왕은 고결하고 덕을 숭상하는 분이라 이곳에 사는 누구도 수치스러운 짓은 하지 않네. 하지만 우리 은자들에게 세속의 무리는 마치 불길에 휩싸인 집 속에 있는 것처럼 보이네.
샤라드바타: 샤르가라바, 그대가 도성에 들어서며 느끼는 감정은 당연하네. 나로 말할 것 같으면,
세상과 그 모든 방식으로부터 자유로워진 나는 그들이 세속의 나날을 보내는 것을 마치 깨끗한 사람이 기름 범벅인 사람을 보듯, 순결한 사람이 욕망에 찌든 사람을 보듯, 깨어 있는 사람이 잠든 사람을 보듯, 자유로운 사람이 깊은 구속에 묶인 사람을 보듯 바라볼 뿐이네. 사제: 그렇기에 당신 같은 분들이 위대한 것이지요.
샤쿤탈라: (흉조를 발견하고) 어머, 왜 오른쪽 눈이 떨리는 거지?
가우타미: 하늘이여, 이 흉조를 막아 주소서, 얘야. 네게 행복이 함께하기를 바란다. (그들이 걷는다.)
사제: (왕을 가리키며) 은자분들이여, 여기 계신 분이 모든 신분과 연령대의 사람들을 보호하시는 분입니다. 폐하께서는 벌써 일어나 당신들을 기다리고 계십니다. 뵈옵지요.
샤르가라바: 예, 훌륭하군요. 하지만 놀랍지는 않습니다. 왜냐하면,
과실을 가득 매단 나무는 땅으로 고개를 숙이고, 물을 가득 머금은 구름은 낮게 드리우지. 선한 사람은 권력에 우쭐대지 않으니, 사심 없는 이들은 본래 그런 법이지.
수문장: 폐하, 은자분들이 즐거워 보입니다. 폐하를 인자한 눈길로 바라보고 계십니다.
왕: (샤쿤탈라를 관찰하며) 아!
저 아름다움의 빛을 가리는 베일에 싸인 여인은 누구인가? 은자들 사이에 섞여 있는 모습이 마치 시든 잎들에 둘러싸인 꽃 같구나.
수문장: 폐하, 보기에 참으로 아름다운 분이십니다.
왕: 그만! 남의 아내를 빤히 쳐다보아서는 안 되지.
샤쿤탈라: (가슴에 손을 얹으며. 혼잣말로) 오, 내 심장아, 어찌 이리 떨리는 거지? 그의 변치 않는 사랑을 기억하고 용기를 내렴.
사제: (다가오며) 폐하, 성경의 가르침대로 은자분들을 맞이하였습니다. 그분들께서는 스승님의 전갈을 가지고 오셨습니다. 부디 들어주시옵소서.
왕: (정중하게) 경청하겠습니다.
두 제자: (오른손을 들어 올리며) 폐하께 승리를.
왕: (깊이 절하며) 모두에게 경의를 표합니다.
두 제자: 폐하께 경의를 표합니다.
왕: 그대들의 경건한 수행에 아무런 방해는 없는가?
두 제자:
왕께서 정의를 수호하시니 어찌 경건한 의무가 실패하겠습니까? 태양 빛이 찬란히 비추는데 어찌 어둠의 힘이 기승을 부리겠습니까? 왕: (혼잣말로) 과연, 나의 왕이라는 칭호는 헛된 것이 아니었구나. (큰 소리로) 성자 칸바께서는 건강하신가?
샤르가라바: 폐하, 종교적인 힘을 가진 이들은 건강조차 뜻대로 할 수 있는 법입니다. 스승님께서는 폐하의 안부를 물으시며 전갈을 보내셨습니다.
왕: 무슨 전갈인가?
샤르가라바: 스승님께서 말씀하시길, 그대가 내 딸을 만나 혼인하였으니, 기쁜 마음으로 승낙하노라. 왜냐하면
그대는 덕망 있는 이들 중 으뜸이라 들었고, 내 딸은 선행 그 자체임을 내가 아노니, 창조주께서 그토록 덕 높은 신랑 신부를 맺어 주려 영겁의 시간을 공들이셨도다.
아이가 생겼으니, 데려가서 함께 덕을 쌓으며 살아가라. 고 하셨습니다.
가우타미: 복 있으시길, 폐하. 아무도 제게 발언을 청하진 않았지만 한마디 올리고 싶군요.
왕: 말씀하시지요, 어머니.
가우타미:
그 아이가 부모님과 상의했었는지, 그대가 그 아이의 친구들과 대화를 나누었는지, 두 분은 서로 신의를 약속했으니 이제 서로에게 충실하시길 바랍니다.
샤쿤탈라: 남편께서 뭐라 하실까?
왕: (불안한 의구심을 품고 들으며) 이 무슨 억측인가?
샤쿤탈라: (혼잣말로) 어머, 세상에! 저토록 오만하고 험담을 하다니!
샤르가라바: 이 무슨 억측인가?라니요? 무슨 말씀을 하시는 겁니까? 세상 돌아가는 이치는 잘 알고 계시지 않습니까.
남편과 함께하지 않는 아내를 세상이 의심하기에, 설령 남편이 사랑하지 않더라도 그 친족들은 아내가 남편 곁에 머물기를 바라는 법입니다.
왕: 설마 이 여인이 내 아내라고 주장하는 것은 아니겠지.
샤쿤탈라: (슬프게 혼잣말로) 오, 내 심장아, 두려워하던 일이 결국 벌어지고 말았구나. 샤르가라바: 폐하,
왕께서 사랑을 나누고서 이제 와 발뺌하시며, 진실을 외면하고 도망치려 하십니까!
왕: 이 끔찍한 비난은 무슨 의미인가?
샤르가라바: (격분하여)
권력에 취한 자여! 그대가 배신으로 얼룩진 사람이라는 걸 진작 알아봤어야 했는데.
왕: 뼈아픈 질책이구나!
가우타미: (샤쿤탈라에게) 부끄러워하지 마라, 얘야. 네 면사포를 벗겨 주마. 그러면 남편분께서도 너를 알아볼 것이다. (그녀가 그렇게 한다.)
왕: (샤쿤탈라를 관찰하며. 혼잣말로)
고통스러운 아름다움을 지니고 내 앞에 나타난 이 여인을 내가 과연 아내로 맞이했었는지 마음속으로 가늠하며 기억을 되살리려 애쓰니, 마치 새벽녘 서리 맺힌 자스민 꽃 주변을 맴도는 벌처럼
이슬이 채 가시기 전에 꽃물을 마실지 망설이는 것처럼, 나 또한 달콤한 기억을 맛볼 수도, 그렇다고 떨쳐버릴 수도 없구나.
문지기: (혼잣말로) 참으로 덕망 높은 왕이시구나! 저토록 귀한 여인이 제 발로 찾아왔는데 망설이는 사람이 또 있을까?
샤르가라바: 폐하, 하실 말씀이 없으십니까?
왕: 은자여, 깊이 생각해 보았소. 이 여인이 내 아내라는 사실을 도무지 믿을 수가 없구려. 보아하니 아이를 가진 듯한데, 내가 어떻게 이 여인을 받아들여 스스로 간통한 자임을 자백하겠소?