가 있다면, 그게 바로 제 은인일 거예요. 하지만 아빠, 돈이라는 게 얼마나 무서운 매력을 가졌는지 생각해보세요! 저는 이걸 보고, 미워하고, 두려워하면서도, 돈이 저를 훨씬 더 나쁘게 변화시킬지도 모른다는 생각을 해요. 그런데도 저는 항상 돈을 생각하고 갈망하고 있어요. 제가 꿈꾸는 삶 전체가 바로 돈, 돈, 돈, 그리고 돈이 삶을 어떻게 만들 수 있는가 하는 것뿐이니까요!"